Альпийское золото

— Все подробности здесь, — посол достал небольшой кристалл — носитель информации, стандартный для миров ракшасов, с таким же принципом действия, что и у ручек, лежащих сейчас в моём кармане, — Координаты мира, наши гарантии. Ознакомьтесь. Если вы согласны с условиями, мы ждём вашего прибытия в указанное время. Пожалуйста, приходите одна.

— А если меня не устроят некоторые условия?

— Торг на этой сделке не предусмотрен, — посланник напыщенно поклонился. — Доброго вам дня.

*

— Когда будешь в их мире, не надевай браслет, — Твиннр сидит на краю острова и болтает ногами над пропастью. Я попросила его не идти со мной и не посылать сопровождающих — он так и сделает. — Не знаю, в каком состоянии Рейн, но если он не превратился в растение, то услышит зов печати. Возможно, это будет единственный способ его вытащить, — вздыхает он. — Не доверяю я этим ракшасам.

— Не волнуйся, всё будет в порядке.

— Тебе легко говорить, ты никогда не дралась с этими проклятыми торгашами.

— Скажи, ты знаешь что-нибудь о правилах борьбы с терроризмом на Земле?

Твиннр хмурится и пожимает плечами.

— У нас, у людей, принято наказывать тех, кто пришёл, взял чужое, и за это требует выкуп. Я не знаю ни одной истории, где террористы бы победили.

— Но какая в этом логика, если своё уже упустил? Ведь если ты будешь усердствовать, то это 'чужое', его ведь могут повредить, уничтожить?

— Могут. Но другим, в следующий раз, уже будет неповадно.

— Хм... — он шевелит бровями, размышляя. — Какая-то своя извращённая логика в этом есть. Но ты всё равно, поосторожнее там. Террористы террористами, а жизнь — жизнью. Постарайся никого не убивать, да и за собой следи, чтобы не пришибли ненароком. Мы будем ждать вашего возвращения.

— Спасибо, — я встаю и отряхиваю брюки. Как минимум Рейна я верну. Остальное не так важно.

*

Мир назначения оказался похожим на заброшенную свалку подержанных автомобилей. Возможно, моя Земля когда-нибудь будет выглядеть таким же образом, если истерички от зелёных всё же правы. Карта миров Туа Либры услужливо сообщила, что это прамир ракшасов. Председатель Гор любит красивые жесты. Устроить обмен именно в этом мире, а не каком-то другом — выглядит пафосно (не знаю какое другое слово подобрать).

Я прибыла в договорённые координаты немного раньше назначенного времени, но торговцы уже были здесь: их небольшой караван стоял чуть ниже по склону от того места, куда я телепортировалась. По совету Твиннра я оставила браслет ещё на Лапуте — если мне не удастся уйти от ракшасов, будет хорошо, если у них не окажется технологии глушения многоликских печатей. Тем более, что они об их существовании не подозревают. Ни технологий, ни печатей.

— Я рад, что вы прибыли, господин ключник, — вперёд вышел председатель Гор. Куда уж без него?

— Здравствуйте, председатель, — я осмотрела его сопровождающих. — А где же...

— Не всё так быстро, господин ключник. Мы тоже хотим каких-то гарантий. Пожалуйста, сначала наденьте вот это, — он протянул мне что-то, похожее на наручники. Они пытаются меня удержать? Теоретически, у любой технологии должен быть противовес. Возможно, они могут глушить действие пепперкаттера, как браслет глушил действие печати.

— Этого не было в условиях.

— Условия несколько изменились.

Так бы и врезала по этой самодовольной морде.

— Торг на этой сделке не предусмотрен. Это ваше условие, председатель, а не моё.

— Вы не в том положении, чтобы...

— Это вы не в том положении, председатель. Где мой телохранитель?

