Возвышение

Потому я и говорил о грядущих проблемах. Со временем территория моих владений расширится, а управлять ею придется сидя в своем замке и имея миниатюрную дружину... Благо, нежить не считается в этом мире дружиной, поскольку даже некроманты воспринимают покойников расходным материалом, не стремясь создавать из него серьезные боевые подразделения.

-Ладно, — махнул я рукой, — Сейчас едем разбираться со списком необходимых материалов и решаем вопросы по сбыту нашей демонстрационной партии.

Глава 9.

-Вот так удача! — произнес Лисм, выслушавший меня.

Тут я с магом земли был полностью согласен. Первый же обнаруженный мною купец едва ли не вцепился в меня, узрев ящики со стеклом. При этом он даже не сопротивлялся названной цене, не торгуясь взяв всю партию.

-Неужели тут такая нехватка стекла? — спросил я мага.

-Ты даже не представляешь до какой степени в Даркане мало производств этого товара, — хмыкнул Лисм, — Всего одно. При этом, они производят куда более худшее стекло — мутное и с дефектами. И его скупают... Неужели не заметил, что застекленными в стране являются только богатые кварталы да крупные лавки? В большинстве гостиниц в окнах ставни. А в бедных кварталах и вовсе бычьи пузыря натягивают на оконные рамы. Про деревни и говорить не надо. Даже многие богатые дома в городах предпочитают силовые барьеры с иллюзорным стеклом, создаваемые артефактами. Хотя и это не дешего, но стекло обойдется куда дороже... Если его вообще смогут найти. Учитывая же объемы производства и качество... Сам понимаешь. Совсем уж брак те же аристократы брать не будут, а ждать нормальную партию долго.

-Выходит, я выбрал правильное направление, когда решил заняться именно производством стекла.

-Верно... Кстати, сто дарков за четыре ящика — явно дешего.

-Думаешь?

-Да. Сейчас такая партия стоит порядка ста пятидесяти дарков.

-Что ж ты раньше не сказал? — удивился я.

-А смысл? Нам же надо быстро продавать готовый продукт, — хмыкнул Лисм, — И купцов в баронство привлекать. Первое время можно и на треть дешевле продавать, а потом цену спокойно поднимем.

-Так... Давай считать... На складу осталось ещё девяносто шесть ящиков. То есть... Получается, что все это можно продать, примерно, за две тысячи триста пятьдесят дарков, полностью отбив затраты на строительство, артефакты, оплату работы артефаеторов и алхимиков и сырье.

-Учттывая, что строительство обошлось тебе куда дешевле, чем планировалось, — усмехнулся маг, — Если говорить об одном лишь производстве, то ты ещё и в плюсе.

-Это если не считать дорог, артефактных башен-столбов, "Сети" и её монтажа, приобретения рабов и смертников, покупки железа, угля и присадок для сплавов и много чего ещё. У меня траты на приведение манора в относительно достойный вид составили астрономические суммы.

-Если купцы поедут в баронство покупать стекло, — улыбнулся маг земли, — а они поедут, то все вложенное вернется. Тем более, что с обнаруженной бухтой вполне можно переправлять и большие партии. Там же организуем второе производство и будем двумя путями сбывать стекло.

-В бухте я хочу не полотно производить, а посуду — кубки, бокалы, пиалы, блюда и тарелки. Причем из хромированного стекла. Или с другими добавками, чтобы оно цветным было. Да и статуэтки из стекла тоже хорошо пойдут.

-Логично, — кивнул маг, — Хотя на это дело ещё надо мастеров найти.

-Если правильно разработать технологию, то можно наладить серийное производство и без мастеров — типовые статуэтки сериями по пять сотен штук. Менять только форму. Тогда и простые рабочие справятся.

-Тоже верно.

