— Кажется, я понял, к чему вы меня подталкиваете. Вы хотите, чтобы я не примкнул ни к какому клану или иному объединению магов, а стал в стороне — как маги жизни.
— Вот именно. И сверх того, в этом случае я обещаю оказывать вам всю помощь, что будет в моих силах.
— Как вы себе это представляете?
— Я думаю, что через пару дней восстановлю магическую силу. Тогда я смогу оказывать и вам, и членам вашей команды — да-да, не удивляйтесь, я уже слышала, как вы их называете — свои услуги как маг жизни. Но не это главное. Купить услуги мага жизни вы и так можете — осмелюсь предположить, на это денег вам хватит. Но я могу предложить информацию. Иногда это дороже денег.
Моя собеседница даже не подозревает, что ее магическую силу так просто не восстановить. И что никогда она не сможет оказать мне услуги в части восстановления здоровья — ну разве что душевного. Но ее позиция должна быть ясна до конца.
— Что же вы рассчитываете получить взамен?
— Возможность жить здесь. Честно признаюсь: хотя у меня и есть дом в городе, но этот мне нравится куда больше. Для жилья, я имею в виду — для профессиональной деятельности мой городской дом подходит много лучше. Доходы с поместья мне не нужны, я и сама могу заработать на шляпку и сапожки. А вот от возможности приобрести кристаллы — за полную стоимость, заметьте! — не откажусь. Разумеется, без посредничества Морад-ара. Но есть еще одна причина вступить в вашу команду. Вы — сила сами по себе. Ваши люди вам верны. Ваша команда будет расти и еще усиливаться. Возможно, часть вашей силы перепадет мне. И еще заметьте: я не претендую на ваш способ изготовления кристаллов. Более того, могу дать клятву не пытаться проникнуть в этот секрет.
Скорее мне нужна клятва верности, но примем во внимание.
— Вы и не сможете изготавливать кристаллы так, как это делаю я, без получения неких знаний.
Звучит туманно, но это правда. Но есть более неотложные проблемы, чем наладка изготовления кристаллов.
— Но сейчас я вам обрисую общую обстановку. Разумеется, вступая в нашу команду, вы получаете не только обязанности, но и права. В частности, вы, разумеется, получите доступ к кристаллам. Но не это главное. Я хотел бы знать — предвидите ли вы возможность нападения на это поместье?
Молчание. Оно, в общем, и есть ответ. Но через некоторое время Моана с заметным усилием выдавливает:
— Да. Такая возможность существует. У прежнего владельца была... определенного сорта репутация. Проще говоря, его боялись. А вот я такую репутацию не наработала и не смогу наработать.
— Как я понимаю, это по причине вашей магической специализации?
— Да. Среди магов жизни только один имеет поместье. И он держит на жаловании очень приличного боевого мага, не считая дружины.
— Тогда как же вы победили Шхарат-ана?
— Только потому, что он первым применил запретную магию. Это снимает запреты с мага жизни. Именно по этой причине ко мне не было никаких претензий со стороны дознавателей. Но даже при этом я посредственный боевой маг — без кристалла вашей работы, разумеется.
— Я думал, претензии в этом случае предъявляют пресветлые.
— Но дознаватели обычно делают это раньше.
— Я делаю вывод, что если боевые заклинания применит ваш работник...
— ...то ко мне вопросов нет и быть не может.
— В таком случае, мы можем предложить вам некоторую защиту даже в том составе, в котором мы сейчас. Разумеется, нам понадобятся известные приготовления. Возможно, мы наймем дружину. Деньги мы заработаем, но нам, и тут вы правы, не хватает знаний. Вот в этом мы будем рассчитывать на вас.
Моана серьезно кивает.
— Еще одно дело. Я бы очень хотел знать, как вы меня вычислили. Удовлетворите мое любопытство.
Ага, любопытство, — как бы не так! Нет, это инфа, которую надо знать всеобязательно, чтоб не наступить повторно на те же грабли.
