"Этот тип явно перегибает палку, причем в обе стороны" — в очередной раз подумал я.
В целом атмосфера стояла довольно позитивная и настроение у меня заметно приподнялось. За окном буквально кожей чувствовалась утренняя прохлада.
Лениво поднявшись, я уже хотел было направится к Асу, как вдруг он сам вмешался в мои мысли:
— "Зайди-ка сюда, будь добр".
— Я весь внимание, — широко улыбаясь, торжественно объявил я, отворяя дверь в аналитический блок.
Ас сидел в кресле обреченно уперевшись лицом в ладони, точно вдова на похоронах, а рядом с ним стоял Неман, прислонившись поясницей к столу и тоскливо глядя на восход. Посреди комнаты висела большая объемная проекция, отображающая белые кубы, синхронно меняющие свое положение в пространстве, формируя замысловатые геометрические фигуры.
"Та-ак... Что на этот раз?" — мысленно сгруппировался я.
Медленно опустив руки, с силой проведя ими по лицу, будто стирая грим, Ас тяжело вздохнул и обратился ко мне:
— Мы узнали, куда ГУПИрасты забрали Анну.
— Ну, — начал я неуверенно, — это же, как бы, хорошо. Да?
— Было бы хорошо, если бы не обстоятельства, благодаря которым мы получили данную информацию, — нервно объяснил Неман.
— А что не так?
— Три часа назад произошло нападение на секретную лабораторию ГУПИ, — угрюмо произнес Ас, вставая с кресла. — Настолько засекреченную, что мы сами о ней узнали только сейчас. Корпус бойцов специального назначения, занимавшийся охраной, полностью уничтожен, как и весь персонал. На этом фоне уже как-то не звучат данные о том, что за прошедшую ночь совершено убийство восьми сектимов, пятнадцати клиентов проституток и двадцати двух насильников.
Неман коснулся терминала и кубы с голограммы исчезли — похоже, это был эквивалент экранной заставки — вместо них появилось сделанная сверху фотография шиферной крыши какого-то здания.
Едва завидев в крыше зияющую черную дыру и разглядев территорию вокруг здания, я оцепенел. Это было место из моего внезапного сна. Все моменты, которые плохо запомнились, вспышкой освежились в памяти, как будто я пережил их только сейчас.
— Расскажи-ка поподробнее, что ты видел, когда отключился, — попросил Ас тоном, исключающим отказ.
— Причем тут мои глюки? — насторожился я, не понимая, откуда ему знать, что я видел именно это.
— Мне тоже интересно, причем тут он, — с недоверием нахмурился Неман, повернувшись к Асу.
— Похоже, пора раскрыть карты, — хмыкнул Ас и, опустив голову, посмотрел на меня исподлобья. — То, что ты выжил после зачистки ГУПИ, было не случайностью и не везением. Узнав о тебе и проникнув в твое сознание, я понял, что ты обладаешь очень редкой способностью. Даром провидения. Ты заранее знал, что произойдет и как этого избежать. Не ясно мне было только одно: контролируешь ли ты свою способность. Чтобы это выяснить, требовалось установить с тобой контакт. Теперь мне известно, что ты действовал бессознательно.
— Стоп-стоп-стоп! — замахал руками Неман. — Так ты поэтому его взял? — с недоверием указал он пальцем на меня. — Тебе нужен был провидец?
— Не мне. — Ас медленно обернулся к Неману. — Нам.
— Значит, вот почему я с вами? — промямлил я. — А искать ваш офис интуитивно ты заставил меня, чтобы удостовериться в моих способностях.
