Нарда

Я тоже села, там же где и стояла раньше, посередине комнаты. Ноги не держали. Как это часто бывает, после внезапного и почти неконтролируемого выброса силы, тело бросило в жар, и от макушки до пяток пронеслась запоздалая толпа мурашек. Слабый стон подтвердил слова Ларнара, — Элина пришла в себя.

— Как ты? — заботливо спросила Айдо.

— Что это тебе в голову взбрело, дочка?!.. — недовольно проворчал Мараван.

— А что случилось?.. — Элина уже достаточно пришла в себя, чтобы обнаружить в какой вожделенной близости находится ее обнаженное тело, уже правда прикрытое заботливой матерью в стратегически важных местах, от объекта ее внимания. — Ой, голова кружиться... — Томно пошептала она и ловко пристроила эту самую часть тела магу на колени.

Оридан тоже сразу понял, что сестрица окончательно пришла в себя.

— Ты что, рехнулась?! — проворчал он. — Оборачиваешься на пустом месте!

— Оридан! — осуждающе воскликнула мать.

— А что?! Она себя не контролирует! Прямо как ребенок...

— Элина, действительно, — подал голос Мараван. — Ты ничего не хочешь нам объяснить?

— Ах! — слабо вздохнула девушка. — Мне что-то нехорошо...

— Притворщица! — хмыкнула Дани, устраиваясь на моем плече.

— С ней все в порядке, — опровергая слова девушки, констатировал Ларнар, бесцеремонно переложил голову Элины на пол и встал.

— Вот и славно! — обрадовался Мараван. — Мы слушаем тебя, дочка.

Элина беспомощно обвела глазами комнату, заметила меня и вспомнила, из-за чего поднялся переполох. Ее лицо из рассеянно-очаровательно-беспомощного превратилось в злобно-обвинительно-ненавидящее.

— Это она во всем виновата! — Сказала, как выплюнула. — Она испортила мое зеркало!

— Зеркало?! — воскликнула Айдо. — Ты устроила все это из-за зеркала?! Из-за дурацкого зеркала?!

— Ну-ну, дорогая, — вмешался ее муж, — оно вовсе не дурацкое, и стоило немалых денег. Что с твоим зеркалом, дочка?

— И почему ты решила, что это Нарда сделала? — поинтересовался Ларнар.

— А кто еще мог это сделать?! — Выкрикнула Элина. — Она ведьма! Я видела, как она творила черное колдовство, там, на берегу!

— Ты слишком впечатлительна. Это вовсе не было черной магией, — возразил маг. — Так, баловство одно.

— Не важно! Это она сделала! Я точно знаю.

— С чего такая уверенность?! Ты видела Нарду в своей комнате? Видела, как она наводила чары на зеркало?

— Нет, — сверкнула глазами Элина. — Но это она! Больше некому! Она же меня сразу невзлюбила, как увидела...

— Что за глупости?! — отмахнулась Айдо.

— ... просто я красивая, а она нет. Завидует мне, вы разве не понимаете?!

— Ох уж эти женские дрязги... — проворчал Мараван.

— Это спорный вопрос, — спокойно сказал Ларнар. — Если бы ты меньше говорила Нарде гадости, все было бы хорошо...

— Я?! — возмущенно взвизгнула Элина.

Маг поморщился.

— Тем не менее, нет ничего проще, как убедиться в правильности твоих обвинений. Я осмотрю зеркало... — с этими словами он вышел из комнаты, а у меня внутри все похолодело.

Сейчас он все поймет, и расскажет всем. Не то, чтобы меня беспокоит отношение Маравана или Айдо, или даже Оридана, но...

Вернулся Ларнар, я не смотрела на него, не могла.

— Элина, — начал он, — твое зеркало на месте, и, на мой взгляд, оно абсолютно нормальное...

— Как?! Не может быть!

— Лично я не нашел в нем никаких дефектов...

Девушка подскочила и бросилась в свою комнату, за ней выскочил Оридан. Айдо поднялась вслед за детьми. Из коридора слышались возбужденные голоса.

Мараван покачал головой:

— Нарда, ты уж извини ее. Все никак не повзрослеет...