— Всему причиной ваш кристалл. Он настолько выдается по своим характеристикам, что... одним словом, он ВНЕ круга. Сказки о том, что такое может зародиться за Черными Землями, оставим для молодых восторженных бакалавров. В этом мире везде действуют единые законы природы. А в наших краях никто и никогда такого не находил. К тому же, как я вам уже говорила — в его натуральное происхождение я и на минуту не поверила. Значит, кто-то его сделал. И я постаралась представить: кто бы это мог быть. И тут мне в голову пришла мысль: это не может быть человек нашего, то есть магического круга. Тот, кто сделал настолько необычную вещь, сам должен быть в высшей степени необычен — то есть он должен быть ИЗВНЕ. Из-за Черных Земель. Даже из-за Великого океана. Между прочим, еще никому не удалось доказать, что там вообще нет земли, хотя и обратное тоже не доказано. Гипотезу, что вы Дикий маг, я тоже отбросила: они все же очень близки к нам, хотя Академия всеми силами пытается внушить противоположную точку зрения. А раз вы чужак — значит, должны отличаться. Чем? Да чем угодно. Внешность хотя бы: вы заметно отличаетесь от местных жителей. Правда, я маг жизни, я просто обязана подмечать такое... но мне не нужна ваша голова, чтобы понять: даже форма вашего черепа немного другая. Ну, на череп я ориентироваться в поисках не могла, его у меня не было. Потом я предположила, что и система магии тоже может отличаться. Но для поисков и это мало что давало: такие отличия может заметить маг, притом не всякий, а я предполагала использовать для поисков все источники, не магов в том числе...
Особо почтенная явно увлеклась собственным рассказом. Глаза у нее так и блестели, на щеках горел румянец исследовательского азарта. Она со всей очевидностью была прирожденным лектором. Вполне возможно, с соответствующим опытом. Но и мы слушали с максимальным вниманием, лучше всякого студента.
— И тогда я подумала о речи. Чужак изначально не мог знать наш язык. Зацепка не из сильных: язык можно изучить магически, хотя это и сложно. И все же я расспросила рыночных торговцев. Двое из них дали совпадающее описание вашего произношения. Не обижайтесь, но оно очень уж смешное, поэтому запоминается легко. Правда, после этого я вышла на ложный след: один из посетителей трактира подошел под описание внешности, но трактирщик был уверен, что вы немой. Однако я сочла, что это немой болтуном прикинуться не может, а вот наоборот — очень даже. Дальше я выяснила, на чем вы сюда приезжали. Ну, это было нетрудно. А вот потом я столкнулась с препятствием: оказалось, что из города вы каждый раз выезжали по разной дороге — по крайней мере, последние три недели. Между прочим, у стражников на воротах профессиональная память. Но вот въезжали вы каждый раз через одни и те же ворота...
Так вот на чем меня подловили! Наука будет дураку. Думать надо, предпочтительно головой.
— ...а из этих ворот дорога ведет лишь в два владения: к Шхарат-ану и к Дорад-ору...
При этих словах я нацепил на лицо чугунное выражение. Похоже, Моана пошла рассуждениями по неверному пути, хотя выводы сделала правильные. Но показывать ей это совсем не нужно.
— ...Последнего я оставила на потом. Я знала, что он в отъезде и отсутствовал не менее двух месяцев. Заметьте, поехал он как раз за кристаллами. Но его крестьяне относятся к нему куда лучше, чем крестьяне Шхарат-ана — к своему хозяину. О причинах, думаю, вы догадываетесь. Крестьяне Дорад-ора могли вас выдать хозяину. Так что его земли я сочла вашим возможным, но маловероятным обиталищем. А вот во владениях первого вы вполне могли устроиться. Разумеется, без ведома и согласия землевладельца: покойный был очень жаден, вряд ли он потерпел бы ваше присутствие без того, чтобы ограбить вас до нитки. Собственно, я и не к хозяину ехала: думала порасспросить местных жителей, поскольку они-то вас вполне должны были заметить. Ведь я была уверена, что вы устроились в одной из деревень. Должна сознаться: ваша превосходная идея очистить "Черное пятно" мне и в голову не приходила — хотя бы уж потому, что мне самой такое не под силу. В общем, это все.
