Двенадцать Месяцев. Зима

А Дмитрий, не отрываясь, смотрел на девушку. С растрепанной косой, в расстегнутой шубке, надетой поверх тонкого бежевого платья, Настя смотрела на всех каким-то затуманенным блуждающим взглядом. Создавалось впечатление, что она даже не понимает, где находится и что с ней происходит. Приподняв связанные руки к лицу, Анастасия убрала с глаз мешающую прядь волос и вновь непонимающе осмотрелась по сторонам.

— Отпусти ее, — рыкнул Февраль. — Тебе же хуже будет.

— Проверим? — ехидно улыбнулась колдунья и крутанула посох, так и торчавший там, куда она его воткнула.

И ее, и Настю накрыло коричневым полупрозрачным пологом, по стенкам которого разбегались слабые волны. Зимнее небо вмиг стало серо-стального цвета, а среди тяжелых облаков замелькали черные молнии, расчерчивая небесную поверхность некрасивыми прерывистыми шрамами. Там, где какая-нибудь из молний ударяла в землю, появлялась одна из ужасающих слуг черного колдуна.

Вскоре все видимое пространство было заполнено гончими. А среди всей этой общей массы тварей выделялись три, довольно большие, по сравнению с другими, безобразные туши. Они одним своим видом нагоняли ужас — приплюснутыми мордами, все тело покрыто пупырчатой кожей, мощные лапы с огромными саблевидными когтями.

— Пожиратели, — выдохнул Феликс, пристально разглядывая тварей. — Вы, — обернулся он к дружинникам князя. — К ним ни в коем случае не приближаться! Мы сами с ними разберемся.

Князь Борислав согласно кивнул головой, принявшись быстро и четко отдавать приказы. И как только люди стали на отведенные им позиции, твари, повинуясь неведомому приказу, напали, оглашая округу протяжным воем. Все как-то сразу перемешалось, и рассмотреть кого-либо было просто невозможно. Слишком быстро мелькали гончие, нападая на обороняющихся то по одному, то целой стаей. Тут и там был слышен лязг метала и крики раненых.

Кощей, братья Месяцы и богатыри Черномора старались поспеть везде, чтобы помочь людям, но не всегда у них это получалось. Черное волнующееся море чудовищ заполонило все пространство. Казалось, что этой битве не будет конца.

— Нужно попробовать снять щит, — прокричал Кощей, и тут же бросился в указанном направлении.

С разбега наскочив на полупрозрачное препятствие, Константин ударил по щиту своими мечами, вкладывая в удар огромное количество Силы. Но стены купола лишь слегка прогнулись, да раздался мерный гул. А в следующий миг Стражу пришлось отскочить назад, чтобы не попасть под удар страшной лапы пожирателя.

А Настя, словно очнувшись ото сна мерным гулом стен, непонимающе осмотрелась по сторонам. Наконец, рассмотрев то, что творилось вокруг нее, девушка буквально задохнулась от ужаса. Последнее, что она помнила, так это как что-то утащило ее из дома Дмитрия. И уж точно Анастасия не ожидала оказаться посреди кошмарной битвы.

— Очнулась, наконец, — вновь раздался смутно знакомый голос.

— Ты! — возмутилась девушка, посмотрев на гадалку, которую они с Аленой встретили в Стюжеве.

— Ну а кто ж еще, — весело усмехнулась Нарина. — О, глянь-ка, твой защитничек явился. Нашел-таки нас.

Обернувшись, Настенька рассмотрела среди этого темного колышущего моря тварей белое пятно, признав в нем своего котенка. Пушок, яростно рыча, прокладывал себе путь к куполу, стремясь добраться до своей хозяйки. Он словно не замечал бросающихся на него гончих, расшвыривая их могучими лапами.

— Вот же ж... И этот тут! — недовольно зашипела колдунья, глядя в другую сторону.

Раздавшийся трубный рев, противный визг тварей и полыхнувшее зарево возвестили о том, что на подмогу обороняющимся прибыл еще один Страж. Взревев, Горыныч бросился в самую гущу сражения, нацелившись на одного из пожирателей, слишком близко подобравшегося к карете с кристаллом. Настенька облегченно выдохнула, глядя на то, как Страж разрывает на куски мерзкую тварь.