В комнате появился Оридан с довольной физиономией и блестящими глазами.

— Нормально все с ее зеркалом. Придумала тоже! Зеркало ей испортили!

Мне тоже очень хотелось сходить посмотреть. Неужели мое заклинание не сработало?! А может, я опять все перепутала?! Обидно...

Женщины вернулись уже переодетыми. У Айдо спокойное и строгое лицо, Элина — недовольная, смотрит в пол.

— Ну что там, все хорошо? — осведомился Мараван у жены.

— Естественно, — Айдо поджала губы. — Элина?!

Девушка тяжело вздохнула, все так же не поднимая глаз, сказала:

— Прошу меня извинить за устроенный переполох. Показалось спросонья...

— Элина! — надавила Айдо.

— Я... беру назад свои обвинения... — каждое слово давалось девушке с трудом. — Я... была... не права.

Вот, бедолага, какое это для нее сейчас унижение, подумала я не без злорадства.

— Ты еще не сказала самого главного, — напомнила Айдо.

— Извините, — еще раз буркнула Элина и выскочила из комнаты.

— Элина, вернись!

Быстрые шаги, дверь хлопнула. Оскорбленная и униженная красотка побежала искать утешение у своих подружек.

— Вынуждена извиниться за поведение моей дочери...

— Что ты, в самом деле?! — Ларнар приобнял женщину за плечи. — Элина очень эмоциональна. Ничего, с возрастом это пройдет. Не бери в голову.

— Да, но она перекинулась. Я теперь буду за вас беспокоиться!

— Не волнуйся. Я сумею позаботиться и о Нарде, и о себе.

— Она успокоится, — заверил Мараван. — У Элины взрывной характер, но она добрая девочка. Просто возраст такой...

— А вам самим не страшно жить с оборотнем? — слова вырвались сами собой.

Присутствующие взглянули на меня странно. Оридан хихикнул. Опять я глупость сморозила?!

— Хм... видишь ли...

— Ларнар, а она разве не знает?!..

— Я еще не успел сказать...

— Да они все здесь оборотни, — буркнула Дани.

Я переводила удивленно-вопросительный взгляд с одного на другого. Вороне никто не противоречил.

— Все оборотни?!.. Что, правда?..

— Не совсем, — сказал Мараван, — То есть правда, но не совсем оборотни. Мы не зависим от луны. У нас просто есть вторая ипостась, которой мы пользуемся очень редко. Человеческий облик считается у нас первичным. Мы не опасны... для друзей.

— Друзей... — эхом повторила я и бросила на Ларнара беспомощный взгляд.

Мужчина только усмехнулся.

Ох, уж счастье привалило. Семейка оборотней.

— А кто еще об этом знает?

— Что значит кто?

— В поселке еще кто-нибудь об этом знает?.. — я осеклась, пораженная страшной догадкой.

Выражения лиц присутствующих подтверждало мои пугающие мысли.

— Здесь все, да?.. Весь поселок?

— Да. Мы все такие. Ирсины. Но ты не бойся. У нас очень редко кто оборачивается, — уверил меня Мараван.

Я естественно не поверила и вопросительно взглянула на Ланрара, то пожал плечами.

— Мы не причиним тебе вреда, — ласково сказала Айдо. — Вы же наши друзья...

Я нервно хихикнула.

— Что-то не заметила...

— Элина больше не будет тебя пугать.

— Пугать?! Да она меня убить хотела!..

— Ладно. Хватит об этом, — прервал маг. — Давайте о насущном. Есть что-то хочется...

— Бегу на кухню, — улыбнулась Айдо.

— А мы за водой пока сходим, — подхватил ее муж. — Оридан бери ведра.

Подавив возмущение, я тоже потянулась к выходу.

— Далеко собралась? — Ларнар вопросительно поднял бровь.

— Дани нужно на свежий воздух, — пояснила я и выскользнула из дома на весеннее солнце.

