Глаз Демона [2014]

— Где он сейчас находится, я сказать не могу. Но кое-какие догадки у меня есть. Ваши истязатели... точнее благочестивые братья-инквизиторы, — поправился Нортатир, пугливо вжав голову в плечи, — основательно над ним поработали. Так, что он на ладан дышал, когда я его отсюда вывозил. Серьезно. Возможно он уже мертв.

— Твое дело не домыслами, а фактами делиться! — рявкнула Астор. У нее и у самой возникала мысль, что паренька (Аксир кажется?) может уже не быть в живых. Вероятно его и освободили из темницы, лишь для того, чтобы он ничего больше не смог сказать. Ведь если бы за него взялись Дети Света, то на поверхность обязательно выплыла чрезвычайно интересная и очень опасная для кого-то информация.

— Если я вам расскажу, где вы сможете его найти, — осторожно начал Нортатир, — это что-то будет значить для меня? Что вообще меня ждет?

— Ну-у, — протянула Астор, — учитывая, что ты та еще мразь, то твою шею неплохо было бы поместить в петлю, в назидание остальным. Но если ты покаешься, тогда, вероятно, мы рассмотрим возможность отослать тебя, хм, на пожизненные каторжные работы. Уверена, городской судья примет во внимание тот факт, что ты пожертвовал от "чистого сердца" столько золота Храму.

— Угу, — невесело отозвался будущий каторжник. — Вы гарантируете?

— И откуда слов только таких набрался? — в глазах у Астор появились веселые морщинки, и она перекинулась с Бартиром ироничной улыбкой. — Говори давай, а не то снова поволокут вниз. Очисть душу, помоги поймать опасного еретика.

— Он... этот парень... его так искалечили, что покинуть город он попросту не мог, даже при посторонней помощи. У нас в городе, — говоря эти слова Нортатир смотрел в стол, — есть пустующий дом, купленный на подставное лицо. Место на случай...

— Говори-говори, — приободрила леди Астор.

— На случай, если все пойдет плохо. Чтобы переждать. Но там ли он, я не знаю.

— И на какой же улице нам искать это убежище?

* * *

Его тело умирало. Максим чувствовал это отчетливо. Не на уровне догадок воспаленного сознания: он почему-то знал, что время пришло. Дышать становилось с каждым вздохом все труднее, он ощущал как в груди прерывисто бьется сердце. Удар, удар, пауза. Снова удар и опять пауза. Но уходить вот так, в одиночку, посреди темной комнаты не хотелось. Сиркину не стыдно было признаться в своем страхе.

А боялся он безумно, и отчасти благодаря этому ужасу нашел в себе силы вновь полупрокричать, полупрохрипеть:

— Эй! Я здесь! Наверху. Пожалуйста. Помогите! Я... здесь...

После того жуткого протяжного крика, что раздался с первого этажа, прошло уже минут десять. Возможно женщина давно убежала, и Макс лишь напрасно тратил силы. Сознание плавало, норовя покинуть его в любой момент. Он не чувствовал своих рук, боль слилась в поломанных костях в одно целое, но мозг уже почти не реагировал на страдания. Только разве что, когда молодой человек пробовал шевелиться.

Время утекало неумолимо, но Сиркин надеялся, что смерть это не конец. Он вновь станет бесплотным духом, воспарит над землей, избавится от страха.

Когда Макс уже готов был сдаться и уйти — уйти навсегда — дверь приоткрылась и в комнату с огарком свечи заглянула девушка. Глаза Сиркина не могли различить ее черты, определить миловидное у нее лицо или нет, какого цвета глаза и волосы, не мог он так же разобрать и возраст гостьи. Все что он чувствовал, так это удовлетворение, что умереть ему придется не в одиночестве. Неожиданно он вспомнил о своей христианской вере, и очень пожалел, что рядом нет священника, который смог бы отпустить ему все грехи. Ведь с их грузом на небеса могут и не взять...

— Там тела, — пробормотала пришедшая. — Мертвые. Их убили. Глядя на них, я ощутила всю их боль, гнев, ненависть. Бедный Бусфа... А ты как сумел выжить? Тебя не нашли, да?

