Ашима от неожиданности уронила коробку. Все окружающие звуки для неё просто перестали существовать. Она не слышала ничего, кроме этих слов. Согласие или пламя? именно такой вопрос она слышала в своём последнем видении, но забыла об этой детали в круговерти картин геноцида. А теперь вспомнила. И что самое страшное, теперь это был не сон!
-Учитель! Они здесь! Учитель! — кричала перепуганная девушка, несясь по лестницам и коридорам, разбрасывая с дороги всех без разбора и каких либо извинений. Потому что для неё это было не важно. Главное — рассказать учителю страшную весть. И когда она вломилась в их номер, до смерти перепугав тойдорианца, её дыхания хватило только на то, чтобы произнести одну фразу: — Люди войны здесь!
-Не может быть... — упавшим голосом проговорил Вейсдар, испуганно глядя на свою ученицу.
-Они заблокировали Голонет! Они вещают по всем местным каналам...
-Что? — подал голос немного пришедший в себя Кассиус
- Согласие или пламя? — отчеканила Ашима.
-Ультиматум... — произнёс рыцарь-джедай, проверяя бластерный пистолет. Судя по индикации, картриджа хватит ещё на дюжину выстрелов. А дурсианец продолжал свою мысль: — По крайней мере, этим людям войны не чужда элементарная вежливость. Если правительство примет их предложение, есть шанс...
Издалека до их слуха докатился приглушённый гул.
-Что это? — испуганно пропищал тойдорианец, кидаясь к своим чемоданам.
-Батареи планетарной обороны! — моментально ответил Вейсдар, который уже слышал этот звук на Астенверге. И потому следующий приказ прозвучал без промедлений: — Бежим на крышу, скорее!
-Почему на крышу? — на бегу спросил Кассиус, который даже отчаянно хлопая крыльями с трудом поспевал за двумя джедаями.
-По крышам проще уйти из города. — бросил дурсианец не оборачиваясь: — Если это именно то, о чём мы думаем, то через час здесь не останется ничего, кроме руин и трупов.
Наконец-то выбравшись на крышу, они увидели чистое, безоблачное небо, прочерченное красноватыми импульсами мощнейших турболазеров планетарной обороны, стрелявших куда-то в сторону клонившегося к закату солнца. Сама пушка находилась в нескольких километрах к северу, и была отсюда не видна.
-Надеюсь, это их задержит... — процедил Вейсдар, подходя к краю крыши и одним могучим прыжком при помощи Силы перемахнув на соседнее здание. Ашима с лёгкостью повторила этот простейший трюк, ведь он был первым, который она освоила.
-Как вы это делаете? — удивлённо спросил тойдорианец, успевший уже запыхаться под грузом своих чемоданов.
-Не твоё дело. — отрезал рыцарь-джедай, на ходу выбирая оптимальный маршрут движения. — Нужно обойти батарею планетарной обороны, иначе нас может накрыть...
Но закончить свою мысль он так и не успел. Со звонким свистом и шипением, сияющий светло-голубым заряд, появившийся откуда-то сверху, разбился об активированный щит батареи, тотчас же взорвавшись в ослепительной вспышке.
-Пригнитесь! — крикнул Вейсдар, падая на крышу и прикрывая голову руками.
Все последовали его примеру и очень своевременно, потому как над их головами с грохотом прокатилась волна обжигающе горячего воздуха. И словно этого было мало, меньше чем через минуту ещё один голубоватый импульс ударил туда же. На сей раз удар получился ещё сильнее. Всё здание заходило ходуном, посыпались разбитые стёкла, а от грохота заложило уши. Всё же в первый раз щит нейтрализовал большую часть энергии этого снаряда, но при этом он был перегружен. А потому следующий залп достиг своей цели.
-Кажется, прекратилось. — сказал Вейсдар через пару минут, поднимаясь на ноги и глядя в сторону уничтоженной батареи, над которой уже начинали подыматься клубы тяжёлого чёрного дыма.