На самом деле покидать помещение, более-менее безопасное, мне не хотелось, но остаться сейчас с Ларнаром наедине было страшнее, чем встретиться с целой стаей оборотней. Моя филейная часть мне подсказывала, что маг настроен на беседу, и она вряд ли будет мне приятна. Хотя теперь и я нашла бы что ответить. Надо же додумался притащить меня в гости к оборотням! Даже религиозные фанатики из моих снов кажутся более безопасными. Во всяком случае, от них точно знаешь, чего ждать. Здесь же все вроде доброжелательные, да только непредсказуемые. Не так посмотришь, и все. Если и раньше меня не слишком тянуло общаться с местным населением, то теперь желание было одно — оказаться от них подальше. Конечно, я немножко даже маг, и чисто теоретически могу за себя постоять, но не против полсотни оборотней.

Ворона соскользнула с моего плеча, взмыла в воздух, неспешно полетела в сторону моря. Небо голубое без облачка. Ветра нет совсем. В соснах гомонят веселые жизнерадостные птицы. Жизнь прекрасна. Кроме оборотней вокруг.

— Нарда...

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Ха! Понадеялась избежать неприятного разговора, моя наивность не знает границ. Ларнар положил руку мне на плечо. Сильные пальцы сжались, — не больно, но ощутимо, — пресекая неосознанную попытку сбежать.

— Нарда, — он говорил тихо, едва ли не касаясь губами моего уха, — в следующий раз, прибегая к магии, да и вообще, когда задумываешь кому-нибудь пакость, подумай прежде десять раз: стоит ли игра свеч?! Как бы мне не хотелось, но я не всегда могу быть рядом... И еще. Когда ты реагируешь на провокацию, ты демонстрируешь свою слабость, и опускаешься до уровня своего оппонента. Мы не говорим о том случае, когда речь идет о жизни и смерти. Реакция должна быть соразмерна обстоятельствам, а обычная перебранка или косой взгляд выливаются в безжалостную резню. Учись владеть собой.

Ларнар отпустил меня и прошел мимо, даже не взглянув.

Лучше бы наорал...

Глава 6

'— Тебе чего?— спросил мастер дзен очередного гостя.

— Я пришел к вам, Мастер, чтобы обрести Свободу...

— Свободен, — сказал мастер. — Следующий!'

Весна на Карском побережье оказалась ранней, солнечной и необычайно нежной. Первый ее день ознаменовался ярким искрящимся солнцем, и больше оно уже не пряталось за тучи. За две недели снег сошел даже в лесу. Для меня, привыкшей к холодной весне, больше похожей на позднюю осень, это было необыкновенно. Я все ждала от погоды какой-нибудь подлянки вроде мокрого снега с дождем или мороза, столь обычных для северо-запада страны, но нет, каждое утро встречало меня теплыми ласковыми солнечными лучами. Лед на море посерел и у берега подтаял.

Я иногда бесцельно бродила по лесу очарованная весной, пряча глупую счастливую улыбку. Любовалась подснежниками, первыми в моей жизни подснежниками, слушала радостный, оглушительный птичий гомон и не могла наглядеться на пронзительно-яркое весенне-голубое небо. Для меня оно всегда было разным, во все времена года. И яркое весеннее небо никогда не спутаешь ни с летним знойным, ни с прозрачным осенним, ни с холодным зимним. Весеннее небо оно такое бесшабашное, такое яркое, в нем еще чувствуется дыхание ушедшей зимы, тающий снег и распустившиеся почки.

Элину за ее выходку наказали по меркам перевертышей даже очень жестоко. Мать надела на нее ошейник, препятствующий превращению. Такие ошейники, — тонкие полоски мягкой кожи, украшенные лунным камнем, — здесь часто надевали маленьким детям, не умеющим еще себя контролировать. Носить такую штуковину во взрослом состоянии считалось позорным. Элина по этому поводу, конечно, закатила скандал, но Айдо была непреклонно, и Мараван, частенько попустительствовавший дочери, в данном случае жену поддержал. Все прелесть заключалась в том, что надевать и снимать ошейник могли только родители, избавиться от него самому или при помощи сочувствующих не представлялось возможным.

Кошмары мне больше не снились, и я, наверное, была бы даже счастлива, если бы не оборотни вокруг и не постоянное присутствие Оридана.

