Когда возвращались к автобусной остановке, уже стемнело, но никто не спешил. Шли все вместе. Банни с вещами сидела на мотоцикле, который Влад вёл в руках, остальные шагали рядом, болтая на ходу. Только к юноше вернулась его задумчивая серьёзность.
— Ты чего опять такой хмурый? — хлопнула его по плечу Вика.— Тебе что, не понравился пикник?
— Понравился. Просто я...кое о чём размышлял.
— Надо тебе почаще так отдыхать.
— Может быть. Для меня это в новинку. Только почему мне всё время кажется, что я отвлекаю вас от чего-то важного?
— С чего ты взял?
— Ну, Ами из Алаона, Рэй из Америки, Мако с Украины, ты из Ираптинска. Четыре гостьи из разных стран приехали в Москву. Наверное, не просто так.
— Лично я приехала ещё раньше,— подала голос Катя.— Подыскать себе приличную школу.
— Не все поездки обязательно должны быть деловыми,— улыбнулась Ами.
— Нет, я не лезу в ваши секреты. Просто я никогда не общался с такими людьми, я уже говорил. Например, Банни и Рэй. Вы всё время ссоритесь. Неужели это считается дружбой?
Банни и Рэй переглянулись. Каждая открыла было рот что-то сказать, но обе не нашли слов.
— Представь себе, да,— снова ответила за них Ами.— У них совершенно разные характеры, из-за чего и возникают споры. Но это не мешает дружбе.
Влад только покачал головой.
— Ну, кажется, вам пора домой,— сказал он, когда подошли к остановке.— Спасибо за сегодняшний день.
— Это тебе спасибо,— ответила Банни, слезая с седла.— Встретимся ещё как-нибудь? Может, зайдёшь к нам в гости?
— А где вы живёте?
— Они все живут у меня. Кроме Мако. Улица Парковая, дом три. Пятнадцатая квартира на четвёртом этаже.
— Что?! Это же...
— Что такое?
— Ничего. Я...давно хотел тебя спросить. Банни — это ведь не настоящее твоё имя. Как тебя зовут на самом деле, если не секрет?
— Меня? Вика. Виктория Райдер.
— Твой отец случайно не Стив Райдер, археолог?
— Да. А что такое?
— Ничего. Просто я...был знаком с ним одно время.
— А-а.
Парень оглянулся на остальных, словно впервые их увидел. Банни, непонимающе хлопая глазами, смотрела на него самого.
— Так ты к нам заглянёшь? — спросила она.
— Очень может быть...— как-то задумчиво протянул Влад.
— Заезжай. Будем рады.
— Как знать,— буркнул он про себя.
— Что-что?
— Ничего. По-моему, это ваш автобус идёт.
— Послушай,— спросила Ами, сидя в полупустом автобусе,— ты ничего подозрительного не почувствовала, когда тебя схватили из-под воды?
— Подозрительного? — удивилась Банни.— Да нет, вроде. А что?
— А то я, кажется, что-то такое уловила. Как перед появлением демона.
— Демона? Я, честно говоря, не особенно прислушивалась. Не до того было. А что...ты думаешь, это была не затонувшая коряга?
— Тебе видней — тебя хватали.
— Так это что, был ещё один демон? Подводный демон из той дачи? И Влад перепутал его с затонувшей корягой?
— Влад после того стал какой-то странный. Рэй, ты со мной согласна?
— Да,— подумав, кивнула та.— Всю дорогу назад он был на себя не похож. Вернее, как раз похож, хотя на пикнике ты, Банни, его немного развеселила. А когда он узнал, как тебя зовут на самом деле, по-моему, он испугался.
— Испугался? Как это?
— Не знаю. Но теперь он и меня настораживает.
— Вы что, его в чём-то подозреваете?!
— Тише, Банни,— осадила её Мако.— Но вы, девчата, шось и правда не то завернули.
— Может быть...— с сомнением протянула Рэй.
— А мне сейчас вот что пришло в голову,— подняла палец Ами.— Те два бандита, что хотели украсть посылку, искали Викторию Райдер, правильно? Но ни на тебя, ни на нас никто не нападал. Мы ещё удивлялись, почему. А не сбило ли их со следа твоё прозвище? Как Влад не знал твоего настоящего имени, так могли не знать его и наши враги. Вернее, только имя и знать. Мы все зовём тебя Банни, вот они и не обратили внимания. Если же теперь у нас начнутся неприятности...
