Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

— Баст рассказывала про вас, Квентин, — сказал сэр Крис. — Про то, как вы ее похитили... а вы, Илис, кицунэ? Приехали с материкового Катая или из Тыпонии?

— Родился в Катае, но приехал из Тыпонии, — немного нехотя ответил Илис. — Первый раз встречаю человека, который так просто определил бы, кто я.

— На самом деле, я просто слышал от сестры, что в Страже теперь работает оборотень, и что он кицунэ, — сказал сэр Крис. — Но давайте ближе к делу. Зачем я вам понадобился?

— Мы хотели поговорить о подсвечниках Расты, — сказал Квентин. — Их украли, вы слышали об этом?

— Отец рассказывал, — кивнул рыцарь. — Но я вас разочарую. Я не знаю, кто их украл, и никаких предположений на этот счет у меня нет. И если вы хотите спросить у меня, не Энжел ли их спер...

— Нет, я хочу скорее спросить, не вы ли их взяли, — сказал Квентин.

Рыцарь закашлялся.

— Однако, — сказал он. — Не ожидал.

— Квентин, ты в своем уме? — спросила Бастиана.

— Вполне, — ответил Квентин. — Так что скажете, сэр Крис?

— Разумеется, я их не брал, — ответил рыцарь.

Голос его был холоден и спокоен. Слишком холоден и спокоен. В этот момент с неба спланировала крупная летучая мышь и превратилась в Селену.

— Доброй ночи, — поприветствовала она рыцаря и жрицу. — Я ничего не пропустила? Эти закаты — они всегда так не вовремя.

— Селена де Трие, кажется, — вспомнил вампирку сэр Крис. — В иное время я бы поинтересовался у вас, как вам служится, но сегодня это как-то не очень уместно. Господа стражи, надеюсь, вас четверо не потому, что вы решили арестовать меня?

— Не думаю, что нас четверых будет достаточно для вашего ареста, если вы решите сопротивляться, — ответил Квентин. — Но, быть может, дойдет и до ареста. Это будет зависеть от ваших ответов на наши вопросы.

— А вы смелый человек, сержант, — сказал сэр Крис. — Вы и ваши люди. Я ценю смелых людей. Спрашивайте. Я вам отвечу. Только побыстрее, мне совсем не хочется тратить эту ночь на вас.

— Честно говоря, я бы предпочел, чтобы при нашем разговоре не было посторонних, — сказал Квентин.

— Кого из ваших сотрудников вы имеете в виду? — спросил сэр Крис, прищурившись.

Бастиана сделала вид, что совершенно не поняла намека, она поплотнее прижалась к рыцарю, поднесла к носу букетик лилий, который держала в руках, и тихо замурлыкала. Сэр Крис нежно провел ладонью по ее волосам и плечу.

— Я могу задать вопросы, на которые вам будет неловко отвечать в присутствии Бастианы, — сказал Квентин.

— Если мне будет неловко отвечать на них в ее присутствии, то я вряд ли буду на них отвечать вообще, — сказал сэр Крис.

— Дело ваше, но может так случиться, что вам будет неловко даже слышать эти вопросы, если их задать в ее присутствии.

Сэр Крис на мгновение задумался.

— И что же? Вы предлагаете ее прогнать?

— Ни в коем случае, — ответил Квентин. — Но будет лучше, если она отойдет на достаточно большое расстояние, чтобы не слышать нашего разговора. Бастиана, не делай такого обиженного лица, я тебя умоляю. Есть понятие тайны следствия, кроме того, может случиться так, что и тебе самой будет неловко слышать эти вопросы.

— Ночь на дворе, — заметила жрица. — Слух у меня хороший, отойти придется далеко. Вдруг кто захочет меня обидеть?

— Вряд ли он проживет слишком долго после такого желания, — сказал Квентин. — Впрочем, один из моих сотрудников может пойти с тобой. Во избежание. Выбирай, они все к твоим услугам.

— В таком случае, пусть это будет Илис, — сказала Бастиана, одним изящным плавным движением поднимаясь со скамейки.

— Илис, прогуляйтесь вдоль набережной, — сказал Квентин. — Думаю, метров двухсот будет достаточно.

