* * *
— Что происходит?! — О'рдрин вошел в кают-компанию, когда туда уже пришли Илорэль и Кокуш.
— Не знаю, — пожала плечами жаба и посмотрела на девушку.
— Это из-за человека, — догадался капитан, остановился в центре комнаты и скрестил руки на груди. — Хорошо. Подождем всех.
Через пару минут прибежал Дортмос. Последним появился Мэкалль. Он угрюмо посмотрел на капитана и встал в уголке. Остальные разместились на малиновых диванах.
— Тебе слово, Илорэль, — спокойным тоном произнес капитан. — Раз уж ты нас всех позвала, да еще по такому поводу...
— О'рдрин совершил предательство и показал себя бесчестным орлянцем, — громко произнесла девушка. — Он не достоин звания разумного существа.
— Даже так, — криво усмехнулся капитан.
— О'рдрин продал Андрея, Коронеру, — продолжила Илорэль, — человек будет участвовать в боях наравне с другими хищниками.
Кокуш громко ахнул и зажал лапами широкий рот, Дортмос вжался в спинку дивана, а Мэкалль дернул плечом.
— Теперь объясняй, — Илорэль повторила жест отца, скрестив руки на груди.
— Объяснять нечего, — произнес О'рдрин. — Мы занимаемся отловом хищников и их продажей для последующего участия в боях. Вы все знаете об этом и согласны, потому что до сих пор находитесь на моем корабле и получаете зарплату.
— Я не согласна, — прервала отца Илорэль, — и никогда...
— Ты предоставила слово мне, — перебил капитан дочь и продолжил. — Человек — один из лучших хищников своей планеты. Он доставил на 'Грог' трех зверей, убил метаморфа, а второго взял живым. Я счел правильным продать землянина. За него мы получим большие деньги.
— Ты отправил на смерть разумное существо, — презрительно скривилась девушка.
— Человек не является разумным существом, — проскрипел Мэкалль. — Как специалист я отношу его к категории условно разумных.
— Это только твое мнение, — Илорэль повысила голос. — Мы все относились к нему, как к гостю. Он помог нам с шестым отсеком и с перекупщиками, когда мы умирали от отравления водой. Мы обязаны ему жизнью!
— Жизнью мы обязаны не человеку, а Зелауту, — одернул дочь капитан. — Без метаморфа землянин ничего не смог бы сделать, а вот метаморф справился бы и самостоятельно. Человек здесь ни при чем. Я принял решение. Он всего лишь зверь и я продал его на арену.
— Я шчитал Андрея нашим гоштем, — произнес Кокуш, — Вы шами не раз подчеркивали это. Значит, вы намеренно ввели наш в заблуждение?
— Капитан правильно сделал, — проскрипел Мэкалль. — Иначе нам пришлось бы запереть человека в клетке и самим убираться в шестом отсеке.
— Значит, все дело в уборке? — Илорэль скривилась от отвращения. — Я смотрю, отец, вы с Мэкаллем обо всем договорились за нашими спинами. Но человек доказал команде 'Грога' свою честность и преданность и показал себя с лучшей стороны. Предлагаю проголосовать.
— Не торопитесь, — капитан поднял ладонь. — Раз уж речь зашла об эпизоде с водой, я удовлетворяю твою просьбу, Дортмос. — О'рдрин повернул голову ко второму пилоту. — Можешь идти. С этой минуты ты больше не являешься частью нашей команды.
'Серый' поднялся и, ни на кого не глядя, молча вышел из кают-компании.
— Он подал прошение об увольнении, — предупредил вопросы Мэкалль. — Вчера вечером.
— Ты выгнал его в очень подходящий момент, — констатировала девушка.
Илорэль понимала, что с этим ей придется смириться, но она рассчитывала на голос Дортмоса.
— Ты специально ввел в заблуждение не только человека, но и всех нас! — с горечью в голосе произнесла орлянка. — И я знаю, почему. Некоторые решения капитана, согласно Кодексу, можно оспорить простым большинством голосов. Решение отправить человека на арену относится именно к такому случаю, и если бы ты объявил землянина хищником на продажу с самого начала, тебе не позволили бы отправить его на арену! Я голосовала бы против, Кокуш тоже.
