— Ну да... Где-то я уже подобное слышала...
Калиста хмуро рассматривала величественное здание принадлежащее Совету сильнейших магов. Оно специально располагалось вдали от города, ведь здесь проводились магические эксперименты, и проверялся уровень силы будущих членов Ковена, одним словом, опасное место. Здесь не было стражников и замков, они были ни к чему, ведь никто кроме магов не мог войти во внутренний двор этого сооружения. Что же касается самих магов, то они были не в состоянии без приглашения войти в само здание Ковена, так что аудиенции им приходилось дожидаться в саду. Идеальное место и охраняемое, и открытое одновременно, здесь всегда полно магов, но никто из них даже не подумает именно в этом месте искать тело величайшего мага. Да, Джерго, действительно, был гениален, если сумел организовать свои тайные похороны в этом месте.
— Ну, чего застыла? У нас не так уж много времени, так что поторапливайся, — прикрикнула на свою спутницу Грир.
— А где именно находится тело? — брюнетка моментально нагнала сторожа.
— Сейчас увидишь, — не оборачиваясь, ответил мужчина, заходя в неприметную калитку, ведущую во внутренний двор.
* * *
Калиста и Грир стояли перед величественной пятиметровой статуей Великого Джерго, установленной прямо посреди внутреннего сада Ковена. Некромантка поежилась от трепета охватившего её — сейчас она ощущала себя маленькой и жалкой, а еще казалось, что маг укоризненно смотрит на нее, словно упрекая в чем-то.
— Никогда не любил на нее смотреть, — пробормотал кладбищенский сторож. — Его сделали слишком суровым и надменным, да еще укутали магией, чтобы подчеркнуть величие и могущество Джерго.
— Да уж, старики из Ковена преклоняются перед ним, словно он божество, а не человек, — кивнула брюнетка, продолжая, запрокинув голову, рассматривать статую. В видении прошлого, которое ей довелось лицезреть, и на портретах, Джерго был другим, а это сооружение из белоснежного мрамора лишало мага последних человеческих черт, которые у него когда-то были.
— Говорят, что он сам заказал эту статую, и она была установлена при его жизни, — Грир подошел ближе к холодному камню, проводя рукой по пьедесталу, на которой стоял памятник.
— Тогда можно сказать, что у него на старости лет развилась мания величия, — презрительно хмыкнула Калиста, наблюдая за действиями своего подельника.
— Старость? Ха! Ему было всего сорок три, поверь, это не старость. Можно даже сказать, что Джерго умер в самом расцвете сил, — мужчина вставил несколько самоцветных камней в специальные неприметные ниши, активизируя магический механизм, открывающий тайный проход, прямо под памятником.
— Ну, я его биографию не очень хорошо знаю, хотя если верить книгам и рассказам, он прожил пару сотен леи, — пробормотала некромантка. Хотя жизненный путь Джерго и его истинный возраст сейчас интересовали её в последнюю очередь, она во все глаза смотрела на лестницу, ведущую под землю. Так вот что имено в виду Грир, говоря, что склеп под носом у Ковена! Это просто невероятно! Не удивительно, что его могила не была обнаружена, никто бы просто не стал искать её в подобном месте.
— Идем, настало время получить то, зачем мы пришли, — кладбищенский сторож широко улыбнулся, а его взгляд стал по-настоящему безумным. Казалось, что сейчас рассудок окончательно покинул мага, который жаждал заполучить чужую силу — жуткое зрелище. Грир зажег магический светлячок и начал спуск вниз, в склеп, где его уже давно ждали власть и могущество. Сторож и сам не заметил, как сорвался на бег, позабыв о некромантке и всякой осторожности. Могила великого мага манила его, завала и лишала разума.
