А затем произошло нечто. Тело Губителя внезапно скрылось во вспышке, кольцом разошедшейся от него. Масок расшвыряло в разные стороны. Следующая вспышка наткнулась на фиолетовый барьер, пошедший трещинами. Следующая встретила барьер уже красный, заметно прочнее. По-видимому, Эйдолона.
А затем в небеса ударил гигантский, ослепительно-белый плазменный факел. В облачности над городом образовалась огромная дыра. Внезапно небо расцветило северное сияние. И все кончилось.
— Что это было? — выдохнул Штурм, отчаянно пытаясь протереть полуослепшие от света глаза.
— По-моему. — очень тихо сказал Оружейник, но Штурм все равно расслышал каждое слово. — По-моему, мы только что убили Левиафана.
Штурм наконец проморгался. Внизу был виден некислых размеров котлован, по краям которого копошились изрядно оглушенные маски. И никаких следов Губителя.
— Может, они и Губители. Но люди станут предвестниками их собственного конца. — прошептал Штурм.
Почему-то ему стало жаль, что он не помнил ни одну молитву дальше первых четырех слов.
Над океаном мелькнула золотая вспышка.
— Явился, золотце! — ядовито пробурчал Штурм. — А мы тут, знаешь ли, и сами неплохо справились. А чего вообще пришел-то? Там столько котят на деревьях по всему миру сидит!
Штурм сам понимал, что несет ахинею, но адреналин, сильнейшее нервное напряжение и чувство безумного счастья дали такой коктейль, что его вставило сильнее, чем с трех бутылок чистого "Баллантайнс". Они это сделали! Мать вашу, ОНИ! ЭТО! СДЕЛАЛИ! И если бы грудь не начала ныть, и с каждой секундой все сильнее, эти слова бы уже услышали на Анхеле и Ниагаре.
Золотой человек повисел над местом битвы, а затем исчез. Молча, как и всегда. Оружейник перешел из парящего режима в полетный, под жалобные подвывания истерзанных за это бесконечное утро движков устремился к госпиталю.
— Твое состояние ухудшается с каждой секундой. — неожиданно сообщил Колин. — Твоя биометрия скачет как бешеная. Промедление с оказанием помощи отправило тебя в больницу надолго. Оно того стоило?
— Да. Оно того стоило. Тысячу раз да. — выдохнул Этан, жадно впитывая в себя зрелище могилы Губителя.
Он хотел навсегда сохранить в памяти этот чудесный вид: котлован, ставший последней точкой в долгой кровавой истории. И как надеялся Штурм — лишь первой точкой из трех.
"Надо будет придти сюда с бумбоксом, поплясать на пепле этого урода", мелькнуло в путающихся мыслях Штурма. И перед тем, как окончательно потерять сознание, герой успел со смешком подумать: "Черт меня возьми, это наверняка будет самый популярный на планете танцпол!".
Чуть позже.
Маски со всех сторон стягивались к стоящей на краю котлована Александрии. Рядом, свесив ноги внутрь кратера, сидел Легенда. На дне здоровенной ямы бродил Эйдолон, рассеяно ковыряя носком сапога спекшуюся землю.
Все хотели узнать ответ на один и тот же вопрос — им не показалось? Это не трюк, не ошибка? Губитель действительно сдох? В это так хотелось верить, но было так страшно, что им всем просто показалось... И кто, как не Триумвират, сильнейшие и опытнейшие маски Земли Бет, могли подтверлить произошедшее... Или опровергнуть.
Наконец Эйдолон вылетел из ямы. Окинул взглядом собравшихся масок, и внезапно швырнул вверх огромный огненный шар, взорвавшийся на фоне играющего в небе северного сияния великолепным феерверком. Впервые на памяти Убера "Мистер Идеальный Герой" повысил голос. Торжествующий крик Эйдолона оглушил бы даже Кибердемона:
— ЭТО! ПРАВДА! ОН! СДОХ!
Радостные вопли стали ему ответом. Стоявший рядом с Убером Крюковолк попытался изобразить волчий вой..."Словно воет самая большая на свете мясорубка!" — подумал Убер, подавляя желание зажать уши. Смысл? Он же в шлеме! Вместо этого Убер осторожно отстегнул фрагмент нагрудной брони и с надеждой уставился на появившийся экранчик. Тени плясали как бешенве, по глазам то и дело били яркие вспышки — многие маски кто во что горазд поддержали импровизированный салют, но реалгеймер не отвлекался.
