— Гредер! — девушка радостно бросилась ему навстречу.
— Мил! — Арнинг осторожно заключил ее в объятия. Ранее они не позволяли себе такой близости, удерживая дистанцию и лишь медленно сокращая ее. — Что же ты здесь делаешь?! Разве...
— Молчи! — Мил Адарис закрыла ему рот ладошкой. — Я все знаю. Мне рассказала Териа. И я решила, что должна быть с тобой!
— Мил!... Спасибо!...
— Не надо... — ее губы легонько коснулись его губ. — Я же ведь твоя помощница, как же я могу быть не рядом!? И нужно ведь, чтобы кто-то позаботился о тебе и Драйдене, пока вы решаете глобальные проблемы!
— К сожалению, у нас появились новые проблемы, — Кир Калансис устало опустился на стул для посетителей.
— Я внимательно слушаю вас.
Буонн передал тарелку с недоеденным ужином сиделке — на этот раз, не Вирте Эрилис, а смутно знакомой президенту красивой брюнетке лет тридцати — и постарался принять более удобную позу.
— Я не займу много времени, у меня самого его нет, — немного натянуто улыбнулся Калансис. — Несколько часов назад Межком получил сообщение с базы Восток...
— Боюсь, все очень усложняется, — сумрачно покачал головой Буонн, выслушав президента. — Работы по созданию этих... биоконструктов... проводились Службой Безопасности?
— Да. Отдел специальных исследований, насколько мне известно.
— Совсем нехорошо, — тяжело вздохнул Буонн. — Я весь день думал о наших проблемах и, к сожалению, не нашел ничего нового, помимо отправки сообщения на Метрополию. Но я исходил из того, что Оонк не поддержит акцию Военного Космофлота на Филлине. Теперь же... — он сокрушенно покачал головой.
— Теперь выясняется, что Оонк не только готовил "окончательное решение" для Филлины, но и применил его. К тому же, признаться, меня беспокоит эта якобы погибшая группа разработчиков. О подстроенном крушении их катера над морем мы знаем, опять-таки, лишь со слов одного человека, ссылающегося на чужие признания. Такое совпадение, по меньшей мере, настораживает. Не исключено, что все они на самом деле живы, но исчезли... как те самые агенты, что пытались летом подкинуть нам ядерное оружие. Их так и не нашли?
— Мне не докладывали, — устало опустил голову Буонн. — Скорее всего, нет.
— Значит, они до сих пор могут находиться на планете?
— Не исключено, — нехотя подтвердил Буонн. — И ежели это так, я не удивлюсь, если они снова вступят в игру. Не понятно, на чьей стороне.
— С совершенно не известными нам целями, — вставил президент.
— Верно. Тогда, летом, мы, казалось, понимали их мотивы. Но теперь, учитывая новую информацию, многие вещи начинают смотреться совсем по-иному.
— В связи с новой информацией, — заметил Калансис. — Не становится ли бессмысленной отправка сообщения в Метрополию? Если там уже все решено...
— Нет, гонцов надо обязательно посылать! — убежденно возразил Буонн. — И я, кажется, знаю, к кому. У меня есть один старый товарищ, который служит сейчас... м-м-м... не важно... Он однажды намекал мне... Да! Я уверен! Это наш последний шанс, но он может сработать! Правда... тогда надо подумать, кто может стать посланником...
Буонн надолго погрузился в размышления. Калансис терпеливо ждал, время от времени недовольно сгибаясь и разгибаясь на твердом стуле. К вечеру у него немного разболелась спина.
— Прошу прощения, — Буонн, наконец, вынырнул на поверхность. — Кажется, нашел решение! Здесь у нас есть корабль и есть пилоты, которые привели его сюда с Острова. Думаю, с хорошим инструктором они осилят и космический перелет. А на роль такого инструктора я предлагаю старшего-три Боорка!
— Он же ранен, — напомнил Кир Калансис.
