Седьмой, Демон

— Наша цель — попытаться закрыть порталы в мир демонов, — честно ответил Зирк.

— То есть вы хотите лишить меня питания? Хотите, чтобы я умер от голода? — в шутку возмутился я, придав максимально грозности своей бури с землетрясением. Видимо переборщил, и седой с небольшим вскриком схватился за голову. Один из двоих святых отцов, лысый мужик лет с шестидесяти с мощной фигурой, резким движением сдергивает с себя амулет, открывая свое сознание для диалога. Второй пытается остановить его, но взмах руки заставляет умолкнуть, даже не давая ему ничего сказать.

— Прошу прощения, уважаемый демон. Я верховный жрец Ордена Святого Зверя Крон. Я тут главный и давайте попробуем общаться без посредников, — отправляю ему мысленно согласие, и этот умный мужчина практически сразу начинает произносить слова про себя, показывая, что все сообразил, — я предполагаю, что вам не понравилась идея закрытия портала, так как без притока демонов, вам будет нечего есть. Но как вы уже знаете, портальных арок далеко не одна, и даже если мы преуспеем, то останутся еще. Да, мы направили не одну группу под эту задачу, но на все проходы в мир демонов, точно не хватит. А возле самого же портала явно будет находится сильная охрана, которую вы сможете съесть. Особенно это актуально, если вы жаловались Валианту, первому переговорщику, о скуке в нашем мире, — закончил он и замолк в ожидании ответа. В голове начали вертеться слова молитвы, забивая поверхностный слой мыслей, а проникать глубже я не хотел. Навыка толком и нет, а силы много — еще мозги вскипячу по неосторожности. Нет, такой человек явно заслуживает не такой нелепой смерти. Да и убивать его не хочется без необходимости.

— Это уже интересней. Возможность повеселится, понаблюдать за вашей этой штуковиной в деле, а и еще поглотить кого-то посильнее. Хм, надо подумать, — черт, а ведь действительно, почему бы и нет? Я зачем отправился назад к Анклаву? Чтобы заняться чем-то более интересным, а не умирать от скуки. А так хоть будет что-то новое. Решено, — хорошо, я согласен, — мой ответ после пятисекундного размышления удивил главного жреца, что тот даже закашлялся, но собравшись с мыслями, выразительно подумал.

— Благодарю вас, уважаемый демон. Как мне вас называть?

— Да так и называй демоном. Я себе еще новое имя не придумал, а старое не подходит, — честно ответил я, задумываясь над этим вопросом. Черт, а действительно? Мне оно было явно ни к чему, когда путешествовал один, но сейчас я буду с группой людей. Хотя что от этого изменится? Ничего, мне все равно плевать на них. Но имя надо придумать, и что-то вменяемое, а то в голове только что-то пафосно-идиотское крутится. А что до Жени, так он уже давно умер или скорее превратился в нечто абсолютно иное, — ладно, теперь расскажи мне про ту штуковину.

На удивление, верховный жрец достаточно открыто и полно делился информацией по любому поводу. Второй святой отец вместе с Зирком в какой-то момент ушли, присоединившись к остальным людям. Те наконец расслабились, видимо почувствовав, что мы достигли согласия, и подготовка к ночлегу была закончена чуть ли не мгновенно. Многие из них даже завалились спать, но уснуть в моем присутствии смогли только обладатели самой крепкой нервной системой или бесстрашные идиоты. Таких оказалось мало, но в итоге всех все равно сморил сон.

А Крон все так же продолжал открыто отвечать на мои вопросы. Как я понимал, такая честность была продиктована моей силой, и ничем более. Так что стремление к ней оказалось не настолько бессмысленным занятием, как мне порой казалось.