— Ну, идем, — Калиста обернулась назад, надеясь заметить присутствие наблюдателей, но никого не было видно. Словно её бросили здесь одну, позабыв о том, что обещали быть рядом. Неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника, но девушка быстро взяла себя в руки. Она не может сдаться и сбежать. Только не сейчас, когда она так близка к своей цели. Взглянув на перстень, красующийся на своей руке — некромантка все же последовала за Гриром. Нужно поторопиться и снять с трупа второе кольцо, ведь если этого не сделает она, до него непременно доберутся маги из Ковена — в этом нет никаких сомнений.
— Калиста, поторопись!!! — раздался властный голос кладбищенского сторожа, пребывающего в нетерпении.
— Иду, иду и не нужно меня поторапливать, я не твоя служанка, — огрызнулась брюнетка, начиная спуск по пыльной грязной лестнице. — Мы равноправные партнеры, так что, будь любезен, смени тон.
— Прости, просто у нас не так много времени на то, чтобы провернуть это дельце. Нужно успеть до того, как появятся другие маги.
— Знаю, но если ты будешь орать на меня, это делу не поможет, — некромантка с интересом рассматривала склеп, который был сооружен по всем правилам. Холодные каменные стены, пугающие барельефы, магические письмена, скрывающие магию, факелы, от которых в принципе не было никакого прока, ведь зажигать их никто не собирался — но выглядело это место весьма атмосферно, можно даже сказать, что оно было во вкусе Калисты.
— А вот и тело.
— Вообще-то это саркофаг, который нужно открыть, — хмыкнула девушка, усаживаясь на пыльный пол и начиная вытаскивать из сумки все необходимое для проведения ритуала. — Поторопись. Сам говорил, времени практически нет.
Грир ничего не ответил, вместо этого мужчина приступил к делу. На удивление на самом саркофаге не было никаких печатей, магических ловушек или замков. Казалось, что тело Джерго только и ждет того момента, когда его силу попытаются украсть. Странно все это... Но сомнения быстро покинули голову кладбищенского сторожа, который с невероятной легкостью сорвал каменную крышку саркофага. Теперь, ему предстало то, что он давно искал — смысл его существования... Тело Великого Джерго, что подарит нашедшему его великую силу и власть!
— А он неплохо сохранился, — пробормотал Грир, внимательно рассматривая труп. Казалось, что маг спит, а не мертв, ну или, что отправился на тот свет он всего пару часов назад, не больше. Не было никаких следов разложения, да и одежда не истлела.
— Может быть, его тело мумифицировали? — закончив раскладывать вещи, Калиста подошла к телу. Нужно признать, что Джерго был привлекательным мужчиной и даже смерть его не испортила. В его внешности не осталось ничего от патлатого юноша, помешанного на магии, каким она видела мага в видении, но и на официальных портретах Джерго выглядел иначе.
— Это же не помешает?
— Нет, не помешает, — некромантка осторожно прикоснулась к трупу, пытаясь удостовериться в том, что он мертв.
— Тогда поторопись, настало время забрать остатки силы этого мага. Надеюсь, она сохранилась не хуже, чем тело, — хохотнул Грир. — Хотя и половины мне хватит для того, чтобы возвысится.
— Да, да, ты прав, — в голове Калисты гудело и было неприятно пусто. Все, о чем она могла думать, это перстень на руке Джерго. Он манил и звал её, и некромантка была не в силах противостоять этому всепоглощающему чувству.
Некромантка понимала, что должна начать ритуал и лишь после этого, когда Грир начнет поглощать чужую силу, вмешаются наблюдатели и остановят это безумие, но тело больше не подчинялось ей. Девушка пыталась бороться, сопротивляться этому неприятному чувству, противостоять влиянию, что лишило её воли, но все было тщетно. Перстень на тонком изящном пальчике раскалился и неприятно жег кожу, а его копия на руке Джерго горела синим пламенем. Кольцо звало своего брата, ведь они должны быть вместе — Калиста потянула дрожащие руки к телу мага.
— Ты скоро?! — послышался раздраженный голос кладбищенского сторожа, пребывающего в нетерпении. — У нас мало времени! Так что делай то, за что тебе заплатили!