"Да! Есть запись!", довольно подумал Убер. "Зря Элит орал, что я спятил. Новых видосиков мы давненько не делали, уж больно круто взялись наводить в городе свой порядок эти герои. Бой с Губителем из первых рук точно вернул бы нам популярность. А уж такой эксклюзив... Интересно, сколько лайков наберет видос "Эйдолон и компания делают Левиафану радикальное добро". Или может лучше "Эпик-рейд выносит эпик-босса"? Не, непонятно, не заметят. Надо, чтоб сразу поняли, о чем наш эксклюзив. Эх, выйдем на миллион лайков за час, или нет?".
Убер еще раз оглядел окружающее: круговая прогалина в облаках, полотнища северного сияния, видимые в этой прогалине, солнце, просвечивающее сквозь полотнища, стометровый кратер, маски, ликующие на его краю; и стал решительно проталкиваться прочь. Видос сам себя не обработает! Еще музон нужен. Элит недавно спиратил классный альбомчик одной группы, как их там, "Sabaton"? ""Resist and Bite" должен неплохо зайти. Может, еще "То Hell and Back"?", — задумался Убер. И тут же убедился во вреде лишнего думания, лихо врубившись в какую-то консерву. Шлем звонко зазвенел. Ну, по крайней мере, Убер был уверен, что это шлем. Что бы там не писали всякие завистливые тролли, голова у него вовсе не пустая, он на рентгене смотрел!
"Никогда не любил танков", — хмуро подумал Убер, тряся головой и пялясь на преградившую путь синюю с белым консерву. "Сины рулят!", — все таки закончил геймер мысль, ведь любое дело надо доводить до конца, ему так мама говорила, и тут до него наконец дошло. Консерва оказалась Оружейником. Изрядно коцаным, без своего вечного дрына, но это же был гр*баный-номер-семь-Оружейник! Не его лига, Убер это точно знал.
Тяжелая лапища легла на плечо.
— Перемирие! — нервно напомнил Убер.
А что? Черт его знает, что у этого героя в мозгах могло переклинить. Может, решил, что раз большое зло ушатали, под шумок нехило бы подчистить и малое? Или просто глюк поймал, недаром же про него байки ходят, что на самом деле Оружейник — сбежавший ИИ какого-нибудь дохлого Технаря(потому как живой давно явился бы за своим имуществом. А может, и явился, и тогда точно стал дохлым), твердо решивший стать героем. Убер даже как-то запилил видос "10 фактов, что Оружейник — робот". Правда, какой-то Джефф его раскритиковал вдоль и поперек, ну да что интернет-всезнайки могут понимать в ИИ?
— Мне нужна твоя запись, Убер. — прогудел Оружейник, и не подозревающий, какой бедлам творится в голове его собеседника.
— Нет у меня никакой записи и вообще вы меня с кем-то перепутали. — нервно заявил Убер, пытаясь понять, как же его запалили.
— Тебя опознал Штурм. Вы всегда снимаете свои похождения. — безапеляционно заявил лидер топа зануд всея Броктон-Бей по версии Элита.
Ну и Убера, совместным же голосованием составляли. Но лидер топа был выбран мгновенно и единогласно. А вышеозначеный лидер продолжал наезжать:
— А за лжесвидетельство полагается тюремный срок.
— Да уж лучше в тюрьму. — мрачно сообщил Убер герою.
"На святое покусился, чудовище.Может, заорать: "Грабят!"? А что, вдруг поверят?", — начал лихорадочно прокачивать ситуацию геймер. — "А все из-за Штурма! Вот ведь хмырь глазастый. И "Шорюкен!" орать наверно не стоило. Но ведь классный же был шорюкен!".
— Эта запись — свидетельство смерти Левиафана. — неожиданно спокойно сообщил Оружейник. — Ее нужно обработать для новостей и снять копию для исследования.