— Это... не имеет... значения, — слова давались очень тяжело. — Я... тоже. Скоро умру.

Девушка подошла поближе, и Макс все же смог разглядеть, что она весьма миловидна. Немного пухленькие щечки, раскосые глаза и веснушки. Он бы мог в такую влюбиться. Да что уже толку...

— Возьми... за руку... меня. П-пожалуйста, — слабо попросил Сиркин, ощущая как глаза наполняются соленой влагой. — Я не хочу... вот так... не х-хочу!..

— Я понимаю, — служанка опустилась на колени, накрыв своими ладонями руку Максима, и в ее прикосновении он ощутил нечто чужеродное, напомнившее ему вдруг черные пасти воронок, что поглощали души по всему городу. — Все будет хорошо. Там, куда ты отправишься — много лучше.

— О-об-бещаешь?

— Клянусь.

* * *

Первоначально Геринг рассчитывал просто надавить на Карла ва Риккода, выудив из того всю необходимую информацию и забрав себе один из артефактов его нелегальной коллекции. Но так уж получилось, что дворянин был настолько радушно настроен к гостю, что Тварь медлил. Ему показалось, что он сможет достичь своего простыми уговорами и обманом, пусть на это придется потратить несколько больше времени. К тому же в доме, полном слуг и охраны, применять силу к хозяину было чревато проблемами. Геринг конечно мог сделать все незаметно, воспользовавшись своим бесценным опытом, нажитым веками, и даже добиться кое-какого успеха, но существовала вероятность, что выйти из здания ему все же не дадут. А ведь еще нужно покинуть квартал знати, охраняемый не хуже...

— Моя сестренка вечно вляпывается в какие-то неприятности, — пробурчал Карл, лично разливая янтарную настойку по хрустальным стаканам. — Выпьете?

— Не откажусь, — Геринг лишь недавно покинул купальни особняка, и теперь был переодет в чистую одежду. — Правда надолго задержаться здесь я не смогу. Мой друг болен, а если по правде — он умирает.

— О, какое несчастье, — на лице ва Риккода отразилось сочувствие. — Я могу чем-то помочь? Все же вы спасли Ванессу. Она хорошая девочка, но очень уж далека от реальности. Ей все подавай балы, красивые наряды, знатных женихов. Знаете сколько партий она уже отвергла?

Геринг решил не отходить от намеченной темы. У него действительно было не очень много времени. Действия целебных настоек, которыми он напоил Аксира, надолго не хватит. А странник и так уже потерял несколько лишних часов. Другое дело, что без магического предмета покидать этот особняк резону ему не было. Лишь магическая энергия могла спасти столь нужного Зарукки человека. В противном случае придется использовать Глаз Демона, а в нынешней ситуации — это смерти подобно.

А потому Тварь решил не ходить вокруг да около, и сразу перешел к сути:

— Мой друг... его прокляли. Я слышал, что в Арсдане можно обзавестись некими предметами сверхъестественного свойства, которые могут развеять чары. Именно за этим я и покинул родные берега своего континента.

— Я мало, что знаю о Жемчужный Берегах, — издали начал Карл ва Риккод, — но слышал, что законы у вас несколько более гуманны. Здесь, дорогой Пар ва Ут, все не так. То о чем вы говорите... артефакты, магия, эликсиры находятся под запретом. Храм, устами Эркалота вещает, что грех владеть силой, исходящей не от бога. Примерно так.

— Но ведь что-то можно сделать? — встрепенулся Геринг. Ему до одури надоело изображать из себя обеспокоенного чужой бедой идиота, но он терпел. — Грешно будет, если хороший человек погибнет из-за пары суеверий! У меня есть золото! Много!

Это был пробный выстрел, и Тварь не знал, угодит ли стрела в цель. Карл ва Риккод не являлся дураком, которого можно столь просто поймать на уловку. Но и переживать ему особо не было нужды, ведь по сути о его темных делишках не мог знать практически никто, и уж тем более занесенный в Арсдан непонятно каким ветром Пар ва Ут.