Но ответа не последовало. Некромантка слышала слова своего подельника, но их смысл не доходил до её сознания, замутненного странной магией, от которой брюнетка начала задыхаться. Тело отчаянно требовало чего-то, но вот чего? Это была истома, желание, томление — еще никогда брюнетке не доводилось ощущать ничего подобного. Это было и больно, и приятно одновременно.
— Ах! — сдавленный вздох вырвался из груди девушки, не понимающей, что происходит. Еще никогда Калисте не приходилось сталкиваться с такой магией и даже в книгах ничего подобного не описывалось. Это было что-то неправленое, запредельное, то, что заставляло душу некроманки трепетать от предвкушения. Вот оно и свершилось, ловушка захлопнулась — остается только увидеть, что их ожидает. Как же все глупо вышло — она с самого начала знала, что это ловушка, вот только даже предположить не могла, что не только для нее, но и для Грира. Их ждали... Безусловно, они со сторожем должны были оказаться здесь одновременно. Но для чего?
— Что с тобой? — голос Грира звенел от раздражения. — Калиста?! Калиста!!! Не молчи! Говори, демон тебя подери!
Мужчина молнией метнулся к застывшей девушке, только сейчас замечая два одинаковых перстня свечение которых становилось все ярче, более того, оно стремительно расползалось, поглощая тела магов.
— Ловушка! — глаза кладбищенского сторожа расширились от ужаса. Но как? В дневнике не было ни одного слова об этом! Тогда почему? И почему у Калисты и Джерго одинаковые перстни? Эти вопросы ураганом пронеслись в голове Грира, медленно пятившегося назад, вот только побег был невозможен, и спина мужчины уперлась в невидимую стену. Он ощущал, как силы стремительно покидают его. Магия... Его магия ускользала, сторож даже мог видеть эти тонкие переливающиеся ниточки стихий, исходящие из его тела и направляющиеся к трупу. Все шло совсем не так, как должно! Сдавленный хрип вырвался из груди Грира, рухнувшего на колени, маг жадно, словно рыба, выброшенная на берег, глотал ртом воздух, но все равно задыхался.
Где-то на краю сознания кладбищенский сторож услышал крики, ощутил, как содрогнулась невидимая стена, заметил главу ордена и Ашера, пытающихся пробиться к ним. Но ему это уже не поможет, его выжали, как лимон, забрав самое ценное, что у него было... Магию... Теперь он простой человек, не способный ни на что... Все годы обучения магии, груз знаний и вызубренные заклинания ... Все напрасно... Грир рухнул на холодный каменный пол, погружаясь в спасительную темноту.
Калиста, окутанная синим свечением, видела все это, но сознание девушки все еще не прояснилось. Одно она осознавала точно, никто не собирается её убивать или забирать магию, как это произошло с кладбищенским сторожем. Нет. Ей уготована иная участь... Но какая? С телом что-то происходило, да и душа испытывала невероятную боль, что-то проникало в нее, и от этого было уже не избавиться. Больно! Невероятно больно! Но, ни крика, ни всхлипа не сорвалось с алых губ некромантки. Оставаться в сознании было все сложнее, но брюнетка отчаянно пыталась не провалиться в темноту. Зачем она продолжает бороться, когда ничего нельзя изменить? Даже Ашер и магистр Ривз не успеют вмешаться, ведь они лишь слегка оцарапали невидимую стену... Во всем виноваты эти проклятые кольца и тот кто подкинули их ей!
— ААААА!!! — тело брюнетки выгнулось дугой и она начала падать. Но перед тем, как она почти столкнулась с каменным полом слепа, её подхватили на руки и Калиста услышала тихий шепот прямо у себя над ухом.
— Ты хорошо поработала, девочка, дальше я все сделаю сам. Не бойся, я позабочусь о тебе.