Я окружила себя сеткой мелких порталов. Они настолько маленькие, что даже не излучают характерное матовое сияние. Сквозь них не пройдёт пуля или дротик со снотворным, но меня вполне легко достать каким-нибудь лазерным оружием или газом. Воздух проходит сквозь порталы, и вокруг меня постепенно начинает закручиваться небольшой вихрь, но он пока что слишком слаб и незаметен, чтобы привлечь внимание ракшасов или защитить меня от газовой атаки. В моём воображении я похожа на слив для воды в ванной. Дырка в пространстве, куда всё начинает постепенно засасывать. Всё быстрее и быстрее.

— Мы его отпустим, как только вы наденете наручники.

Они бы не стали менять условия игры, опасаясь, что я сорвусь с крючка. Значит ли это, что с Неном всё совсем плохо, и они просто боятся, что если я увижу, в каком он состоянии, то просто откажусь от сделки? А с ним всё плохо может быть по двум причинам: они перестарались, захватывая 'Марину', либо они, наконец-то, разобрались, что к чему, и кто у них оказался на самом деле. Несмотря на то, что ракшасы живут намного меньше многоликов, да и альпов вообще, память у них хорошая. С учётом того, сколько их крови в своё время попртил Рейн, нет шансов надеяться, что они не захотят поквитаться. Да и мой вихрь становится всё заметнее, нельзя терять ни минуты.

— Вы думаете я кто, ключник или хрен собачий?! — самообладание, кажется, тоже дало трещину. Никогда не думала, что мой голос может быть таким визгливым. — Рейн!!! Немедленно иди сюда!!!

Если он здесь, то обязательно услышит. Глупая надежда, но всё же. Если не голос, то печать. Может, мои эмоции? Я сейчас на взводе, а я всегда слышала все его сильные чувства. И по его словам он мои тоже, благодаря камню. Глупая я, этот красный камень — он ведь и есть печать. Рейн всегда был готов защищать меня, с первого дня нашего знакомства. Пусть он скрытный, никогда ничего не рассказывает, зараза эдакая, но всё же...

Стоянка сверху хорошо просматривалась, и за спинами председателя Гора и его сопровождающих я заметила суету, поднявшуюся после моего крика. Никто, включая меня, не ожидал такого эффекта, но прямо к нам сомнамбулической походкой шла я. Точнее, Нен в моём облике. Глаза закрыты, а лицо спокойно, как будто бы он видит прекрасный сон. Возможно, так и есть. Интересно, почему мне казалось, что он должен был измениться и стать собой настоящим, с длинным серебряными волосами и изумрудными глазами? Ведь это только в историях оборотни становятся снова людьми, когда умирают или теряют сознание. А в настоящей жизни для этого нужно усилие. Видимо, многолик остаётся в том облике, в каком его застанет смерть. С одной стороны хорошо, а с другой стороны никто может и не узнать, где он сложил кости.

— Постойте, что вы делаете?! — люди председателя явно боялись подходить к Нену. Они кружили вокруг не решаясь приблизиться. Интересно, он уже успел что-то натворить или это естественная осторожность? — Мы так не договаривались!

— Председатель, вы первый нарушили договорённость, поэтому я забираю то, что моё, и ухожу.

— Нет!

Не давая ракшасам сделать что-нибудь, о чём прийдётся жалеть, я открыла портал прямо под ногами Нена. Вот уж точно 'под землю провалился'. Прямо в заботливые руки Твиннра. А кто говорил, что переходы должны работать только как двери? Это всего лишь для удобства. Иногда люки тоже полезны.

— Ах ты... — председатель Гор вновь повернулся ко мне. Думаю, сейчас будут атаковать. Неплохо бы мне тоже свалить отсюда подальше, но есть одно 'но': теперь, когда у коалиции есть информатор, мне нужно будет убегать и от слушающих, и от ракшасов. Нужно их либо отвлечь, либо напугать настолько сильно, чтобы какое-то время хотя бы им было не до меня.

— Не рекомендую вам говорить со мной таким тоном, председатель, — я сама не знаю, блефую я сейчас или нет. — И не советую меня злить.

— Взять её!

