Он только со вздохом проводил жену взглядом, усилием воли подавляя желание все бросить и пойти следом. Нельзя, как минимум он обязан был устроить крылатого гостя хотя бы с относительным комфортом. А потом еще и сообщить отцу все новости. И все равно свербело что-то внутри навязчиво: пойти посмотреть как там Диана. Раш поймал себя на том, что постоянно беспокоится: она и тут, в безопасности влипнет в неприятности без его присмотра. Отмахивался от этих мыслей досадливо, а они все возвращались.

Глупость полнейшая, он злился на себя за эти бессмысленные страхи, но справиться с ними не получалось.

Когда Диана пропала... он чуть с ума не сошел. Вот только что сообщила по переговорному амулету, что все завершилось удачно, возвращаются и пропала. Телохранители вышли из портала как положено, а больше никого. Две беременные женщины и эльф пропали.

Правда, выяснилось это не сразу. Телохранители клялись, что в портал вошли все, да только глаз у них на затылке нету, мало ли почему могли задержаться? Но уж когда узнали, что на той стороне пропажи тоже нету, а многочисленные свидетели как раз видели, что в портал вошли все... Дерек от таких новостей разом осунулся да кажется, поседел еще сильней. Но Рашу было не до переживаний друга, он злился, ругал проклятого эльфа, утащившего неизвестно куда его жену. И себя. За то, что отпустил одну. Ну, ведь как чувствовал! Зачем, ну вот зачем отпустил дурак, одну?! Нужно было бросить все и не отходить не на шаг. Уж как-нибудь подождали все дела несколько дней.

Эти бессмысленные поиски на месте они организовали скорее уж от безысходности, да была смутная надежда что Дерек или кто-то из его магов сможет отследить портал.

Очень слабая надежда. Уж насколько Раш был далек от практической магии, но и он знал, что такие вещи по свежим следам делаются, буквально сразу. А так чтобы отследить несколько часов как закрытый портал, нужно иметь особый дар. Дерек никогда подобным похвастаться не мог, уж настолько он друга знал. Но не могли же они сидеть сложа руки. Надо было делать хоть что-то!

Однако вся их суета результатов не приносила. Оба злились от собственного бессилья. Хуже нет понимать, что ты даже не знаешь что делать. Раш уже с трудом давил в себе что-то первобытно-злобное внезапно полезшее наружу откуда-то из глубины сознания. Постоянно хотелось зарычать и вцепится клыками и когтями в неведомого врага как делали это дикие предки, чтобы рвать его рвать на кровавые куски. Он даже не замечал того как собственные бойцы начали шарахаться от злющего князя.

Пусть остальные, более цивилизованные народы считали орков дикарями, но за последнее время кое-какой налет цивилизованности те все-таки приобрели. А вот их предки были под стать среде, в которой обитали, опасные хищники, среди других опасных хищников борющиеся за выживание, свое и потомства. И сейчас из него как раз активно лез такой дикий предок, пробуждая какие-то совсем уж древние, почти звериные инстинкты.

Порой ему казалось, что еще чуть-чуть, и он опустится на четыре лапы и ринется куда-нибудь в леса диким зверем. Если бы Раш мог видеть себя со стороны, то понял бы, что это ему совсем даже не кажется.

Хорошо, что Диана всего этого не видела. Она конечно женщина не слабонервная, но... не хотел он показываться ей в таком виде. Хотя это он сейчас понимал, когда жена рядом, цела и невредима, а в тот момент ему было плевать, лишь бы вернулась быстрей.

К счастью Диана нашлась действительно быстро, эти дни показались ему вечностью, но... их не хватило, чтобы он превратился непонятно во что. Стоило только увидеть свою женщину целой и невредимой, почувствовать тепло ее тело в своих руках, вдохнуть уже ставший родным запах и Раш моментально успокоился. Только где-то в глубине сознания, казалось моментам, все еще порыкивало удовлетворенно что-то первобытно хищное.