-Они перегрузили планетарный щит одним залпом! — воскликнул не верящий своим глазам Кассиус.
-А вторым уничтожили орудие планетарной обороны и всё, что находилось вокруг. — проговорила Ашима совершенно спокойным голосом. Она-то уже видела подобные картины в своих снах, и знала, что корабли людей войны могут пробивать даже многослойные планетарные щиты, а их орудия способны одним залпом раскалывать небольшие луны и опустошать целые континенты.
-Нам нужно спешить! Они будут здесь с минуты на минуту! — принялся подгонять их Вейсдар: — Ну же, бегом!
Сильно упрашивать никого не пришлось. Бежать по крышам действительно оказалось хорошей идеей, потому что улицы погрузились в хаос. Жители метались в панике, пытаясь найти укрытия, поскорее добраться домой или же наоборот, покинуть город. А полиция и солдаты мятежников спешили занять позиции на ключевых трассах и перекрёстках, куда они выгоняли тяжёлые лазерные пушки, которые должны были позволить им защитить город от ожидаемого десанта. Всё же местное правительство было слишком жадным, и даже перед лицом неминуемого поражения не теряло надежду урвать такой жирный кусок, как Астенверг. Чего бы это ни стоило.
Следующие минут десять они просто бежали. Даже Ашима успела запыхаться, а на Кассиуса было жалко смотреть. Он даже не причитал, и только тяжело сопел, силясь не отставать от своих липовых телохранителей, но всё равно упрямо продолжал тащить свои чемоданы. Хотя ему не раз уже предлагали бросить их и спасать свою жизнь, а не деньги.
-Смотрите! Там в небе! — громко крикнул кто-то с улицы, перекрыв царивший там гомон. Обернувшись через плечо, чтобы узнать, какая именно опасность им угрожает, Ашима от удивления запуталась в собственных ногах и кубарем покатилась по крыше. И пускай ей повезло отделаться только синяками, она не обратила на это внимания, резко поднявшись и с разинутым ртом глядя в небо. Туда, откуда на огромный город под вой включившихся сирен, падал стальной дождь.
Это были те самые уродливые десантные капсулы, похожие на яйцо неведомого стального монстра. И они десятками сыпались с небес, прочерчивая их длинными дымными следами. С земли ударили первые зенитные пушки, но они не могли попасть по резко изменявшим траекторию движения капсулам. А что будет дальше, ученица джедая уже видела и не раз. Огромные воины, закованные в толстую броню с ног до головы, практически неуязвимые для обычного оружия, устроят бойню.
-Скорее, бежим! — крикнул Вейсдар, хватая за локоть остолбеневшую девушку, и рывком уводя за собой. Ашима снова бежала, но для неё всё было как в тумане. Она уже слышала глухой рёв двигателей незнакомых машин, и пока ещё далёкие, первые выстрелы ужасного оружия. Сон и явь смешались в её голове, не позволяя отличить, где кончается видение, и начинается реальность. Но она точно знала, что эта волна скоро накроет и их.
Им оставалось всего два дома до перекрёстка, когда туда упала очередная капсула. Понимая, что путь к спасению отрезан, все трое залегли у края крыши и принялись наблюдать за происходящим внизу.
Абсолютно чёрная, с раскалёнными двигателями, от которых исходило марево, капсула почти моментально раскрылась пятью лепестками, которые с обратной стороны являлись десантными аппарелями. А появившиеся оттуда воины в тяжёлых чёрных доспехах, открыли огонь буквально сразу. Солдаты со следующего перекрёстка ещё только разворачивали в их сторону спаренную лазерную пушку со своего глайдера и даже не успели понять, что именно их убило. Просто рявкнуло оружие чужаков, и дымный след соединил одного из них с несчастным, чьё тело просто взорвалось, забрызгав кровью его сослуживцев. Оставшиеся поспешно пригнулись и попрятались за машину, которую в следующую секунду разворотило взрывом метко пущенной ракеты. А пятеро гигантов продолжали расходиться в разные стороны от капсулы, в чреве которой ожила автоматическая турель, принявшаяся поливать огнём останки раскуроченной машины.