— Не радуйся, — недовольно цыкнула Нарина. — Им это не поможет. Через купол они не прорвутся, значит, я спокойно смогу призвать еще больше наших слуг. Так что твоим защитничкам недолго осталось. Смотри, людишки уже сдают свои позиции, а Стражи и Месяцы тоже не смогут долго продержаться.

Посмотрев в указанном направлении, Анастасия прижала руку к губам, стараясь не закричать, когда увидела, как одна из гончих повалила на снег князя Борислава, вгрызаясь ему в плечо. Что случилось с князем дальше, она уже не видела. Да и не хотела, надеясь на то, что он смог спастись. Девушка даже боялась представить, что будет с Аленушкой, если ее любимый погибнет.

Но когда она увидела, как на Дмитрия скопом навалились сразу четыре твари, сердце девушки на миг прекратило свой стук. И даже то, что через секунду гончих разметало в разные стороны, не могло принести успокоения. Настя прекрасно знала, что это страшное видение еще долго будет преследовать ее в кошмарах.

'Если мы выживем', — как-то безысходно поправила саму себя девушка.

И вновь по куполу разнесся глухой гул. Краем глаза, заметив какое-то движение, Анастасия посмотрела в ту сторону. С другой стороны ее тюрьмы стоял Февраль Месяц. Мужчина ударял со страшной силой в полупрозрачную перегородку окутанными ярким белым свечением руками. Когда на короткое мгновение их взгляды встретились, Настю, словно током ударило, а дикая безумная волна надежды заполнило всю ее душу.

— Не позволю!

Вцепившись в руку колдуньи, Анастасия прикрыла глаза и мысленно прошептала:

'Ты ведь понимаешь, Леда?'

'Понимаю... Настенька', — прошелестело в ответ.

— Что ты делаешь?! — взвизгнула Нарина, пытаясь выдернуть свою руку из сильной хватки и тут же теряя концентрацию.

Купол, угрожающе зашатавшись, осыпался на землю яркими светящимися звездочками.

— Настасья, не смей! — послышался взволнованный крик Феликса.

Но девушке уже было все равно. Удерживая все слабее сопротивляющуюся колдунью, Анастасия нашла взглядом любимое лицо.

— Прости... — успела прошептать девушка, прежде чем окончательно вморозить и колдунью и себя в ледяную глыбу.

Глава 21

Гончие и единственный пожиратель, оставшийся в живых, замерли на месте, как-то бестолково вертя безобразными головами по сторонам. Без той, что управляла ими через ментальный поводок, весь смысл их битвы не имел значения. Вот только Дмитрий ничего не замечал из этого. Какая-то звенящая тишина неожиданно накрыла его плотным пологом. Теперь мужчина в полной мере понял, что чувствуешь, когда сердце обрывается от ужаса случившегося. Ему казалось, что его сердце не только оборвалось, а было вырвано из груди с особой жестокостью, оставив открытую кровоточащую рану. Все, что мужчина видел, так это ледяную глыбу, в которую была заключена та, которую он... Любил? Да, любил больше всего на свете, отдавая всего себя этому новому для мужчины чувству. И вот теперь, от его любви остался только кусок бездушного льда.

Сорвавшись с места, Дмитрий уже не видел, как его посох начал падать на землю. Как не видел и того, что Яромир успел его подхватить, зашипев от боли. Гончих, которые попадались ему на пути, мужчина просто раздавливал своей Силой, которая просто бурлила, грозясь вырваться из-под контроля. Но для Декабря это уже не имело значения. Теперь ему было все не важно.

Подбежав к ледяной тюрьме, Месяц, дрожащими от волнения и душевной боли руками прижался к полупрозрачной поверхности. С тоской посмотрев через толщу льда в любимые глаза, мужчина сипло позвал:

— Настенька? Милая... За что?

Донесшийся отовсюду кровожадный вой тварей словно вторил тому крику горя и боли, что зарождался в кровоточащем сердце мужчины.

— Дмитрий, посмотри на меня, — Феликс схватил брата за руку, разворачивая лицом к себе.