Мне в тот момент как будто кто-то дал под дых. Вот так вот и бывает — только обрадуешься, что обрел смысл жизни, а выясняется, что тобой просто воспользовались. Но, как ни странно, чувство оскорбления неожиданно быстро переросло в гордость от того что я впервые в жизни оказался кому-то реально нужен, и не кому-нибудь, а бессмертным воинам. К тому же, наконец, собрался пазл. Теперь я знал, что я абсолютно точно не псих, меня не глючит, и к Миротворцам я попал не оттого, что мне "просто повезло". Сон, увиденный мною в ночь перед встречей выпускников, был видением будущего, и я неосознанно повел себя так, чтобы уцелеть. Хотя непонятно было, зачем тогда я вообще туда поперся. Оставшись дома, я избавил бы себя от необходимости от кого-то убегать. Но и не попал бы к Миротворцам...
Воспряв духом, я во всех подробностях передал содержание видения.
Когда я закончил, повисла гнетущая тишина. По лицу Немана было видно, что он погрузился в размышления, а вот Ас заметно побледнел.
— Так я не понял, что плохого в том, что уничтожена лаборатория ГУПИ? — спросил я.
— ГУПИ возложило ответственность на нас, — ответил Неман.
— Почему сразу на нас? На них напало неживое существо! Они че совсем идиоты?
— Им известно, что мы не гнушаемся сотрудничеством с неосами, и вполне могли натравить одного на них. Некоторые неосы способны использовать синтетические тела.
— Зачем нам это?
— Как это зачем? — выдохнул Ас нервно. — Они устроили подставу, чтобы начать боевые действия. Естественно они ожидали ответного удара.
— Но его нанесли не мы. А подставу устроили не они.
— Не понял? — повел бровью Неман.
Я рассказал про сайт Альмода.
— Так-так, — энергично потер щеку Ас. — Кто-то считает себя шибко умным.
— Говорил же: не стоит недооценивать глобальную сеть, — удовлетворенно произнес я.
— Погоди... — С сомнением опустив глаза, Неман отрицательно покачал указательным пальцем. — Хочешь сказать, эти шизофреники пытаются столкнуть нас лбами?
— Не просто пытаются, — мрачно ответил Ас. — Им это уже почти удалось.
— Невозможно, — фыркнул Неман с презрением. — Они же никто. Смертные.
— Почему ты упомянул Анну? — обратился я к Асу, вспомнив начало разговора.
— Все заключенные, содержавшиеся в лаборатории, бежали, — ответил он. — Их освободили. Мы заполучили список беглецов. Анна среди них.
— А вам не кажется странным, что этот ваш Го, которого вы утопили в океане, как раз и предупредил вас о том, что от Анны надо избавиться, пока за ней не пришел шторм, и не стало слишком поздно? У нас ее забрали ГУПИрасты, и мы, точнее уже вы, решили, что он говорил про них, однако тот самый шторм пришел к ним. В буквальном смысле.
— Нам много чего кажется странным. Например, радиационное заражение лаборатории ГУПИ. После атаки ее коридоры стали фонить почти на пять тысяч рентген в час. Такое же заражение имеет место во всех случаях убийств сектимов.
— Раз уж мы заговорили о погоде, — напомнил о себе Неман, — то не забывайте, что перед нападением на центр Месфарака в Нью-Йорке наблюдалось похожее метеорологическое явление: резкое усиление ветра и формирование атмосферной аномалии напоминающей тропический ураган.
— Надо все рассказать ГУПИ, — заключил я. — Пусть знают, что ими манипулируют.
Неман болезненно хохотнул.
— Они ни при каких обстоятельствах нам не поверят, — задумчиво помотал головой Ас, поворачиваясь к восходящему солнцу. — Особенно теперь, когда понесли такой урон и уверенны в том, что виноваты мы.
— И что нам сидеть ждать их возмездия? Опять я пострадаю!
— ГУПИрасты хитры. Лобовой атаки не последует. Они выждут такой момент, чтобы причинить нам максимальный урон, понеся при этом минимальные потери.
— Ты меня обнадежил, — грустно вздохнул я.
— Мы должны покончить с тем, кто все это затеял до того, как ГУПИ дождется подходящего момента. Только тогда у нас будет шанс доказать свою непричастность.
