Как украсть амулет. Полная версия.

— Ладно, — я разлепила пошире глаза и преданно уставилась на трещащие сучья.

Варлок отошел, повернулся ко мне спиной и опустился на одно колено, упираясь в землю обеими руками. Я только ахнула, — тело мужчины выгнулось, он низко склонил голову, затем судорожно напрягся, и вокруг него заклубилось легкое искрящееся кольцо. Когда морок рассеялся, белоснежная громадина не оборачиваясь затрусила в глубину леса. Я поежилась — не каждый день видишь, как оборотни перекидываются, хотя могла уже и привыкнуть к этому. Все-таки пару ночей одну подушку друг у друга отбирали.

Костерок трещал, съедая ветки, я подбрасывала следующие. Прошло уже достаточно времени, чтобы я начала беспокоиться — куда ж это охотник запропастился. День был в самом разгаре, и найти какую-никакую завалящую добычу волку не должно быть сложно. А может, он собратьев повстречал, и его уже доедают? От этой мысли мне стало как-то нехорошо. Для успокоения я достала волчью деревянную голову — оберег и зажала в ладони. Ладонь согрелась, я легонько потерла гладкую поверхность пальцами. Варлок, ну где же ты?

Прошло еще немного времени, я уже готова была идти на поиски, когда в кустах зашелестело. Я мигом подскочила и вытащила топорик, готовясь изрубить в кашу любого, кто осмелится появиться. Вынырнувший из ветвей волк изумленно на меня уставился, затем ехидно прищурился и вальяжно подошел к костру. Я сунула топорик в ножны и угрюмо плюхнулась на прежнее место. Волк выплюнул тушки двух упитанных кочкунов, отошел подальше от костра и смачно отряхнулся. Облачко из летящей белоснежной шерсти рассеялось, и полностью одетый маг подошел к костру. Сел, вытащил нож и приступил к разделке первой тушки. Не поднимая головы, он буднично спросил:

— Опять хотела меня убить?

Я поджала губы, но ничего не ответила. Вот еще, поддаваться на провокации — не мой профиль. Вот поязвить — пожалуйста.

— Нет, посланца зарубить хотела.

— Какого посланца? — В голосе мага проскользнуло изумление, он даже поднял на меня глаза.

— Ну, который должен был требовать за твою голову выкуп в размере мешка с магическими цацками.

Варлок нахмурился, не понимая, потом сообразил, что я издеваюсь, и невозмутимо вернулся к потрошению. Бедный кочкун.

— Варлок?

— Ммм?

— Скажи, а почему когда ты превращаешься, ты одетый?

— А что? — глаза Варлока хитро блеснули. — Посмотреть охота, или еще чего захотелось?

Я была готова удушить своего заказчика голыми руками. Я же серьезно, а он... Подлец, одним словом.

— Интересно, что у тебя такое есть, чего нет у других? — Я нашла в себе силы отразить выпад противника. — Я серьезно. Говорят, что оборотни перекидываются голыми. А если в одежде, то она на них рвется или вообще исчезает. А у тебя не так.

— Не так, — согласился маг, не отрываясь от своего увлекательного занятия. — Но я же не оборотень, Сай. Я же уже говорил... — голос Варлока посерьезнел. Мне не понравилось, как он это сказал. Злить его сейчас мне совершенно не хотелось.

— Ну, не оборотень, не оборотень... — быстро проговорила я, — но ... ну как же тебя называть, если ты превращаешься в волка и наоборот? Другого слова люди еще не придумали.

Варлок покачал головой и ловко стянул с кочкуна шкуру. Оглядел, бросил рядом и принялся за потрошение. Я следила за ним с беспокойством — сил у меня нет, я слишком долго не спала, — если дело дойдет до стычки, у меня шансы мизерные. Но Варлок, видимо, сменил гнев на милость и миролюбиво произнес:

— Я — маг, это во-первых. Во-вторых, я — волк. Понимаешь, я уже умер и стал волком.

— Не понимаю... — стыдно признаться, но в подобных нематериальных вещах я полный дундук.

