Улей. Игра в кошки-мышки

Чик — и кинжал легко вошёл между нижними рёбрами на левой стороны груди, точно в сердце.

Вернулся в нормальный ритм, пнул пяткой в затылок третьего, заставляя того ткнуться мордой в грязь, увернулся от прыжка второго бегуна, и вдогонку ткнул его в затылок в споровый мешок кинжалом.

— Млин!

Кинжал вошёл между долей пластинок защиты и там застрял. Мутант по инерции пронёсся мимо, упал в трёх шагах от меня и забился в агонии, но при этом, гад такой, оставил меня без оружия, а недотоптун уже снова подняться решил.

Опять пришлось отбивать пятку о его хребет, заставляя упасть на землю, при этом, он упёрся руками, словно собираясь посоревноваться со мной в отжиманиях, а я рухнул сверху, пропустил руки у него подмышками и сцепил ладони в замок на его затылке.

От приложенных усилий с одинаковой громкостью затрещали мои сухожилия и его мышцы, но спустя пять секунд, с громким треском у него хрустнула шея, и мутант ватной куклой упал в грязь.

Поднявшись и тяжело дыша, я со злостью пнул тварь в бок:

— Двойной нельсон, сука, ясно! Двойной нельсон!

Ещё чуть-чуть и накатила бы истерика, но несколько глотков живчика не только заставили кровь быстрее бежать по жилам (хотя куда уж и так быстрее, после такой порции адреналина), но и прояснили голову.

Со всех трёх мутантов я получил семь споранов. При этом в недотоптуне было всего две, как и в одном из бегунов. Почему, интересно знать, может, при переходе из формы в форму содержимое спорового мешка тратится на метаморфозы, как щедрая порция допинга или строительного материала?

Очень хотелось пить и даже имелось откуда — по дну бежал тонкий ручеёк, а начинался он у стены оврага, совсем рядом от того места, где кучковались заражённые. Но, только представив, как буду черпать воду, где непонятно чем занимались твари, меня перекосило от отвращения.

— Нафиг, нафиг, кричали бояре, — пробормотал я под нос и полез наверх.

Через час после стычки в овраге, я натолкнулся на следы автоугонщиков. Причём, кроме характерных следов протекторов 'рыжика', в пыли отметились ещё одни, чуть поуже и с мелким рисунком, какой-то джип или минивен. Привели они меня в центр поля, а там...

Машинами вся растительность была примята, скорее даже вмята в землю, в виде большого круга, метров восемь диаметром. В центре стояли три больших креста, которые я заметил ещё издалека.

Неправильные кресты — перекладина была внизу. На каждом, вниз головой, были распяты люди, мужчина и две женщины. Раздетые, покрытые толстой коркой крови и истерзанные жестоким палачом. На лице мужчины чернели чистенькие солнцезащитные очки, очень знакомые мне. Кто-то после пыток, издевательски повесил их на лицо Кобры, закрыв вырезанные глаза чёрными стёклами.

Рядом с крестами, на метровом стальном прутке, ровно вбитом в землю, была прикреплена железная тонкая пластина размером в два раза больше автомобильного номера, на ней неизвестный палач красиво вывел надпись: S-T-I-K-S-Z.

Кобра и две женщины были мертвы, но смерть наступила совсем недавно, тела даже не остыли, и кровь из крупных ран сочилась едва-едва.

Следы двух машин, с места ритуальной казни, свернули точно в сторону мёртвых кластеров. В километре от чёрной пустоши, в крошечной роще, я их и отыскал. Рядом с моим 'рыжиком' стоял высокий, полноприводной 'соболь', выкрашенный в армейский, тёмно-зелёный, цвет и украшенный шипами с решётками. Обе машины похитители постарались замаскировать большими ветками и, срубленными под корень, молодыми тоненькими берёзками.

Чуть в стороне, в шалаше, сидел один из врагов, я его узнал: он был в той группе, которая свистела Художнику.

Подобраться под прикрытием Дара к нему и оглушить рукояткой револьвера, было проще, чем отобрать конфетку у ребёнка.