— Если его перевели в госпиталь базы Запад, его вылечат меньше, чем за полдекады, — отмахнулся Буонн. — Боорк нам нужен! Он не простой пилот. Он имеет временный статус личного представителя Императорского Подручного принца Кэноэ, который до сих пор не отменен. А на Тэкэрэо, надо понимать, это еще что-то значит! Кроме того, вы должны отправить своего представителя — крайне желательно, с имперским гражданством. У вас такие есть?!
— Найдем, — коротко пообещал президент.
— Осталось решить, кого отправить мне. К сожалению, я не успел здесь обзавестись большим количеством доверенных лиц... Я бы послал Куоти, но он, увы, всего лишь младший офицер, и до определенных людей его просто не допустят...
— Возможно, вам бы подошел суперофицер Реэрн, не будь он сейчас в северной экспедиции, — заметил Калансис.
— Реэрн все еще там?! — Буонн недовольно завозился, и черноволосая сиделка пришла ему на помощь, поправив подушки. — Прошу вас, сделайте все возможное, чтобы как можно быстрее достать его оттуда! Он необходим здесь! Вы же знаете, теперь он — командующий всеми имперскими силами на Филлине!
— Он?! — неподдельно удивился президент.
— Да, он! На Центральной базе погиб весь командный состав! Сейчас на всей планете лишь двое военных имеют звание супеофицера — Реэрн и заместитель начальника базы Запад. Но последний, хотя и был возведен в чин раньше, по моему мнению, совершенно не готов к такой ответственности. А Реэрн был заместителем командующего!...
Буонн внезапно умолк. Лицо его осветилось.
— Знаю, кого отправить в Метрополию! Старшего офицера второго ранга Роора, тэона базы Запад! Судя по тому отчету, что вы мне прислали, он сыграл ключевую роль в том, что на той базе все обошлось без крови. Господин президент! Мне срочно необходима связь с ним!
— Хорошо, мы постараемся ее обеспечить, — Калансис встал со стула и болезненно поморщился от неприятных ощущений в спине.
— Господин президент, давайте, я вам немного помассирую спину, — несмело предложила темноволосая сиделка. — Я умею!
— Спасибо... Айка...
Айка Веренис — память, наконец-то, подсказала Калансису правильный ответ. Учится вместе в Виртой Эрилис. С ней еще связана какая-то необычная история... Нет, сейчас не вспомнить.
— Спасибо, — повторил Калансис. — С удовольствием принял бы вашу помощь, но, увы, не сейчас. Ничего, в машине мной займутся.
— Господин президент, — снова обратилась к нему Айка Веренис. Теперь в ее речи явно прослышивался легкий акцент. — Прошу прощения, я вот о чем подумала. Может быть, детали для установки по обеззараживанию можно будет найти или изготовить на Филлине?
— На Филлине?! По крайней мере, стоит попробовать, — задумчиво отозвался с постели Буонн. — Но об этом вам, думаю, точнее скажет Реэрн... Черные звезды! Господин президент! Еще раз, прошу вас! Помогите ему как можно скорее вернуться сюда!
Глава 38. Шпионские страсти
"Я предатель. Изменник. Убийца. Мне нет оправдания. Я не заслуживаю снисхождения. Я вынес себе приговор и исполнил его.
Признаюсь: я с самого начала был против. Нам еще рано думать о чужих мирах, ведь сначала надо навести порядок в своем доме.
Теперь я понимаю, что информацию о Филлине нам подкинули. И мы радостно ухватились за нее, как ребенок за новую игрушку. Даже зная, что на самом деле это мина, а ее взрыватель поставлен в боевое положение.
Мне надо было отказаться. Но гордыня и тщеславие оказались сильнее. Прими, Господи, мою грешную душу!
В свое оправдание я могу сказать только одно. Я был не первым и не единственным предателем. Имперцы уже ждали нас здесь. И сделали мне предложение, от которого я и не думал отказываться. Ведь оно отвечало моим тайным мыслям и чаяниям.