Я проваливаюсь в точно такой же портал, что и Нен за несколько секунд до этого, но не на Лапуту, а в этот же мир, но другое место. Достаточно далеко, чтобы до меня нельзя было легко добраться, но достаточно близко, чтобы то, что я сейчас сделаю, было видно из моей предыдущей локации. Падать с высоты собственного роста неприятно, даже если ты к этому готов. Я ушибла пятки и, не удержав равновесие, прокатилась по пыльному склону. Ну, ребята, держитесь. Давно нужно как-то украсить это заброшенное место. Внизу, в долине, живописные руины — старый город. Я вижу даже что-то, похожее на храмы. Местная архитектура удивительно похожа на земную. Возможно, ракшасы и люди намного ближе друг к другу, чем можно предположить по биологическим тестам. Я поднимаю руки над головой, как будто бы собираюсь молиться небесам. Претенциозный жест, но так мне удобнее работать с пепперкаттером. Что ж, покажем им, что у женщин тоже бывает пространственное мышление. Добавить здесь, убрать там. Если я всё рассчитала правильно, то потопа не будет. Водопады всегда вселяли в меня благоговение перед несокрушимой мощью природы. Надеюсь, я не одна такая. На создание этого произведения ушло меньше нескольких минут и просто прорва энергии. Над долиной высоко в небе искрился водопад. Сложный, многоступенчатый, он возникал из ниоткуда, прямо из воздуха, и низвергался в никуда, исчезая в нескольких сотнях метров над поверхностью. Вода поступала из соседнего океана через порталы-'люки' и возвращалась туда таким же образом, но через другие порталы. Кажется, люки мне нравятся всё больше и больше. Гравитация — классная штука, жаль, изобрела её не я. Вода беззвучными потоками летела к земле, серебрилась в лучах солнца, рассыпалась брызгами, создавая удивительные радуги. У меня самой захватило дух от грандиозности проделанной работы. Надеюсь, они оценят мои фантазию и предупреждение по достоинству. В следующий раз я могу 'открыть кран' над населённым городом. И 'забыть' поставить 'защитную заслонку'.

Пора тоже возвращаться.

На плато собралось с десяток многоликов, но по именам я знала только Твиннра и Муриэль. Все они окружили безучастно сидящего Нена. Странное ощущение появилось вновь: я смотрела сама на себя. Не в зеркало, а во плоти. Моя причёска, моя одежда... Может, если бы у меня была сестра-близнец, сейчас было бы легче. Они осторожно трогали его за плечи, гладили по волосам, спине. Всё это походило на какой-то странный ритуал. Твиннр поманил меня к себе, как только заметил. Теперь все смотрели на меня. До чего же неуютно под этими пристальными взглядами.

— Рейн в порядке, но понадобится время, чтобы он пришёл в себя, — он вновь похлопал Рейна-меня по плечу. — Расскажи, как всё прошло.

Сбиваясь и опуская детали я рассказала.

— Надеюсь, на какое-то время они отстанут, — добавила я в конце.

— То есть, ты просто позвала, и он пришёл? — было что-то подозрительное в его голосе.

Я кивнула.

— Попробуй скомандовать ему изменить облик. Если Рейн будет самим собой, обмен веществ должен ускориться, и он быстрее поправится.

Что ж, вполне возможно, сработает. Нужно попытаться.

Как когда-то в подземельях замка ключников, я прикоснулась к нему кончиками пальцев.

— Стань самим собой, — прошептала ему на самое ухо.

Перемена началась почти мгновенно: серебряные волосы хлынули в разные стороны наподобие взрыва, черты плыли и плавились меняясь, становясь чем-то другим. Ещё немного, и перед нами сидел Ненаш, такой, каким я его помнила с самого начала, настоящий. Одежда во многих местах не выдержала и пошла по швам. Я услышала удивлённые возгласы. Проклятье, конечно же, как я могла забыть! Для них Рейн выглядит совсем иначе. Нужно было отдать какую-то другую команду. А я только начала гордиться собой, что понимаю, что делаю. Что я думаю перед тем, как что-нибудь делаю, а не несусь вперёд наобум, как оглохшая летучая мышь.