— А что это вообще была за лаборатория? Почему она выглядела как психушка?
— Потому что она и была психушкой. Раньше. В этом здании, — Ас кивнул на фотографию, — содержались люди с весьма неординарными способностями, и большая часть из них попала туда еще до Сопряжения.
— Что значит "неординарными"?
— Эти люди сведущи в искусстве бессмертия больше чем мы, только свои умения они используют во вред другим. Умирая, они, как и мы, не уходят в Забвение, но вместо того чтобы реанимировать собственные тела, они овладевают чужими, и делают это играючи. Их невероятно сложно сдерживать. Если тело одного из них оказывается обездвижено, он просто отсоединяется от него и переселяется в другое. Если же он лишается возможности отделять основу от тела, он совершает самоубийство чтобы отсоединиться насильно, и все равно находит себе новое тело. Единственный эффективный способ контроля таких людей — это сковывание тела и непрерывный ввод мышечных релаксантов одновременно с воздействием на мозг с помощью нейроингибиторов.
— Какое до них дело ГУПИ? Больше нечем заниматься?
— Ты хоть представляешь, что может устроить один такой человек, заимей он зуб на ГУПИ или Эон?
— Ну, теперь-то точно они все дико озлоблены, и на ГУПИ, и на Эон. Стоило ли их провоцировать?
Вопрос был риторическим, но Ас все равно ответил:
— Никто же не рассчитывал, что они когда-нибудь освободятся. Их заключение было бессрочным.
"Вечная неволя?" — с ужасом попытался я представить, что это такое, и обрадовался, что заключенным удалось освободиться.
Устало вздохнув, Ас провел рукой по лбу, словно проверяя температуру, и тихо произнес:
— Надо бы пожевать чего-нибудь.
— Я с тобой, — кивнул я ему.
В общем, я еще не так уж и проголодался, мне просто хотелось узнать, что у меня за способность такая, а в спокойной обстановке Ас обычно снисходил до более подробных объяснений.
— Каждое приближающееся событие, — начал он, когда мы сели за стол, — создает напряжение в определенных структурах вестигулярного поля, называемых байо-сетью. Ее узлы — это точки сосредоточения силовых линий, контуров событийных последовательностей, заранее распределяемых... сверху. — Он указал пальцем в потолок. — Образно говоря, это что-то вроде перекрестков на шоссе, о котором я тебе как-то рассказывал. Только это не совсем обычные перекрестки. Они могут переключать на себя разные шоссе и переключать направление движения по ним, менять число полос и скорость движения. Когда администраторами определяется приоритетное событие, которое обязано произойти, с помощью сосредоточий силовых линий они направляют поток машин таким образом, чтобы у нужного события осталось как можно меньше шансов не случиться. При наличии необходимых знаний и оборудования по напряженности контуров можно определять приближающиеся события — и те, что выбраны приоритетными, и те, что им предшествуют, потому как напряженность высвечивает все события на задействованных контурах. Чтобы регистрировать такое напряжение требуется очень сложное, очень точное, очень громоздкое и очень, очень дорогое оборудование. Оно было у нас когда-то... — Ас тоскливо отпил из кружки. — К сожалению, принцип его устройства таков, что во время работы оно распространяет по всей байо-сети волны возмущения, выдавая свое присутствие, как мушка в паучьей сети. И Эон быстро нашу лавочку прикрыл... — Он оставил кружку. — К тому же приближающиеся события все равно со стопроцентной точностью определять нельзя. Их видно не напрямую, а по напряженности сети, то есть по косвенным признакам. Из-за этого распознавание возможно только ассоциативно. О природе события приходится догадываться по смыслу, исходя из тех смежных ему событий, что уже приблизились достаточно, чтобы быть распознанными с высокой вероятностью. Чем их больше, тем точнее прогноз.