Договорить ей не дал визг тормозов. Автобус резко остановился. Всех четырёх бросило на спинки передних сидений. Банни вообще вылетела на середину салона и растянулась на полу. Немногочисленные пассажиры тоже повскакивали и возмущённо загалдели. А Рэй, Ами и Мако переглянулись, без слов встали со своих мест и побежали в переднюю часть автобуса, подобрав по пути подругу. Водитель тоже вскочил, и теперь смотрел через лобовое стекло на ночную дорогу. Девушки, подбежав, выглянули туда же. Впереди, в свете фар, поперёк трассы лежало небольшое дерево. Неподалёку от шоссе виднелась в темноте реденькая посадочка, но упасть сюда само оно не могло.
— Засада! — обернулась к остальным Рэй, когда вслед за ними к лобовому стеклу подоспели остальные пассажиры, ругая на чём свет стоит водителя, дорогу, автобус и друг друга.
И в тот же миг на лежащий ствол выскочил из темноты какой-то человек. Ами успела разглядеть знакомое лицо, глаза навыкате и нестриженые волосы, когда он вскинул что-то, похожее на большое ружьё, а пассажиры позади подняли крик.
Раздался выстрел, стекло разлетелось, и по салону автобуса раскатился взрыв...
Влад сидел на пустой тёмной остановке и, сняв очки, смотрел на звёзды. Вокруг был полный мрак — луна ещё не взошла, домов поблизости не было, и даже машины по дороге не частили. Здесь Шестьдесят шестой был в своей стихии. Темнота, скрадывающая крикливую яркость дня и выставляющая всё вокруг в ИСТИННОМ свете, казалась олицетворением мудрости. Влад всегда любил смотреть, как окружающий мир сбрасывает пёструю фальшь светотени, что способна исказить любую вещь на самые разные лады, и окрашивается в недоступные человеческому глазу и не ведающие обмана полуночные цвета, но сейчас его мысли были где-то далеко.
Итак, всё стало на свои места. Банни, Виктория и Сейлормун — одно лицо. И она сумела скрыть свою силу ото всех. Но как теперь быть? Несмотря ни на что, Влад не мог причинить вреда этой девушке. Вспомнив все предыдущие события, он понял, что даже Сейлормун ему не враг. Она, так же, как и Банни, только старалась помочь всем и каждому. Звёздные воины боролись не с демонами, и даже не с дираонцем, а с самим злом, которое тот нёс. Так было тысячелетия назад, и так же было теперь. Хозяин — вот против кого сражается Сейлормун, даже если сама ещё этого не знает. Хозяину нужны магические камни. Для чего? Об этом не задумывался даже Влад. Но те средства, которые использовал хозяин для достижения цели, заставили талисманы стихий и их Хранительниц снова воскресить Звёздных воинов. И теперь он, Шестьдесят шестой, должен их остановить или уничтожить, хотя его новая светлая сторона всячески этому противится.
"Ты опять за своё? — противно зашипел внутренний голос.— Очнись! Теперь ты знаешь, кто они. Теперь ты легко с ними справишься, если застанешь врасплох. Ну их к чёрту — все хитроумные планы. Талисманы стихий почти у тебя в руках"
— Я не могу.
"Если ты не сделаешь этого, это сделает кто-то другой. Тот же Сорок седьмой. Он станет любимчиком хозяина, а тебя устранят, как предателя"
— А взамен любимчиком стану я? Что-то сомневаюсь. Если хозяин получит силу пяти стихий, гибриды ему уже вряд ли понадобятся. А что случается с негодными гибридами?
"А кто сказал, что талисманы надо отдавать хозяину? При твоей новой силе ты и сам неплохо с ними управишься. Тогда ты сам станешь хозяином. Не будешь никому служить, и может даже, достигнешь большего, чем он. А если тебе так жалко этих вертихвосток, то совсем не обязательно их убивать. Сними с них камешки, да и всё. Они и знать не будут, что это ты. А иначе Сорок седьмой тебя опередит. Уж он их точно не пожалеет, ты его знаешь. Так что вперёд, жрец первого ранга! Ты сумеешь использовать эту силу лучше, чем он, лучше, чем они, и даже лучше, чем хозяин"
— Пожалуй, ты прав,— Влад встал со скамейки.
