Ветер странствий

И совсем не хотелось сейчас идти туда, внутрь. Ведь если я сейчас его увижу... это будет значить, что действительно все. Что его песня закончилась, полет прервался, а перья осыпались к ногам. Это значит, что океан в постоянно меняющихся глазах успокоился, став ровным... вместо бурного, переменчивого, полного эмоций и ощущений.

Если я сейчас его увижу, то, наконец, пойму — все. Не будет взрывов хохота над его шутками и сложенных им баллад. Будет только успокоившееся, похожее на маску лицо с по-птичьи редкими чертами. И холод. И пустота. И орлиное перо на гладком, отполированном годами полу.

Не будет слез. Боль не так сильна, чтобы ее было не под силу пережить. Он был не таким близким другом.

Но — другом.

Почему же он умер?

Я не взбежала, а буквально взлетела по ступеням. Толкнула рукой скорбно скрипнувшую дверь и стрелой промчалась по пустынным залам и коридорам.

Я знала, куда нужно идти. Чувствовала, и бежала в дальнее крыло дома по многочисленным, запутанным переходам. Ворвавшись в светлый зал, словно вихрь, я замерла.

Помещение утопает в светло-голубом цвете. Голубые цветы, драпировки голубой, словно небо, ткани.

В отдалении, около стены — возвышение, чем-то напоминающее алтарь. По бокам — складки ткани, словно отражающей небеса. А на самом возвышении...

Черные волосы резко контрастируют с бледной, словно бы бумажной кожей. Глаза закрыты, и без того резкие черты лица кажутся вырезанными из камня. Светлая одежда, вышитая тонкой серебряной нитью.

Около траурного ложа каменным изваянием замерла Ториаль. Голубое платье, ярко выделяющиеся на нем рыжеватые волосы. Слезы на бледных щеках, блестящие в солнечных лучах.

Все сразу стало понятно, да все понятно было и еще давно, при его жизни, когда оборотень и эльфийка ходили вдвоем на долгие прогулки. Когда в серо-зеленых глаза плясали искорки радости, сейчас сменившиеся неизбывной, ничем не излечимой горечью.

Безысходностью.

Я где-то читала, что эльфийская любовь вечна...

Я посмотрела на девушку. В огромных, едва подведенных глазах явственно читался вопрос — что будет дальше? Если бы я знала...

Быстрым шагом я подошла к траурному ложу, вгляделась в лицо друга. Перевела взгляд на эльфийку и поняла, что спрашивать ее сейчас о чем-то бесполезно.

— Ториаль... — начала я говорить что-то, и осеклась. Я не знаю, что могу ей сейчас сказать и чем помочь. Услышав свое имя, она тряхнула головой, будто приходя в себя. Посмотрела на меня, и словно бы только сейчас поняла, что я стою перед ней. Тонкое лицо с идеальными чертами исказилось, она закусила губу. Правой рукой девушка откинула с матового лба прядь волос, и только сейчас я заметила, что ее безымянный палец охватывает кольцо — тонкая золотая паутинка, усыпанная мелкими искрящимися камешками. Неужели они все-таки решились на этот союз? Но почему об этом не знаю я?

Ториаль, казалось, прочитала в моем взгляде эти вопросы.

— Он подарил мне... позавчера, а сегодня утром... — она замолчала, неестественно выпрямившись. Эльфийка старалась держаться, и это было самым страшным. Очень страшно и жутко смотреть на то, как кто-то страдает, но держится. Было бы гораздо лучше, если бы она сейчас надрывно плакала, заламывая руки. Ей самой было бы легче, гораздо легче. Боль очень трудно терпеть в одиночку, но она старалась.

Сзади раздался торопливый стук каблучков, и, обернувшись, я обнаружила, что к нам на огромной скорости несется Риана. Невысокая, напряженная, как струна, с невероятно серьезным лицом. Голубое платье необычайно ей шло, оттеняя чуть загорелую кожу. Но сейчас ей было, кажется, все равно, как она выглядит.