Проклятые спруты обманули. На самом деле, они всегда хотели сами захватить Филлину и нуждались только в поводе. Мы дали им этот повод и перестали быть им нужными.
Они уничтожили наш корабль. Конечно, у меня нет и не может быть никаких доказательств. Но мертвое молчание порой бывает красноречивее любых слов.
Я рассказал обо всем Джошу. Мы вместе совершили ошибку. Проклятое шпионское устройство оказалось заминированным. Джош погиб, купол получил повреждения. База больше не пригодна для зимовки.
Я мог бы улететь отсюда, чтобы присоединиться к товарищам. Но я не имею права рисковать. Я побывал в руках у имперцев. Они могли вложить в меня все, что угодно. Не хочу даже невольно оказаться предателем еще раз.
Вместо этого я дал сигнал тревоги. Теперь даже мне не известно, где их искать. Они растворились на просторах планеты, практически не отличимые от местных жителей. Они будут работать и ждать. Они дождутся, я уверен в этом.
А я окончательно уничтожу большой купол. Пусть он станет гробницей Джошу. После этого меня ничего не будет держать в этой жизни.
Скорее всего, нашу базу первыми отыщут имперцы. Но они ничего здесь не найдут. Знайте же, подлые лицемерные твари, что мой полный отчет находится там, куда вам никогда не добраться! Как бы вы ни старались, Земля узнает правду! Она придет и отомстит за всех нас!"
Симаат закончила чтение. Умолк разносившийся по отсеку металлический голос переводчика. Наступила мертвая тишина, в которой гулко раздавались чье-то хриплое дыхание и шум работающей вентиляционной установки.
Реэрн, громко шелестя бумагой, сложил распечатку.
— У кого есть вопросы? — спросил он голосом строгого учителя.
— Если можно, у меня! — словно ученица, подняла руку Симаат. — Я не поняла, почему он назвал нас спрутами. Я несколько раз проверяла, но перевод дает только один вариант — какой-то головоногий моллюск. Ни у кого нет мыслей на этот счет?
— Может быть, мысль есть у меня, — заметил вице-директор Ласт. — Не знаю, как на Земле, а у нас пятнистый морской зверь спрут — довольно отталкивающий образ, воплощение хищной жадности. Выражение "найти сердце спрута" означает отыскать труднодоступную уязвимую точку злодея.
— Спасибо, — растерянно поблагодарила Симаат.
Кажется, девушка-кээнка никак не ожидала нарваться на лекцию по фразеологии.
— Надеюсь, с хищными щупальцами мы разобрались, — Реэрн пришел ей на помощь. — Кто еще хотел бы что-то сказать? По существу.
— Наверно, попробую я, — отозвался Ринчар Линд. — Если верно то, что написал этот... э-э-э... житель планеты Земля...
— Его звали Александр Хэмилтон, — сообщила Симаат, сверившись с распечаткой.
— Да, спасибо... Получается, что Филлина раньше играла роль буфера между Империей и Землей. Между ними, очевидно, существовало какое-то тайное соглашение... настолько тайное, что в Империи о нем знали, похоже, только высшие чины Космофлота. Теперь же оно, так или иначе, нарушено. Из-за этого Филлина может превратиться в зону пограничного конфликта. И я считаю...
Пока Линд излагал свои выводы, Реэрн переглядывался с Ластом и начальником филлинской части экспедиции Растенисом. Только они трое, не считая радиста Греса, знали о страшной гибели Центральной базы и возможном появлении в окрестностях Филлины земных кораблей. Впрочем, учитывая их находки и перевод предсмертной записки Александра Хэмилтона, сделанный Симаат с помощью "трофейного" компьютера, в скором появлении землян на планете можно было не сомневаться.
Сам Реэрн испытывал по этому поводу весьма противоречивые чувства.
