Он потёр подбородок, собрался что-то сказать... и опять завис.
— Ну, не умирай! — Я ткнула его кулаком в плечо. — Давай, рожай, что там у тебя за соображения?
Каспар вдруг улыбнулся и сказал:
— Кстати, о родах... Регина беременна.
— И из-за этого ты такой смурной сегодня? — поразилась я. — Это всё?!
— Это немало, — ответил он.
— Нашли время плодиться, — фыркнула я.
Его брови вздрогнули и нахмурились, будто я ему наступила на любимую мозоль. Но, слава богам, это вывело его из транса окончательно.
— И в войну люди рождаются, — сказал он. — И хищники тоже. А странно то, что нам так легко досталась эта информация, да и затея эта с перевозкой жуков... странновата.
— Тебе всюду мерещатся подвохи и ловушки, — хмыкнула я. — Ты только представь, что мы сможем сделать с помощью таких бойцов! — Я встала, прошлась по опустевшему конференц-залу. — Нет, нельзя упускать такую возможность!
— На вашем месте я бы ещё подумал над всем этим, госпожа президент, — сказал Каспар.
— Ты не на моём месте, — отрезала я.
Спустя полчаса — я обедала в пункте питания — зазвонил телефон. Номер был незнакомый, но мне не требовался определитель, чтобы почувствовать затхлое дыхание прошлого.
Однако, голос, принесший это дыхание, был незнакомый, молодой и приятный.
— Здравствуйте, Юлия... Простите, пожалуйста, за беспокойство... — зачастил он. — Меня зовут Марина, я соседка вашей мамы. Точнее, квартирантка. Она сдавала мне комнату. Я вот по какому поводу звоню... Ваша мама умерла. — Вздох. — Да... Мои примите мои соболезнования. Понимаете, в чём проблема... Кроме вас, у неё нет никого, кто мог бы заняться похоронами. Не могли бы вы...
Она ещё что-то говорила, но её голос слышался сквозь толщу времени, которое прошло с того проклятого дождливого октябрьского дня. Дня, когда кончилось моё детство.
Его тяжёлое дыхание, волосатая грудь, навалившаяся на меня, потные вонючие подмышки... Никогда не пользовался дезодорантом. Вечно сальный нос с расширенными порами. Он делал это... А потом покупал мне сладости.
А ОНА закрывала глаза на это. Не верила мне.
-...взяла бы на себя хлопоты с похоронами, но, как бы это сказать... я несколько стеснена в средствах, — прорезался голос Марины сквозь мерзостный пласт памяти. — Алло! Юлия, вы меня слышите?
— Слышу, — сказала я. — Хорошо, назовите адрес. У меня где-то записано, но долго искать.
Она назвала.
— 9.3. R.I.P.
Маленький сибирский городок встретил меня слякотной тоской разбитых улиц. Кривые полузасохшие клёны давно было пора спилить, но они стояли, придавая двору заброшенный и неопрятный вид. Телохранителей я оставила на улице. Перед крыльцом подъезда разлилась огромная лужа; в неё были набросаны какие-то кирпичи, дощечки, прочий хлам, по которому народ перебирался через неё, совершая чудеса эквилибристики. М-да... В нашей глубинке всё по-старому.
Я уже собиралась одним махом перескочить через лужу и оказаться на крыльце, не замочив ног, но рядом оказался нежелательный свидетель — бабуля с кошёлками, которая стояла перед лужей в нерешительности и шамкала:
— Вот кажну ошень тут море штоит... И как перебиратьша-то? Кабы я кожочка была молодая, перепрыгнула бы по кирпичикам-то... Да штарая штала, прыткошть уже не та, как бы в лужу не швалитьша... Бежображие, и никто ничего ш ней не жделает... Доченька... А доченька?
Это она ко мне.
— Что вам, бабуля?
— Да вот как бы мне череж лужу-то... Не поможешь?
Я кивнула телохранителям. Один из них, Люк, подхватив старушку вместе с её кошёлками на руки, перемахнул через лужу. Обалдевшая бабуля только охнула.
— Ой, милок, как ты это... шкакнул-то шибко... шпортшмен, што ли, ты?