— Ну как тебе обьяснить.. — Варлок задумчиво потер нос, измазался в крови и отложил нож. — Поскольку я уже живым считаться не могу, то и определенные законы этого мира на меня уже не действуют. Посему магии во мне чуточку больше нормы. Вот и получается, что и тело мое, и одежда участвуют в трансформации на равных.

— Ааа... ясно, — пробурчала я, поняв только одно — вопросов у меня возникло теперь больше, чем я получила ответов.

Варлок же решил, что распылять на меня свой талант учителя не стоит, и взялся за второго кочкуна.

На какое-то время над костром повисла тишина, но мне уже спать расхотелось, зато отчаянно захотелось поговорить.

— А кто нас ждет в Гритерне? Тоже из твоей общины?

— Не нас, а меня, — буркнул Варлок, обстругивая веточки.

— Ну, тебя, — не отцеплялась я.

Варлок осмотрел свою работу, отложил нож и начал насаживать тушки на импровизированные вертелы.

— На вот, ушки сделай для вертелов. — Варлок бросил мне четыре подходящих сучка.

— Это мы можем, — я достала ножик и принялась за дело, бросая на мага любопытные взгляды. Да что ж ты скрытный такой?

— А где он нас будет ждать?

Варлок распрямился и грозно на меня посмотрел, как факелом ожег.

— Какое твое дело, а?

Я опустила глаза. Действительно, какое мое дело? Заказчик — он и есть заказчик, его проблемы меня не должны волновать. Мы доходим до Гритерна, Варлок отсыпает мне кучу лянов, и мы разбегаемся. Я его не знаю, он меня не знает. Но почему же мне так отчаянно хочется знать все, что связано с этим чародеем, почему хочется ему помогать? Сай, ты переступила черту, к которой раньше даже близко не позволяла себе подходить. С этим надо кончать.

Я хмуро достругала последнюю рогатину и воткнула их в землю. Варлок развесил на них тушки и молча подсел поближе. Ну, раз он готовкой заняться решил, то мне никто не запрещает немножечко подремать.

Я растянулась на плаще, покрутилась, и с сожалением встала.

— Что, не спится? — ехидно поинтересовался сидящий ко мне спиной маг.

— Нет, — ответила я настолько равнодушно, насколько хватило сил. — Земля холодная, застудиться недолго.

— Так что ж ты молчишь? — маг повернулся ко мне, уставился на плащ, что-то быстро сказал. Пальцы его начертали несколько знаков. — Теперь ложись.

Я с сомнением потрогала ладонью ткань — она была горяча, как печка. Я осторожно села, готовясь вскочить — мало ли, может, этот неживой решил еще и меня изжарить, заодно с кочкунами.

— Варлок, а ты случайно человечиной не питаешься?

— Что-о? — раскатисто возмутился тот и обернулся. — А ты никак угостить меня собралась?

— Нет, нет, — я улеглась поудобнее. — И не мечтай.

— Уж и помечтать запрещаешь... — загадочно протянул маг и отвернулся.

Я уткнулась носом в плащ и задумалась. Как сказал Лисар в "Жеребце", если она тебе нужна. Это еще вопрос, конечно. А что же ответил Варлок? Пусть сама выберет. Так нужна или нет, в конце концов??!! Логика как-то отказалась мне служить, и дилемма показалась неразрешимой. Ну глупо, в самом деле, бросаться к нему с криком "я тебя выбираю, будь моим хозяином", тьфу! Хозяин у меня один — моя богиня, и больше никто этой привилегии не дождется. Вот равным мне воином и мужчиной он может быть, но первой ему предложить подобное... Ему же больше сотни лет, какая уже тут любовь, вдруг спохватилась я. Вот дурочка, надо же, размечталась. Тьма в его глазах, конечно, завораживает, но... Нда.

Размышляя таким образом, я незаметно для себя заснула.

... Не уходи, не уходи. Не бросай меня!

Я цепляюсь за ступеньки и ползу вверх. Поднимаю голову. Он возвышается надо мной, красивый, как дьявол, и такой же коварный. Лениво поднимает ногу и бьет меня в лицо. Я падаю на ступени и соскальзываю ниже.

— За что, скажи? Зачем ты так поступаешь со мной?

— Деньги, Сай, — это великая сила.

— Сильнее любви? Зачем же тогда все это?

Он молчит, даже циничная усмешка не может испортить совершенства его лица. Я силюсь встать, но ноги не слушаются.

— Скажи, во сколько ты оценил... мою любовь?

Мне хочется выть от безысходности.

— Мешок, наемник. Мешок лянов. Тот купец не скуп.

Я не могу соперничать с такой прорвой денег, это бессмысленно. Все это вообще было изначально бессмысленно и обречено. Но я так надеялась, что его горячие безумные слова в высокой траве были правдой!

— Все было подстроено с самого начала, да?

— Нет. Ты хороша, но ты — всего лишь убийца. А деньги — это власть, сила, влияние. Я стану аристократом, а ты — трупом, туда тебе и дорога. Ты в крови по самые уши, кто ж тебя пожалеет?

Никто... Разве что Ведущий, да бесконечные поля ковыля под полной луной...

Когда я открыла глаза, слезы еще не высохли.

День уже клонился к вечеру, осенью в лесу темнеет ужасающе рано. Испугавшись, что Варлок ушел без меня, я подскочила на плаще и уткнулась прямо в мужчину. Тот сидел у меня в ногах на теплой ткани, опираясь на колени, и смотрел на костер.

— Проснулась? — в голосе Варлока прозвучала легкая усмешка.

— Да... — я все еще не могла стряхнуть с себя остатки кошмара. — Я долго спала?

— Да считай весь день продрыхла. Вон, даже кочкун твой остыл. Есть будешь?

— Буду, — я потянулась к вертелу, ощутив зверский голод. — Извини, я не хотела так долго спать, задерживать тебя. Почему ты меня не разбудил?

— Хотел, — признался мужчина, — но ты так крепко спала. Я же понимаю, ты сильно ослабела. Я связался с посланцем, в Гритерне тихо. Мы пойдем туда завтра утром, а эту ночь поспим здесь. Одна ночь ничего не решит, а силы нам нужны.

Спорить я не стала, занятая кочкуном. Тем более, что мне действительно надо хорошенько выспаться — хоть частично прийти в себя. Варлок не меняя позы молча следил за мной.

— Что?

— Тебе часто кошмары снятся?

— Ну, — я подозрительно посмотрела на серьезного мага. — А что?

— Ты разговаривала во сне.

Только этого не хватало!

— Бывает, если сильно переутомлюсь. Не обращай внимания. — Я даже выдавила из себя подобие улыбки и опять вгрызлась в кочкуна. Ну что ты будешь делать, сидел рядышком и подслушивал, небось. Шпион.

Я представила себе, как вовсю откровенничаю во сне, а Варлок наклоняется и внимательно прислушивается. А когда я говорю слишком тихо, вытаскивает слуховой рожок и наклоняется еще ближе. Я хихикнула, и настроение как-то сразу улучшилось. В конце концов, если Гритерн и посланец — не мое дело, то мои кошмары Варлока тоже не касаются.

Разобравшись с обедо-ужином, я встала и прошлась туда-сюда, разминая ноги. Эх, сейчас бы завеяться в какой-нибудь кабачок, да послушать веселый гомон посетителей. Враз бы на душе потеплело. Мне-то компания не нужна, но в окружении людей я чувствую себя частью обычной жизни, где есть только сплетни, семьи да работа.

Варлок прилег на плащ, рассматривая амулет. Меня так и подмывало спросить, так что ж это такое на самом деле, и как маги будут замутнять капище, и много чего еще. Но все это казалось не особенно важным в данный момент. Самым важным сейчас был торжественный миг перехода сумерек в густой вечер. Можно кожей ощутить, как бархатной кошачьей лапкой вечер оттесняет молочные сумерки и окутывает лес. Это как занавес в театре, который опускается для замены декораций. Когда он поднимается, сцену уже не узнать.

— А ты с Лисаром не связывался?

— Да, он передал послание.

— Что говорит? — я села на плащ, повернулась к магу лицом.

— Весь городок на ушах, стражники бегают целыми днямы, высунув языки. Гордан брызжет слюной и грозится весь городок отправить к огневицам. Но вроде бы никаких идей пока у них нет.

— Приятно слышать. Хоть что-то хорошее в этом есть.

— А что плохого? — откликнулся Варлок, надевая амулет на шею и пряча его под рубашку. — Денег заработали, амулет выкрали, и все без потерь. По-моему, отлично.

Я задумчиво повертела в руках опавший лист.

— Ну как тебе сказать. Тебе, может, и хорошо. А мне? Смотри — смертельно раненый кентавр. Выжил он или нет, мы не знаем. Я теряю свой плащ, а с ним и подпитку. За мной гоняются варраки, непонятно как меня вычисляющие. Боюсь, они могут обьявится не только в Захлебне. А ты говоришь, что все хорошо.

Я бросила лист в костер и внимательно следила, как он корчится и обугливается. Так и я — корчусь, извиваюсь, а конец-то один.

— Сай, извини. — Варлок приподнялся и обнял меня за плечи. — Я не подумал, прости. Но в Гритерне ты задержишься совсем ненадолго, а потом вернешься к сатирам, заберешь свой плащ, и все будет как прежде.

Не будет, хотела я сказать, но смолчала. Тебя, упырь, рядом не будет.

Я подняла глаза. В чернильной синеве неба неспешно плыли редкие облака, искусница-ночь уже начинала вышивать на небесной канве первые бледные звездочки.

— Сай, — Варлок так и не отодвинулся, даже руки не убрал. — А что говорят Лунные Лучи о небе и звездах? Я имею в виду верования.

Я удивленно уставилась на мага.

— Тебе это правда интересно?

— Да, — подтвердил тот, — очень.

Ну, а чем еще можно интересоваться, когда тебе сотня лет? Хе. Только звездочками, пестиками и тычинками.

— Ладно, — я запрокинула голову на плечо "старцу", — расскажу. Все по порядку. Я принадлежу моей богине, Луне. У нее есть много имен, но это уже только для посвященных. — Варлок понимающе хмыкнул. — А звезды — это ее слуги. Мы называем их Ведущими. Они — наши проводники, наши наставники и покровители. Через них Лучи доносят до богини свои мольбы, приносят жертвы, а богиня наделяет нас своей милостью.

— Это чем же? Как ты там говорила, ловкостью и выносливостью?

— Ага. Луна — это единственное божество, правящее и на том свете, и на этом. Все знает, ничего не боится. Днем яркий свет солнца прячет от нас ее лик и ее слуг, и только тьма являет нам ее божественную красоту.

— И что, у каждого Луча есть свой проводник? Откуда же они берутся?

— Кто знает... — лимит откровенности на сегодня я исчерпала. — А теперь ты расскажи.

— Что? — Варлок прижался щекой к моим волосам.

— Во что веришь ты. Расскажи, как вы живете в лесу.

— Хорошо живем. Дружно, мирно. — Ага, только убиваете друг друга за самку. Слышала. — У нас есть глава рода, и каждое новолуние мы собираемся на Арене — священной поляне. Там жители поклоняются Книге, словам, начертанным рукой святого воителя — оборотня. Он участвовал во многих войнах, принес немало побед нашей стране. Но его не приняли молитовники, прокляли навек и чуть не казнили. Воитель убежал, скрывался в лесах, и очень редко принимал облик человека. В конце концов он становился человеком только днем, в пещере, и писал эту книгу. Когда он умирал, из глубины пещеры вышел очень дряхлый волк, дух леса. Он лег на упавшую книгу, склонил перед воителем голову и помог его отлетевшей душе обрести покой на просторах Туманных Полей, стать вожаком стаи. А Книга стала могущественным артефактом. Все, кто присягнули Книге и прошли все испытания, после смерти становятся волками, и получают возможность жить еще очень-очень долго, а когда и этот срок истекает, святой воитель и дух леса встречают нас на границе Туманных Полей, помогают присоединиться к Вечной Охоте.