Узнать получилось много. В тех контейнере хранился громадный булыжник, цилиндрической формы. В нем разными хаотичными вкраплениями находились разноцветные полупрозрачные кристаллы, а по поверхности этих камней были высечены странные руны, покрывающие почти все свободной пространство. И вся эта конструкция была запитана магической энергией. Орден Святого Зверя туда же направил уже свои силы, а поверх старых рун нарисовали свой символ. Магическая энергия была частично вытеснена, а частично преобразована, и в итоге все это превратило этот артефакт в гигантскую батарейку с возможностью высвобождения этой силы. Как-то святые отцы могли регулировать уровень этого процесса, меняя его от постановки сферы защиты, до банального взрыва этой энергией. И последнюю функцию они и хотели провести возле портала. При чем не снаружи, а внутри, на территории мира демонов.

Из-за атаки высшего, уровень энергии просел где-то на треть, но Крон вместе с другими жрецами хотел попробовать его подпитать еще до момента захвата портальной арки. Идея была неплохая, особенно учитывая, что таких групп было несколько. Также была вероятность того, портальные арки в мире демонов находились рядом с другу другом, и таким способом можно было вывести из строя гораздо большее количество. Это немного противоречило моим планам не голодать, но любопытство уже поглотило меня, и я просто выкинул это из головы.

Так же слегка подоставал высшего жреца на предмет источника его силы, но кроме мути в виде проповедей и цитат из молитв, я не понял. Святые братья явно не были магами, но в тоже время неизвестная энергия их питала. Я даже попробовал одеть амулет Крона, но ничего не почувствовал, кроме разочарованных взглядов некоторых людей, надеявшихся на то, что мне это навредит. Но на этом я не остановился и заставил высшего жреца нарисовать мне на руки символ их зверя. Напитанный силой, он вызвал легкую щекотку, а спустя десяток секунд моя аура, окутанная постоянно движущимися молниями, стерла его, не оставив и следа. Все-таки моя теория о том, что это хорошее оружие именно против демонов, которая родились в системе их мира, подтверждалась. А вот кто был источником силы ордена понять не получилось. Точно какая-то совершенно другая сила. Может это был какой-то бог или иная сущность, неизвестно. Новый вопрос, ответ на который я возможно и не получу никогда ответа.

Все эти манипуляции вызвали только радость у Крона, подтвердившего, что я не связан с остальными демонами. Он даже фанатично начал предполагать, что я ниспослан самим Святым Зверем, но я эти домыслы обрубил. Ни к чему мне эти глупости. Единственное толковое, что я от него получил был плащ с капюшоном из толстой кожи, на котором изнутри были нарисованы святые руны. Как заявил Крон, это позволяло скрывать их оружие от взгляда демонов, и должно замаскировать и меня. Руны он нарисовал прямо при мне, запитав их снова от неизвестного источника, тянущегося вверх. Магическое зрение показало, что свечение ауры уменьшается практически до нуля, и с какого-то далекого расстояния меня заметить будет сложно. Полезная штука. А еще получив в руки первую свою одежду в этом мире, я не удержался от понятной только мне шутки.

— Добби теперь свободен, — на что Крон посмотрел на меня удивленным взглядом. Объяснять я ничего не захотел, но настроение поднялось. И главное скука начала отходить.

Утром отряд, состоящий из четырнадцати людей и одного демона выходил из пострадавшей после ночного боя башни. Все были нагружены сумками, а двое солдат, включая моего вчерашнего собеседника, несли ящик с камнем. Как же его звали? Как-то на букву В, но точно не помню. Парень старательно избегал моего взгляда и пытался не показываться на глаза. На шею он уже предусмотрительно натянул новый амулет. Умный, может даже и выживет.

Верховный Жрец Крон пытался попросить меня понести припасы, но я проигнорировал просьбы. Грузчиком я без вариантов не буду, не дождетесь. Наглость наше все, но границы то переходить не надо. Люди тяжело шагали, вымотанные вчерашними событиями и практически бессонной ночи из-за моего присутствия. Только лысый главарь был свеж и бодр, будто ему не было шестидесяти лет на вид, и он не разговаривал со мной большую часть ночи. Мужик был не только умен, но и оказался выносливым нечета остальным.