Она только кивнула мне, поздоровавшись, и промчалась дальше, к Ториаль. Обняла эльфийку за плечи, сказала несколько слов, и осторожно увела из зала. Девушка не сопротивлялась, слишком убитая, чтобы спорить. Я осталась стоять рядом с Иллестором, разглядывая его. Кто бы мог подумать, что человек, с которым я три дня назад сидела на террасе моего дома, хохоча и слушая красивейшие, сочиненные им баллады, умрет... Что его убьют, безжалостно и не терзаясь муками совести. Сидя на террасе, я не могла подумать, что уже через два дня буду смотреть на мертвое лицо с заострившимися чертами, как не могла представить и того, что буду стоять около этого траурного ложа в немом шоке. Но ведь жизнь непредсказуема, а я не владею даром предвидения. И даже если б владела...

— Каиса? — услышала я за спиной негромкий вопрос. Обернулась, узрев на пороге Мьоллена. Он подошел быстро, стремительным шагом, и замер около меня.

— Ритуал прощания состоится через полчаса.

— Так быстро?

— Закон оборотней, — алед пожал плечами. — Его семья уже здесь, друзья тоже.

— Мьоллен... как это случилось?

— Никто не знает. Он спустился ночью вниз, назад не поднялся. Ториаль, как ты понимаешь, забеспокоилась, пошла его искать. И нашла... уже мертвого, лежащего посреди гостиной.

— Значит, кто-то его убил, вряд ли Иллестора хватил сердечный приступ, — кивнула я в такт своим мыслям. — С его-то всегда безупречным здоровьем.

— Кому он мог помешать?

— Откуда я знаю? Значит, кому-то помешал.

— Пойдем, — Мьоллен тронул меня за плечо. — Нужно дать проститься родственникам.

Я только кивнула и уже хотела уйти с аледом, как вдруг застыла изваянием, каменным и не двигающимся с места.

Над телом Иллестора витала уже знакомая мне магия. Однажды впущенная в меня, заставившая кататься по полу спальни главы Городского Совета Ирвингэйла.

Я сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Напряглась, немного сосредоточилась, прощупывая ментальный фон. Сознание Иллестора уже умерло, но... он еще не ушел совсем, и потому я могу ощущать его душу.

Осознание буквально пригвоздило меня к полу, заставив потрясенно выдохнуть. Ну что, ощутила?! Узнала?..

— Мьоллен, — потрясенно выдохнула я, поворачиваясь к аледу. — Его убил он. Талеис.

— Кто? — мужчина сделал вид, что удивился.

— Ты думаешь, я поверю в то, что Л'арминдел ничего тебе не рассказал? Его мысли были настолько громкими, что я прочитала сообщение еще до отправки.

— Вообще-то это нарушение негласного этикета, — черные, словно нарисованные углем брови чуть приподнялись.

— Это получилось несознательно, так что этикета я почти не нарушала. Но зато сейчас не надо объяснять тебе то, что ты и так уже знаешь. Так вот, про Талеиса тебе известно, как известно и то, что он хочет меня убить. И я не знаю зачем, но Иллестора убил он.

— Ты уверена?

— Да. Тут его магия, причем ощущается она очень отчетливо. И еще... — я посмотрела прямо в двухцветные глаза, — Мьоллен, он вырвал из души Иллестора сущность оборотня...

Мы не успели договорить, потому что в это мгновение двери в зал распахнулись, и внутрь прошли тихо переговаривающиеся между собой люди. Многих я знала, поздоровавшись с ними кивком и получив ответное приветствие.

Мьоллен тронул меня за плечо.

— Пойдем, надо дать им попрощаться.

Я кивнула, но все внутри меня просто кричало. Ненавидело Талеиса за то, что он совершил ТАКОЕ. Так, сейчас нужно отогнать эти мысли... Впереди ритуал прощания, а вот после... раньше Талеис охотился только за мной, и это было не так уж и серьезно. Но сейчас... когда он перекинулся на моих друзей... Я не могу прощать ему ушедшего навсегда друга и безысходность в глазах подруги. Призрак побери, я и не хочу.