"То-то же"
По дороге, на большой скорости, пронеслась машина. Своим зрением юноша различил за рулём знакомого охранника с дачи бизнесмена. А рядом, на переднем сиденье, с довольной рожей сидел Сорок седьмой.
— Что там этот недоклонированный опять учудил? — Влад вскочил на мотоцикл.— И с каких это пор он работает с обычными людьми?
Мотоцикл помчался вслед за легковушкой. Проезжая мимо дачного посёлка, никто из водителей не заметил, как из-за угла крайнего дома за всеми наблюдает ещё одна тень.
Банни открыла глаза и схватилась за голову.
— Что случилось? — она осмотрелась по сторонам.
Все четыре девушки сидели на большом мягком диване в роскошно обставленной комнате. На стенах висели ковры и картины, на потолке — хрустальная люстра, окно обрамляли бархатные шторы. Перед диваном стоял небольшой резной столик, а по ту сторону его в кресле сидел...Михаил Риванов. Банни, Ами и Рэй узнали его моментально. Невысокий, аккуратно одетый мужчина лет сорока с лишним, не производил впечатления зажравшегося богача. Но чем-то он, с первого взгляда, напоминал демона-"Учёного". По бокам стола, в таких же креслах, сидели ещё двое — охранник, виденный днём на пляже, и высокий пучеглазый парень из поезда.
— Вы уже проснулись? — вежливо улыбнулся Риванов, почему-то ещё больше напомнив коварного демона.— Простите за столь необычное приглашение, но я бы хотел поговорить в спокойной обстановке, а не так, как вы привыкли.
— Это как же мы привыкли? — подобралась Рэй.
— Ты шо, сказывся, в людей из пушки стрелять?! — привстала Мако.
Охранник тоже привстал, но Риванов осадил его жестом.
— Это был всего лишь парализующий газ.
— Что вам нужно? — спокойно спросила Ами.
— Мне были нужны талисманы стихий. И вы задали мне немало проблем, когда украли их.
— Не понимаю, о чём вы говорите.
— Давайте не будем кривляться. Может быть, это ваше? — он положил на стол четыре разномастных кулона-амулета.
Банни невольно прислонила руку к груди, но талисмана, естественно, на месте не оказалось.
— Ах ты!..— она метнулась вперёд, чтобы схватить их со стола, но высокий парень, не вставая, молниеносным ударом богомола, схватил её за руку.
— Ответ неверный, — Михаил убрал добычу. — Это моё. Знаете, каких усилий стоили мне эти штуки? Знаете, сколько времени я потратил и сколько денег вложил, чтобы найти их?
Банни, потирая запястье, что-то проворчала себе под нос, а Ами, так же спокойно, продолжала смотреть на бизнесмена:
— Они принадлежат алаонскому народу.
— Да? Моя экспедиция нашла их на территории России, в развалинах, про которые алаонский народ и думать забыл. А вы их присвоили и, надо сказать, предоставили мне и всем моим учёным новую тему для размышлений. Что же за силу дают вам талисманы стихий? Наслышан про ваши похождения.
— Это ты за нами шпионил,— перевела алаонка взгляд на Сорок седьмого.
— К вашим услугам,— усмехнулся тот.— А сейчас вы расскажете шефу, где последний камешек, и как их включать.
— Не дождётесь! — процедила сквозь зубы Рэй.
— А куда вы денетесь? — усмехнулся на сей раз охранник.— Сейчас с вами нет вашего уродца-дружка. Не знаю, что там вам давали эти фигни краденые, но посмотрим, какие вы крутые без них.
Банни съёжилась на своём месте, Рэй стиснула зубы, Мако сжала кулаки, Ами неотрывно смотрела в глаза Риванову.
И тут под окном раздался выстрел. Потом взволнованные голоса и какой-то шум. Охранник вытащил из кармана рацию:
— Что там случилось? Что? Да,— он глянул на начальника.— Шеф, кажется, на территорию кто-то проник.