Жаба утверждающе кивнула.
— 'Грог', — продолжила Илорэль, — хоть и не имеет права голоса, тоже на стороне человека. 'За' только двое: ты и Мэкалль, а Дортмоса ты уволил. Я не верю, чтобы он сам по своей воле написал заявление. Он перешел бы на нашу сторону, и ты это знал! Теперь же мы имеем два голоса против двух, и окончательное решение в таком случае принимает капитан. Ты нас предал, отец!
— Илорэль! — О'рдрин прикрыл глаза. — Так лучше для всех нас.
— Не лучше!
— В любом случае, решения капитана не обсуждаются, — Мэкалль подошел к девушке и предостерегающе поднял лапу. — Если понадобится, я лично запру тебя в каюте. Условно разумный будет драться на арене.
— Тогда я ухожу, — отрезала Илорэль. — Пропусти.
— Пропусти ее, — негромко произнес капитан. — Пусть прогуляется. Хорошенько обо всем подумай, Илорэль! Землянин значит для нас не больше, чем любой другой зверь. И он принесет нам хорошую прибыль!
— Не сомневаюсь, — девушка вышла за дверь и прислонилась спиной к стене.
Что делать?
Даже если бы ей удалось сместить отца с поста капитана, хищники, и Андрей в том числе, уже проданы Коронеру. О'рдрин постарался разрекламировать человека, и теперь 'осьминог' наверняка возлагает на него большие надежды и не продаст никому до первого боя. То, что попадает в щупальца Коронера, отобрать практически не реально. Остается только один выход. Надо помочь человеку другим способом.
Если бы у нее была возможность выкрасть его из 'зверинца'... Увы, осуществить такой трюк не под силу никому. Коронер слишком долго занимается боями. Он знает все слабые места Реджины и охраняет зверей лучше, чем самого себя. Похитить землянина не получится. Остается только помочь ему продержаться.
— Грог, — произнесла Илорэль. — Я знаю, ты на моей стороне. Можно попросить тебя об одолжении? Мне нужно связаться со своими друзьями, но втайне от отца и Мэкалля. И еще мне нужен универсальный скафандр, лучший, какой можно найти на Реджине. Андрею надо помочь. И... кажется, у меня есть одна идея.
Глава 5
Сговор
Меньше всего Семенову хотелось видеть на аукционе О'рдрина. Тем более такого: спокойного, уверенного. Будто капитан 'Грога' присутствовал не на позорном действе, а на ярмарке. 'Гоблин' смотрел на человека и улыбался нижней частью лица.
Сердце Андрея забилось так часто, будто он побил мировой легкоатлетический рекорд Болта на стометровке. Как он жалел, что не может выбраться из клетки и добраться до капитана!..
Аукцион между тем был в самом разгаре.
— Вероятность выигрыша человека составляет одну пятитысячную долю процента! — надрывался Коронер, заводя и без того заведенную толпу. — Наша система оценки явно не доверяет землянину. Неужели в человека никто не верит?!
— Он не продержится ни одного раунда! — выкрикивали из толпы. — Зачем его выставили?
— Слабак!
— Он не выдержит и минуты! Ставлю сотню!
— Триста!
— Пятьсот!
— Принимается! Принимается! И принимается! — выкрикивал Коронер. — Делайте ставки! Все ставки фиксируются автоматической системой распознавания личности! Не забывайте о правилах и не останетесь в убытке! Кто еще хочет поставить на проигрыш человека?
В зале поднялся невообразимый гвалт, но Андрей практически не слышал диких выкриков, свиста и нарочито бодрого голоса Коронера, он смотрел на О'рдрина и надеялся, что капитан 'Грога' прочитает по его лицу все, о чем он сейчас думал.
— Тысяча на победу человека в первом раунде, — четко произнес капитан 'Грога', глядя Семенову в глаза.
