Судьба любит пошутить (Общий файл)

Ар бы точно не отказался от такого, это кружило голову почище любого вина. В чем-то он даже понимал девицу... Но сама мысль о том, что все это может достаться другому (вернее — другой, впрочем, пол в этом случае не имел значения) отрезвляла, запихивая все его фантазии куда подальше. Вместо этого в душу заползал липкий страх: потерять Лея он совсем не хотел и дело даже было не в проклятье...

Нужно было любым способом помешать Энит.

Возможно, раньше ему бы и показалась неплохой идея отправить Лея "погостить" в гарем в качестве любимой игрушки, он даже сам договорился бы с девицей об условиях и забрал бы приключенца, когда она бы с ним наигралась... Отличная бы вышла месть! Да и блондину было бы полезно лишиться хотя бы части своей наглости и ехидства и получить урок покорности. Но сейчас даже сама мысль о том, чтобы отдать Лея какой-то там северянке, казалась по меньшей мере кощунственной... Не говоря уже о перевоспитании! Надо было уже давно признать — Лей Ару нравился таким, какой он есть: ехидный, злой, колючий, вредный, но такой близкий и родной...

А ведь северяне очень хорошо умеют подчинять людей, даже самых сильных, делая из них покорные куклы...

При этой мысли Ар почувствовал, как холодок пробежал по жилам. Нет, он не мог даже подумать, чтобы позволить сотворить подобно с Леем. Он был обязан что-то сделать, если уж провидение дало ему шанс. И Арэйн не должен его упустить, осталось только дождаться правильного момента.

* * *

— Вы не слышите, что ли? — близнецы продолжали сидеть на своих местах, не сдвинувшись ни на йоту, и этим промедлением девица был крайне недовольна. — Немедленно готовьте все, нам надо выехать из города до заката.

Близнецы нахмурились. Старший, встав со стула и подойдя почти вплотную к своей госпоже, стал рядом, скрестив руки на груди, словно бы в защитном жесте, и обратился к ней:

— Госпожа, это слишком... — осторожно начал он. — Так нельзя. Они спасли наши жизни, и благодарность...

Повернувшись к нему Энит одарила его таким взглядом, что, казалось, будь ее ярость хоть на градус горячее — Старшего испепелило бы на месте.

— Как — так? — пожала плечами девушка. — Все будет прекрасно. Я и отблагодарю их. Что может быть лучше, чем жизнь в сытости и довольстве? Все их капризы будут немедленно исполняться. Лейлан станет моим любимым мужем, — он ведь прелесть, не правда ли? — а Арэйн... не знаю пока, но тоже найдем ему место в поместье. И вообще, как ты смеешь оспаривать мои решения? Между прочим, я все еще твоя госпожа! Или клятва подчинения ничего не значит?

Парень коротко поклонился, но глаза не опустил и не стал отступаться от своих слов.

— Я помню, — голос его звучал тихо. — Но совершать преступление под вашим руководством...

— Еще раз говорю — это не преступление, — отмахнулась от него, словно от надоедливой мухи, Энит. — Поверь, ему будет хорошо со мной.

— Клетка — это всегда клетка, даже если она золотая... Не все люди жаждут благ, для многих — свобода — вот истинное благо! И...

— Все! Хватит! Ничего не хочу больше слышать! — резко прибила его Энит и, уставившись с надменным видом на него и на неслышно подошедшего вплотную к брату Младшего, произнесла: — Мне кажется, вы оба совсем забыли, что обязаны мне своим спасением? Я выкупила вы у владельца каменоломен, не смотря на то, что передо мной мешки с костями были, а не люди! И месяца бы там не продержались...

— Мы помним, госпожа, — тихо ответил Младший, в успокоительном жесте кладя руку брату на плечо. — И мы благодарны.

— Помните? — Энит все больше распалялась. — Что-то я этого не вижу. А как же клятва? Просто пшик? Вы должны меня слушаться беспрекословно, а не обсуждать мои приказы! А что я вижу? Если сейчас же не послушаетесь...