До момента, когда он очнулся, я успел его полностью раздеть и прикрутить к толстым жердям, лишив даже минимума на подвижность.

— Поговорим? — спросил я его.

— Сервий, да? — тот криво усмехнулся. — Что мне будет за этот разговор?

— Не знаю, по итогам будет видно. Может, друзьями станем.

— Друзьями? Друзей не раздевают и не привязывают. Развяжи, дай штаны, и тогда поговорим.

— Нет, так нет, — пожал я плечами. Дальше вести беседу я не стал. Зачем, если и так видно, что пленник либо тянет время, либо пытается заговорить зубы и чего-то дождаться, помощи, например, или активировать свой Дар.

Заткнув рот пленному, я активировал способность видеть уязвимые места, после этого воткнул в светящееся пятно на локте крепкую сухую щепочку. Я, таких, два десятка быстренько настругал, когда закончил связывать врага. Следующую деревянную иголку, воткнул рядом с ключицей, ещё две, с внутренней стороны бедра.

Уже после второй зубочистки человек задёргался и захрипел, глаза полезли из орбит, на шее, от напряжения, вздулись толстые синие вены.

— Ты слышишь меня? Сейчас уберу иглы, и вновь задам тебе вопрос, будешь играть в гестапо и партизана, я верну их на место и добавлю ещё парочку, и так буду делать, пока не применишь к себе имя Павлика Морозова, ясно?

Выдернув пыточные снаряды и дождавшись, когда в глазах пленника появится осмысленное выражение, я освободил его от кляпа.

— Поговорим?

Тот попытался кивнуть и что-то прохрипел, откашлялся и с трудом произнёс:

— Спрашивай.

— Как тебя зовут, кто вы и зачем пытались похитить меня, зачем пытали и прибили к крестам тех людей в поле.

— Мы дети Стикса и должны кормить его плотью и кровью всех тех, кто не признаёт Его. Ведь только боль и страх освобождают души изгоев, что изгнали сами себя. Стикс дал нам всем шанс, мы избранные Им! Он призвал нас служить Ему, но не отвращать лицо, от дел Его!..

С каждым словом пленник, словно, впадал в какой-то транс, накачивая себя эмоциями, уходя из реальности.

— Эй, меньше патетики! — я кольнул кончиком ножа в свежую ранку на локте. — Кто такие дети Стикса? Сектанты, вроде Отрицателей?

— Отрицатели — хуже изгоев, они извратили законы Стикса!..

Бился я с этим фанатиком больше часа, ещё дважды приходилось прибегать к помощи пыток. Один раз мне стало очень худо, так сильно, что едва успел отбежать в сторону, где меня и стошнило. Нет, это было не воздействие пленного на меня, не какой-то его Дар, просто мне стало мерзко от того, чем занимался. Во всех книгах и фильмах, пытки врага выставлялись чем-то необходимым, малым злом, которое разрешалось творить без каких-то последствий. Но стоило самому этим заняться, как понял — не моё. Тяжело на душе, каждый хрип и судорога боли пленника, отзывается во мне.

После боя с внешниками, я даже не задумался, что убивал людей. Потом, когда узнал, чем они собирались заняться после посещения свежего кластера, даже пожалел, что убил так мало уродов, в человеческом обличии. И даже думал, что смог бы вместе с янычарами рассаживать на кольях тех, кто уцелел из военной колонны.

Сейчас, точно знаю — не смог бы.

Не озверел я ещё до нужной степени, и очень хочу надеяться, что не озверею никогда.

Но убивать уже готов без колебаний за свою правоту... а, ведь, правда, у каждого своя.

Узнал, что Художник уже не раз проворачивал такую афёру с похищением. Предлагал гостям Орешка, которые не собирались задерживаться на стабе долго, доехать до следующего безопасного поселения, мол, мне по пути и за десяток споранов, я тебя и твоего товарища подвезу, куда надо. Работал с Люком, который также был сектантом, Колобка держали в прикрытии, для общения с ментатами, знахарями и на чёрный день, когда крайне срочно потребуется жертва, найти которую, будет невозможно.