Сорок седьмой вскочил со своего места, подбежал к окну, открыл его и внимательно присмотрелся. Потом потянул носом воздух.
— О, я знаю, кто это,— он тоже оглянулся на хозяина, на девушек.— Шеф, у меня идея.
Дверь дачи открылась, и на крыльцо, освещённое фонарём, вышел Сорок седьмой:
— Эй, Влад, ты где? Выходи, не прячься.
Он прошёл по тропинке вдоль бассейна в дальнюю часть сада.
— Выходи, красавчик, твои подружки заждались.
Позади него на тропинке бесшумно возникла чёрная тень. Сорок седьмой обернулся.
— Привет, братишка. Зачем пожаловал?
Тот молча шагнул навстречу.
— А где ж твой дираонский прикид? Боишься девочек напугать? Или ты им уже всё разболтал? — он оценивающе глянул на Влада.— Я не ты, мыслей не читаю, но ты, кажется, пришёл сюда не извиняться за свой провал. Только прежде, чем ты начнёшь испепелять меня, подумай ещё раз.
Он поднял руку и щёлкнул пальцами. В ту же секунду по всему саду вспыхнули на столбах прожектора. В отсветах одного из них стали видны трое стрелков на крыше, направившие винтовки на незваного гостя.
— Дурацкая ловушка, скажешь ты. Я знаю, тебе ничего не стоит удрать отсюда, но...
Дверь снова открылась, и четыре охранника вывели на крыльцо четырёх девушек. Влад неторопливо оглянулся и снова уставился на неприятеля.
— Ты не посмеешь,— спокойно сказал он.— Избранные нужны хозяину живыми.
— А кто сказал, что я собираюсь их убивать? У избранных ведь главное — сила, а не внешность. У твоих, подружек, вижу, ни того, ни другого. Так что большого ущерба не будет, если этой Банни отрезать, например, косичку. Для начала.
— Охранник, державший Банни, вытащил из-за пояса большой десантный нож и поднёс к волосам пленницы.
— Нет, только не хвост! — замотала головой та.— Я их с самого детства отращиваю!
— Что,— осклабился Сорок седьмой,— пробило на мандраж? Не изображай мне тут своё олимпийское спокойствие. Я всё чую.
— Стойте! — вдруг раздался откуда-то сверху звонкий молодой голос.
Все: охранники, заложницы, Сорок седьмой, Влад — повернули головы и посмотрели на крышу. Стрелки с винтовками куда-то исчезли, а на их месте рядом с прожектором вырисовывалась в темноте чья-то тень.
— Не знаю, что вы хотите от этих девочек, но я вас проучу!
Прожектор повернулся, осветив крыльцо. Все, стоявшие там, невольно зажмурились. Влад, быстрым ударом, отбросил Сорок седьмого далеко назад, а таинственная незнакомка прыгнула вниз. В воздухе что-то свистнуло, и нож вылетел из руки бандита. Второй охранник отлетел в сторону от удара ноги. На крыльцо приземлилась ещё одна девушка с длинными золотистыми волосами, украшенными большим алым бантом. Лицо её скрывала небольшая маска, а в руке незнакомка держала длинный хлыст. Не дожидаясь ответа, она ещё раз взмахнула им, и третий охранник, тоже схватившийся за нож, отдёрнул руку и невольно выпустил Ами. А последнего, ещё одним молниеносным приёмом, вырубил подскочивший Влад.
— Спасибо,— кивнула незнакомка.
Юноша кивнул в ответ, оба развернулись, и двое ещё стоящих, но совершенно сбитых с толку бандита отлетели к стене. Влад подхватил с земли нож, и все шестеро метнулись за угол. Промчавшись вдоль тёмной стены, они остановились перед высокой оградой. Парень быстро разрезал верёвки на руках девушек и оглянулся назад. Те же, потирая запястья, вертели головами то на Влада, то на неожиданную спасительницу, то на сетчатый забор.
Сейлор Ви все узнали без труда. Её костюм действительно напоминал их волшебные наряды, а расцветкой почти не отличался от Сейлормун. Облегающая рубашка была снабжена матросским воротником, красным бантом спереди и какими-то наплечниками. Всё это было сшито из обычной ткани, хотя и не без элегантности.