Молча я и алед вышли из зала. Я тупо шла за Мьолленом, погрузившись в свои мысли, и даже не пыталась начать беседу. Хотя кое-что спросить нужно было:

— Мьоллен, я могу в таком виде появиться на прощании? — уточнила я, оглядывая себя. Обычная одежда путешественника — легкие штаны, сапоги и рубашка, явно не официальные и уж точно не траурные. Впрочем, Мьоллен тоже был не в голубом, а в темно-красной, почти бордовой рубашке.

Мужчина пожал плечами.

— Конечно, можешь. Все понимают, что мы тебя выдернули из путешествия.

Я вздохнула.

— Как Ториаль?

Мьоллен только покачал головой и тоже вздохнул. Посмотрел на меня с какой-то горечью.

— Она почти ничего не говорит, замкнулась в себе и никого не желает видеть. Все время сидит, думает, и тихо плачет. Я боюсь за нее.

— Думаешь, все может зайти так серьезно?

— Я не знаю. Но сегодняшний день определенно перевернул всю ее жизнь.

Я кивнула, соглашаясь.

Талеис, как же я тебя ненавижу...

Весь оставшийся день прошел словно бы в тумане. Я помню, как долго пыталась хоть немного растормошить Ториаль, заставить ее немного поговорить, но все безрезультатно. Эльфийка только слабо улыбалась и снова отворачивалась к окну.

Ритуал прощания я помню смутно, только какие-то обрывки фраз и эмоций, нечаянно считанных у кого-то. Помню, что весь вечер пронзительный крик орла, потерявшего себя, звучал в ушах, помню, как по воде плыли белые лилии... уже вечером в небо взметнулись яркие сполохи погребального костра, и зазвучала элегия по ушедшему. Я помню, как оглядывала лица родственников и друзей Иллестора, и не понимала... неужели они не чувствуют? Как они могут не чувствовать его присутствие рядом, как могут не понимать, что ему очень тяжело уходить. Они не понимают, как ему больно без своей половины души, ведь даже оборотни не чувствуют этого... Зато чувствую я, но даже под страхом смертной казни не скажу ничего никому, кроме Мьоллена и еще, может быть, брата. Незачем тревожить родственников Иллестора из-за этого, ведь они ничем не смогут ему помочь.

Помню, как мы уходили в Долину, и я с трудом ушла от Ториаль. Точнее, Риана меня практически выгнала, сказав, что у меня слишком измученный вид, чтоб сидеть с эльфийкой, и пообещала подбодрить ее. Заодно Риана почти силком выгнала и Мьоллена, отправив его провожать меня. Здравая мысль была, надо сказать, поскольку одна бы я не дошла, словно пребывая в странной прострации, когда мир ощущает тебя, а ты его — нет...

Зато уже в своей комнате я, наконец, пришла в себя и вспомнила о Талеисе... О том, что почувствовала, прикоснувшись к сознанию Иллестора. Ярость, боль, крик... Этого не прощают.

Я сделала несколько стремительных шагов по комнате, взметнув вихрь воздуха. Кинула взгляд на противоестественно, чересчур спокойного аледа, застывшего в кресле. Спокойствие, граничащее с крайним напряжением.

— Я найду его, — я остановилась у окна, задернутого дымчатой занавеской. — Сама. И вызову на дуэль.

— У тебя нет повода для дуэли, — спокойно заметил Мьоллен, словно вырастая прямо передо мной. Я взглянула в зелено-золотые глаза.

— Нет повода? — брови резко вскинулись вверх. — Мьоллен, он безжалостный и хладнокровный убийца, как и его отец! И он уже неоднократно посылал мне телепатические угрозы. И когда-нибудь он меня все равно найдет! Но уж лучше я сделаю это сама.

— Может быть, прежде чем вызывать Талеиса на дуэль, ты хоть немного узнаешь не только о его биографии?

— Я спрашивала Л'арминдела, и он почти ничего мне не сказал.

— Конечно, не сказал, да и откуда ему знать Талеиса. Л'арминдел занимает пост Главы Совета всего лишь три года, а Талеис уехал из Ирвингэйла пять лет назад. В отличие от тебя, я потрудился навести некоторые справки, и могу кое-что тебе рассказать.

— И какую же информацию ты смог найти? — я откинула занавеску и присела на подоконник. Взглянула на мужчину снизу вверх.