Мальчика приставили ко мне в качестве телохранителя. Подано это было под тем соусом, что я плохо знаю здешние места, и чтобы не заблудиться на первых порах, Оридан побудет у меня в провожатых. Старшие полагали, что такая обтекаемая формулировка не оскорбит ничьих чувств, но истинная суть была понятна всем, в том числе и мне — жертве. Раньше меня бы это возмутило, но после неприятного происшествия с Элиной, я считала такую меру уместной, хотя опасность со стороны девушки мне вроде бы уже не грозила. Если уж быть откровенной, то в лес я ходила только потому, что парень был рядом. Одной прогуливаться во владениях оборотней было слишком для моей нервной системы. И хотя Оридан был из того же мохнатого племени, его я не боялась абсолютно, и со всей абсурдностью свято верила, что он сможет защитить меня от своих.

Сначала мальчик держался от меня на расстоянии, присматривал издали, но я все равно не могла отделаться от мысли, что он топчется где-то за спиной и пялится в затылок. Поэтому очень скоро мы стали гулять вместе, чуть ли не рука об руку. Здесь тоже были свои минусы. Парень был далеко не в восторге ходить за мной по пятам. Он не ныл, но всем своим видом давал понять, что относится негативно к долгим бесцельным блужданиям вдоль берега. Обстановку немного разрядило мое предложение брать с собой его приятеля. Грахт оказался очень веселым и общительным, знал много интересных историй и умел их рассказывать, к тому же он был старшим ребенком в семье, поэтому воспринимал девушек моего возраста иначе. Втроем было веселее, и хотя отношения наши сложно было назвать дружбой, мы неплохо ладили друг с другом.

В одно из наших путешествий мы наткнулись на старый полуразвалившийся корабль скрытый прибрежными скалами. Мальчишки, рискуя свернуть себе шею, излазали находку вдоль и поперек. Я тоже присоединилась к исследованию, но с большей долей осмотрительности.

Потом сидя на нагретых солнцем камнях мы с любопытством рассматривали свои находки. Оридан из-под обломков такелажа вытащил рукоять необычного меча. Нетронутое ржавчиной обломанное лезвие блестело на солнце. Заточено оно было только с одной стороны, а по середине шел необычный переплетающийся узор. Витая гарда была украшена тусклыми желтыми камнями.

Грахт среди мусора в каюте на корме отыскал небольшую резную шкатулку темно-красного цвета, по виду деревянную, внутри выложенную тонкими перламутровыми пластинками.

— Забавная вещица, — улыбнулся парень. — То-то будет радости моим девчонкам.

У Грахта были две милые сестрицы-близняшки пяти лет, в которых души не чаяли все члены его семьи.

— Странно, — Оридан задумчиво окинул взглядом остов корабля, — с рождения здесь живем, а сюда ни разу не приходили.

— Как думаешь, сколько лет он здесь уже стоит?

— Давненько. Доски почти сгнили.

— А здорово было бы найти клад, — карие глаза Грахта блеснули из-под каштановой челки.

— Клад — вряд ли, — рассудительно заметил Оридан. — Ничего ценного здесь не оставили, сразу видно.

— Может это наши предки?

— Что-то я об этом не слышал ничего. Хотя можно у отца спросить.

— Нравится мне это... — мечтательно вздохнул Грахт и неопределенно махнул рукой, — исследовать всякие древности.

— То есть копаться в мусоре?!

— Да даже и в мусоре! От него веет стариной... Прикасаешься к предметам, которые служили людям когда-то давно... Рид, разве ты не чувствуешь трепета, прикасаясь в мечу, который когда-то держал в руке великий воин?!

— На сколько воин был велик, мы никогда не узнаем, — фыркнул мальчик. — Вдруг и не воин вовсе, а какой-нибудь торгаш, старый и толстый, прикупивший себе меч просто чтоб болтался на поясе?! Может, он и пользоваться-то им не умел. А на счет трепета... Вон там, в каюте валялась щербатая ночная ваза, к ней тоже кто-то прикасался... и не только. Она в тебе трепет не вызывает?!