Оборотень молча кивнул.

— Ничего себе, какого ты хорошего мнения о моем слухе, — хмыкнула Бастиана. — Пойдем, Илис. Раньше начнется — раньше кончится, больше времени останется.

Оборотни удалились, Селена смотрела им в след, Квентин присел на лавку, Эрик закурил. Молчание несколько затянулось.

— Думаю, они отошли достаточно далеко, — наконец сказала вампирка.

— Начнем с неудобного вопроса, одного из тех, из-за которых пришлось просить Бастиану погулять, — сказал Квентин. — Мы знаем, что вы разговаривали с братом перед советом, и речь шла о том, что вам нужны деньги, крупная сумма. На что вам были нужны деньги?

— У Бастианы скоро день рождения, я присмотрел ей подарок. Замечательное платиновое колье, лутомская работа, но оно мне не по карману, — ответил сэр Крис. — Причем тут подсвечники? Вы думаете, что я их украл, загнал в ломбард или антиквару, а с вырученными деньгами побежал к ювелиру? За кого вы меня принимаете?

— За человека, который ради любви может пойти на известный риск.

— И поступиться своими принципами? Я рыцарь Нурана, а не воришка из подворотни!

— Не станете же вы отрицать, что ситуация, в которой вы пошли бы на воровство все-таки может случиться?

Сэр Крис задумался.

— Теоретически, — согласился он. — Но это — не тот случай. Денег у меня нет, но я могу, к примеру, взять кредит в банке. Расплачиваться придется долго, а учитывая мою профессию и связанный с нею риск, процент будет грабительским, но это — пустяки. Собственно, я просил брата, чтобы он стал моим поручителем, или вовсе согласился оформить кредит на себя. У него в таких делах более подходящая репутация. Вот и все.

— Он согласился?

— Он пообещал мне помочь, — ответил сэр Крис.

— В обмен на что? — спросил Эрик.

— Ни на что. Он мой брат, неужели вы думаете, что он стал бы что-то выгадывать на моей просьбе?

— Он жрец Малина, — напомнил Эрик.

— У вас, сударь маг, видимо, нет ни брата, ни сестры, — сказал сэр Крис, поморщившись. — Да, он жрец Малина, ну и что? Моя мать тоже была Его жрицей, это никак не мешало ей и отцу любить друг друга без оглядки на репутацию.

Эрик пожал плечами и молча прикурил себе новую сигарету.

— Расскажите, что вы делали после совета, — попросил Квентин.

— Выходя из Храма Плодородия, я получил записку от отца, — ответил сэр Крис. — Он просил меня срочно прибыть в Храм Героев, потому что пришла весть о сильном демоне на юге. Брат открыл мне портал, я прошел в храм, поговорил с отцом, собрал вещи и тронулся в дорогу. Остаток ночи я провел в седле, вот и все.

— И к Храму Плодородия не возвращались? — спросил Квентин.

— Нет, зачем бы? Чтобы подсвечники украсть? Я уже сказал, что не брал их.

— А тот демон, ради которого вы отправились в путь... он правда был такой сильный? — спросила Селена.

— Повелитель Боли, если вам это о чем-нибудь говорит. И не один, а с миньонами.

— Тяжелый был случай? — спросила Селена.

— Очень. Я чуть не погиб, несмотря на то, что знал, с кем мне доведется столкнуться, и сделал некоторые приготовления. Впрочем, об этом неинтересно говорить.

— Будь у вас подсвечники Расты, было бы проще? — спросил Квентин.

— Наверняка, — ответил рыцарь. — Вы намекаете, что я их для этого взял?

— Ну, согласитесь, одно дело с риском для жизни вступить в единоборство с таким врагом, а другое — просто вставить свечи в подсвечники и зажечь их.

— Тем не менее, я обошелся без подсвечников, — сказал сэр Крис холодно.

— А свечи вам зачем понадобились? — поинтересовалась Селена.

Сэр Крис сделал глубокий вдох, затем так же медленно выдохнул.

— Теперь понятно, отчего вы мной так заинтересовались, — сказал он. — Вы правы, свечи мне нужны были для того, чтобы победить демона. Для печати Ирвига.