— Для вас много значит этот человек? — зашел дворянин издалека.

— Как для вас ваша сестра, милорд! — с пылом сообщил Геринг, сжимая кулаки. Мысленно же он радовался, что в комнате нет зеркала: не хотелось лицезреть как по дурацкому выглядит его лицо. — Если вы можете помочь мне, то прошу вас как дворянин дворянина!

Карл помедлил с ответом. Пригубил настойки, облизал обожженные алкоголем губы и изобразил задумчивость. Потом сказал:

— Лично я помочь вам не в силах, дорогой сэр Пар. Но... возможно я знаю некоторых людей, кто может в этом разбираться. Они, вероятно, смогут достать необходимые вам... вещи. Правда, сразу хочу предупредить, что берут за свои услуги они немало.

— На деньги мне плевать, если я смогу получить необходимый артефакт как можно скорее!

— Звон монет в этом городе решает многое, — философски заметил Карл. — Как впрочем и везде. За определенную сумму вы сможете достать требуемую вещь.

— С собой я привез тысячу золотых эрков, — солгал Геринг не моргнув и глазом, — и потратить я готов их все, если придется!

От названной цифры Карл ва Риккод опешил. Контрабандист Харро, который должен был приплыть в Арсдан со дня на день, за всю партию должен заплатить около шестисот монет из полновесного золота, что было невероятно крупной суммой. Если же этот странный одноглазый рыцарь — наивный обитатель далекого континента, по другому и не назвать — готов выложить целое состояние всего за один или несколько артефактов по своему выбору, то, что ж. Его дело. Карл, конечно, был благодарен ему за спасение Ванессы, но деловая хватка в нем всегда была сильнее чувства долга. Истинный грех — не заработать там, где золото само плывет тебе в руки.

— Что ж, с такой суммой вы можете рассчитывать, что нужный вам предмет будет у вас в руках уже к вечеру.

— К кому мне обратиться? Медлить я не могу.

Карл ва Риккод подумал, взвесил, принял решение:

— Марсо Иллэн. Наемница. Отыскать ее можно в "Спелой вишне", что в портовых районах. Благородных людей вы там не повстречаете, но... они бы вам всяко не помогли со столь деликатной проблемой, сэр Пар.

Понять, почему скривилось лицо Геринга мог бы не всякий. Тварь был крепко уверен, что в "Спелую вишню" он больше не вернется никогда. К тому же необходимый ему человек уже, вероятно, не может встать с кровати, позеленев от слабости и отхаркивая кровь. Яд, который Жнец применил для убийства Иллэн, никогда не давал осечек.

"Мда уж. Ирония".

* * *

Покинув квартал знати, Геринг еще некоторое время не мог прийти в себя от идиотизма ситуации. Вселенная воистину умеет преподносить сюрпризы, причем с определенной долей скверного юмора. Ну надо же! Странник потерял столько времени, а решение было под самым его носом. Оставалось надеяться, что Марсо Иллэн еще не отдала концы, и с ней можно будет договориться.

И дураку ясно, что артефакты принадлежат не ей, и так просто протянуть к ним руку не получится. Столько золота у Геринга не было, да и платить его он бы не стал. Главное, что он узнал, где можно раздобыть столь необходимые ему артефакты. А уж склонить Иллэн к сотрудничеству он явно сумеет, посулив ей противоядие. Ведь даже лихие наемники ценят свою жизнь больше каких-то там побрякушек, к тому же чужих.

По улицам города Геринг шагал быстро, почти стремительно. По дороге его одолевали мысли о человеческой жадности. В среднем на черном рынке слабенький артефакт стоил до двадцати золотых монет. Если же его делал настоящий кудесник своего дела, то цена могла подняться вдвое, но никак не больше. Карл ва Риккод же хотел выманить в десятки раз больше, причем якобы не своими руками. Его следовало бы убить, но Тварь плюнул на это дело. Ему было плевать. Одно правда странник знал точно: за тысячу эрков, которые мечтал получить братец Ванессы, вполне реально снарядить экспедицию авантюристов к каким-то заброшенным руинам, штольням или древним городам, которые в обилии встречались у Разломов Реальности. Там можно раздобыть не кустарные поделки, а самые настоящие волшебные предметы высокого уровня, возможно даже Регалии. Правда и риск не вернуться соответствующий.