Следовало бы сходить к шаману, посоветоваться. Он смутно понимал, что все с ним происходящее не совсем беспокойство за пропавшую жену. Ну, то есть беспокойство-то, оно было, куда ж без того. А еще бессильная злость, которая провоцировала еще большую злость. И все это вместе разбудило... что-то. Шаман может и объяснил бы, шаманы многое знают, но Раш только отмахивался от этих мыслей, предпочитая не замечать небольшие изменения в себе. Жить не мешает и ладно, не до того сейчас чтобы в себе разбираться. Главное Диана вернулась и от него не шарахается, изменений никаких не заметила, а остальное потом как-нибудь, потом.

Наконец с делами было покончено, дракон устроен с комфортом, с отцом все обговорено, даже гонец в новоотстроенную лабораторию за парой специалистов отправлен, вызвать на завтра. Диана помниться зачем-то хотела. И все это умудрился проделать, глубоко уйдя в собственные мысли. Зато теперь можно тайком облегчённо вздохнуть, и отправится, наконец, в собственные покои, посмотреть как там жена и успокоить паранойю. На месте ли? За последние часы он уже несколько раз порывался это сделать, но усилием воли себя одергивал. Только здравый смысл и не позволял дать волю глупым инстинктам. Так бегать туда-сюда, дело только затянется, а спокойней не станет. Да и дураком выглядеть не хотелось. Что это за князь, от женской юбки оторваться не может?

Нет, может сегодня после всего никто над этим смеяться не стал бы. Может и потом не стали бы, парни ведь наверняка растреплют о его невменяемом состоянии. Сколько не запрещай, а кто-нибудь все равно, шепотом да по секрету... и не со зла даже. За всеми не уследишь, всем рот не заткнешь, с этим Раш уже давно смирился.

Диана конечно никуда не делась, сладко спала, раскинувшись поперек кровати. Он вздохнул, аккуратно, стараясь не разбудить, передвинул, устроился рядом, привычно обнимая, и накрыл одеялом. Привычный запах действовал умиротворяюще (что-то в глубине сознание удовлетворенно урчало "моя", он привычно уже отмахнулся), хотелось закрыть глаза и тоже уснуть. Но сон не шел. В голову опять лезли всякие мысли.

Злясь на себя, Раш упрямо уткнулся носом в золотистую макушку, не обращая внимания на щекочущие нос пряди, предсказуемо зацепился клыком за локон и сердито фыркнул.

-Не фырчи в ухо, спать мешаешь, — сонно пробормотала Диана. — Спи.

Странное дело, но он вскоре действительно заснул.

* * *

Утро началось странно. Нет, муж у меня любитель утренних ласк, так что присыпаться от них я привыкла уже, да и приятно чего уж там, если сама раньше просыпаюсь, тоже не забываю ему удовольствие доставить. Но вот тщательное обнюхивание это что-то новенькое в его арсенале. Как бы так деликатней объяснить, что я предпочитаю что-нибудь более традиционное и лучше не сегодня?

Раша обижать не хотелось, он и так бедный изнервничался. Шанай, моя верная горничная и неисчерпаемый источник информации, уже успела все-все разузнать и мне не с ходя с место выложить. И все это за то время пока муж героически решал принесенные мной на хвосте проблемы.

Не дождавшись от мужа какого-либо продолжения кроме удовлетворенного пыхтения я решила, что все-таки пора открыть глаза и выяснить, что это на него сегодня нашло. Раш тем временем навис надо мной, уткнулся в грудь и продолжал увлеченно сопеть. Нет, ну это уже совсем никуда не годится! Хватаю растрепанную косу и тяну вынуждая поднять голову. Мой зеленый мужчина недовольно отрывается от своего увлекательного занятия...

Нет, я не испугалась. Я в этом мире, наверное, скоро вообще пугаться разучусь. Подумаешь у моего мужа глаза сделались не просто по кошачьи желтыми как раньше, но этак незаметно округлились, радужка словно бы вытеснила большую часть белка, изрядно увеличившись, а зрачок превратился в вертикальное веретенце. Было бы в спальне чуть более светло, наверное, и вовсе были бы две тонкие вертикальные щелочки.