До цели еще оставалось дней пять-шесть пути, учитывая скорость людей и то, что прямо сейчас мы шли в направлении той горы, с которой я спустился тогда, заметив людей и преследовавших их демонов. Так и прошел первый день, скучно и неинтересно. Никаких приключений, никаких нападений демонов. А я уже обнадежил себя, что раз такая важная миссия, то приключения и трудности должны следовать друг за другом, но нет. Только нервные и уставшие люди, которые на привалах торопливо ели уже знакомые мне по пути с Миленой и Балтарианом грибные хлебцы с какой-то начинкой, который они выращивали в подземных теплицах своих городов.

В обед третьего дня, я уже совсем дурел от скуки. Люди были слишком медлительны, слишком быстро уставали и это раздражало. Я привык за свое путешествие не оглядываться ни на кого, ориентируясь только на свои желания и интересы. Крон, как мог, пытался меня развлекать какими-то рассказами, замечая мое раздражение, но получалось плохо.

А когда мы подымались по очередному хребту горы, произошло оно. Событие. Интересное событие. Где-то сбоку, далеко отсюда прогремел громадный взрыв, поднявший большие клубы дыма в воздух. Это происходило аж на границы горизонта, но даже люди заметили произошедшее. Что же говорить обо мне, у которого градус любопытства моментально возрос.

— Жаль, что они не дошли и им пришлось взорвать артефакт гораздо раньше. Теперь демоны будут предупреждены и нам следует ожидать сопротивление, — заметил стоявший рядом верховный жрец.

— Что же там произошло, интересно, — протянул я, сосредотачиваясь на зрении и пытаясь рассмотреть что-то за клубами дыма. Картинка, хоть и значительно приблизилась, но разглядеть ничего не получалось к моему дикому сожалению.

— Не знаю, но скоро нас возможно ожидает тоже самое. Осталось дня два-три, не больше, — вздохнул Крон и продолжил, — ладно, пойдем, демон. Путь еще не окончен.

— Так, вы же прямо идете к ближайшему порталу? Он находится в той стороне? Отлично, я быстренько сбегаю и посмотрю, что там произошло, и сразу же вернусь. Ага, не успеете соскучится, — задумчиво произношу я, и не дожидаясь ответа, срываясь с места, ускоряя свои движения.

Я быстро, точно. Интересно, что же там произошло? Возмущенный крик в спину я уже не слушаю, поглощенный взыгравшим любопытством. Черт, интересно же!

Глава 26

Тело снова ловко скользит по пологу спуску, каким-то образом будто само находя, а где нужно, проделывая отверстия для зацепов. Периодично я отталкиваюсь, просто падая вниз и таким образом еще больше ускоряю этот безумный бег с горы. Какой-то валун под весом моего тела дергается и летит вниз, вызывая небольшой обвал, но я успеваю среагировать и за счет замедления времени отпрыгнуть в сторону. Камни со мной соревнуются в скорости спуска, и я еще больше решаю поднажать.

Мощный толчок вперед выбрасывает мое тело в воздух, и я наслаждаюсь мгновениями полета. И когда там мои крылья появятся? Жесткое приземление оставляют вмятину в земле, и меня даже бросает вперед, от чего приходится сделать кувырок. Но не замедляясь, я снова толкаю свое тело вперед, а сам немного ухожу в свои мысли.

Высшие уже давно не проблема и все они обладают крыльями. Так почему у меня их нет? Тело слегка изменилось в какой-то момент, обзаведясь чешуйчатой кожей, а рога выросли, но на этом все. Да, сильнее я стал, но крылья то где? Или тот сволочной старик что-то напортачил и дав мне эти способности, взамен отобрав у меня возможность летать? Ускорение то посильнее будет, но парить должно быть здорово. Эх, надо продолжать питаться, и, возможно, как в детстве, вырасту большим и сильным.