За разговором мы не заметили, как добрались до цели — квартала магов. Здесь располагались лавки одаренных всех мастей, продающих самые разнообразные товары. Порой попадались и весьма экзотические. Например, артефакты, созданные не магами, а колдунами или мистиками. Иногда и творения демонов можно было найти. Правда, последние стоили черезчур много и являлись крайне редким явлением.

-Зачем мы сюда пришли? — огляделся Лисм.

-Мне нужен коллега, — хмыкнул я, — Хочу у него кое-что приобрести.

Говорить Лисму о том, как я получаю души для своих будущих личей, мне не хотелось. Вассальная клятва, конечно, не даст ему меня сдать властям, но и знать лишнего магу не стоит. Сболтнув по пьяни кому из знакомых или попав в руки опытного менталиста, мой вассал мгновенно превратится в источник информации. Причем такой, что шантажировать меня окажется крайне легко. И дело не в короне или законах. Простотникто из одаренных не захотет иметь дело с некромантом, приобретающим души магов для создания своей высшей нежити. Нас и так не любят и опасаются. Причем, благодаря моей репутации бывшего наемника, сейчас наличие Сюзанны и Оннера списывают на следствие долгой службы, считая души обоих личец моими трофеями. Однако, узнай мои коллеги правду, мне никто не подаст руку. Даже вслед не плюнут. Да и сам Лисм явно будет не в восторге от происходящего.

-Доброго дня и ласковой Тьмы, — произнес я, войдя в помещение.

Сегодня тут работал Ричард, один из братьев-некромантов, владеющих этим заведением.

-Приветствую, Ярик, — улыбнулся маг, оторвавшись от очередной книги из обширной коллекции этого семейства, — По делу или просто поболтать?

-Скорее по делу, но и поговорить с умным человеком буду рад.

-Тогда давай решим дело, а заодно и пообщаемся, благо, одно другому не помеха.

-Давай... Мне нужны кристаллы с душами магов. Два. В идеале, малефика и артефактора. Если таких нет, то будем думать как их заменить.

-Малефик и артефактор, — задумалс мой колллега, — Малефик есть. А вот с артефакторами проблема... Ты же знаешь, в наше время душу мага просто так не получишь...

-Знаю, — вздохнул я, — Потому и стал вашим клиентом.

-Не боишься что и сам можешь стать товаром? — прищурился пожилой маг.

-Постараюсь этого избежать, — улыбнулся я, облумывая причины такого поворота беседы.

-Это хорошо. Мне терять прибыльного клиента не хочется... А для тебя есть один небольшой подарок... Если возьмешь кристалл с душой малефика.

С этими словами стаарик положил на стойку ритуальный клинок из черного металла с серебряными надписями на лезвии. Рукоять короткого меча заканчивалась выемкой под... Кристалл?

Подняв взгляд на Ричарда, я спросил:

-Ловушка душ?

-Да. Ты же теперь вольный барон, судя по слухам. Тебе будет куда проще воспользоваться этим, чем нам здесь. Тем более, скоро у тебя окажется много одаренных врагов, на которые ещё придется запастись кристаллами.

-Какие-то новости?

-Да. Пока в виде слухов, но уж очень упорно они ходят, — произнес Ричард, — Какие-то аристократы из пограничья собирают наемные отряды. С магами. Якобы, для усиления границы. Однако, столько бойцов и магов нужны не для охраны. Там затевается что-то серьезное. Учитывая, что им выдают амулеты, заточенные под борьбу с нами, некромантами...

-Да... И так все ясно.

-Я рад, — усмехнулся некромант, — Делами заведуют какие-то граф и барон, наследники погибших прошлой осенью дворян.

-Спасибо, — кивнул я, — Сколько с меня?

-Для постоянгого клиента — двадцать дарков, — усмехнулся некромант, — Потом приедешь, продашь мне кристаллы с душами магов... Если выйдет кого прихватить

-Договорились.

После лавки братьев-некромантов мы обошли ещё много подобных заведений, делая заказы. Оннер, отправленный в гостиницу, сигналов о проблемах не передавал, от чего мы не торопились.