— Спортсмен, спортсмен, — пробасил Люк.
— Шпашибо, шынок, храни тебя Гошподь, — рассыпалась бабка в благодарностях.
Она вползла в подъезд, и я перескочила на крыльцо. Раздолбанная дверь, загаженная лестница, вонь... Алкаши и коты справляли здесь малую нужду, да и большую, похоже, тоже нередко. И в этой забытой Богом дыре закончила свои дни моя бесценная маменька.
Обогнав по-черепашьи карабкавшуюся по ступенькам бабку, я поднялась на третий этаж и нажала на кнопку звонка.
Марина оказалась ядрёной девицей лет двадцати восьми, с пышными, чуть расплывшимися формами, круглыми щёчками-помидорчиками, шикарной золотистой шевелюрой, забранной в хвост, и густо накрашенными ресницами. Сочный алый рот просто утопал в щеках. Она словно сошла с картины Кустодиева "Русская Венера".
— Ой, здравствуйте! — густым, грудным голосом приветствовала она меня. — Вы Юлия, я сразу догадалась... Проходите, пожалуйста... Как вы быстро приехали!
Да, она жила и умерла здесь. Затхлое дыхание прошлого не могли освежить никакие аэрозоли, а от убогости этого жилища не могла отвлечь даже идеальная чистота, царившая в нём.
— ...так уж получилось. Вы не подумайте, что я какая-то аферистка, которая присвоила себе её квартиру. Она в последнее время сильно болела, и я ей была вместо сиделки. Вот она в благодарность и отписала мне эту квартиру. У неё, кроме жилплощади, ничего и не было, никаких богатств...
Последние её дни были унылы и мучительны. Тюремный срок, хоть и небольшой, пустил её жизнь под откос. От былого благосостояния не осталось и следа.
Конечно, она не сама додумалась сделать это с отчимом, это Аврора устроила. Он остался жив, и он по-прежнему в Питере. А она умерла вдали от него.
-...проходите, пожалуйста, я чай поставила. Уж чем богаты, конечно...
Щекастая "Венера" выставила на маленький кухонный стол какие-то варенья-соленья, чашки-блюдца, печенье-конфеты. Её сдобные телеса колыхались, когда она челноком сновала от стола к шкафчику, пересекая тесное пространство кухоньки за три шага. Эти округлые, полные руки выносили из-под неё судно, стирали загаженные гноем пролежней простыни, мыли её в таких местах, о которых и подумать гадко. И получили неплохое вознаграждение — эту хоть и убогую, но всё-таки жилплощадь.
— Спасибо, ничего не нужно, — сказала я. — Мариночка, у меня сейчас совершенно нет времени заниматься похоронами, а поэтому я буду вам признательна, если вы возьмёте это на себя. Денег я вам дам.
Она остановилась посреди кухни и удивлённо захлопала ресницами — как они у неё вообще поднимались с килограммом туши на них?
— Но я думала, раз вы приехали, то сами будете... Она вам всё-таки мама...
— Не приехать я не могла, но у меня действительно нет времени, Марина, — сказала я с нажимом. — Какая сумма нужна?
Видимо, слово "сумма" подействовало на неё магически. Она ещё немного похлопала глазами, а потом сбегала в комнату и принесла какую-то мятую бумажонку.
— Вот, у меня всё уже подсчитано, — затараторила она, подсовывая её мне. — Памятник, ограда, гроб, могилку выкопать... Всё так дорого, так дорого...
— Короче, — перебила я. — Сколько?
— Вот, тут кружочком обведено...
Я достала чековую книжку и выписала чуть большую сумму. Марина повертела в руках чек. Похоже, ей было непривычно обращаться с такими документами.
— Пойдёте в банк и обналичите. Ничего сложного. Тут немного больше — с учётом комиссии.
Rest in peace, dearest Mother. Requiem aeternam dona eis, Domine.
— 9.4. In vino veritas
Мёртвые листья шуршали под ногами вперемешку с водой и грязью, окурками, фантиками, бутылками. Кстати, о бутылках: вон какой-то мужичонка бомжеватого вида собирал стеклотару, не брезгуя заглядывать даже в урны. Приставал к пьющей пиво молодёжи, клянчил:
— Вы, как допьёте, бутылочку потом... Можно вашу бутылочку?..