В резко наступившей тишине я услышала приближающиеся шаги и обернулась лишь для того, чтобы получить пощёчину. Передо мной стоял Калейка. Если бы взгляд умел испепелять, я бы уже давно стала горсткой праха. А что он вообще здесь делает? Он ведь не должен знать, что произошло. Я решила продолжать называть про себя Калейку Калейкой, чтобы случайно не проговориться. Ведь никогда не знаешь, что будет дальше, даже если всё посчитал.

Ударить главу клана в ответ? Глупо и безответственно. И любые слова будут лишними в данной ситуации. Как поступил бы Рейн?

— Если ты так боишься, не стоило его выпускать с самого начала.

У Калейки побелели костяшки пальцев, заходили желваки под кожей после моих слов. Ударит вновь или нет? Но мне нельзя отступать — сомневаться в принятом решении равносильно самоубийству. От того, насколько уверенно будешь себя держать, зависит жизнь, и не только моя. Мы в ответе за тех, кого приручили. Он развернулся и, ничего не сказав, пошёл прочь.

— Я понял, что Рейн в тебе нашёл, — пробормотал тихо Твиннр, так, чтобы слышала одна я. — Он смотрелся в тебя, как в зеркало.

Глава 20. Бабай

Думаю, сейчас я узнаю, на что способен ключник, загнанный в угол. Отступать некуда. И бежать некуда. Моя семья в руках у Калейки. Эгмон, если он до сих пор жив после смертельных гонок по мирам, может явиться в любую секунду. Туа Либра, великий кршник, который способствовал созданию пепперкаттера, оказался не таким уж и милым. Да и, похоже, он заодно с Торговой коалицией. Или наоборот, почему-то страстно хочет её гибели и всячески подталкивает к этому. Если бы я могла обмануть людей с их до определённой степени наивными представлениями об устройстве Вселенной и несовершенными пепперхаундами, то существо, которое воспринимает окружающий мир, как часть своего тела, — вряд ли с ним можно что-то поделать.

Твиннр ничем не поможет — даже если бы это было в его силах, идти против главы клана... кажется, это немыслимо.

Мы с Рейном сидели в пещере вдвоём, если не считать кузнеца. Последний беззвучно лежал в своём углу и походил на груду мёртвого камня. Может, спал, а может, не хотел нас напрягать своим присутствием. Я медленно расчёсывала и заплетала в косички длинные серебряные пряди. Занятие, которому я не предавалась уже, кажется, тысячи лет. Многолик сидел абсолютно неподвижно — Твиннр предупреждал, что восстановление займёт какое-то время. Но как-то оно слишком растянулось. В мою кровь уже впиталась привычка менять миры чуть ли не по десять раз на дню, поэтому каждая минута промедления, каждый час бездействия сводили пальцы судорогой. Действительно, что я ещё умею делать, кроме как открывать миры? Приносить несчастья? Приносить деньги? Быть чужой пешкой?

Уверена, что есть лекарство, и если отдохнуть и подлечиться, то я вновь стану жизнерадостной и любящей. Люди слишком зависят от химии, что творится в их телах. Гормоны сюда, гормоны туда. Одно соединение так, другое эдак — и всё, перед тобой уже совсем другой человек. Когда я жила на Земле, больше всего я боялась заболеть менингитом. Ведь после болезни человек меняется. Меняется характер, поведение... Ведь все мелочи, что нас окружают — это мы и есть. И что будет со мной после болезни — я перестану быть собой и даже не замечу этого. Как это страшно. Сейчас я не знаю, действительно ли это страшно. Так хочется оставить всё. Закрыть глаза и больше никогда не просыпаться. И хочется отомстить. Я понимаю, что это глупо. Кому мстить? За что вообще? Но хочется сделать пакость. Всему миру сразу. Похоже Туа Либра устроил большую заварушку, и мы — лишь незначительная в ней деталь. Но какая конечная цель происходящего — я не знаю. Вот уж правду говорили, что умом негуманоидов не понять.