Игра для иллюзиониста.

Она остановилась в центре молчавшей площади и заговорила, высоким музыкальным голосом, так несвойственным ей ранее:

— Я приветствую вас от имени бога Дэмерона. Я его посланница. Вознесем хвалу ЕМУ.

Люди в тишине опускались на колени и вздымали руки к небесам. Чтобы не выделяться, последовал их примеру. Джейн начала проговаривать слова молитвы. Площадь заученно повторяла их, воздух наполнился одой Дэмерону. На лицах людей было написано сосредоточенное ожидание и полная готовность, следовать, указаниям Джейн, какими бы они ни были. Сейчас девушка полностью владела сердцами и умами людей. Ее власть над ними росла. Кто-то начал раскачиваться в экстазе выкрикивая слова молитвы. Но так продолжалось недолго. Вот коллективная хвала Дэмерону, осталась позади и Джейн произнесла:

— Калеки, больные подойдите ко мне. Дэмерон милостив, если ты веришь в него, то он верит в тебя.

Девушка высоко подняла над головой осколок светильника, и на его кончики заиграло солнце. Люди ринулись к Джейн. Мне было видно, что в самом центре площади собрались калеки, раньше я их не замечал за спинами здоровых людей, стоящих, так же как и я, на отшибе. Послышались восхищенные возгласы, когда у калек начали отрастать конечности, а у больных проходить ужасные недуги. Кто-то кричал, что он прозрел, кто-то, что снова слышит. Людей на площади охватил экстаз. Они протягивали руки к Джейн, стремясь хотя бы коснуться ее. Тихий шепот набирал силу, люди все громогласней повторяли: "Дэмерон".

Я не мог больше смотреть на триумф врага. Расталкивая людей, покинул площадь. Правление Райфрана подходило к концу. Поздно я спохватился защищать королевство. Теперь оно обречено на правление капитана Дамели. Народ ждет суровое испытание, а меня тотальное гонение. Когда Дэмерон возведет на престол демона, все королевство будет разыскивать некоего иллюзиониста. Я мог бы, отбросив личные переживания, попытаться убить Джейн, но что бы это дало? Дэмерон настолько силен, что сотворит копию девушки и всё, для него это не проблема. Конечно, есть шанс лишить бога осколка светильника, без него кем бы ни была его посланница, она не сможет лечить людей, но боюсь, ее чудес уже хватило на то, чтобы поднять народное восстание. Все это может лишь притормозить воцарение капитана на престоле. Час победы бога рано или поздно наступит. Сколько дней у меня осталось? Не знаю. Может неделя, может месяц. Надо успеть за это время покончить с некоторыми делами, а потом покинуть королевство. Эгоизм снова победил хилую тень героя, недавно вспыхнувшую в глубине моей души.

Во всей этой истории, радовало только одно, что теперь уже не имело смысла соблюдать предостережение об иллюзорном золоте. За пределами Лобена я не боялся расплачиваться иллюзиями, люди все спишут на кражу, когда мое золото развеется, только в городе маги могут вычислить меня, но теперь этим никто не будет заниматься, сам уклад их жизни висел на волоске. Благо, в последнее время Игра не донимала меня, я не ощущал присутствия богини, но мне, почему то казалось, что все так просто не закончится...

В первом попавшемся магазине одежды, купил себе обувь и костюм, затем направился в общественную баню. Искупавшись и одевшись во все чистое и новое, решил приступить к освобождению Хью из когтей Эмилии. Это мероприятие стаяло во главе моего списка дел.

Спустя час, я вошел в ресторан "Рай". Как и предполагал, витамор была здесь. Она поверх газеты удивленно воззрела на меня.

После того как я примостил свое седалище на витой стул, Эмилия произнесла:

— Я ждала тебя раньше. Позволь полюбопытствовать, какие дела заставили тебя опоздать?

— Сугубо личные, — неопределенно ответил я, рассматривая внутренне убранство.

