Дитя грани 2

— Мне нужно всё обдумать, — после небольшой паузы, ответил отец, — и ты сказал, что это "если у тебя получится". Что же тогда будет, если не получится?

А вот это был крайне неприятный вопрос. Что бывает, если ты ставишь на кон всё, что у тебя есть, но тебя постигает неудача? А ничего хорошего. Если жив останешься — уже удача. Учитывая же характер предстоящей разборки...

— Если у меня не получится, то очень удачно, что у тебя есть второй сын...

— ######, — последовала вполне ожидаемая реакция, — даже думать о таком не смей, понял?

— Не сердись, пап, но тут уже не от меня будет завесить.

— И всё-то тебе спокойно не живётся, — как-то обречённо вздохнул отец. Понятное дело, все мои "приключения" его никогда особо не радовали, пусть он и всегда меня поддерживал во всех начинаниях. Я же со своей стороны всегда высоко ценил таковое отношение, хоть, признаю, иногда и начинал им злоупотреблять.

— Сам сказал, что такого вырастил, — вопреки ходу и логике беседы, бесшабашно заявил я, — в конце-то концов, должно же у меня хоть раз всё получится как задумывалось, а не через задницу.

— Очень на это надеюсь, сын, очень на это надеюсь...

* * *

— И долго мы тут будем торчать? — без каких-либо расшаркиваний завалившийся ко мне Макс как всегда высказывался прямо, без хождений вокруг да около.

— А что? — я заранее смирился с тем, что из-за резкого роста численности экипажа в покое меня оставлять будут крайне редко. Нового тут ничего не было — всё то же самое было, пока мы участвовали в войне с гетами или налаживали контакты с мелкими колониями от имени Флота.

— А то, что эта толпа болтливых, суетящихся пыжаков начинает меня раздражать, — недовольно проворчал кроган, — этого твоего Вассира уже достаточно для головной боли, а тут их целая сотня.

— Утихомиришь одного-двух и остальные сами отстанут, — отмахнулся я. Подобные мелочи сейчас были последним, что могло меня заинтересовать.

— В том-то и дело, что не помогает! — В голосе Макса послышалось искреннее возмущение, словно такое упорство моих любопытных сородичей задевало его за живое. Впрочем, если проверенный метод отказал, то может так оно и было. — Хорошо хоть не лезть к старику умишка хватает.

— Просто они уже поняли, что на деле ты у нас тот ещё добряк, — не удержался от подколки я, — и, кстати, где ты вообще раскопал этого Драка?

— Раскопал... хех, верное слово. Только при нём не ляпни.

— И всё же? — уж не знаю, преднамеренно или нет, но от вопроса кроган шустро ушел в сторону, но я не из стеснительных, так что могу и переспросить.

— Да предок он мой, дальний, — угу, настолько дальний, что небось про многие тысячи его сородичей сказать можно, — а тут так совпало, что он на Омеге был.

— Понятно, — подозреваю, что больших деталей из него не вытянуть. Не любил он о себе говорить и всё тут. Зато хоть стало понятно, к какому клану принадлежит.

— Ну, так скоро, или нет? — нетерпеливо переспросил Макс, обрывая мои едва начавшиеся размышления о его происхождении.

— Скоро, Макс, скоро. Навоюешься ещё.

Время вообще текло стремительно, неотвратимо разделяя груз проблем на решенные и те, с которыми оставалось только смириться. Да, мы успеваем подготовить корабли и довооружить бойцов, но меня сильно беспокоил уровень слётанности новых экипажей и подготовка десантного отряда, а оттягивать начало операции было попросту опасно. Ну не мог остаться незамеченным тот факт, что собиралась крупная группа наёмников, тем более что полностью скрыть нашу разведывательную деятельность было попросту невозможно.

Да и лишних ресурсов для каких-либо дополнительных мер усиления попросту не оставалось. Так что, вопреки всем сомнениям, на днях я собирался утвердить дату общего сбора, на котором будут объявлены итоговые планы и разделены все роли. А сразу после него собранный нами флот отправиться на дело, о результатах которого гадать бесполезно.

Глава 15.

Значимые пиратские кланы редко держат всё в одном месте: опасно, да и вероятность обнаружения крупной базы куда как выше, нежели у небольшой постройки, спрятанной на просторах необитаемой планеты или крупного астероида. Какая-нибудь мелочёвка, где на всё про всё менее полсотни разумных да старенький кораблик, иногда и вовсе не имеет постоянного места дислокации, используя ту же Омегу в роли перевалочного пункта, но игроки посолидней вынуждены обзаводиться соответствующей инфраструктурой. И дело даже не в необходимости обслуживать корабли, чинить прочее снаряжение и хранить товар до реализации. Нет, всё это важно, но опять-таки можно делать на Омеге. Но вот всевозможные производства, начиная от нелегального оружия и заканчивая наркоплантациями, никуда не денешь. Особенно, если не хочешь отстёгивать большую часть своего дохода очередной "частной охранной организации".