— Пусти!

— Да послушай же меня! — схватив брата за плечи, Февраль встряхнул его. — Жива твоя Настенька.

— Как жива? — ошарашено переспросил Месяц, переводя недоверчивый взгляд то на девушку, заключенную в лед, то на брата.

— Я ей рассказал про Арину, — поведал Феликс. — Она не совсем все верно сделала, но жива. Если начать прямо сейчас, то ее можно спасти.

— Так вызволи ее! — рявкнул Декабрь, вцепившись в брата.

— Я этим и собрался заняться, — Февраль отцепил от себя руки Дмитрия, мотнув головой. — А ты назад вернись, закончи начатое, да Яромиру помоги. Ему совсем худо.

— Что с ним? — нахмурившись, Дмитрий обернулся в ту сторону, где должен был находиться его брат, а рассмотрев его, вмиг побледнел. — Посох!

— Вот именно! Он его без разрешения да раньше времени взял, — Феликс с беспокойством посмотрел на Января.

От того буквально разило Силой, а посох в руках мужчины ярко сверкал. Вот только было заметно, что Месяцу очень больно, хоть он и продолжал упрямо сражаться с тварями. А те, словно обезумев после потери над ними контроля, удвоили яростную атаку. Им уже не важен был приказ хозяина. Единственное желание, которое двигало чудовищами, так это уничтожить все живое, полакомиться теплой плотью и вдосталь напиться крови.

— Спаси ее, вся надежда только на тебя, — бросив последний взгляд на любимую, Дмитрий побежал на подмогу брату.

Прорываясь сквозь поредевшие ряды гончих, Декабрь мимоходом отметил, что дружинники князя уложили того на козлы и теперь упрямо держали оборону. Вскоре к ним на подмогу подоспел Кощей с одним из богатырей. Мечи Константина, ярко блеснув в лучах зимнего солнца, принялись яростно мелькать, неся смерть всем, кто попадался им на пути.

Подскочив к Яромиру, Дмитрий ухватил его за плечо:

— Все хорошо, отдай мне посох.

— Бо-ольно, — прохрипел Январь, посмотрев на своего младшего брата полными муки выцветшими синими глазами.

— Ты прости меня, то все моя вина, — положив одну руку на шею Яромиру, а вторую поверх руки мужчины держащей посох, продолжил уговаривать Декабрь. — Отпусти его, и я клянусь, что больше никогда так не поступлю.

С трудом разжав пальцы, удерживающие резное древко, Январь пошатнулся. Если бы Дмитрий не успел подставить ему плечо, то Месяц точно бы не удержался на ногах.

— Горыныч! — рявкнул Декабрь, перекрикивая общую какофонию звуков. — Отнеси его к Олесе, да князя захвати.

Упав всей своей немалой тушей на землю, Страж придавил несколько не успевших увернуться гончих. Опустив одно крыло вниз, Горыныч терпеливо ждал, пока на него взберется Яромир и уложат бессознательного князя Борислава. Затем, оттолкнувшись от земли, он плавно взлетел вверх. Сделав круг над местом битвы, Страж прицельным огненным плевком сжег еще несколько тварей. Довольно рыкнув, Змей Горыныч скрылся в портале, спеша доставить к Бабе-Яге свою ношу.

Осмотрев творящееся вокруг него бесчинство, Дмитрий, перехватив поудобнее посох, крикнул:

— Щитами прикройтесь!

В тот же миг люди сбились в кучу около кареты, а Кощей и богатыри Черномора растянули над всеми невидимый полог, призванный защитить всех от того, что должно было сейчас произойти. Бросив встревоженный взгляд в сторону ледяной глыбы, поглотившей его любимую и убедившись, что Феликс надежно спрятал ее, Дмитрий поднял высоко над своей головой посох. Грозно глянув на тварей, яросто шкрябающих когтями по стенкам щитов, мужчина, наконец, позволил своей Силе свободно заструиться. Вместе с ней он выпускал всю ярость, гнев и боль от случившегося. Когда навершие посоха засветилось подобно маленькому солнцу, Декабрь воткнул древко в утоптанный множеством лап и ног снег. Исходившие от посоха волны сметали все на своем пути, вымораживая, а где и разрывая чудовищ мерзких на мелкие куски. Когда же, наконец, ослепительное сияние пропало, на поле битвы опустилась оглушающая тишина. Не осталось никого, кто бы мог разбавить ее своим рыком, скрежетом когтей и скрипом острых клыков. Все пространство вокруг было усеяно заледеневшими ошметками тех, кто ранее жаждал истребить обороняющихся людей.