Энит поднесла руку к шее, словно бы желая достать, что-то из-под ворота платья. Близнецы резко побледнели.

— Мы все сделаем, госпожа... — поклонившись, они, не медля больше не секунды, отошли в угол зала, где была маленькая, почти незаметная дверца, и вошли в нее. Вернулись парни быстро, не прошло и пары минут, в руках у них были ошейники повиновения, черная ткань и веревки. Ар понял, что если он хочет освободиться, то нужно это делать сейчас.

* * *

Сейчас или никогда!

Поняв, что еще минута — и будет слишком поздно, Ар резко вскочил со стула, одновременно отпихнув бессознательного Лея подальше, и практически без усилий, на одном адреналине, подняв тяжелый дубовый стол, с силой швырнул его в приближающихся близнецов.

Увернуться телохранители не смогли. Все произошло настолько быстро, что они ни единым движением не успели среагировать на опасность — внезапно обретший летучесть предмет смачно впечатал парней в противоположную стену, отправив в полный нокаут.

Арэйн был удивлен. Такая легкая и быстрая победа была неожиданна, он хотел лишь отвлечь их и получить небольшую фору. Эти двое с первого взгляда, еще там в лесочке, казались опасными противниками, да и все эти дни наблюдений за ними указывали на тоже самое. А тут так и сразу...

Не может же быть такого, чтобы то облегчение — будто они были даже рады подобному развитию событий — промелькнувшее в их глазах за миг до удара, Арэйну не привиделось? Если так, то для чего же им это было нужно? Вор не мог даже предположить.

Сейчас присыпанные останками стола близнецы без сознания лежали аккуратненькими кучками у стены, не представляя ни малейшей угрозы. Оставшаяся в одиночестве Энит, жавшаяся в угол в попытке казаться незаметнее, переводила испуганный взгляд с них на Арэйна, и было видно, что она изо всех сил пытается понять, как же такое могло произойти. От ее выражения лица у вора даже возникло ощущение, словно он отобрал последний кусочек хлеба у сиротки. Впрочем, не вовремя проснувшаяся жалость, вкупе с совестью, тут же были запиханы куда подальше, стоило только напомнить себе, как это существо со взглядом невинного ребенка хотело с ними поступить.

Ар уже собирался, забрав Лея, просто уйти, не устраивая девице разборок. Ну, может быть, только сказав пару ласковых и узнав, чем же она подпоила Лея, чтобы не было сюрпризов в дальнейшем. Но ничего еще закончено не было. Стоило Арэйну перевести взгляд на бледную от страха девушку, все еще недоуменно смотрящую на своих побежденных защитников, как распахнулась входная дверь и внутрь вбежало с десяток человек.

При виде них Энит тут же ободрилась, сразу перестав походить на обижаемого всеми котенка, и с мерзкой улыбочкой скомандовала, указывая изящным пальчиком на Арэйна:

— Взять его! Обезвредить, но не убивать!

Вновь прибывшие, как будто только этого и ждали, без дополнительных вопросов ринулись к Ару и явно не с целью поздороваться. Но сдаваться просто так он не собирался.

Чтобы немного остудить их нездоровый энтузиазм и выиграть себе чуть-чуть времени, вор с силой пнул под ноги приближающейся толпе валявшийся рядом стул. Эффект превзошел ожидания.

Споткнувшись о внезапно появившееся препятствие, идущие в первом ряду, словно кегли, кубарем повалились на пол, при этом сбивая с ног следующих за ними, а те, в свою очередь, согласно эффекту домино, других, не успевших вовремя затормозить и остановиться. На полу образовалась настоящая куча мала, из которой доносились громкие стоны и ругань. На ногах осталось лишь двое счастливчиков, сейчас с недоумением взирающих на это безобразие.