Вот это женщина! Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одном флаконе, то бишь в одной юбке. Впрочем, нет: в юбке я ее как раз и не видел. Она все больше в штанах щеголяет. Чего уж там притворяться перед собой — сделала она меня мастерски, хоть в учебник вставляй. Единственное светлое пятно: начала она с того, что по кристаллу вычислила во мне чужака. Другие вряд ли способны на такой интуитивный прорыв. Впрочем, нет: одна дырка в ее рассуждениях есть. Ведь я мог быть просто посредником, сугубо местным. Об этой возможности я и спросил.
Сыщица посмотрела на меня с оттенком легкого сожаления:
— Вы недооцениваете купца Морад-ара. Его сила, помимо всего прочего, в отменной памяти. Он знает всех купцов и посредников. А если он мне сказал, что он вас не знает — значит, вы совершенно чужой здесь. Но это я и другим способом вычислила.
Мдя-я-я-я. Любитель спрашивает у гроссмейстера:
— Маэстро, а что, если на двадцатом ходу я пошел бы не так, а этак?
— Тогда вы получили бы мат не в десять, а в восемь ходов.
Душераздирающее зрелище, еще хуже, чем день рождения ослика Иа-Иа.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Слышали последние новости?
— Это вы насчет Шхарат-ана? Да, слышал и не удивлен. Рано или поздно это должно было случиться.
— Поясните вашу мысль.
— Откровенно говоря, покойный имел почти полный набор качеств, нужных боевому магу. Силы — на двоих хватило бы. Свой источник амулетов. Очень хорошая память, природная, — я его еще со студенческих лет помню. Решительность, или, лучше сказать, умение быстро принимать решения — необходимейшая вещь. А вот чего у него не было — это умения быстро принимать ПРАВИЛЬНЫЕ решения. Результаты известны. И еще: он слишком привык быть непобедимым. Отсюда непомерное самомнение.
— Ход ваших рассуждений мне понятен. Мне непонятно, как уцелела Моана-ра. При всем том, что она уникальна как аналитик, в качестве боевого мага она никогда не котировалась. Если бы мне предложили сделать ставки на их бой, я поставил семь к одному на Шхарат-ана.
— А вот я поостерегся бы вообще делать ставку. Слишком много привходящих обстоятельств, которые я даже сейчас учесть не могу, а до боя и подавно.
— Вы имеете в виду тех погибших стражей порядка?
— Не только. Хотя и бой с ними тоже есть сам по себе неучтенный фактор. Вы знаете, что Шхарат-ан использовал "Черное пятно"?
— Я знал, что там присутствовала магия смерти, но насчет "Черного пятна" — нет, не знал.
— У меня некоторые знакомства... в определенных кругах. Вы подсчитайте, сколько энергии Шхарат-ан на это потратил?
— Подсчету не поддается, могу сказать сходу. Хотя бы уж потому, что диаметр пятна мне неизвестен. И потом, я не знаю, какую плотность магического потока он вложил изначально...
— И я не могу. Вот вам первый фактор неопределенности. Но могли быть и другие.
— Какие же?
— Помощь от другого мага. Говорят, у нее в поместье как раз сейчас проживает маг.
— А его уровень?
— Неизвестен. И специализация неизвестна. Хотя лично я думаю, что он хорош в магии жизни.
— Это почему?
— Потому, что наша умная Моана получила "Серое копье" в ногу — и до сих пор жива. Но, повторяю, никаких фактических данных об этом маге у меня нет.
— Почему же дознаватели ничего о нем не говорят?