-Пока нас не заметили, прячемся. Быстро! — шёпотом приказал Вейсдар, отстраняясь от края крыши и бегом устремляясь в противоположную сторону. Ашима и дрожащий как лист Кассиус последовали за ним, не отставая ни на шаг.
И словно подслушав их мысли, над домами с рёвом взмыл один из гигантов в чёрной броне. На пару секунд зависнув в воздухе на каком-то громоздком ракетном ранце, он окинул взглядом крыши, и, заметив троих беглецов, ринулся в их сторону.
-Бегите, я задержу его! — крикнул что есть мочи Вейсдар, выхватывая световой меч. Вскинув бластерный пистолет, он трижды выстрелил в воина, что падал на него подобно комете, но бластерные импульсы только высекали искры на его чёрной броне с какими-то непонятными белыми узорами.
Повинуясь приказу учителя, Ашима схватила тойдорианца за руку и одним длинным прыжком Силы перемахнула на крышу дома на противоположной улице. Бросив этого горе-коммерсанта с его чемоданами, она выхватила свой световой меч и уже была готова броситься на помощь учителю, которому придётся туго в схватке с этим гигантом один на один. Потому что вовремя отпрыгнувший джедай хоть и был вновь на ногах, приняв защитную стойку, его враг уже успел вырвать из пробитой им в крыше дыры свою гипертрофированную руку, заканчивавшуюся четвёркой ужасных когтей, по которым плясали молнии.
========== Лицом к лицу ==========
Присев перед прыжком Силы, который должен был позволить ей одним махом оказаться возле попавшего в беду учителя, Ашима почувствовала на своей спине чей-то пристальный взгляд, который буквально опалил её своим гневом. Но она не обратила внимания на подобную мелочь. Сейчас она должна была спасти Вейсдара, и ничто не могло встать у неё на пути. Но когда она резко распрямилась, устремляясь в длинный прыжок, её ноги так и не оторвались от крыши. И только в голове гудел подобно колоколу оглушительный окрик: — Стой!
-Таки что ты стоишь как столб? — доносился до неё еле слышимый голос тойдорианца словно он пытался докричаться с другого конца города. — Бежим скорее, дурья твоя голова! Бежим!
Но она не могла не то, что ответить ему, даже пошевелиться. Её воля была полностью подавлена чужой волей, парализовав её с ног о головы. Словно чья-то невидимая рука стиснула её стальной хваткой, приковав к месту. Не имея сил даже отвести взгляд или закрыть глаза, она была вынуждена молча стоять и смотреть, как убивают её учителя. И сердце обливалось кровью от бессилия, а по щекам катились слёзы.
-Только не это... — обронила Анна, глядя на монитор, куда выводилось изображение с внешней камеры. Хорошая оптика позволяла получить полную картину происходящего. Так что она отлично видела, как Ашима вместе со своим учителем и ещё каким-то несуразным ксеносом ввязались в бой с космодесантником Караула Смерти. Нельзя было допустить, чтобы он убил их. Даже у двух псайкеров столь же низкого уровня практически нет шанса выжить против ангела смерти Императора. И даже энергетические мечи не спасут их от его силовых когтей.
-Свяжите меня с этим космодесантником! Немедленно! — приказала инквизитор Астер, хватая свой психосиловой посох и срываясь с места, направляясь к аппарели ганкаттера.
-Настраиваю канал связи. — отозвался Ушл, даже не пошевелившись. Соединённый с духом машины челнока напрямую, он имел прямой доступ ко всем системам и средствам связи. Так что обеспечить сопряжение информационной сети их группы с любым другим десантным отрядом для него не составит труда. Если только они захотят ответить на его запросы.
-Может быть лучше дождаться высадки? — обеспокоенно спросила Ольга, следуя за своей госпожой.