Куча копошилась и стонала. В попытке побыстрее выбраться из мешанины тел сообщники Энит отнюдь не нежно работали коленями и локтями. Должного результата это не приносило — обретению свободы подобная стратегия помогала мало, зато полученные от собратьев по несчастью тычки и зуботычины давали весьма предсказуемый эффект, выливаясь сначала в громкую нецензурную ругань, а потом уже и во вполне осознанные удары в ответ, которые тоже не всегда попадали в истинных виновников. Удар за ударом, медленно и неуклонно, но цепная реакция пошла — все это безобразие уже в ближайшие пару минут грозило перерасти в грандиозный мордобой и без участия Арэйна. Вор, заняв более удачную позицию для защиты, теперь с интересов взирал на дело своих рук.

Двое оставшихся "не у дел" топтались рядом, не зная, что же им делать, попытка помочь своим друзьям закончилось парой пропущенных пинков, и больше лезть туда они не желали.

Красная от гнева Энит, растерявшись, пару минут следила за этим безобразием, ничего не предпринимая, но вскоре ей это надоело и, набрав в легкие воздуха, она громко рявкнула командирским голосом:

— А ну немедленно прекратили! Я сказала поймать его, а не избить друг друга.

Куча тут же замерла. Приглушенно, в разноголосье ответив "Да, госпожа!", они кое-как расплелись и вскоре, недовольные, чуть потрепанные мужики с ненавистью смотрели на спокойно стоявшего в сторонке Ара, потирая свои синяки и ушибы. Теперь у каждого из них появилась и личная причина с удовольствием пересчитать ему ребра. Что ж, вор был совсем не против хорошей драки. Жаль, что внезапная провокация провалилась, но вечно везти не может, а сбегать он и так никуда не собирался. Удирать с бесчувственным Леем мало того, что неудобно, так еще и маловыполнимо, да к тому же его счет к наглой девице рос с каждой минутой, и в голову закрадывалась мысль, что оставлять ее безнаказанной все же не следует.

Видя эту игру в гляделки, Энит рявкнула еще раз:

— Чего вы ждете? Благословения великих жрецов? А ну пошли!

Это произвело впечатление. Мужики зашевелились и, на этот раз рассредоточившись, медленно и аккуратно, словно ожидая еще какого-нибудь подвоха, пошли на Арэйна.

Он бы и с радостью им этот подвох предоставил, но голова перед боем была девственно пуста. Ничего другого как драться не оставалось.

Первого Ар встретил ловкой подсечкой и тот, ускоренный пинком, ласточкой полетел в угол, приложившись лбом о стену. Второй оказался более быстрым и умелым, а может просто удачливым, у него получилось даже задеть Арэйна вскользь по плечу, но и он, получив с размаху сначала в солнечное сплетение, а потом согнутой в локте рукой сзади по шее, вскоре выбыл из строя.

А дальше все сплелось в невообразимую мешанину тел, ударов, тяжелого дыхания и вскриков боли.

Поднырнуть под руку и хорошенько врезать нападающему по затылку, одновременно давая хорошего пинка кому-то сзади... Получить по ребрам короткой дубинкой и тут же сломать эту гребаную палку о голову обидчика... Увернуться от удара стулом по затылку и смачно врезать противнику по лицу, отправляя того в нокаут...

Его тело действовало само. Он дрался и раньше, и не раз, но сейчас не было того азарта, как в обычной кабацкой драке, была лишь холодная решимость и отстраненность, а еще желание победить во что бы то ни стало.

Ару казалось, что все это растянулось на часы, хотя умом он и понимал, что вряд ли длилось и пару минут. Он не чувствовал боли от полученных ударов, просто бил в ответ, без остановки, по тому, что первым попадалось на глаза. Ни отдавать Лея, ни самому идти в рабство к этой девице парень не хотел, поэтому и проиграть не мог.

Даже несмотря на то, что противников было значительно больше, а может и благодаря этому, так как они только мешали друг другу, частенько получая от своих же в этой куче, защитники девицы начали сдавать и вскоре уже лежали на полу. Убить он никого не убил, Ар мог поклясться в этом со стопроцентной уверенностью, но из строя вывел надолго: если даже захотят еще подраться, то возможность сделать это у них возникнет еще не скоро.