* * *
— Что происходит?! — Ксандр с трудом сохранял хладнокровие. И это не удивительно, если учитывать то, что предстало его взору. Если бы он только мог разбить эту стену и помочь Калисте!
— Не знаю, я никогда не видел ничего подобного, — голос старого некроманта предательски дрогнул, но он продолжал снова и снова атаковать мощными заклинаниями барьер, отделяющий его от ученицы. — Судя по всему, из Грира выкачали всю магию... Теперь он обычный человек...
— А что с Калистой?!
Маги ничего не ответили, им было нечего сказать принцу — впервые они столкнулись с чем-то подобным и не были уверены с тем, что способны справиться. Они просто должны были арестовать кладбищенского сторожа, нарушившего закон, но все пошло не так. Такого никто не ожидал. Невидимая стена поддалась, покрылась трещинами, но она все равно все еще могла сдержать двух сильных магов. Но неожиданно все замерли, а барьер испарился.
— Этого просто не может быть, — прошептал Ашер. — Так не бывает!
— Согласен, но предполагать, что это массовая галлюцинация глупо, — нервно сглотнул магистр Ривз, так же, как и его коллега, пребывающий в шоке.
— Господа, не стоит смотреть на меня, как на призрака с того света. Уверяю вас, я не зомби, не демон и вообще не труп... Скажу больше, я никогда не умирал. Но давайте поговорим об этом в другом месте... К примеру, в одном из удобных кабинетов Ковена, — ухмыльнулся Джерго, держащий на руках Калисту, все-таки потерявшую сознание, так и не узнав, что произошло и какая судьба её теперь ждет.
Глава 19. Безупречный план Великого Джерго
Ксандр настороженно рассматривал Джерго, мага, который должен был быть мертвым уже больше трехсот лет. Это был хорошо сложенный мужчина, чьи темные волосы уже тронула седина, а на лице появились морщины. Но несмотря на это маг не выглядел старым и ему точно было не больше сорока, что в очередной раз заставило принца усомниться в некоторых официальных жизнеописаниях важных исторических личностей. В старомодном костюме Джерго выглядел нелепо и глупо, но мага это не сильно тревожило, а наследника престола волновала не столько внешность мага, сколько то, что тот продолжал держать Калисту на руках, а девушка так и не пришла в себя. Ксандр перевел взгляд на мрачного Ашера — но некромант молчал, о чем-то размышляя и даже не пытался защитить свою ученицу. Неужели угрозы нет? Все происходящее очень не нравилось молодому мужчине.
— Что с Калистой? — прервал тишину принц, которому надоело играть в молчанку. И раз маги не желают начать разговор, это сделает он.
— Она отдыхает, — уклончиво ответил Джерго, внимательно изучая лицо брюнетки. — Мне пришлось использовать особое заклинание, для того, чтобы восстановить силы и проснуться и эта малышка, мне в этом очень помогла. Я бы даже сказал, что пришел в себя только благодаря ей.
— 'Единение'? Ты использовал 'Единение', так ведь? — хрипло поинтересовался старый некромант, с прищуром смотря на мага, которого не чаял увидеть. Ашер точно знал, что Джерго живой и никогда не умирал, и это не укладывалось у него в голове. Как такое может быть? Какую магию использовал великий маг?
— Да, вы весьма проницательны, — ухмыльнулся Джерго, поднимая взгляд на своего собеседника.
— Что это еще за 'Единение'? — раздраженно поинтересовался Ксандр. Как же неприятно, что все здесь собравшиеся понимают, что произошло, а он нет.
— Это особый ритуал, который объединяет двух магов, соединяя их магическую силу, — пояснил магистр Ривз, для которого все произошедшее стало шоком. Он до сих пор не пришел в себя и не знал, как реагировать на случившееся. — Обычно этот ритуал проводят, только если жизнь одного из магов находится под угрозой и тогда за счет своего партнера он избегает неминуемой смерти. 'Единение' можно провести только между мужчиной и женщиной...