— Ну и силен ты, друже, — усмехнулся Кощей, подходя к Месяцу и попутно вытирая под носом тонкую струйку крови. — Я уж думал, что не удержать нам щит.

— Прости, переборщил маленько, — не глядя на него, повинился Декабрь.

Сейчас его больше интересовало, что происходит у Февраля. Но увидев, что тот, спокойно сняв щит, продолжил свое дело, мужчина облегченно выдохнул.

— Все с ней хорошо будет, — успокаивающе положив руку на плечо друга, сказал Константин. — Феликс свое дело знает. Нам пора отправляться. И так задержались сильно, а скоро темнеть начнет. Не будем лишний раз дразнить колдунов.

— Дело Кощей говорит, — пробасил один из богатырей. — Ты, Декабрь Месяц, с ними отправляйся, и дело свое до конца доведи. А мы с братом тут останемся, да подсобим Февралю, коли нужда в том будет. Еще с Нариной разобраться надобно.

Хоть и желал Дмитрий здесь остаться, а все ж понимал правоту слов богатыря. Не дело это — свою работу на полпути бросать. Поэтому, согласно кивнув головой, мужчина наказал приготовиться к отправлению.

Один из дружинников, заняв место погибшего возницы, подождав, пока карету возьмут в кольцо, стегнул коней. Сейчас не было времени на осторожность. Все прекрасно понимали, что чем быстрее они доберутся до пещер, тем спокойнее им всем будет. Слишком многим они сегодня рискнули, чтобы позволить себе промедлить.

Не позволив себе ни единого взгляда в сторону брата, Дмитрий ушел порталом к пещерам, чтобы уже там встретить карету. Им оставалось совсем немного, вот только радости от этого уже никто не испытывал.

* * *

*

Три дня спустя.

Открыв глаза, Настя довольно улыбнулась новому дню. Девушка чувствовала себя прекрасно отдохнувшей. Всю ее переполняла какая-то безграничная радость, а тело наполнилось невероятной легкостью. Правда, глянув в окно, слегка нахмурилась.

'Это что же получается, я так долго спала? — поняв, что на улице уже давно день, подумала Анастасия. — А почему меня никто не разбудил?'

Осмотревшись по сторонам, девушка была сильно удивлена, когда заметила придвинутое к кровати кресло. Она совершенно не помнила, зачем сделала это. Да и лежавший на кресле плед наводил на интересные рассуждения. По всему выходило, что кто-то ночью в него заворачивался.

Задумчиво прикусив нижнюю губу, Настя попробовала вспомнить хоть что-то. А в следующий миг яркие картинки случившегося хлынули одним нескончаемым потоком. Резко приподнявшись, Анастасия принялась судорожно искать халат, готовая тут же бежать разыскивать Дмитрия.

Тихо открывшаяся дверь прекратила ее нервные метания. Вошедшая в спальню Ольга, заметив проснувшуюся девушку, облегченно выдохнула:

— Ну, наконец-то!

— Октябрь Месяц, что вы здесь делаете? — Настя во все глаза рассматривала гостью. — А Декабрь где?

— В гостиной он, с матушкой своей разговаривает, — улыбнулась Ольга, присаживаясь в кресло. — Не волнуйся, скоро придет твой Дмитрий.

— А как же я... — и неуверенно замолчала.

— Феликс вызволил тебя, — погладив девушку по руке, ответила Ольга. — Я как раз прибыла в этот момент, когда он тебя достал из ледяной глыбы. Ох, и напугала же ты нас! Февраль вообще поклялся ничего тебе больше не рассказывать.

— Простите, не хотела я этого, но и выбора другого не видела, — повинилась Настя, низко склонив голову.