На вопрос, где все остальные детки, пленник указал в сторону мёртвого кластера. Где-то там, за чёрной пустошью, лежат несколько кластеров и один стаб. Этот кусочек условно нормального мира, со всех сторон окружён чернотой. Узнали об этом сектанты совершенно случайно, и недавно, когда у одного их товарища, после съеденной жемчужины, открылся редкий Дар. Они уже дважды там были и принесли кое-какие трофеи, заинтересовавшие более высшую касту в секте, чем людоловы. Тогда-то они и ушли в третий раз, принеся в жертву, на удачу, угодных Стиксу людей. Вернуться отряд, должен был через сутки, примерно в это же время. Всего ушло шесть человек, и среди них, была та самая шишка, которой понравились трофеи с закрытых кластеров. К слову, Художника там не было, он умчался с Люком, который его ждал неподалёку от этого места, на автомобиле команды лжесталкеров. Ни к месту казни, ни к стоянке сектантов, тот не подъезжал, не собираясь рисковать зазря перед возможным случайным наблюдателем, оставшимся для всех незамеченным. То-то я не видел следы третьей машины.

— Всё, я рассказал, что знал, — прохрипел пленник. — Что дальше?

— Ничего, жизнь такой мрази как ты, оставлять нельзя, — буркнул я, старательно накачивая себя ненавистью к связанному человеку. — Как ты с другими, так и с тобой.

Я накинул на лицо мужчине его же куртку, потом достал кинжал и замер... куда бить, как? В сердце или перерезать горло?

— Боишься смотреть в глаза, страшно стало от мысли, что стану сниться тебе, щенок? — забулькал тот странным и страшным смехом. — Стикс однажды возьмёт своё — тебя! Ты уже ему принадлежишь, на тебе печать его стоит, ха-ха-ха! Тебе не спрятаться...

Я приставил кончик кинжала между рёбер с левой стороны, положил правую ладонь сверху на рукоять и со всех силы надавил на клинок, который вошёл в чужое тело с поразительной лёгкостью.

Вспомнил кое-какие уроки нашего прапора — старшины роты, который считался инструктором по рукопашному бою. Не нужно делать размах, если есть возможность без него обойтись, в уязвимом месте, клинку много усилий не требуется.

Сектант прервался и громко выдохнул, его тело напряглось, став почти каменным и тут же обмякло. Всё.

Улей забрал очередную жертву.

Меня тут же опять затошнило, хотя желудок был пуст ещё с прошлого раза.

Отплевавшись и вытерев рот пучком листьев с ближайшего куста, я собрал вещи убитого и направился к черноте. Да, я собирался отыскать ту тропу, по которой прошли сектанты и нагнать их. Или просто подкараулить на обратном пути и перестрелять в черноте, где у них не получится укрыться и даже дать нормальный ответ. Не думаю, что тропа широкая, а стоит сойти с неё, и всё — организм придёт в жуткий раздрай, если верить записям из сети Атлантиса.

Когда я увидел светлую полосу, похожую на солнечную дорожку на морской глади, то первой, в голове, появилась вот такая мысль: мой второй Дар не показывает уязвимые места, но помогает определить те точки, которые идеально подходят к текущей ситуации. Это я к тому, что во время пыток видел нервные узлы, хотя уязвимых мест, на теле сектанта, намного больше, практически, всё тело, но нет — я увидел лишь то, что мне было необходимо на данный момент. Вот и сейчас, Дар нашёл ту самую тропу, единственное (или нет, кто знает?) слабое место в мёртвом кластере, где негативные воздействия не влияют на человека. Практически, безопасная тропа, которая ВСЕГДА есть в любой болотной топи. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что смогу найти и в минном поле безопасный проход.

Шириной около метра, она уходила к самому горизонту. Запомнив направление и ориентиры, я деактивировал свою способность и шагнул на ломкую, захрустевшую, как будто покрытую инеем, чёрную траву.