"Офигеть!", — обалдел Убер. Оружейник(!) ему(!!) что-то объяснил(!!!). "Прошивку сменил, что-ли", — задумался игрок. Как вести себя с Оружейником 2.0 Убер не представлял. "И вообще, все новые версии по-определению баганутые! Ты ему "добрый день", а он тебе голову откусит", — опасливо подумал "свободный художник" и прислушался к гласу пятой точки. Точка успокоительно молчала. А затем до Убера дошло ключевое слово: "обработать"! На крутом оборудовании, а не Элитовских самоделках. Блин, Убер до сих пор помнил, как его "новейший сверхмощный сервак" плевался в них дисками круче любого ниндзя! "Нормальное железо! Нормальный софт, не пытающийся уйти в BSOD и взорвать моник тебе в физиономию! Да я видос века запилю!", — мысленно взвыл Убер и едва не согласился. Но сконцентрировавшись на умении торговаться, поставил встречное условие:
— Одна обработанная копия — моя. И свою копию я обработаю на вашем оборудовании. И еще вы подождете час, прежде чем выложить у себя. Согласитесь — и запись со всеми на нее правами ваша. О'кей?
— Соглашение. — прогудел Оружейник, мысленно добавляя очередную пометку к списку систем, требующим ремонта.
Внешние динамики столь своеобразно передавали его голос, что какой-то чикагец назвал его "синим Вейдером". И даже шлем заклинило намертво, понадобится пила.
— Оу-е. — радостно воскликнул Убер. — Ну так веди же, Макдуф! Мир, скоро ты получишь свою сенсацию!
Тем временем в госпитале.
Этан пялился в потолок и скучал. Нет, даже СКУЧАЛ. Судя по тому, что в момент его прихода в себя Оружейник на два метра отойти не успел, доставил Колин его прямо под руки Панацеи. Штурм, вспомнив один из эпизодов боя, на всякий случай срочно сдал Оружейнику Убера. Дракон наверняка вела записи, да и шлем Оружейника тоже был камерой оборудован, но Убер и Элит на экстремальных сьемках чуть ли не специализировались, так что уберовская запись наверняка была в хорошем качестве и высоком разрешении. Вещь нужная и полезная. А запись точно была, Убер без камеры — что Ханна без колющего-режущего-стреляющего. Да и нефиг отдавать обнародование ТАКОЙ новости в лапы этой парочки. Оружейник покивал и умотал.
По госпиталю прокатывались волны радостного шума, разбудивший Штурма Мрак убрал свою вонючую ватку и немедленно поделился великой вестью: Левиафан пал! Штурм в ответ поделился, что он низвержение титана наблюдал из VIP-ложи, и слегка разочарованный Мрак двинулся искать, с кем можно поделиться радостью еще.
А сейчас Штурм сожалел, что Мрак так быстро ушел. "Хотя уже не Мрак, а Завеса. Не злодей, а герой. Не Неформал, а Страж. И не из Броктон-Бэй, а из Чикаго. Помни это, а то как ляпнешь по привычке, Гленн тебя потом слопает без соли и перца. И Молодежная Гвардия пнуть не забудет.", — мысленно поддал себе под зад Штурм. "Никакого ущерба "священной репутации героя" от общения не было бы. Можно было предложить рассказать, как все произошло. Хоть не так скучно было бы." — тоскливо продолжал размышлять герой. Деятельная натура Штурма уже успела возненавидеть лежание на койке в четырех стенах.
Откуда-то донеслось возмущенное бряканье. Ушей Этана коснулся тихий стрекот, и к нему внезапно вкатилась Батарея.
— Ты в порядке! — облегченно выдохнул герой.
— Ты, я вижу, тоже. — улыбнулась его девушка. Да, его! А кто думает иначе, получит от него убедительные разъяснения их неправоты, особо упорные в особо тяжкой форме.
Неподалеку опять забренчало.
— Что там за барабанщик-самоучка? — невольно прислушался Штурм.
— Штормтигру не нравятся наручники. — пожала плечами Джейме. — Ему пришлось сделать интубацию, так что демонстрирует свое возмущение, как может.
— Стандартная мера безопасности медперсонала, ему что, не объяснили?
— Объяснили, но все равно возмущается. Когда я ехала мимо, ему Криг как раз мозги вправлял.
— Он же умер?
— Левой руки нет по локоть, наверно, браслет уничтожило и его сочли мертвым.
— Так может, и из наших...
— Нет. Я... спрашивала свидетелей. Все верно.