— Ты знаешь, сведения весьма любопытные, — хмыкнул Мьоллен. — В шестнадцать лет Талеис получил звание мастера клинка, а в семнадцать — звание мастера боевой магии.

— В семнадцать лет?

— Именно. К девятнадцати годам — первый клинок Ирвингэйла. Сейчас ему двадцать четыре. Смотри, — алед достал из сумки небольшой свиток. — Хроника магических и клинковых поединков. Посмотри имена победителей.

Я пробежалась взглядом по свитку. Только редкое вкрапление незнакомых имен.

Хмыкнула.

— Я мастер клинка.

— Каиса, — мягко сказал Мьоллен, глядя мне в глаза. — Ты мастер, но ты не лучший клинок Долины.

— Да мне все ясно... — я прислонилась спиной к прохладному стеклу и чуть прикрыла глаза. Если бы кто-нибудь, кроме Слэрейна, знал, после чего я решила получить это звание мастера... Впрочем, если брат узнает, откуда у меня шрам на спине, то даже во двор погулять не выпустит. — Но я не могу просто так взять и забыть убийство Иллестора. Именно убийство, к тому же он еще и... ты знаешь, что он забрал у Иллестора вторую сущность? Практически вынул душу, взял себе сущность орла, попросту украл ее. Понимаешь?

— Понимаю, — алед медленно кивнул, в глазах на мгновение отразились все эмоции. Украсть у оборотня часть его души, лишить второй половины сущности... это хуже, чем просто убить, ведь люди никогда не умирают совсем.

Я помню, какую боль ощутила, прикоснувшись к миру Иллестора на секунду. Пронзительный птичий крик в пустоте... Перо на гладком полу...

Забрал, вырвал... Это слишком чудовищно, слишком страшно, чтобы забывать об этом. Чтобы прощать это.

Это преступление не против жизни, даже не против личности. Это преступление против вечности, против покоя ушедшей души... Оборотень даже не сможет теперь переродиться, воплотившись в ком-то новом.

Мьоллен прекрасно понимал это, ведь у него тоже в какой-то степени была вторая сущность. Небо, вечно живущее в его душе. Он прекрасно понимал, через что преступил Талеис.

Только мы оба до сих пор никак не могли понять — зачем? Вряд ли магу просто хотелось летать, нужны более веские причины.

Мьоллен внимательно посмотрел на меня. Помолчал.

— Я не позволю тебе идти одной. И твой брат не позволит. Можешь расценивать это как угодно и сколько угодно беситься, но одна ты никуда не пойдешь. Тем более ты не пойдешь одна искать Талеиса.

Я ответила Мьоллену таким же внимательным взглядом.

— Не беспокойся, я не буду топать ногами, кричать и размахивать руками, демонстрируя свою независимость. Я не справлюсь одна, уже не справлюсь, и прекрасно понимаю это. Просто... я не хочу подвергать опасности еще и моих друзей.

— Значит, истерики не будет? — алед иронично вскинул бровь. Я усмехнулась и покачала головой.

— Нет. Но я хочу найти Талеиса раньше, сама. Прежде, чем этот... сын своего отца найдет и вызовет на дуэль меня.

Мьоллен кивнул. Наконец-то проняло и его, наконец-то он понял, что я не могу не найти этого не по годам талантливого мага.

— Но сначала мне нужно кое-что проверить. Хорошо? — я посмотрела из окна на укрытую туманом Долину. Как там сейчас Ториаль? Пришла ли хоть немного в себя? Мне самой очень горько, так как же горько сейчас должно быть ей? Я вспомнила тонкое кольцо на изящной руке и только молча покачала головой, вздыхая. И ведь я ничем не могу ей помочь, я не могу даже как-то облегчить ее боль. Каким-то образом хоть немного умерить страдания. Риана после случившегося тоже ходит сама не своя, хотя пытается и улыбаться, и шутить. Она не была так привязана к Иллестору, не питала к нему никаких романтических чувств, но все же он был другом.

— Сначала тебе нужно выспаться, — Мьоллен мягко улыбнулся, а затем без лишних слов подхватил, как маленькую девочку, и аккуратно опустил на кровать. Встал рядом. — Спи, сегодня был тяжелый день.