"Рай" представлял собой ресторан, выполненный в экзотическом стиле. Много деревянных кадок с декоративными пальмами. Золоченые клетки с яркими, разноцветными птичками, весело щебечущими о заморских странах. Стулья и столы, выполненные из переплетенных ветвей деревьев, и обработанные таким способом, что в удобстве они намного превосходили обычные мебельные изделия. Мозаичный пол, собранный из множества разного размера кусочков разноцветного стекла. Зеленые обои с рисунком, стилизованным под джунгли. Лампы, заключенные в круглые светло-салатовые светильники, мягко светящие с потолка. И огромный, поразивший мое воображение, аквариум во всю стену. Множество самых разнообразных рыбок плавало в его кристально прозрачной воде. Как я мог не заметить его в первое свое посещение этого ресторана? Меня прощало только то, что я очень торопился помочь не умереть Хью.

Эмилия внимательно следила за моим лицом, пытаясь понять, какое впечатление произвел на меня ресторан, а возможно, что я не так растолковал взгляд этих пронизывающих душу глаз, и она пыталась понять, как я выбрался из комнаты, в которой меня заточили.

Разглядывая ресторан, поймал на себе несколько взглядов немногих посетителей. В отличие от витамор, они хотели знать, что нужно архимагу иллюзий от могущественной Эмилии Красивой? Что их может связывать?

Витамор первая нарушила затянувшееся молчание:

— Я хочу принести тебе свои извинения. В прошлую нашу встречу, я повела себя не слишком культурно.

— Извинения приняты, — сухо бросил я. — Где Хью?

— Он гостит у меня, — ответила Эмилия.

— Мне бы хотелось, чтобы он покинул твой гостеприимный дом.

— Ему тоже этого хотелось бы, — ухмыльнувшись, произнесла витамор, и откинулась на спинку стула.

Весь ее вид говорил о том, что она ждет предложений. Торги начинаются.

— Правда, о моей силе, в обмен на Хью, — произнес я.

— Идет, но знай, мои слова в Зале Совета о случае подобном твоему, не более чем плод фантазии, так что мне нужны доказательства.

— Доказательств не будет, примите данность, я уникален.

Подразнить Эмилию Красивую дорогого стоит.

— Нет. Это значит, что ты лжешь, — проговорила витамор, блеснув глазами и слегка нахмурившись. — Ведь твоя рука не просто так стала такой!

— Я не лгу! — возмущенно вскрикнул я, набивая себе цену.

— Мальчик, я достаточно разбираюсь в людях, что бы понять, ты лжешь!

— Не лгу. Почему вы не хотите мне верить?

Эмилия закинула ногу на ногу, и устало произнесла:

— В знак примирения, я окажу тебе поддержку в Совете.

— А мне нужна ваша поддержка? — осторожно спросил я. Слишком быстро она пошла на уступки, эта поддержка может быть выгодна только ей.

— Тебя сожрут! Ты молод и неопытен! Там плетутся такие интриги, в которых ты мигом утонешь!

— Правду и доказательств значит хотите? — задумчиво проговорил я, взвешивая все за и против.

Хью и поддержка в Совете. Это лучше чем просто скупщик краденного, не зря я выделывался. Эмилия действительно может стать для меня неплохой поддержкой, только не в Совете, а в борьбе с Дэмероном. Только вот стоит подумать какую "правду" ей говорить.

— Слушай правду, — произнес я и на мгновение заметил, как победно блеснули глаза витамор.

Этот блеск заставили меня на секунду замешкаться, и я начал рассказывать совсем другую историю, нежели хотел рассказать ранее. В моей уже третей истории произошедших со мной событий, я вместе с шестью воздушными моряками попал в плен к могущественному витамору, который в течение нескольких дней ставил над нами опыты, в результате которых пятеро моряков превратились в чудовищ, а один обрел силу художника и сияющую руку.

— Какие опыты он над тобой ставил? Опиши их! — произнесла Эмилия с широко распахнутыми глазами.

— Он что-то делал с моей кровью. Я не помню. Я все время был без сознания!

— А как ты сбежал? — спросила витамор пытаясь скрыть маску недоверия, возникшую у нее на лице.