— Сложновато, — натужно вздохнул я, пытаясь осмыслить услышанное и собрать из него что-то более или менее пригодное для моего понимания. — Как в кроссворде получается: чем больше букв известно, тем проще угадать слово.
— Верно, — одобрительно моргнул Ас. — Но сложность здесь только для машины. Некоторым людям, вроде тебя, Циферум дарует способность воспринимать напряженности байо-сети и подсознательно интерпретировать их в виде образов и видений. Обычно такие индивиды становятся оракулами на службе Эона, реже — пророками, как Нострадамус.
— Подсознание же всего лишь неуправляемые структуры мозга, — с сомнением задумался я вслух. — А разве мозг в вычислительном плане сильнее ваших машин?
— Нет. Но связь с основой позволяет мозгу производить нестандартные, невозможные с математической точки зрения вычисления, принимая решения противоречащие логике, тем не менее, являющиеся верными. Проще говоря, мозг способен пройти через лабиринт напрямик, в то время как машина на его месте будет в поисках выхода обследовать все пути.
— Жалко, что я не контролирую эти видения, — с сожалением выдохнул я. — Было бы здорово предсказывать будущее по своему желанию.
— Не все, что ты видишь, является будущим. Там и прошлое тоже.
— А его я вижу каким боком?
— Байо-сеть не зря названа сетью. Все ее узлы связаны между собой. Если будущее форсируется слишком интенсивно, иногда высвечиваются события находящиеся на том же контуре, но оставшиеся в прошлом.
— Понятно, — сообразил я. — Вот почему ты намекал на то, что меня не глючит, когда я рассказал тебе про сон в вытрезвителе. Ты же с самого начала все знал.
Ас довольно ухмыльнулся, поднеся к губам кружку и сделав новый глоток.
— Ну и что ты думаешь? — настойчиво полюбопытствовал я. — Чудовище, женщина... Раз прошлое, которое я видел, связано с будущим, значит... — намеренно прервался я, затянутым кивком показывая, что продолжить мысль должен Ас.
Но он лишь отрицательно мотнул головой:
— Я знаю не больше тебя.
— В прошлый раз ты сказал, что не исключаешь того, что тот монстр действительно сдержал слово.
— Не исключаю.
— Значит, нам уже кое-что известно, — неуверенно рассудил я. — Пацан из Нью-Йорка отметился в далеком прошлом. Значит, я тоже там был, как и Анна.
— Этого слишком мало, чтобы делать какие-либо выводы.
— Какой тогда толк от моей способности? Что с того, что я провидец?
На некоторое время Ас задумался, а затем медленно, будто сомневаясь в собственных словах, сказал:
— Есть вариант позволить тебе вызывать видения по собственному желанию и чувствовать их темпоральную локацию.
— Чего-чего? — не понял я.
— Ты сможешь определять временное местоположение увиденных событий: прошлое, будущее, насколько далекое — с точностью до часа.
— Круто, — впечатлено усмехнулся я. — И как это можно сделать?
— С помощью генетических модификаторов.
— Геномодов? — предположил я, уже много раз слышав это слово.
— Именно.
— Что они из себя представляют?
— Когда Аркенонцы нашли храм Восхода, первым что они обнаружили там, были инструкции для приготовления особого вещества, назначение которого состояло в кардинальном преображении тела живого существа. Это был геноморф, синтетическая информационная субстанция, вступающая в реакцию с нуклеиновыми кислотами. Она разрушала нити ДНК и РНК, а затем собирала их заново в случайной последовательности. Для живого существа это означало гарантированную смерть в агонии, но человек после специальной подготовки был способен контролировать процесс своей волей, направляя трансформацию в нужное русло. В связи с крайней трудоемкостью такой подготовки через несколько столетий на основе геноморфа было создано новое вещество — генетический модификатор, предназначенный для заранее запрограммированной операции с четко определенными генами. Для его использования подготовка не требуется.