— Потому что они настолько рады гибели Шхарат-ана, что готовы закрыть глаза на все сопутствующие обстоятельства. Подозрения относительно приемов, используемых покойным, ходили уже давно, но он мастерски заметал следы. Дознаватели скрипели зубами, копили злобу — и ничего не могли сделать. Но вернемся к этому магу. Вот вам еще неучтенный фактор. Уже ходят толки, что кое-кто из молодых и энергичных прикидывает, как проверить на прочность новую землевладелицу. Так вот, именно в силу этих неучтенных факторов — но уверен, что есть и другие — я лично никому бы не посоветовал этого делать. Кроме моих врагов, разумеется.
Короткий смешок.
— Я и сам бы не стал этого делать — просто потому, что поместье Моаны-ра мне не нужно. И далеко оно, и кристаллы с ее месторождения самые средненькие. Мои, кстати, получше будут. А вот этот неизвестный маг... Признаюсь, он меня интересует.
— И меня тоже. Терпеть не могу факторов, создающих неопределенность. Давайте уговоримся: если вы что-нибудь о нем разузнаете, то сообщите мне. Я обещаю сделать то же самое. Сделка?
— Сделка.
* * *
Глава 27
Допрос (или расспрос) был самым решительным образом прерван Ириной. Голосом хирурга в операционной она скомандовала:
— Вам надлежит отдыхать.
Моана не стала протестовать, что меня почти не удивило. Она с некоторым усилием встала (Сарат тут же кинулся помогать) и осторожным шагом двинулась себе в комнату. Туда же направилась целительница с корзиной наизготовку. Вернулись оба довольно скоро.
— Спит. Я ей добавила успокаивающего в лекарство. И по некоторым точкам прошлась...
Тут я вспомнил. Нашей целительнице совсем не повредят золотые иглы для акупунктуры, коль уж она знает толк в этом деле. Готовые купить тут, скорее всего, нельзя, а заказать у ювелира — можно. Эту покупку я занес в мысленный блокнот.
— Так, народ. Требуется ваше мнение.
Соратники придали лицам выражение "всегда готовы".
— Что с ней делать будем? Ира?
Девчонка всеми силами пыталась выглядеть солидно. Получалось не очень. В очередной раз убеждаюсь: не блистать ей на сцене.
— Она может быть очень полезной. (с некоторой мечтательностью в голосе) Я бы многому могла от нее научиться. И потом, доктор магии в команде нужен для лечения и для... ну, она будет отвечать на вопросы. И пусть даст клятву.
Для получения информации — вот что наша целительница хотела сказать.
— Мнение ясно. Сарат!
Если закрыть глаза, то наш бакалавр очень солиден.
— Клятва — тут я согласен, только ее продумать надо, чтоб трудно было обойти...
Так я и поверю, что ты сможешь измыслить такую клятву. Но сделать надо все возможное.
— Важно вот что. Библиотеку надо сделать рабочей. И даже если потом Моана покинет команду...
Эк изящно он завернул!
— ...то, имея библиотеку в рабочем состоянии, я бы мог... кхм... хотя бы немного приблизиться к ее уровню.
Тоже неплохо сказано. Хотел бы я знать, будет ли это "приближение" заметно в микроскоп. Впрочем, намерения у парня правильные.
— И еще надо бы сделать сколько-то кристаллов. Если мы будем нанимать отряд, то нам понадобятся деньги. Но запас заготовок у нас очень мал. Предлагаю наведаться на то место... ну, ты знаешь, командир, там, где мы нашли розовый кварц. Оно ведь теперь наше. У меня все.
Вот это разумно.
— Тарек, твое мнение?
— Она может быть полезной в военных вопросах. Если мы наймем отряд, то придется дать воинам соответствующие амулеты, а она в этом деле наверняка понимает толк. Лучше — с нашими кристаллами. Интересно, можно ли из наших кристаллов сделать такие амулеты, чтоб на несколько щитов сразу? Вот это надо бы спросить. Дальше: клятва — оно, конечно; вреда от нее не будет, но нужна также заинтересованность в нас. Мне кажется, это кристаллы. Веская причина не ссориться с нами. И еще знаешь что, командир? У нее нет — а у магов это очень часто встречается — такого, понимаешь, пренебрежения к не магам, даже скрытого. Наверное, следствие специализации.