Прежде, чем направляться в порт, Геринг решил наведаться к Аксиру. У него было очень нехорошее предчувствие. К тому же следовало сварить не только противоядие для Иллэн (главный аргумент в дальнейшем торге), но и новые целебные зелья, которое он уже давал юноше прежде. Благодаря нехитрым отварам организм легче переносил боль и неработоспособность некоторых органов. Даже при плохой работе почек, печени или даже сердца, больной мог протянуть куда дольше обычного.

Для конспирации Геринг оставил своего коня у одного из трактиров, а так же прикупил неказистый плащ, который надел поверх дворянских одежд. Привлекать излишнее внимание не стоило, тем более, что стража оставалась на чеку. Тотальные проверки и поиски еретиков привели к тому, что народ начал волноваться, проявляя свое недовольство. Городские солдаты вынуждены были ходить в полном доспехе, с алебардами и короткими мечами у поясов. Любого, кто им не нравился, они останавливали и допрашивали. А кто решался на побег (по разным причинам), того ждало неприятное знакомство со стрелой в спину.

К счастью Геринг не заинтересовал блюстителей правопорядка, так как вел себя уверенно и спокойно. Никуда не спешил, не сворачивал в темные подворотни и не ускорял шага при виде стражников. Обычный парень в не самом маленьком городе. Таких здесь тысячи, а лишнее рвение стража никогда не проявляла. Другое дело храмовники, но тех к счастью насчитывалось много меньше...

Правда повстречаться с ними все же пришлось, и очень скоро. Причем в таком месте, где Геринг их совсем не ждал. Это уж точно.

Свернув в переулок, где находился дом-убежище, он резко остановился, увидев, что впереди находятся две черные кареты, а так же немыслимое для такой тихой улицы количество народа. Все в плащах, причисляющих собравшихся к инквизиции, рыцарям-храмовникам и даже к обычным священнослужителям. Недолго думая, Геринг ушел с поля их зрения, прижимаясь к стене. Они окружили дом, понял он с ужасом. Дом, в котором находится столь важный для Зарукки человек!

Несмотря на сложную ситуацию, паника не захлестнула сознание. Нет, Аксир нужен им живым. Они обязательно захотят просканировать его память, выжать всю информацию досуха. А значит время еще есть! Он сможет отбить парня, но... как? И что потом с ним делать? Допустим, он все же рискнет обратиться к могуществу Глаза, и сумеет справиться с храмовниками, окружившими дом, да и то не факт. Среди слуг Эркалота могут находиться люди с Даром, паршивые Дети Света! Прошлая стычка с одной такой, завершилась для Твари плачевно, и повторять свой опыт он не спешил...

Но самая главная сложность заключалась в том, что Аксир был слишком слаб, чтобы бежать. Помимо сражений с храмовниками, Герингу предстояло поддерживать в парне жизнь. Это не говоря о том, что после боя им нужно еще скрыться, в то время как Арсдан перекрыт, а всплеск энергии Бездны ярким факелом покажет, где именно находится Тварь. И на этот огонек слетятся все кому не лень. Вся мощь Храма, доступная верховному настоятелю и рыцарю-коммандеру обрушится на Геринга, а при таком раскладе не устоял бы даже обладатель семи рогов* [1 Сила Проклятых определяется количеством рогов; у бесов их нет вообще, а у лорд-демонов костяных наростов целых тринадцать; начиная с седьмого рога путешествие через Разломы Реальности невозможны]. Глаз Демона хоть и являлся мощнейшим оружием, но вдали от родного Измерения и своего хозяина не мог противостоять орде не самых слабых противников. Количество в любом случае возьмет верх над качеством.