В первую очередь, это было негодование. Ринчар Линд лишь намекнул на то, что Военный Космофлот мог намеренно спровоцировать конфликт с Землей, чтобы под его прикрытием получить власть над Империей. Реэрн не сомневался, что так оно и было. Не зря же так спешил на Центральную базу бедняга Тхаан... кстати, после разговора с Линдом! И кровавую войну на Филлине, и новый конфликт, в центре которого они все должны были вот-вот оказаться, развязали одни и те же люди. Судя по всему, они носили имперские военные мундиры.
Приближающаяся схватка заставляла Реэрна мучиться еще одной проблемой. Когда-то очень давно, в своем кружке, которому тогда еще только предстояло стать ядром будущего Союза Борьбы, они как-то раз увлеклись совершенно абстрактным, но очень интересным и животрепещущим вопросом: что делать, если Империя вдруг вступит в борьбу с другой космической державой?
После долгих споров они пришли к выводу, что если Империи угрожает неведомый агрессор, развязавший против нее войну на уничтожение, нужно вставать в ряды и поднимать народ на защиту постылого государства, активно борясь с тупостью, неповоротливостью и некомпетентностью его военных и чиновников. А затем использовать победу для улучшения положения широких масс. Если же Империя вела небольшую, периферийную войну и сама была в ней нападающей стороной, следовало выступить против правительства, чтобы поражение подточило его силы, умалило его власть и создало возможности для его свержения.
Конечно, в той позиции было много романтичного идеализма и юношеского максимализма, но ничего лучшего они с тех пор не придумали и даже не возвращались к этой теме. На Филлине эта стратегия не была применена лишь из-за очевидного неравенства сил. Тогда Союз Борьбы ограничился пропагандой, обвинениями Военного Космофлота в совершении преступлений на Филлине, кстати, абсолютно реальных, и призывом к оказанию помощи филитам. И как для импровизации получилось все не так уж и плохо.
Однако сейчас все выглядело совсем по-другому, и Реэрна буквально раздирала на части двойственность его положения. Как член Союза Борьбы, он должен был поддерживать землян, желая поражения своему правительству. Но его долг как офицера и старшего командира на всей планете заключался в том, чтобы возглавить оборону Филлины и защитить жизни имперских граждан.
К этому еще примешивалась засевшая где-то на самом дне его души подленькая мыслишка о том, что он совершенно зря изводит себя. Ведь он надолго застрял на полярном острове, так что основные события в любом случае пройдут без его участия. Филиты пообещали, что постараются ускорить отправку спасательной экспедиции... но только если повезет с погодой и позволит ледовая обстановка. Как понимал Реэрн, помощь безнадежно опоздает, и в решающий момент он окажется бесполезным и для Союза Борьбы, и для военного командования. Против этого протестовала вся его добросовестность и грызло душу чувство ответственности, наполняя его отчаянием и бессилием.
Наконец, сегодня он получил еще одно важное сообщение — ответ на когда-то отправленный им запрос, дошедший до него странным кружным путем через Куоти и филитов. Эта информация надолго погрузила его в оцепенение и окончательно выбила из колеи. Ему одновременно хотелось и скорее бежать с этого проклятого острова, ставшего для него ловушкой, и остаться здесь, чтобы смешать карты ловким манипуляторам, а больше всего — забиться куда-то в укромный уголок и тихо скрежетать зубами от боли.
К счастью, Ринчар Линд закончил изложение своих выкладок, и можно было снова отвлечься на дискуссию, сразу же вспыхнувшую под низкими сводами экспедиционного купола.
— Получается, сейчас на Филлине находятся лазутчики землян! — возбужденно говорила Линн Валькантис. — Как минимум, четверо!
— Почему четверо? — вяло удивился Реэрн. — Трое.
— А почему трое?!
— На базе их было пятеро. Один покончил с собой. Второй, Дзоос, — Реэрн с усилием выговорил трудное для него инопланетное имя, — погиб при взрыве в большом куполе. Остались трое.