— Что за печать? — спросил Эрик. — Мне лично название ни о чем не говорит.

— Потому что это — не магия, или, может быть, не совсем магия. На ровной поверхности рисуется особая фигура. В ее вершинах устанавливаются свечи. Несколько капель крови, нужные слова, и вот — готова ловушка. Ее прелесть в том, что демон не видит ее, пока не попадет внутрь фигуры, а после не может выбраться из нее, пока у того, кто ее рисовал, хватит сил оставаться в живых. По сути, для удержания демона используются силы того, кто установил ловушку. Потом чувствуешь себя очень погано, да и для здоровья это крайне вредно, но это лучше, чем дать демону возможность сбежать, когда он поймет, что у него большие проблемы.

— А что за нужные слова? Заклинание? — спросил Эрик.

— Нет. Молитва.

— Молитва?

— Я же говорю, это — не магия. Для того чтобы поставить печать Ирвига, не надо быть магом, надо просто верить. Ну и быть достаточно физически развитым человеком, чтобы не пасть замертво от истощения.

— То есть вы утверждаете, что купили свечи для установки печати Ирвига? — спросил Квентин.

— Именно это я вам и сказал, — ответил сэр Крис. — Слушайте, неужели вы действительно думаете, что я украл подсвечники, купил свечи, зажег их и, вооружившись таким образом, пошел воевать Повелителя Боли? Но ведь это попросту смешно. Еще смешнее было бы предположить, что я украл подсвечники, чтобы использовать их по прямому назначению.

— Такой вариант я тоже рассматривал, — признался Квентин. — Но, хорошенько подумав, я не счел его слишком вероятным.

Холодное лицо сэра Криса растаяло выражением крайнего изумления.

— Вы серьезно??? Однако! Рыцарь Нурана проводит ритуал Зарождения? Вы с ума сошли, сержант? Как вам это в голову пришло? Признавайтесь! Даже если бы я смог провести такой ритуал, для кого бы я так старался?

— Если я отвечу на ваш вопрос, вы обидитесь, — сказал Квентин.

— Я обещаю вам не обижаться! Поведайте мне, для кого я должен был держать свечу?

— Ну, если вы настаиваете... Для себя, разумеется.

Сэр Крис нахмурился.

— Вы меня извините, вас я близко не знаю, только по отзывам, — сказал Квентин, вполне спокойно встретив взгляд жреца. — Зато я хорошо знаю Баст. Она мне очень дорога, и мне небезразлично, что с ней происходит, потому я краем глаза следил за вашим романом. Я не собираюсь лезть в ваши отношения, не подумайте, и мое мнение никакого значения не имеет, я это понимаю. Но если разговор зашел об этом, то я думаю, что вы оба запутались. Думаю, что ваши отношения слишком долго находятся в стадии некоторой неопределенности. Вы бы и рады оба пойти дальше, но, с одной стороны, вы уже успели привыкнуть к тому, что у вас сейчас есть, с другой стороны, стоите перед дилеммой синицы в руках и журавля в небе. И у нее, и у вас в жизни много вещей, которые важны для вас не меньше, чем ваши отношения, и вам придется что-то пересматривать в приоритетах, если вы решитесь двигаться дальше. Думаю, вы сами знаете, о чем я. Это может продолжаться еще очень долго, если что-то не придаст вашему роману какой-нибудь толчок.

— Не продолжайте, я вас понял, — остановил Квентина сэр Крис. — Я не буду комментировать ваши слова, и напоминать вам о том, о чем вы и так без меня знаете. Мне остается удивляться, что вы отказались от мысли, будто я украл подсвечники для ритуала Зарождения.

— Чтобы провести ритуал, вам понадобился бы кто-то третий, — пояснил Квентин. — Кто-то, кто бы держал свечу, пока вы сами были заняты... другим делом. То есть вам понадобился бы сообщник. Но, во-первых, вы по природе одиночка, а во-вторых, я не думаю, что позволили бы кому-то вмешиваться в ваши дела.

— Ну, раз вы это понимаете, давайте закроем эту тему, — сказал сэр Крис. — У вас остались ко мне какие-либо вопросы?