— Однажды ночью, я пришел в себя, и вдруг понял. Сила! Она была во мне! Я ощущал ее как горящую реку, текущую по моим венам! — упоенно проговорил я, сверкая глазами от возбуждения, уже сам, начиная верить в произнесенные слова.

Эмилия сидела с задумчивым видом. В ее глазах читалось недоверие. Неожиданно, она на что-то решилась, щелкнула пальцами и ресторан опустел. Посетителей как ветром сдуло. Я почувствовал недоброе и весь подобрался. Мои телодвижения не укрылись от глаз витамор. Она снисходительно улыбнулась и произнесла:

— Не хотел по-хорошему, будет по-плохому.

— Чего ты этим добьёшься? Убьешь меня, никогда не узнаешь моей истории, — проговорил я, поняв, что моя ложь не прокатила.

Эмилия не поверила в мои бредни. Может быть ей рассказать правду? Кому от этого будет хуже? Может быть, скрывая сведения о Дэмероне и его планах, я наоборот поступаю неправильно? В конце концов, кто-то же выступит против него, узнав правду.

— Прикажи привести сюда Хью, и я все расскажу, — произнес я устало.

Витамор остро сощурила глаза, внимательно посмотрела мне в лицо, усмехнулась краешком губ и проговорила куда-то в сторону аквариума:

— Приведите его.

Через пятнадцать минут напряженного ожидания на пороге "Рая" появился Хью. Его сопровождали четыре вооруженных до зубов воина. Мотнув головой, Эмилия отпустила конвой. Хью подошел к столу, придвинул стул из-за соседнего столика и уселся на него.

— Все в порядке? — спросил он, обеспокоенно смотря на меня.

— Да, — ответил я, сложил руки на груди и добавил в сторону Эмилии: — Слушай мой рассказ, архимаг.

Я рассказал чистейшую правду. Будь что будет. Мне надоело хранить эту обжигающую информацию. Пусть сама решает, как ей поступить.

Эмилия надолго погрузилась в себя. Я, не отрываясь, смотрел на ее руки и ждал момента, когда она атакует. Кольцо силы лакомый кусочек для архимага. Я хотел соврать, умолчать о подарке Дэмерона, но витамор не поверила бы больше не в какие оправдания моей возросшей силы, ей нужны были доказательства.

Наконец, Эмилия протерла кончиками пальцев глаза и произнесла:

— Предположим, что я поверю в бога. Где сейчас кольцо?

Я снял иллюзию. Кольцо весело заиграло на моем пальце. Витамор удовлетворенно выдохнула.

— Теперь я тебе верю. Без доказательства твои слова звучали безумно. Расскажи мне подробней о гвардии Дэмерона.

Я принялся рассказывать витамор все, что знаю о гвардейцах и целях каждого из них. Эмилия слушала меня, не перебивая, только когда я дошел до Джейн она вздрогнула.

— Королевство обречено.

— Почему ты так считаешь? — поспешно спросил я.

— Последователи этой Джейн множатся с каждым днем. Она творит такие вещи, которые не подвластны даже мне, архимагу витамор. А ведь есть еще вампир, оборотень, демон... сказки оживают, — проговорила Эмилия.

Ее глаза казались стеклянными, она словно смотрела в будущее.

— Но ведь есть Совет Архимагов! Королевские войска! Мы должны уничтожить Дэмерона! — прокричал я, пытаясь достучаться до сознания витамор.

Я понимал, что мало как можно исправить ситуацию. Часть дворян уже на стороне Дэмерона, если глаза не обманули меня на площади, а часть продолжает грызться между собой. Маги? Реальную силу представляют только пару десятков из них, остальные и в подметки не годятся гвардии бога. Да и то, мне кажется, Дэмерон уже договорился с частью из них. Бог не сидит, сложа руки. Через своих подручных, он опутывает Лобен нитями предательства и попустительства. Ведь никто из сильных мира сего, никак не отреагировал на появление Джейн в городе. Она свободна в своем передвижении.