-Значит, аристократы дарканского пограничья точат зубы на тебя, — задумчиво произнес Лисм, выслушав мой рассказ об информации от Ричарда, — Полагаю, дело это запутанное и причин уже не найдешь?

-В точку, — хмыкнул я, — При том, самое мерзкое, что без войны с Дарканом у нас не выйдет поставить этих индивидов на место, а воюя от обороны мы проиграем.

-А ты воевать собрался?

-Не горю таким желанием. Нам надо привести экономику баронства в нормальный вид, а не устраивать боевые действия. Излишнее количество вооруженных разумных, да ещё и активно вырезающих друг друга, купцов к нам точно не привлечет. Так что придется принимать довольно жесткие меры, чтобы о войне даже не заикались.

-Например? — покосился на меня Лисм.

-Не здесь, — ответил я, оглядевшись, — Хотя идеи на этот счет у меня есть.

-Догадываюсь какие, — усмехнулся маг, — Можешь не прикидываться, что останутся живы. Служба в армии выбила из меня весь романтизм и открыла глаза на многие вещи. Так что учитывай — ты не с сопливым студентиком общаешься, а человеком, побывавшим на войне.

-Я это помню, — не смог сдержать я усмешку, — Только не обо всем можно говорить на улице. Да и у трактирных стен есть уши, сам же знаешь.

-Знаю, — кивнул Лисм, — Обсудим это дело в замке... Кстати, кошда вернемся, я хочу поучаствовать в новом строительстве.

-Тебе скучно? — хмыкнул я.

-Активная магическая работа, да ещё и в течении долгово периода времени, развивает дар во всех его проявлениях, — отозвался маг, — А твое строительство куда безопаснее осад и боевых столкновений.

Вернувшись в гостиницу, мы дождались пока привезут наши заказы, после чего отправились в обратный путь. Надеюсь, на манор ещё не успели напасть. А то было бы печально явиться домой и увидеть вместо родного замка руины.

К моей радости, наследники любителей покушений, устраненных собственным наймитом, ставшим нежитью, ещё не успели испохабить ситуацию началом боевых действий. Впрочем, судя по докладам шпионов Язека Варна, если ничего не предпринять, то очень скоро численность наемников окажется достаточной, для полноценного вторжения в мои земли.

Выслушав доклад главы разведки, я задумался. В идеале, мне стоит попросту устранить новых врагов в лице барона и графа. Тем более, что их ставка в Торхе, куда высшая нежить проникнет без проблем. Однако, у двух аристократических родов, члены которых прекрасно осведомлены о причинах нашей вражды, хватает мужчин, способных принять титул и продолжить кровную месть. Устранить всех? Тогда наемники, оставшиеся без нанимателей, попросту устроят разбой на дорогах. Язек успел навести справки об отрядах, собравшихся у моих границ — откровенное отребье и мразота. Среди них нет штатных магов и колдунов — только подписавгие контракт магики из Рим-Хоффа. А о том, что из себя представляет большинство этих личностей я уже осведомлен. Да и сами отряды... На континенте наемные отряды с постоянным составом и долгой историей явление редкое. Чаще всего это группы воинов, магов и колдунов, собранные бастардами или ненаследными аристократами. В них есть основной костяк, на базе которого формируется все остальное. Подобные отряды имеют численность свыше ста бойцов различной специализации, мобильную кузню с тремя и более мастерами оружейниками и бронниками с помощниками, одаренных и четкое деление на десятки, полусотни и сотни, офицеров и караванную группировку. У них есть свое знамя, имя отряда и масса иных атрибутов, выделяющих каждый отряд из общей массы. Это может быть форма и цвет брони и оружия, испольщование дрессированных животных или бестий, созданных целителями или друидами...