-Слушай, радость моя, — для порядка пару раз подергала за косу, — тебя пока меня не было, оборотни покусали?

-Какие еще оборотни? — хрипло удивился любимый мужчина.

-Тебе лучше знать какие у вас тут оборотни заразные. И не надо таращиться на меня своими красивыми глазками, пойди лучше зеркало поищи и полюбуйся на себя.

Муж явно по тону понял, что я серьезно, душераздирающе вздохнул, но все-таки сполз с постели и побрел к зеркалу. Благо искать его долго не было необходимости. Дурацкое эльфийское трюмо плавно перекочевало из моей бывшей комнаты, в эту, хотя у меня неоднократно чесались руки прибрать его куда-нибудь подальше. Да все никак времени не находилось н эти глупости. На самом деле трюмо не такое уж и дурацкое, очень даже изящное, но в здешних интерьерах оно смотрелось как балерина среди закованных в латы рыцарей.

Тем временем со стороны мужа донеслось одно короткое, но очень нецензурное слово на орочьем.

-Емко, — фыркнула я. Почему-то вдруг стало очень весело, надо же для разнообразия в этот раз в неприятности вляпалась не я. Или учитывая, что это все-таки мой муж?.. Нет, ну оно когда-нибудь кончится? — Ладно, а по существу?

-Я не знаю что это такое. И никакие оборотни меня не кусали. Они вообще не заразные.

-А может у тебя где-то в предках оборотень затесался? Ты же сам говорил, что орки часто заводили общее потомство с другими расами. Да и девушек у соседей воровали. А оборотни у вас тут под боком.

-Да кто его знает! — досадливо буркнул Раш, отрываясь от зеркала и возвращаясь ко мне. — В ближайших предках оборотней точно не было. А что там дальше... и девушек воровали и вообще... — он только рукой махнул. — Надо к шаману идти, может он что знает.

-Ну и пойдем, что ты так переживаешь?

-Да не ко времени все это! Я тебя очень напугал?

-Совсем не напугал. Я в вашем сумасшедшем мире скоро совсем бояться разучусь, времени на это не хватает, постоянно первым делом приходится решать, что с очередным сюрпризом делать. Странно, что еще удивляться успеваю. А тебя и вовсе бояться нечего, подумаешь глазки кошачьи.

-Вот превращусь в какое-нибудь чудище вроде грака, — шутливо пригрозил Раш.

-Будешь первым зеленым граком. Ничего, я тебя любым люблю.

-Я тебя тоже люблю, — брякнул муж, судя по обалделому лицу даже для себя неожиданно.

Это умилительное признание настолько не вязалось с его брутальной внешностью и ошарашенной физиономией, что уже спустя мгновение мы заливисто хохотали в обнимку.

Впрочем, отсмеявшись, мы быстренько собрались и отправились на поиски верховного шамана. Свои личные проблемы нужно было решать в темпе, потому что вот-вот должны были нагрянуть коллективные, которые отнимут все наше время и внимание.

В покоях верховного шамана я еще ни разу не была, невольно ожидала чего-то антуражного, но оказалось комнаты как комнаты. Ни пучков трав, ни чучел летучих мышей по всем углам не развешано. Ну, имеется нечто такое непонятное на стенах кое-где, но попробуй, пойми шаманский это инвентарь или просто украшение такое. Я ведь этот инвентарь никогда в жизни и не видела. Что-то такое слышала про бубен, но и его еще ни разу ни у кого не видела.

Шаман надо сказать немного сумбурному рассказу Раша не удивился, да и изменившимся глазам тоже. Только головой покачал неопределенно, то ли укоризненно, то ли задумчиво.

-Да, давненько такого уже не было, молодежь и забывать стала.

И замолчал загадочно.

-Так что, в княжеской родословной оборотни все-таки отметились? — не выдержала я.

-И в кого я все-таки превращаюсь? — мужа интересовали более насущные проблемы.

-Олух беспамятный! — грохнул вдруг шаман таким басом, что мы аж вздрогнули дружно. — Своих клыков да когтей мало, думаешь, заемные лучше будут!? Ни в кого ты не превращаешься, и не надейся, тем, что есть распоряжаться научись сначала!

Шаман еще какое-то время разорялся на тему неучей своих корней не помнящих, но потом успокоился и объяснил нормально, что же происходит. Самая главная радостная новость: Раш действительно ни в кого превращаться не будет. Нельзя сказать, что меня это бы сильно напугало, но пусть уж лучше мой муж остается таким как есть.

Если верить шаману, то что случилось с Рашем, в былые временя для орков редкостью не являлось. Только судя по всему, времена эти были очень уж далекие, потому что все давно позабыли кроме этого старика, а ему даже страшно представить, сколько лет, даже сколько веков.

У того что происходило с Рашем имелось даже некое поэтическое название, которое тем не менее отражало суть. Единение с духом зверя. Существовал в древние времена такой обычай, когда молодой воин выходил один на один с хищником в рукопашную (невольно вспомнился тот самый грак, которого Раш убил, защищая меня), побеждал и неким мистическим образом принимал в себя дух побежденного зверя, получая его скорость, силу и чутье. При этом они не в кого не превращались, максимум могли глаз измениться, вот как у Раша. Ну, тут шаман полностью прав, зачем бы им? Древние орки, со своими страшными звероватыми физиономиями, клыками и когтями могли любому самому страшному монстру фору дать, заемное им ни к чему. Со временем обряд этот по какой-то причине утратил популярность и подзабылся. Нельзя сказать, что с тех пор никто не выходил со зверем в рукопашную, всякое случается в жизни, да и убивать его не обязательно именно голыми руками, там скорее сама борьба значение имеет. Но... чтобы получилось как с Рашем, нужно чтобы совпало еще несколько дополнительных условий. Говорить каких, шаман, кстати, категорически отказался. Не положено мол, условия должны выполняться как бы сами собой, а не ради выгоды и по подсказке. Так что знать нам лишнее не надо и другим рассказывать тоже не надо.

Ну не надо так не надо. Мы, в общем, и не настаивали, нам главное было, что ничего страшного с Рашем не происходит и ни в кого он не превращается. А что глаза изменились да некоторые звериные замашки появились, так это мелочи. Главное он себя вполне контролирует.

Облегченно вздохнув, что хоть в этот раз все проблемы разрешились так легко и быстро, мы отправились заниматься делами. А то ведь гости вот-вот прибудут, дракон там опять же без присмотра.

Не присмотренный дракон как оказалось, совершенно не скучал и очевидно даже не думал огорчаться тем, что ему пришлось задержаться в гостях у орков. Он выглядел вполне себе довольным, нашел себе компанию и активно общался. Врали что ли драконы о своей необщительности? Или как раз Урау исключение из правил.

Гости тоже не спешили нагрянуть прямо с утра, меня это впрочем, только радовало. Кажется, начинаю ценить каждую лишнюю минуту дома в покое и безопасности. В который уже раз поражаюсь, насколько радикально меняются жизненные приоритеты. Еще совсем недавно, до замужества, спокойную и размеренную жизнь я долго не выдерживала.

Впрочем, покой этот продлился недолго. Не прошло и часа, как вся наша компания собралась вновь. Что ж, вот теперь пора опять браться за решение мировых проблем. Ну, мировых не мировых, а государственных как минимум. На повестке дня у нас стояло незаконное проникновение в Империю, и контрабанда специй. Звучит-то как, а?

Ну как бы не звучало, а именно это мы и обсуждали. Вообще-то, по моему мнению, обсуждать там было особо нечего. Драконы открывают портал, мы с Глорией переходим в Империю, связываемся со своими поверенными, отдаем распоряжение и тихонько где-то ждем результатов, стараясь не светиться. Скорее всего, берем с собой Таналя, потому что он, конечно, напроситься из-за Анабель, ну и привычно уже с ним влипать в авантюры.