Неожиданно, заговорил Хью:

— Если нам удастся сплотить сильнейшие семьи королевства, мы сможем спасти Анхерон.

Эмилия тряхнула головой, словно прогоняя наваждение, и проговорила:

— Ты прав. Нам нужно объединить всех кого мы только сможем. Совет Архимагов, аристократов, свободных магов, монахов...

— Король? — перебил я витамор.

— Нет, его мы не берем в расчет, — произнесла Эмилия.

— Почему? — воскликнул Хью.

Витамор посмотрела на маленькие золоченные наручные часы и, тяжело роняя слова, проговорила:

— Через два часа король будет мертв.

Я потрясенно замер. Хью ошеломленно выпалил:

— Как? Почему?

— У Анхерона будут новые правители. Король Ликран и королева Лира. Два сильнейших семейства уже объединились.

— Откуда ты это знаешь? — спросил я, ощущая щемящую боль в сердце.

— Совет дал свое благословение на переворот. Райфран уже не тот. Он стар, у него нет наследников, нет ярых приверженцев. Он прошлое.

Мне было, не жаль короля. Он заслужил смерть. Мою душу разрывало известие о том, что Лира выйдет замуж за Ликрана. Предсказанное капитаном Дамели событие замаячило на горизонте.

Эмилия тем временем продолжала:

— После смерти короля. Трон не будет долго пустовать. На следующий день состоится свадьба Ликрана фран Лотра и Лиры фран Санд. Прекрасная пара. Возможно, под их руководством мы сможем победить Дэмерона.

Хью сидел погружённый в свои мысли, на его лбу прорезались глубокие морщины, глаза неотрывно сверлили поверхность стола, а губы были плотно сжаты в тонкую нить. С лица, пропала обычная бесшабашность, которая всегда так прельщала меня в нем. Я впервые видел его таким. Он казался старше своих лет, как-то мгновенно осунулся, в глазах пропал задорный мальчишеский блеск. У меня сложилось ощущение словно бы, какой-то невидимый груз довлел над ним. Неожиданно, он перехватил мой взгляд и в моем сознании возникли слова: "Мы должны помешать этому". Я от удивления широко распахнул глаза. Внушитель это Хью? Мой старинный друг, маг сентенти?

Эмилия уловила необычность происходящего и быстро спросила:

— Что случилось?

— Ничего, — заторможено ответил я. — Нам пора идти.

— После смерти короля встретимся в Совете, — произнесла витамор. — Нам нужно выступить перед архимагами.

— Да, конечно.

Я все еще не отошел от шока. Столько лет я ничего не знал о нем! А оказывается рядом со мной все это время, был сентенти! Один из представителей самой редкой и законспирированной ветви магии. Внезапно, меня молнией прошила мысль. А сколько он успел прочитать моих мыслей за те годы, что мы дружим? Ужас! Я ведь о чем только не думал! Гнев начал постепенно заполнять меня, я гнал его, убеждая себя в том, что на месте Хью поступил бы точно также, но это было не так просто.

Деревянным шагом, вышел из ресторана. Сентенти последовал за мной. Как только мы оказались на приличном расстоянии от "Рая", я закричал:

— Как ты мог?

— Успокойся. Я все тебе объясню. Позже. Сейчас мы должны спасти короля.

— Зачем? — произнес я тупо.

— Ты ведь любишь Лиру?

— Да.

— Пока король на троне, свадьбы не будет.

— Почему ты так думаешь? Что мешает им с Ликраном пожениться при живом Райфране?

— Ты не понимаешь, — покачал пальцем Хью. — Король не допустит их свадьбы. Всеми правдами и неправдами он сорвет ее. Две семьи станут одной. Он понимает, что в этом случаи будет обречен.

— А сейчас? Он разве не чувствует как петля сжимается вокруг его шеи?

— Многие его советники, маги, доверенные воины уже перешли на сторону заговорщиков. Король один, но у него есть шанс выжить. Пока за ним еще есть реальная сила, он хочет объявить своего наследника.