И в целом эта схема вполне работает, при всей нашей подготовке мы знали только о четырёх схронах Халиата, включая предполагаемую главную базу, но в случае обнаружения защитить свой объект, мягко говоря, проблематично. Даже в рамках одной системы перелёт на сверхсвете будет занимать от нескольких часов до более чем суток, в зависимости от размера самой системы и характеристик кораблей, что в значительно мере усложняет задачу. А продержаться в обороне за счёт одной только наземной охраны до прибытия подкрепления... Нет, реально конечно, но не в том случае, когда атакуют численно и качественно превосходящие силы, то есть отбиться от кого-то круче, чем такие же пираты, будет проблематично.

Собственно на том и строился весь расчёт: выйти к месту, уничтожить корабли прикрытия, если таковые обнаружатся, накрыть охрану с воздуха, по максимуму уничтожив живую силу врага вместе с обнаруженной техникой, и начать высадку. Далее следовало выставить не несущие десант суда в качестве разведки в часе пути на маршрутах к ближайшим планетам и ретранслятору. При таком раскладе всегда останется время, чтобы в случае чего попросту сбежать из-под ответного удара. А то, что он будет, можно даже не сомневаться.

Можно сказать, атака прям по учебнику "как уничтожать пиратов", если таковой существует. Правда, одним, даже мощным кораблём такой трюк не провернуть, но небольшой флотилией — запросто. И всё пошло именно по запланированному сценарию, разве что одинокий фрегат пиратов мгновенно сбежал, как только мы вынырнули со сверхсвета, и времени перехватить его не хватило, так что оставалось только высадиться и начать зачистку.

— Вперёд, вперёд, вперёд. Да не толпитесь вы у трапа, мать вашу, рассредоточиться!

Вопреки серьёзности обстановки сочные окрики и вялые попытки огрызнуться за спиной вызывали невольную улыбку. Даже сейчас Клэр не преминула возможностью погонять новичков, превращая боевую операцию в дополнительную учебу. В другой ситуации я был бы против подобных идей, но сейчас мы не ожидали особого сопротивления, и потому задействовать всех бойцов не планировалось. А уж максимально приближенная к реальности тренировка точно лишней не будет. Тут ведь главное, чтобы они привыкли работать вместе, с оглядкой друг на друга и командование.

Пять десятков под руководством своей командирши и инструктора в одном лице должны зачистить поверхность, что после предварительного обстрела со стороны наших кораблей виделось мне простой задачей. Я же, во главе группы из двух кроганов, а Макс и Драк остались со мной, тогда как вторая парочка работала под началом Риктуса, пятерых человек из десятка Клэр и двух наиболее боеспособных десятков квариан, собирался брать штурмом единственный не тронутый нами при ударах с воздуха центральный модуль. Судя по расположению, это был склад, хотя тот факт, что он был дополнительно огорожен забором, несколько не вписывался в картину.

— Начинаем, — активировав внутреннюю связь нашей группы, скомандовал я и первым двинулся в сторону входа. Остальным повторять не потребовалось, кроганы молча обошли меня, образовав своеобразный арьергард, пять "одолженных" у Кирана человек поравнялись со мной, на ходу распределяя зоны ответственности, а квариане растянулись широкой цепью позади, прикрывая наш ударный кулак.

Возможно, лично лезть на передовую не лучшая идея... да чего уж там, идея попросту отвратительная, но особого выбора у меня не было. Изначально я ставил перед собой задачу добиться лояльности экипажа, но вопрос личного авторитета так и остался открытым, ведь действуя во имя Мигрирующего Флота, я старался свести риски к минимуму. Ну не хотелось мне подставляться за чужие интересы и всё тут. Но авторитет — это тот ресурс, важность которого сложно переоценить. Сейчас же в лучшем случае ко мне просто привыкли и считают неплохим организатором, а этого, как ни крути, мало. Конечно, можно завоевать уважение и таким путём, но он слишком долог, и одна единственная ошибка может всё разрушить.

Следовательно, необходимо иными способами доказать своё право отдавать приказы. Точнее нет, его я получил самим фактом того, что смог раздобыть корабль, собрать команду, найти общий язык с адмиралами и... в общем, довёл свои планы до текущей стадии. И пусть в ближайшем будущем с этим вопросом проблем не будет, для одних это разовый контракт, тогда как другие подчиняются по воле Коллегии, но вот в перспективе... Я не просто должен иметь это право, в нём не должны сомневаться. В идеале даже мысли такой ни у кого быть не должно. И в данный момент я видел только один вариант исправления данного упущения — не просто стоять за спиной своей команды, а вести её за собой. Опасно? Не без этого. Но подобных лидеров всегда уважают больше чем тех, кто остаётся в тылу, как бы хорошо последние не делали своё дело.

Хотя риск тут вполне приемлемый. Это тогда, на Омеге, я был посредственным бойцом, которого Риктус предусмотрительно старался держать в резерве. Сейчас же всё иначе: за прошедшие годы я приобрёл немалый опыт, плюс меня неплохо поднатаскались в академии СБЦ. Да и снаряжение у меня не в пример лучше, чем тогда. В общем, если сам не подставлюсь, то всё должно пройти хорошо.