— У нас есть ставка на победу человека! — громогласно объявил Коронер, бросив взгляд на сенсорный информер в его щупальцах. — Покажите нам этого безумца!
Экраны на сцене моргнули и показали капитана 'Грога'.
— Знакомьтесь! — улыбнулся ведущий шоу. — Храбрый орлянец, который привез нам на потеху этого хищника! Неужели только он один верит в своего зверя?!
Толпа заулюлюкала. О'рдрин равнодушно кивнул камерам, отвернулся и ушел с балкона, скрывшись за занавесками.
— Ставки сделаны! — объявил 'осьминог'. — Благодарю всех, кто принял участие! Спонсор сегодняшней трансляции — межгалактический Банк R18-90. Самый надежный банк Вселенной! Мгновенные кредиты по первому слову. Без поручительства! Без залога!
Сцена ожила, клетка с человеком медленно поплыла в сторону синего занавеса, пришла пора выставить на аукцион нового хищника.
Пульс замедлился. Андрей опустился на пол, прислонился спиной к решетке и закрыл глаза. Внезапно ему стало все равно. Все равно, что с ним будет. Остановка сердца, по крайней мере, быстрее и безболезненнее драки с каким-нибудь огнедышащим драконом на арене. Шансов на победу у него крайне мало.
— Но если я выживу, — прошептал он, представляя перед глазами равнодушное лицо О'рдрина, — я тебя найду. И убью.
— Андрей!
Семенов вздрогнул и открыл глаза. Клетка вернулась на прежнее место — в зверинец Коронера. Или как там 'осьминог' называл временное пристанище для хищников. Справа, слева и позади от Андрея находились клетки со всевозможными тварями, а впереди, покачиваясь на тонких ногах, стоял Мэкалль. Специалист по иноразумным смотрел на человека, склонив голову на бок. В глазах паука светилось презрение.
— Зачем ты пришел? — устало спросил Андрей. — Вы ведь предали меня. Бросили.
— Никто тебя не предавал и не бросал, — проскрипел арахноид. — К тебе такие понятия неприменимы, ты всего лишь условно разумное существо.
— Ну конечно, — криво усмехнулся Семенов. — Ты же у нас специалист! Чего тебе надо? Зачем пришел?
— Я пришел развеять твои иллюзии на свой счет.
— То есть позлорадствовать, — уточнил Андрей. — Ну, валяй. Мне тут все равно нечем заняться.
— Ты не разумное существо, — проскрипел паук. — Существует множество критериев, совокупность которых дает право считать существо разумным. Перечислять их я тебе не стану, может быть, ты сумеешь вычленить некоторые из моих слов, а может, и нет. Люди — существа ограниченные, их потребности в большинстве своем не выходят за границы витальных нужд, а стремление к самоактуализации и самореализации, важнейшие из стремлений любого разумного существа, присуще лишь немногим индивидам.
Андрей молча позволял арахноиду высказаться. В словах паука было слишком много жестокости. Чересчур много. Особенно для специалиста по иноразумным, который пришел навестить 'животное'.
— Возможно, — скрипел Мэкалль, — изначально вам мешала развиться планета, а потом вы сами создали себе условия, в которых развитие невозможно. Вы живете неосознанно, по инерции, действуете спонтанно, не задумываясь. Витаете в облаках, мечтаете, но не ничего не делаете для реализации собственных целей. Часто подчиняетесь мнению большинства, а в толпе ведете себя как единое целое. Стадный инстинкт у землян развит чрезвычайно сильно.
'Да он просто чувствует себя виноватым, — ехидно подсказал Аналитик. — А сюда пришел, чтобы еще раз доказать себе свою правоту. Он боится, что ошибся, называя тебя 'условно разумным'. Ему стыдно! Глубоко внутри ему стыдно за то, как он с тобой обошелся!'
Арахноид вздохнул, сделал небольшую паузу, но человек его не перебивал, и он продолжил:
— Если брать конкретно тебя, то ты ко всему прочему, еще и не внемлешь советам, не слушаешь более опытных существ, игнорируешь предупреждения, нарушаешь правила, рискуешь, причем не только собственной жизнью, но и жизнями других, и руководствуешься не столько здравым смыслом, сколько инстинктами.