И ничего.

Появилась едва заметная тяжесть в голове да лёгкая слабость в теле, на которые можно и не обращать внимания.

Несколько раз, чтобы убедиться, что не сошёл с тропы, я активировал Дар, смотрел, запоминал и шёл дальше. Лишь через сорок минут тропа резко сменила направление, во второй раз, направление изменилось спустя тридцать минут. К тому времени, впереди показался нормальный, живой кластер, с зеленеющей травой, деревьями и кустарником, за которыми проглядывали какие-то строения.

Пришлось прибавить скорости, чтобы поскорее уйти с чёрной пустоши, где среди ломкой травы и невысоких деревьев с голыми ветками, которые частью опали на землю, я торчал, как бородавка на носу красавицы.

Последние шаги по тропе я проскочил в состоянии скрыта, отбежал на пятнадцать метров влево, упал там в траву и деактивировал Дар.

Уф, хорошо-то как!

Путешествие по мёртвому кластеру вытянуло из меня все соки. Заметил я это, только сейчас, оказавшись среди привычной обстановки. Тропа или не тропа, но чернота брала своё, заставляла организм выматываться и неоправданно быстро терять силы.

Так бы лежал и лежал, приходил в себя, но требовалось продолжить погоню. А здесь, среди нормального кластера, отыскать сектантов будет сложно, потому как я совсем не следопыт. Нет той тропы, по которой сумел бы вычислить их маршрут, или хотя бы, направление движения.

Отдышавшись и попив живчика, я встал на ноги и пошёл в сторону замеченного ещё из черноты строения. Ни на один Дар сил уже не было после путешествия по мёртвому кластеру, поэтому приходилось таиться за кустами и деревьями, скрываться в высокой траве, где сидел и вслушивался в окружающий мир, силясь услышать любой подозрительный шум.

Наконец, добрался до постройки, которая оказалась электроподстанцией... нет, скорее всего, электростанцией, судя по железной трубе, метров пятнадцати в высоту. Рядом с двумя зданиями — двухэтажным (скорее всего офисное) и одноэтажным (сама станция), вырос железный 'лес' из невысоких мачт, увешанных стеклянными и фарфоровыми изоляторами.

Электростанция оказалась обычным кластером, перегрузившимся довольно давно, судя по скопившемуся лесному мусору и жутко пыльным окнам.

В километре от неё стояла ещё одна постройка, окружённая забором из красного кирпича и заросшая высоченными липами. В пору цветения, там, должно быть, стоит обалденный аромат, правда, и пчёл столько, что в ушах начинает звенеть ещё за полста шагов. Высота деревьев и жуткая заброшенность, наводила на мысль, что вдалеке расположен стаб, а раз так, то и сектантов нужно там искать.

Определившись с целью, я устроил себе отдых в одном из помещений электростанции. В одном из кабинетов, на втором этаже, выходящих окнами на крошечный дворик, утопающий в зелени кустов роз и сирени, нашёлся большой кожаный диван, мягкий, как перина. Пластиковые стеклопакеты на окнах, были целыми, и даже защищены решётками со стороны улицы, две двери и крошечный тамбур, дополнительно создавали чувство защищённости. Правда, ложное чувство, ведь даже руберу, ни такие вот декоративные решётки, ни деревянные двери, совсем не преграда. А элите, только лишний повод поржать над надеждами глупого завтрака.

Устроившись на диване и положив на грудь руку с зажатым в ней револьвером, я отрубился почти сразу же, как только закрыл глаза.

Проснулся уже в темноте и тут же пожалел, что так долго провалялся.

Мысленно чертыхаясь, я нащупал рюкзак, автомат казнённого сектанта, которым тут же вооружился, убрав револьвер в кобуру. Трофей, был самым обычным АКМСом, с железным магазином, без глушителя и спецпатронов, с которым можно было поиграть в невидимого мстителя. Ладно, это уже ерундой страдаю, с думками о мстителе, пытаюсь такими мыслями унять мандраж в теле.