В мятом пакете у него звякал сегодняшний улов. К потёртому пальто пристали нитки, а стоптанным ботинком он наступил в собачье дерьмо. Из-под вязаной шапочки торчали седые пряди, нездоровая бледность покрывала одутловатое лицо с набрякшими мешками под глазами, нос...
Сальный нос с расширенными порами.
— Ну, здравствуй... папа.
Он уставился на меня, моргая заплывшими глазами и щурясь под больным осенним солнцем.
— Юля?..
Подслеповато улыбаясь, отчим смущённо теребил пакет с бутылками: неловко... в таком виде.
— Какая ты стала... Не узнать. Бизнес-леди! А ребятки... — Он с опаской глянул на Люка и Маркуса.
— Моя охрана.
— О как... Важная ты стала, с охраной ходишь... А я вот... Побила меня жизнь, да.
При этом в глубине его мутных кроличьих глаз отъявленного алконавта тлела искорка... Нет, не раскаяния — опаски. Зачем я пришла? С какой радости мне отыскивать его? Явно же не для того, чтобы поплакать в объятиях, предаваясь воспоминаниям. Особенно, если эти воспоминания... М-да.
— Ну что, трубы горят?
Отчим смущённо усмехнулся, звякнул стеклотарой в пакете.
— Да вот... Пытаюсь собрать на опохмел.
— Брось это, я куплю тебе.
Недоверчивость проступила в его взгляде: в подарки судьбы он не верил. Всё никак не решался расстаться со звякающим сокровищем, на сбор которого он потратил столько времени и за которое даже вступил в схватку с тремя конкурентами. Вышел победителем, хотя и не без потерь... Пара бутылок разбилось, да рукав пальто надорван.
— Правда купишь?..
— Правда. Идём.
Мы молча пошли по аллее парка. Люк и Маркус следовали на некотором расстоянии. Бутылки раздражающе позвякивали в пакете, и я сказала:
— Брось! Они не понадобятся.
— Ну, как это не понадобятся, — забубнил отчим. — Не сейчас, так потом... Не каждый же день ты собираешься мне благодетельствовать...
Я поморщилась и не ответила. На сколько там у него? На бутылку пива и то не хватит.
Когда мы подошли к магазину элитного алкоголя, он затоптался на пороге, с безнадёжностью махнув рукой.
— Ууу... — уныло проскулил он. — Не, доча, меня сюда даже не пустят... Рожей не вышел...
— Не беспокойся, со мной — пустят, — усмехнулась я.
Когда мы вошли, мой неприглядный спутник тут же приковал к себе тяжёлые взгляды охраны. Я сказала:
— Спокойно, это — со мной.
"Это", впрочем, не преминуло опозориться, сунув под пальто бутылку виски "Баллантайнс", пока я выбирала для него коньяк. Стоило ли так разоряться? Ему хватило бы и пузыря дешёвой водяры... Но нет, мне хотелось подчеркнуть разницу между нами, чтоб он, пьянь подзадборная, прочувствовал, кто теперь он, и кто я!..
Деньги тратить на разруливание ситуации с администрацией магазина мне не хотелось — обошлась психическим воздействием. Когда мы вышли, я окинула отчима презрительным взглядом.
— Без этого никак было нельзя?
Он виновато моргал.
— Прости, доча... Как-то само получилось... Соблазн... Впал в искушение...
— "Искушение", — хмыкнула я. — Эх, ты... Ворюга супермаркетный.
— 9.5. Точка невозврата
Обретался отчим уже не там, где мы когда-то жили. Он разорился, пришлось нашу большую и дорогую квартиру продавать и покупать вместо неё малогабаритную двушку у чёрта на куличках.
— Фу, — поморщилась я, осматриваясь. — Не квартира, а бомжатник.
— Уж прости, доча, гостей я сегодня не ждал, — оправдывался отчим, торопливо убирая с кухонного стола грязную посуду с объедками и пустые бутылки. — Если бы ты предупредила, что хочешь меня, так сказать, навестить, я бы хоть прибрался маленько...
Он выкладывал и выставлял на стол содержимое нового хрустящего пакета.
— Ох, доча, зачем такая роскошь? Напоминание о лучших временах, которые давно минули... Когда-то я мог себе позволить всё это, да, мог... "Хеннесси Гранд Шампань"... Душу только растравить. И закусь тоже под стать выпивке... Ну, Юленька, ты даёшь!
Без пальто и шапочки он выглядел ещё более жалким: засаленное тряпьё болталось на нём, как на скелете, всклокоченные седые волосы давно не стрижены и не мыты. Порцию "Хеннесси" он в себя влил, как воду, и жадно набросился на еду.
— О, хорошо-то как... Просто к жизни возвращаюсь! Не ожидал, не ожидал, что ты вот так... А что ты, собственно, вдруг вспомнила про меня, а, Юль?
— Мама умерла, — сказала я.
Он на секунду перестал жевать, его взгляд потемнел и ожесточился.
— Туда ей и дорога, — сказал он, наливая себе ещё. — Всю жизнь мне искалечила... Я же так и не восстановил... мужскую функцию-то, да. Хоть и пришили мне его назад, а работать как раньше он уже не смог.
Жуя и запивая еду "Хеннесси", он расписывал мне свои болячки во всех неприятных подробностях. Потом спохватился:
— Юль, а ты чего не ешь, не пьёшь? Давай, а то мне одному как-то неудобно...
— Нет, спасибо, мне не хочется, — отказалась я. — Ты угощайся... Почувствуй себя человеком.
— Да уж, — хмыкнул он. — Ну... как знаешь. Было бы предложено.
Через минуту он спросил:
— Ну, а ты? Как сама? Хотя, чего спрашивать — и так видно...
— У меня всё отлично, — сказала я.
— Замужем?
— Вдова.
— А... сочувствую. Дети есть?
Сволочь. Какая же он сволочь. Это мне мерещилось, или у него ехидца блеснула в глазах?
— Был... пасынок. Погиб.
— А... М-да, печально. А своих, значит, нет?
Он это нарочно, да?
— У меня не может быть детей, и ты это знаешь, — процедила я.
Он шевельнул бровями.
— Не знал... Правда, не знал.
— Не прикидывайся.
— Ничуть не бывало. Значит, внучат мне не видать... Жаль, жаль... Сочувствую тебе, Юляша.
Зачем я его нашла? Зачем, купив ему дорогую выпивку и хорошую еду, сидела и выслушивала его лицемерные слова сочувствия? А он уже поплыл от выпитого, взгляд стал сальным — так и мазал по мне, какая мерзость...
— Юляш... — начал он пьяненьким, интимно-фамильярным тоном. — Может, мы... Того? Вспомним... тряхнём стариной?.. Ведь нам хорошо было... не отрицай, тебе нравилось. Ты одна, я один... Так чего ж ещё? Да, пусть я и не могу, как обычно, но я знаю и другие... ик! Другие способы доставить женщине удовольствие. А, Юль?.. Ты красивая баба, очень красивая... Раз уж ты устроила мне сегодня праздник... может, логически завершим его... а?..
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, МРАЗЬ, СНОВА ПРЕДЛАГАТЬ МНЕ ЭТО?!!
"Хеннесси", тарелки с едой, стаканы — всё полетело на пол с опрокинутого стола, звериный рык вырвался из-за моих оскаленных клыков, глаза превратились в два адских уголька. Стискивая горло этой падали, я шипела ему в лицо:
— Уж прости, завершение будет не таким, как ты хотел, ничтожество! Сразу нужно было тебя раздавить, как таракана, ты мразь проклятая, недостойная топтать эту землю! Всё, на что ты пригоден — это кормить червей!
Хрупкая человеческая плоть сплющивалась под моей рукой, раздавливаемое горло хрипело и хлюпало, рвались хрящи и ломались кости. Я сжимала и сжимала, пока не выжала вон весь дух из этого ничтожного тела. А выжав, бросила на пол, в остатки его последнего в жизни ужина.
Облив его остатками коньяка, я зажгла спичку и бросила. Заплясали голубоватые язычки пламени. Подойдя к газовой плите, я самую малость отвернула ручку конфорки.