Андрей разозлился — арахноид перешел на личности, а значит знал слабость своих аргументов.
— Это мы уже проходили с Тлином, — зло ответил Семенов. — Ты изучал психологию? Все перечисленное — особенности характера. Не признак разумности. Есть люди, склонные к риску, есть не склонные, есть разговорчивые, есть молчаливые, одним подавай спаржу, другие любят баранину.
— А неразумные ведут себя неразумно, — подвел итог паук. — Ты доказывал мои выводы о тебе много раз. Взять даже эпизод с трипентонбутинолом. Я специально оставил в твоей ванной комнате несколько пузырьков, а ты, как глупец, как неразумное дитя, сразу вылил жидкость на руку, не удосужившись даже спросить у Грога, для чего используют это вещество.
— Я был осторожен, — парировал Андрей. — Но ты-то зачем ты это сделал, если не считал меня разумным? И почему не сказал Кокушу, что он не виноват? Повар очень переживал свой промах, а ты молчал и посмеивался.
— Мы говорим о тебе, а не обо мне или коке.
— Любопытство не признак неразумности, — отрезал Семенов.
— Ты меня не переубедишь, — спокойно ответил Мэкалль. — Неразумный никогда не поймет разумного.
— Очень удобная отговорка, — усмехнулся Андрей. — И, тем не менее, я не услышал от тебя ни одного внятного критерия, по которым ты определяешь, разумно существо, или нет. Но сейчас это и неважно. Если ты разумен, а я нет, то я не хочу быть разумным. Не хочу походить на тебя и О'рдрина.
— Ты апеллируешь не к тем понятиям, — в голосе арахноида Андрею послышались нотки облегчения. — Для экипажа 'Грога' ты всегда значил не больше, чем любое другое существо из шестого сектора. Тебя заманили на корабль, и легкость воплощения нашего плана только подтверждает твою неразумность. Ты глупец.
— Заманили? — сердце Андрея вопреки отсутствию физических нагрузок, начало биться сильнее, видимо, действие лекарства закончилось.
— Именно так, — кивнул паук. — Люди, условно разумные существа Земли, завоевали планету, невзирая на наличие аж пяти видов разумных. Вы идеальные хищники. Поэтому мы с О'рдрином составили план. Сыграли на твоем любопытстве и инстинкте продолжения рода. Ты не смог сопротивляться эроатаке и клюнул на 'Алину'. А как только ты вошел в шлюз, 'Грог' взлетел. Правда, мы рассчитывали на второго землянина, на Дрыгу. Но он погиб, а ты выжил.
Андрей опешил. Все, во что он верил до последнего момента, в доброту, взаимопомощь, искренность... все рухнуло.
— Вы все притворялись? — обреченно спросил он. — И Грог? Не верю.
— Не все, — арахноид дернул плечом. — Грог интересовался тобой как субъектом. К тому же у него чрезвычайно развито чувство ответственности за экипаж, а мы подавляли его, иначе корабль превратился бы в няньку. Грог привязался к тебе, как к игрушке. А Кокуш видел в тебе маленького ребенка, которого так приятно баловать разными вкусностями. Дортмос до сих пор таит на тебя обиду за вашу первую встречу.
Семенов проглотил последний вопрос. Он хотел спросить об Илорэль, но внезапно понял, что ему не интересно. Безусловно, она тоже видела в нем только животное, которое изредка нуждалось в лекарствах и добром слове.
— Почему вы не сказали мне обо всем этом раньше? — Андрей хотел задать миллион вопросов, но понял бесполезность ответов, и ограничился только одним. — Почему О'рдрин заставил меня думать, будто я не пленник, а гость?! К чему весь этот спектакль? Зачем надо было убеждать меня в вашей 'дружбе' и хорошем расположении?
— А зачем посвящать в наши планы условно разумное существо? — проскрипел Мэкалль. — Нам пришлось бы запереть тебя в клетке, а в шестом отсеке требовался помощник.