На месте массивных створок складских ворот зиял пролом — они были вынесены точным выстрелом главного калибра "Баронессы", когда та заходила на посадку. Предварительная подготовка так сказать. Но заниматься откровенной глупостью и входить там, где нас приготовились встречать, никто не собирался. Хотя, соблазн ударить с двух сторон всё же велик, но сейчас у меня слишком мало реальных профессионалов для подобных манёвров. Десяток людей Риктуса, Клэр, два крогана, да я сам. Ну, Тали ещё неплохо себя показала на Вермайре и Цитадели, но она несёт куда большую ценность в качестве толкового инженера-техника, так что кидать её в бой я не собирался. К тому же если она серьёзно пострадает или вообще погибнет, то мне гарантированы серьёзные проблемы со стороны её папаши.

— Стен, Милтон, — короткая команда и два опытных наёмника неспешно семенят к стене склада, на ходу доставая из подсумков взрывчатку. Действовать в этом плане приходится наугад, полагаясь на опыт и чутьё сапёров, ведь соответствующего оборудования, чтобы просветить толстую, металлическую перегородку у нас нет, как и внутренних планов складского модуля. А жаль, ведь может пострадать товар, но лучше уж потерять потенциальную прибыль, нежели людей, коих и так не сказать чтобы сильно много.

Установка взрывчатки, хотя на деле это были скорее кумулятивные заряды, много времени не занимает. Параллельно кроганы и наёмники с оружием наизготовку занимают позиции по бокам от будущего прохода, а я с остальными подаюсь назад, беря его же на прицел. Порядок захода предусмотрен аналогичный — кроганы, наёмники, я и только в конце кварианский десант.

— Три, два, один. — Короткий отсчёт предшествует глухому взрыву, за которым последовала резкая вспышка искр, и спустя несколько секунд оплавленный кусок металла просто вывалился наружу, словно опущенный трап, открывая небольшой проход внутрь. Всё, время для раздумий и посторонних размышлений иссякло, пришла пора действовать. — Вперёд!

Семеро бойцов буквально ныряют внутрь, умудряясь делать это не только быстро, но и не мешая друг другу в процессе. Конечно, нумерация распределена заранее, но всё равно чувствуется богатый опыт за плечами. Следом наступает мой черёд: одним скачком оказаться на поваленном участке стены, стараясь при этом не наступить на раскалённые края, и рывок в пролом. Глаза лихорадочно оценивают обстановку, мгновенно цепляясь за обугленный труп слева от "входа", не в том месте оказался бедолага, но незначительный факт быстро отходит на второй план, а вот расположенные торцом к нам полупустые стеллажи, это уже интересней. Буквально пара ударов сердца и плечо уже прижато к массивному ящику на нижней полке, а в перекрестье прицела оказывается силуэт пирата, отчаянно палящего куда-то в сторону. Короткая очередь сопровождается синей вспышкой кинетический щитов, вынуждая того сначала ничком рухнуть на пол, а потом и вовсе забиться в щель под полками. Резво соображает, гадёныш...

Вместе с вжатой спусковой скобой словно включается звук, и на разум обрушивается акустическая волна из пальбы, хлопков наступательных гранат и сумбурных криков, буквально перезагружая его.

— "М-да, всего полгода на деле не бывал и уже веду себя как зелёный новичок", — мелькает в голове несколько неуместная в бою мысль, но одновременно она позволяет взять себя в руки и сконцентрироваться на деле.

Присев за своим укрытием, я вновь осмотрелся, только теперь осознанно, а не на уровне рефлексов. Наши растянулись вдоль рядов стеллажей и хладнокровно расстреливают лихорадочно меняющих позиции врагов. А вот квариане... большая часть всё ещё толпится около входа. Плохо, очень плохо. Редкие вспышки наложенных друг на друга щитов явно дают понять, что эту кучу-малу уже заметили и только царящая в рядах противника паника спасает моих собратьев от концентрированного огня из всех стволов, под которым они полягут в секунду. Только надолго ли хватит нашего эффекта неожиданности?

— Макс! Драк! — Нашарив взглядом массивную тушу одного из кроганов, древнего старпёра судя по характерному виду брони и оружию, выкрикнул я. Тот как раз оказался у соседнего стеллажа и активно поливал округу из своего монструозного дробовика. — Нам здесь тесновато!

— Понял, — прозвучал ворчливый, словно его покосившийся забор просят починить, ответ нашего кока.

— Сейчас оформим, — куда кровожадней отозвался его предок, после чего сотворил нечто, чего я, да и все остальные скорее всего тоже, никак не ожидал.

Суть моего оформленного в виде намёка приказа была проста — нужно было продвинуться вглубь склада, не давая пиратам, а их оказалось больше чем следовало бы ожидать, сформировать локальную линию фронта, заодно отвлекая от наших тылов. Хотя термин, учитывая, что стена была всего в метре позади нас, был, мягко говоря, спорен. Именно для таких манёвров нужны выносливые и живучие бойцы в крепкой броне, с мощными щитами. И по той же причине кроганы являлись королями пехотных стычек, ведь остановить их без подготовленных позиций с тяжелыми и стационарными орудиями проблематично. Особенно если их целая армия, но в наших масштабах и двоих хватит.