На границе же моих владений расположились отряды иного типа. Куда больше они походили на шайки разбойников и мародеров. По донесениям агентов Язека, некоторые из них явно бывшие каторжники, побывавшие в тюрьмах и на рудниках. Этот сброд сейчас ведет себя пристойно, предвкушая будущие грабежи и разбой в моих владених. Однако, стоит подобной перспективе исчезнуть, как начнется хаос. Все они устроят настоящую резню во владениях моих соседей. В принципе, на чужих вассалов мне плевать, однако, купцы до моего манора уже не доберутся. Либо изначально откажутся от этой затеи, либо погибнут в пути, решившись рискнуть и прорваться в мое баронство.

Единственным способом предотвратить такой поворот событий является страх. Эти уроды должны знать, что даже находясь рядом с моей землей им будет тяжело остаться в живых. Но как это сделать без большой войны? Ведь стоит остаться хоть одному следу моих действий, как на стол Оруфа тут же ляжет доклад об агрессии с моей стороны.

Диверсии... Похищения и пытки!

Посмотрев на карту, где были отмечены места расположения лагерей наемников, я усмехнулся.

-Оннера, Торба и Ковира ко мне, — приказал я Хариду, присутствовавшему в кабинете, — Сколько у нас есть пленников из фернирцев?

-Четверо, — ответил Язек, — Остальные даже самоубийства совершали. Остались только паладины.

-Бандиты в маноре появлялись?

-Небольшая шайка, — усмехнулся управляющий, — Полтора десятка. Семерых из них удалось взять живыми.

-Одиннадцать, — задумался я, — А сколько орков у нас сейчас в дружине и каков их уровень подготовки?

-Чистокровных — десять. Полукровок — двенадцать, — ответил Харид, отдав вызванному слуге приказ позвать моих офицеров, — Полуэльфов двое. Из чистокровных — только маг, Тайлин Ал'Ирн.

-Пошлите гонца в торговое поселение ушастых, — скривился я, — И передайте нашему новому некроманту, чтобы готовил все необходимое для создания вампиров. А от эльфов нам нужен десяток стрелков...

* * *

Думг пребывал в глубокой задумчивости. Казавшийся легким контракт превратился в сущий кошмар. Вместо привычной войны между аристократами, вот уже неделю как происходит непонятно что. Отряды наемников, собранные двумя здешними сеньорами для похода против какого-то вольного барона, не могут начать действовать. Некто весьма грамотно атакуеь караваны с припасами, убивая охрану и обозников, а грузы сжигая. Из-за этого собранная армия парализована и стоит на месте, не имея возможности начать войну, ради которой их и наняли. Без запасов стрел, артефактов, зелий и амулетов соваться во владения некроманта, успевшего основательно окопаться и даже обзавестись вассальными магами, самоубийство.

Однако, имеет место и вторая проблема. Часовые исчезают со своих постов. Кто-то бесшумно и не оставляя следов, их забирает из лагеря. Чаще всего их потом находят в здешних лесах. Иногда даже удается собрать почти все части трупов — убитые, обычно, выпотрошены, словно свиньи на бойне. Хотя, попадаются и просто запытанные до смерти. Одного из таких нашли в столь жутком виде, что даже Думга, успевшего за свою буйную жизнь увидеть и сотворить многое, взяла оторопь. Пытать столь изощренным способом... Думг Кафир, успевший намотать два срока за разбой, не слышал ещё, чтобы кто-то запихивал раскаленные угли из костра в задницы или истыкивал яйца иглами. О выжженных глазах, отпезаных ушах и прочих привычных следах выбивания информации речи не шло. Тут было видно, что целью было другое — причинить максимум боли и страданий. Некоторые из найденных трупов щеголяли отсутствием кожи, вырванными языками или костями... Впрочем, куда чаще убитые оказывались разделанными на части и развешанными по веткам деревьев.

Когда это началось, командиры организовали патрулирование, но отряды исчезали. Некоторых потом находили обескровленными, других — растерзанными каким-то зверьев, следы которого наводили на мысли о присутствии мага-бестиара.