Я мысленно усмехаюсь, а тело уже влетает в лес. Еще немного ускоряюсь, определяя оптимальное состояние, когда я могу поддерживать эту скорость неограниченно долго. Про себя я ее назвал крейсерским ускорением, или же первой ступенью ускорения на манер ракет. Ее планка постоянно отодвигалась с моим развитием, но точно замерить прогресс было сложно.

И вот на этой первой ступени мое тело скользило между деревьями, периодично ломая веки, которые встречались на пути. Аура защищала меня и повредить себе что-то я давно не опасался, просто снося преграды на пути. Ломился я напрямик, даже не обращая внимание на периодично попадавшуюся ядовитую траву. Часть хищных растений пыталась на меня среагировать и напасть, но либо не успевала, либо я вырывал куски из них не замедляясь.

Два раза я встречал группы демонов, но все они были слишком слабы для меня, и я даже не останавливался. Десяток импов под предводительством максимум полноценной особи не вызвали бы никакого интереса в бою. А вот высшие были другое дело. Все еще опасные, но не настолько, чтобы я не пытался поглотить каждого увиденного.

Минуя последнюю группу, я ради шутки пробежал прямо через центр их хаотичного построения, по пути срубив когтями двоих импов, отрезая их страшные головы. И при этом даже успел полоснуть младшего демона. Хотел зацепить когтями, чтобы его потом бросить в других, но те вырвали кусок мяса из-за скорости, и твари повезло. Группа с некоторым опозданием среагировала на мое якобы нападение, начать ревев и направившись в погоню. Но догнать не смогла, отстав через некоторое время.

А я так и продолжал свой бег, попутно раздумывая на тему высших. Крылатые демоны обладали мощной аурой, значительно усиливающей их физические способности. И даже обладали возможностью использовать магию, но что удивительно, почти никто из них этим не пользовался, сосредоточившись на своих природных особенностях. Как мне казалось, или их магия была сильно урезана в возможностях, или же их путь к крыльям был так долог, что они просто на просто привыкали к использованию своих личных способностей ауры, а на руны не хотели полагаться. А возможно было все одновременно, но факт оставался фактом — большая часть крылатых игнорировали магию, на подобие той, которой владел старик.

А моя же аура вообще не давала никакой возможности манипулировать именно ею самой, а не молниями. Чертовы экспериментальные изменения людских магов в той лаборатории, хоть и дали силы, но и урезали границы возможностей. А это было крайне неприятно.

К вечеру я наконец-то достиг нужного места. Оно неожиданно оказалось дальше, чем я изначально предполагал. Но зато узнать его не составило труда. Громадная воронка метров двести в диаметре разметала все вокруг. Вокруг эпицентра взрыва были снесены напрочь деревья, превратившись в какое-то подобие естественного забора. Груды измолоченной и обожженной древесины валились друг на друге, погребя под собой невезучих животных, оказавшихся не в том месте и в не то время.

Пыль уже практически осела, покрыв тонким слоем все окружение. Земля в месте взрыва был сожжена напрочь, достав до каменных плит. Местами те треснули от сил, бушующих здесь недавно. Если тут и были демоны, то они испарились вместе с людьми, не оставив и следа. Думаю, что тут и высший мог бы не выжить. Аура сильно увеличивала способности демонической кожи сопротивляется внешнем угрозам, но не такое их явно могло не хватить.

Но что самое удивительное, в самом центре воронки в пятне радиусом в полметра была почти нетронутая земля. Этот маленький островок целого мира был создан вокруг самого виновника этого разрушения — артефакта. Его контейнер практически превратился в труху, но сам цилиндрический камень, весь в высеченных рунах, был цел. Ну почти цел. Часть кристаллов при детальном изучении оказались треснутыми, но даже так, в глубине этого камня чувствовалась небольшая тлеющая искорка магических сил. Возникало ощущение, что только подуй на нее, только напитай ее хоть немного, и пламя внутри этого цилиндра снова разгорится во всю, и артефакт опять будет готов нести ярость сил разрушений в этот мир.