Штурм помолчал, отдавая дань памяти Скорости, Бризанту, Брандиш, Мегаватту, и всем остальным, погибшим столь доблестно. В поле зрения возник силуэт в фиолетовом плаще.
— Я вас искала, Батарея. — сообщила Кастер, заходя к ним. — Зачем вы сбежали из своей палаты?
— Ну не могу же я лежать поленом, когда другим требуется помощь. — принялась срочно объяснять героиня, настолько "врачебным" тоном задала свой вопрос Кастер.
Скороговоркой продолжила:
— Выпросила коляску, могу передавать лекарства, расходники, выполнять мелкие поручения...
Повернулась к Кастер, осеклась на полуслове.
— Вы разрешите мне вас исцелить? — с мягкой улыбкой спросила Тейлор.
— Да, конечно. — обрадовалась Батарея.
— Теперь ты вместо Панацеи? — заинтересовался Штурм.
— Не вместо. — качнула капюшоном Тейлор. — Вместе. Панацея так вымотана, что ее шатает во все стороны, лбом стены сшибает. Она берет самые тяжелые случаи, когда без ее помощи просто умрут. Я — самые легкие, чтобы поставить на ноги наибольшее количество людей. Губитель мертв, но пора разбираться с последствиями: вывести людей из убежищ, разгрести завалы, организовать временное жилье — взрыв твари создал сильный сейсмический толчок, возвращать людей в дома признано небезопасным. Я закончила с ногами, Батарея.
— Спасибо. — кивнула Батарея, вставая на ноги. — Последствия атаки... Самое тяжелое.
— Невозможно спасти всех, как бы ты не пыталась. — тихо заметил Штурм.
— Но это не значит, что надо отказаться от попыток. — твердо ответила героиня, стремительно направляясь к выходу. Обернулась. — Веди себя хорошо, слышишь?
— Оки-доки-локи. — отозвался Штурм в спину ушедшей Батарее.
— А, так вот почему ты так стремишься быть на двадцать процентов круче. — понимающе протянула Тейлор.
— Да вокруг регулярно такая драма творится, что хочется хоть немного позитива. — слегка смутился Штурм. Сообразил. — Стоп. А ТЫ откуда знаешь?!
— А мне название понравилось. — чуть покраснела Тейлор. Добавила: — Поправляйся.
И ушла к другим больным.
"Опытная, хладнокровная, расчетливая маска в бою, а в мирной жизни — сущая девчонка. Наверное, еще и в кулинарные симуляторы играет. Эх, до чего же мы докатились — позволяем детям лезть в бой наравне со взрослыми лишь потому, что у нас нет людей за ними присмотреть. Ничего, возможно, теперь все изменится к лучшему.", — откинувшись на подушку, умиротворенно разглядывал потолок Штурм. "Надо попробовать поспать. Может, когда проснусь, буду уже в порядке и смогу заняться делом", — подумал герой, и смежил веки.
Интерлюдия. Разные места, разные люди.
Неизвестно где.
Из оранжевого проема вышла женщина, в маске известная как Александрия, а без нее как Ребекка Коста-Браун. Окинула взглядом собравшихся. Их было немного. Тех, кто принял на себя ношу спасения человечества, тех, кто не предал бы их дело ни при каких обстоятельствах, тех, кто был готов на все во имя цели. Слишком велики были ставки, чтобы рисковать.
Доктор Мама в своем вечном белом халате сидела на угловом диване, что-то читая на ноутбуке. Счетчик, неприметный серый человек, напоминающий мелкого чиновника или школьного учителя, но никак не бывшего убийцу Предвестника и финансиста, которому великое множество суперзлодеев доверяло свои деньги, сидел за столом в центре комнаты. Рядом с ним расположилась опередившая Ребекку на пару минут Фортуна, их главный козырь, чье предвидение уже однажды принесло людям победу. И пусть сдохшая космическая тварь успела напоследок напакостить, ослабив ее силы, Путь-к-Победе по прежнему оставался их основной надеждой. Эйдолон, без маски — Дэвид, обнаружился за мини-баром в другом углу, уже изрядно навеселе. Легенду, хорошего, надежного, но увы, излишне прекраснодушного человека, на эту встречу не позвали. Пусть лучше считает, что Котел чист, что они просто распространяют флаконы с силой и излечивают больных людей.