Но Анна не обратила внимания на её слова. Потому что сейчас она старалась поскорее восстановить телепатическую связь с Ашимой. Она сильно рисковала, применяя свои силы без соответствующей подготовки. Варп непредсказуем и опасен, его нельзя недооценивать. Но сейчас каждая секунда была на счету. Необходимо было не дать этой девчонке самой прыгнуть под грозовые когти космодесантника, который мог вскрыть ими танк как консервную банку.
К счастью, сильные переживания делали её отражение в варпе достаточно ярким, чтобы её можно было найти без каких либо дополнительных усилий. Даже эта непонятная защитная пелена ослабла под напором столь мощных эмоций, так что преодолеть её было проще, чем когда либо. А сама девчонка была на грани истерики, переходящей в панику. Она жутко боялась происходящего, что было неудивительно. Поражало другое — она боялась потерять своего учителя сильнее, чем собственной смерти. Такая преданность ксеносу была совершенно поразительной.
-Госпожа инквизитор? — удивлённо обратился к ней Маркус, который сейчас находился в десантном отсеке челнока вместе с ещё четырьмя штурмовиками, которые напряжённо наблюдали за ней. Их можно было понять, потому что сейчас её сознание большей частью находилось внизу, и её остекленевший взгляд мог заставить вздрогнуть многих. Но она всё ещё контролировала своё тело и отдавала себе полный отчёт о своих действиях и своём местоположении. И хотя в таком режиме работы она не могла применять свои силы с максимальной эффективностью, сейчас это было ни к чему.
Анна прекрасно видела, как девушка оттащила в сторону ещё одного несуразного ксеноса, которого она в душе презирала, но с которым её связывало некое обязательство. И теперь, достав свой световой меч, Ашима была готова ринуться прямо на космодесантника, чтобы помочь своему учителю. А серокожий ксенос демонстрировал отличную реакцию и невероятную скорость, раз за разом уходя от атак грозовыми когтями.
Астартес будет занят этим надоедливым выродком недолго. А потому нужно остановить девчонку до того, как она ввяжется в драку ради этой обречённой твари. Поэтому инквизитор Астер решила не тратить бесценные мгновения и послала простую команду: Стой . Как и ожидалось, Ашима встала как вкопанная, не способная сдвинуться с места. Её воля была подавлена волей другого, более могучего псайкера. Так что теперь у их ударной команды будет достаточно времени, чтобы спуститься вниз и захватить столь ценный приз.
-Приготовиться к десантированию! — приказала инквизитор Астер, поворачивая ручку управления носовой аппарелью. Толстая бронеплита начала уходить вниз, позволяя набегающему воздушному потоку ворваться в десантный отсек со всей своей яростью.
-Госпожа, вы забыли свой гравишют! — поспешила напомнить Ольга, протягивая ей стандартный рюкзак. Гравикомпенсатор и пара небольших реактивных двигателей, для контроля над спуском — точно такой же, как у Маркуса и его штурмовиков. Надёжное и проверенное средство, но человек в силовой броне для него всё же будет тяжеловат. А настройка мощности приведёт к повышенному расходу энергии аккумулятора, так что до поверхности может и не хватить.
-Мне он не нужен! — крикнула Анна в ответ. — Бери его себе! Встречаемся внизу!
И с этими словами в три шага преодолев полностью опустившуюся аппарель, инквизитор Астер прыгнула вниз. Остальные ринулись за ней следом. До поверхности планеты оставалось около километра — ничего особенного для отлично подготовленных и полностью экипированных штурмовиков. Они уже активировали свои гравишуты, замедляя падение, как и Ольга.
Анна продолжала камнем падать вниз, концентрируя свою силу на новой задаче. Краем сознания продолжая удерживать Ашиму от любых опрометчивых поступков, она прибегла к телекинезу, чтобы сделать себя невесомой. Это была довольно простая техника, доступная даже дельтам. Сложность заключалась в том, чтобы разделить сознание, не теряя связи с реальностью, но при этом полностью контролировать несколько потоков энергии, каждый из которых требовал достаточно много внимания. Но именно в способности использовать разные приёмы из своего арсенала одновременно крылось настоящее искусство псайкера.