— Да, — сказала Селена. — У меня есть пара вопросов. У вас есть враги, сэр Крис?

— Смотря что вы понимаете под словами 'у вас есть', — ответил сэр Крис. — Если вы имеете в виду, есть ли кто-то, кого я считаю своими врагами — то скорее нет. Есть чудовища. Твари, в человеческом облике или без оного, но это не враги. Это скверна, злокачественная опухоль, гниль, несовершенство мира, которое я должен выправлять по мере своих скромных сил. Если же вы подразумеваете своим вопросом, есть ли кто-то, кто считает меня своим врагом — то, думаю, может быть, такие и найдутся. Разумеется, конкретных имен я вам называть не стану, чужая душа — потемки, не хочу ни на кого наговаривать.

— В таком случае я спрошу иначе, — сказала Селена. — Какие у вас отношения с жрецами других богов? С теми, кто входит в Совет жрецов.

— Как минимум, меня уважают, — пожал плечами сэр Крис. — Во всяком случае, я на это надеюсь. Сказать, что все от меня в восторге, что меня все любят — не возьмусь, тут я могу быть уверен только за свою семью и за Бастиану. Сказать, что я кому-то мешаю жить — скорее нет, чем да. Определенно нет. Конечно, есть всякие рабочие моменты... с жрицами Лунного храма, к примеру. Да-да и Бастианы это тоже касается, но это именно рабочие моменты, там нет ничего личного. Кто-то покровительствует вампирам и оборотням, 'ну должны же бедняжки чем-то питаться', простите за цитату, а кто-то охотится и уничтожает тех, кто перешел черту.

— Эти рабочие моменты — одна из причин, почему вы... — начал было Эрик, но перехватив взгляд рыцаря, осекся. — Извините. Молчу-молчу.

— Ну что же, думаю, на этом мы закончим, — сказал Квентин. — Завтра мы подготовим протокол допроса и пришлем его вам через почтовую фею, вы подпишете и пришлете нам его обратно. Извините, что отняли у вас время, сэр Крис.

— Надеюсь, я развеял подозрения на свой счет, — сказал рыцарь, поднимаясь с лавки. — Думаю, мне пора поискать Бастиану, а вам — вашего коллегу. Идемте, проводим друг друга.

Бастиана и Илис обнаружились недалеко от той лестницы, по которой стражи спустились на набережную. Бастиана выглядела скорее довольной, а что касается Илиса, то настроение у него было самое унылое. После краткого прощания стражи вернулись в экипаж, а сэр Крис и Бастиана остались внизу.

— Ну что, какие будут выводы? — спросила Селена, когда коляска поехала в сторону Управления Стражи.

— А какие тут выводы? Это не он, — ответил Квентин. — По сути, после того, как он сказал, что не брал подсвечники, можно было и не продолжать. Что же... отсутствие результата — тоже результат.

— И что мы теперь дальше будем делать? — спросил Эрик. — Подозреваемых у нас нет, я так понимаю; в каком направлении дальше рыть — не понятно. Нет?

— Что мы будем делать? Доедем до Управления, я пойду в полуночное, вы сдадите смену и, если захотите, поедете с Илисом на моей коляске домой. Завтра утром жду вас всех в отделе. Илис, я понимаю, что ты на больничном, но... Илис? Ты чего такой кислый? Что с тобой? Что-то случилось?

Илис молча замотал головой, потом кивнул.

— Рассказать не хочешь?

— Не знаю, — ответил Илис.

— Бастиана тебе что-то сказала? — спросила Селена.

— Нет, — буркнул оборотень. — Не сказала.

— Ну-ка рассказывай! — потребовал Квентин.

— А что 'рассказывай'? — ответил Илис, смотря в сторону. — Вы там рыцаря допрашивали, а мы туда-сюда по набережной ходили. Разговаривали. Про котенку Луизу, про Катай, про Тыпонию. А потом я вдруг вижу — она идет!

— Кто 'она'? — поинтересовался Квентин.

— Никто, — ответил Илис.

— Та, с которой у тебя свидание сорвалось? — догадалась Селена. — Так, и что? Она вас увидела?

— Увидела.