Осмотрев поле боя и не заметив больше ни одного опасного противника, Ар безразлично пожал плечами — слабаки! и тут же болезненно поморщился. Ребра ныли — по ним хорошо прошлись дубинкой — болела правая рука, которую он ушиб, заехав со всей дури по твердокаменной скуле противника. Левый глаз отдавался горячей пульсацией, там явно набухал синяк. Так же был длинный, но неглубокий порез от ножа на плече, чуть выше локтя. Проведя ревизию своих ран и решив, что с ними можно разобраться и попозже, вор повернулся к снова сжавшейся в углу комнаты девице, и, с видом кары небесной, направился в ее сторону.

Энит тихонько заскулила, правда тут же замолчав и посмотрев ему в глаза полным страха и надежды взглядом.

Сейчас, с влажными от слез глазами, копируя взгляд обиженной сиротки, и красными искусанными в волнении губами, бледная, она казалась неимоверно прекрасной и невинной. Хотелось не просто отпустить ее на все четыре стороны, а наоборот — помочь во всем, чего она не попросит, защитить... Но Ар поддался этому миражу лишь на пару секунд: стоило только ему вспомнить, как эта бессердечная стерва хотела поступить с Леем, как вся ярость немедленно вернулась и даже в многократном объеме.

Видимо, это отразилось на его лице, так как девушка, коротко вздрогнув, сбросила ставшую ненужной маску и уставилась на Ара уже не скрывая своего бессильного гнева.

Что ж, теперь она полностью в его власти. Он может сделать с ней все, что захочет. Нет, бить ее, не дай Боги, убивать, или как-то еще издеваться над ней Арэйн не собирался. Это расходилось с его принципами, да и еще чего, марать руки об эту дрянь, он просто расспросит ее хорошенько (вдруг она не сама дошла до мысли такой) и отпустит.

Подойдя к ней, он опустился на корточки рядом, одновременно стараясь не выпускать из обозрения зал с находящимися там противниками, и, продолжая неотрывно смотреть девице в глаза, в которых уже плескалась паника, сладким голосом начал:

— Между прочим, рабство здесь запрещено. За это положены каменоломни...

Девушка зябко передернула плечами и наглым взглядом уставилась на парня.

— А кто говорит о рабстве?

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве ошейник повиновения является атрибутом свободного человека? И уж тем более "мужа" не заполучают так — опоив какой-то гадостью и связав.

Энит скривилась.

— Ничего ты не понимаешь, мы бы договорились! Потом!

— Ага, как же... Это ты Лея плохо знаешь... — тихо, себе под нос пробормотал он, а затем уже громко добавил: — Так мне доносить на тебя властям или просто молча прикопать где-нибудь на заднем дворе?

Девушка долго смотрела ему в глаза, силясь найти там хоть каплю сострадания или сомнения, но, увидев лишь насмешку и решимость, рассержено прошипела сквозь зубы:

— Хорошо, ты выиграл. Чего ты хочешь? Золота? Говори сколько и побыстрее!

Арэйн нагло и многозначительно осклабился.

— Что ты, золота мне не нужно. Ну же, детка, убеди меня, что ты сможешь мне пригодиться.

И с недвусмысленным выражением в глазах прошелся взглядом по ее фигуре.

Девушка резко, негодующе выдохнула, инстинктивно сжавшись в еще более компактный комочек; она обвела взглядом зал, словно в поисках защиты. Видимо, идея платить собой пришлась ей не по вкусу. Но все предполагаемые защитники были сейчас не в состоянии даже пошевелить пальцем.

Ар с удовольствием следил за борьбой между честью и самосохранением, замечательно читающейся на ее лице. Наконец, второе победило. Она подалась чуть вперед, почти вплотную приблизившись к Арэйну, но не касаясь его даже краешком подола, и, нацепив на дрожащие губы самую соблазнительную из улыбок, томным, чуть с хрипотцой голосом прошептала, нервно теребя выбившийся из прически локон: