Нежданные гости (Землеописание 15)

Ну, если он считает, что так лучше, то — почему нет?

-Думаю, это приемлемо, князь. По мере работы мы выясним достоинства и недостатки такой схемы, и, внесем соответствующие изменения. Пока же стоит решить, когда мы начинаем занятия?

-Иланэль, когда-то Страж в эльфийских лесах, — представляется, наконец светловолосый эльф, — Желающие должны прибыть в течении двух ближайших дней. И было бы неплохо дать им пару дней, чтоб освоиться здесь, прежде чем начинать занятия.

-В течении двух ближайших дней? — растерянно переспрашиваю, — Так быстро?

-За прошедшую неделю драконами убито около трех десятков вольных эльфов. Выбор прост — либо перебираться сюда, надеясь на Вашу защиту, кон. Либо начинать обреченную на поражение войну. Последнее выбрали около сотни эльфов. Прочие же обитатель нарай-тори отправились сюда разными группами. Возможно, дойдут не все. Весть о вашем предложении постарались передать и прочим, но... едва ли она опередит клыки драконов.

Ттан-хэ! Руки вдруг холодеют. Война. Я ведь сама предсказывала это. И... зельхи должны постараться воспользоваться этим. Или, есть шанс, что не успеют? Проклятье! Неужели я надеюсь, что этих эльфов убьют прежде, чем они смогут защититься?! Проклятье!

-Ты сделала, что смогла, Ян. Не стоит грустить о невозможном, — звучит рядом голос Рена. На плечи ложатся его руки, хочется прижаться к нему, но что-то мешает. Маска? Да кому здесь до неё дело? Эльфы и так меня узнают, прочие — догадываются. Или... эта маска уже стала частью меня? Проклятая война!

-Что ж, осталось распределить дни между предметами и можно начинать готовить материал для первых занятий, — кажется, нахожу в себе силы произнести это спокойно. И даже с открытыми глазами. Только почему-то ничего не вижу. Впрочем, зрение часто шутит надо мной. Или это просто пелена слез?

Глава 21. Археология у драконов.

Утро. Блеклый свет струиться сквозь окно. Пора вставать? Зачем? Сижу на кровать глядя в даль и ни о чем не думая. Просто не хочу ни о чем думать.

-Айи? — тихий голос заставляет поднять взгляд. Рен застыл в двери, напряженно стиснув руками косяк, точно пытаясь удержаться.

-Да, Ди? Заходи.

Муж неуверенно подходит и садится на пол у моих ног. Осторожно провожу рукой по его щеке, но, почти сразу поверх моих пальцев ложиться его ладонь.

-Как ты? — тихо спрашивает муж. Но я лишь пожимаю плечами, зарываясь пальцами в его волосы. Слишком много всего. Я не успеваю. Насколько проще было в Велире!

-Нормально, — наконец произношу просто из вежливости. — А как у вас успехи.

-Тоже... нормально. Выявили основные узлы, подготовили амулеты. Можно отправляться наводить порядок в Велирском модуле.

-Портал там еще не закончили? — тихо уточняю.

-Гости — нет, а наш — вполне готов. Так что перемещения по Империи теперь для нас теперь доступны.

-Хорошо. Значит, собираетесь начать присоединение? Может, все-таки стоит пригласить из творящих?

-Не стоит, Айи. Мы справимся. Конечно, работа огромная, но... нам просто безумно везет. Ведь все эти обрывки плетений — копии известной структуры. Там лишь несколько типов блоков в разных сочетаниях. Для присоединения достаточно амулета, стыкующего такой блок к структуре замка, они уже готовы. А без этого, конечно, мы бы с такой аномалией ничего бы не сделали.

-А... это не будет слишком "громко"? Все-таки превращение целого хребта в часть драконьего замка. Зельхи могут насторожиться.

-Едва ли. Большая часть заклятий скрыта глубоко под землей, и заметить их достаточно сложно. Но мы добавили дополнительные прикрывающие структуры. Так что риск минимален. Скорее уж кто из Малого Совета проболтается слугам зельхи.

-Ясно, — рассеяно киваю, и только сейчас вдруг начинаю понимать: -Рен, амулеты ведь тоже должен кто-то запускать?

Неужели он опять собрался туда лезть в одиночку? Или согласится отправить Грэйда?

-Да, Ян. К тому же стоит поискать дублирующую ключевую. Там могла сохраниться информация о том, что произошло. Можем вместе прогуляться. Опасности нет: амулеты перекрывают весь спектр возможных угроз. Так как?

Хм, почему нет? Может быть, и впрямь удастся развеяться. Он ведь прав, я сделала, что могла. А об остальном переживать глупо.

Бездумно активирую нужный амулет, и тело окружает доспех. Так, только принять лучше людской облик. Ещё альр. Все? Нет, стоит на всякий случай захватить кое-какие полезные мелочи. Тар можешь собрать сумку с походным набором?

На полу у моих ног появляется военного вида заплечная сумка. Отлично.

-Ну что, идем? — оборачиваюсь наконец к супругу. В темных глазах блестит тревога, но губы беспечно улыбаются. — Прости, что напугала.

Не знаю, зачем это говорю, но теперь и в глазах мелькает усмешка. Растерянно оглядываю мужа. Черная псевдокожа доспеха плотно обхватывает тело дракона. Над плечами в типичных защитных дугах блестят черные алмазы, выложенная ими полоска стекает на грудь, пересекаясь крестом, проходит по бедрам, заканчиваясь где-то у колен. Это для каких же заклятий пришлось использовать столько опорных кристаллов? И это не считая крупных камней на наручах и на отворотах сапог.

-Интересный доспех, — растерянно произношу, ещё раз оглядывая мужа. Хотя, в принципе мало отличается от классических форм, только что нет защитных пластин на груди и над суставами. Зато именно там особенно много мелких кристаллов.

-Подарок наставницы, — муж растерянно улыбается, — Что-то жутко древнее, и ещё более жутко мощное. Да к тому же ещё и индивидуально настраивающееся, и принимающее лишь прямых потомков. Не знаю, откуда Ниэ его достала, но, скорее всего, делался доспех для кого-то из Элкаретенов. Жаль, перенастроить его при жизни прежнего хозяина не возможно.

-Да ладно, думаю мой доспех немногим хуже, — беспечно пожимаю плечами. Вон прошлое путешествие вообще в том, что младшие для защиты используют, прошла. И ничего!

-Да, конечно, — Рен тихонько фыркает, — Доспех и впрямь неплохо. Но лучше дополнить его вот этим.

Муж передает мне новый комплект "украшений". Пара широких браслетов, цепочка сложного плетения с топазовой розочкой, узкая диадема — простая металлическая полоска, и ещё две цепочки на лодыжки. И от всего веет немалой силой. Ну, может и впрямь пригодиться.

Торопливо надеваю амулеты и наиграно-довольным тоном сообщаю:

-Я готова.

-Тогда — пошли, — отзывается Рен, активируя шлем. Вокруг его головы словно вырастает черный алмаз, почти точно повторяя форму черепа. Только над глазами вместо черного камня — прозрачный, словно стекло. Да в верху шлем чуть расширяется, словно на него одели диадему. А, может быть, и одели черная широкая полоса в верхней части шлема заметно отличается от всего остального и, возможно, создавалась отдельно. Хм, мне, наверное, тоже пора активировать шлем. Или сначала нужно будет поговорить с нашими работниками. Впрочем, я даже не знаю где мы окажемся.... Вернее, уж оказались. И это именно та каморка, где мы беседовали с Хайо. Кидаю на мужа вопросительный взгляд. Мы идем в конкретное место или куда придется? Тот взглядом указывает на ближайший коридор и касается пальцами шлема. Да, конечно, сейчас. Активирую все защитные амулеты. Обзор чуть уменьшается, защитные черные пластины словно заключают окружающий мир в рамку. Непривычно, ну да ничего. Все, можно идти.

Одновременно шагаем и попадаем пустой темный коридор.... Но, уже через миг темнота светлеет до всех оттенков серого — начал действовать амулет сумеречного зрения. Грубые, точно рубленные стены и каменная крошка под ногами. Больше похоже на шахту, чем на пещеру. Рен идет чуть впереди, время от времени замирая и разглядывая стены. И что там такого интересного? Перехожу на магическое зрение. Хм, везде одно и то же: нарушенные плетения. И, что интересно, чем выше — тем более блеклые!

-"Более цельные структуры сохранились на нижних уровнях, и они поглощают энергию у тех, что закинуло выше. Это одна из причин, по которым аномалия не привлекла серьезного внимания. Сверху её практически не видно".

Я-ясно. О, а вот развилка! Один коридор идет вверх, а другой вниз. И куда мы? Рен задумчиво касается стены.

-"Куда тебе больше хочется, Ян? Прислушайся к интуиции", — обращается ко мне мыслеречью. Хм, ну вниз, вроде как интересней. Да и заклятий там больше....

-"Вниз, Рен", — отзываюсь, вглядываясь в туннель. Хотя... ничего там пока не видно, — "Может, я впереди пойду? У меня ведь и впрямь — интуиция хорошая?"

-"Ладно", — неохотно соглашается Рен. А я спокойно шагаю вперед. Коридор медленно наполняется красками. И мы все чаще останавливаемся. Рен что-то изучает, а я — просто любуюсь. Так, а что там, впереди? Раскрываю щиты, лишь слегка сдвигаясь в сторону, чтоб Рен мог действовать. Мимо меня проносятся яркие камешки, заряженные неизвестно магией и.... Наконец различаю перед собой два десятка немертвых. Таких разных, и, в то же время одинаковых. Кто-то похож просто на бледного человека, у другого лицо усыпано жуткими язвами, у третьего вместо кожи — каменная крошка. Но большинство все же выглядят как обычные немертвые. И как недавно выглядел Хайо.

-"Рен?" — тихо окликаю супруга.

-"Да, Ян. Они просто присоединяются с структуре замка, как и тот... Хайо. Можно идти вперед".

Прохожу через эту странную толпу и... вновь останавливаюсь.

Впереди стоит ещё один нежить. Хотя... его сложно принять за мертвеца. Только в глазах тень вековой усталости. Ну и... в магическом спектре слишком много багрового. А так — обычный Ассидский воин. Светлые волосы собраны в высокий пучок, на орчий манер. Кольчуга блестит, словно только начищена, на поясе длинный меч, а за спиной щит — будто к параду подготовился. Хотя... маги Силы часто выглядят так же.

-Кто Вы?

Хороший вопрос. И что на него отвечать?

-Меня зовут Ян. А его Рен, — отзываюсь с легкой улыбкой. Хотя... под шлемом её все равно не видно. Воин странно усмехается.

-Меня когда-то звали Аргред, — задумчиво усмехается нежить.

Аргред? Растерянно вскидываю брови. Просто совпадение, или... действительно один из командиров времен войны с Торгетом и, собственно, появления Ассиды. И чем он там прославился? Вроде бы первый сознался, что не просто воин, но ещё и маг? Хотя историю человеческих государств я изучала более, чем поверхностно.

-Зачем Вы сюда пришли? — звучит следующий вопрос.

-Чтоб навести здесь порядок, — хм, а этот разговор становится интересным.

-Здесь тысячелетиями ничто не менялось. Зачем же вмешиваться теперь? — тихо уточняет воин.

-Магов тоже гнали десятки тысяч лет. Зачем же было в это вмешиваться? — интересно, я угадала или нет?

-Надо же, — воин странно усмехается, — Меня все же помнят. А вы, значит, хотите освободить этих. Уверенны, что справитесь с их безумием?

-Нужно посмотреть, тогда будет ясно, — отзывается Рен.

-Ну, идите смотрите, — воин безразлично пожимает плечами. Муж шагает вперед, но....

-"Стой, Рен. Он хочет ударить в спину. Этому Эр-аш почти сорок тысяч лет. Будь осторожен" — кидаю мыслеречь, заставляя мужа замереть.

-В чем дело? Или засомневался в своих силах? — насмешливо уточняет воин. И звучит растерянный голос Рен:

-Думаю, ты ошибаешься, Ян. Едва ли ему действительно больше тридцати тысяч лет. Наверняка он погибал не один раз. Я ведь прав, Аргред?

-Нет, Рен. Ошибаешься. В эту ловушку я попался лишь однажды. Может быть, просто уйдете, люди? — произносит воин таким голосом, что по коже идут мурашки. И? Что он пытался выяснить? И... что понял?

-Пожалуй, нам и впрямь лучше уйти, — хмуро произносит муж, — Ян, отходи перовой. Я — следом.

-Рен? — взволнованно уточняю. Что это значит?

-Отходи, Ян.

-Хорошо. Но не дальше, чем на десять шагов! — нервно облизываю губы, и иду вперед спиной, не отрывая взгляда от напряженной пары. Лэ! Что это значит?! Девять. Десять. Все. Дальше не пойду, пока Рен не...

В воздухе разгорается вишневая вспышка, ослепляя. Что? Кидаюсь обратно, но:

-"Я в порядке, малыш" — мыслеречь Рена останавливает меня. Что это было?

-"Иди сюда, сама увидишь".

Растерянно возвращаюсь. Да что здесь происходит?!

Аргред сидит на полу, растерянно глядя на Рена. И со странной цикличностью проводит ладонью по полу. Вот только... теперь он уже часть замка. В глазах — странная пустота.

-Почему так сложно, Рен? — растерянно спрашиваю, не в силах оторвать взгляда от этого странного зрелища.

-Сорок тысяч лет. Плюс — почти полная сохранность. Плюс, пусть человеческий, но — маг. Он... мог повести себя неожиданно. А мне не хотелось терять такую уникальную структуру. Конечно, где-то сохраняется базовая матрица, но... на её наполнение ушел бы не один век.

-Так странно, Рен, — грустно вздыхаю, — Почему-то для тебя это просто ценный артефакт, а для меня — личность?

-Наверное, мы просто из разных родов, — задумчиво отзывается муж, — И... личность не должна была пострадать. Он ещё долго будет приходить в себя. Я подправил амулеты, с учетом возможности таких вот феноменов, теперь он должен даже со старшими расами справиться. Идем дальше?

-Идем, — чуть неуверенно отзываюсь я. Лэ! Но ведь не так же просто Аргерд не хотел нас сюда пускать. Тэ! На всякий случай раскрываю ещё один щит — из тех, что вплетены в структуру замка. И осторожно шагаю в полумрак туннеля. Но, буквально через десяток шагов впереди оказывается дверь.

Небрежный импульс из-за спины распахивает створки, срывая какие-то защитные плетения и.... Вновь не успеваю ничего уловить. Лишь в пещере вспыхивают новые вишневые вспышки.

-Можно идти дальше, — звучит довольный голос Рен. Растерянно шагаю вперед. Сумрак медленно проясняется. И снова вокруг десятки неподвижно застывших фигур. Не нравится мне это. Не знаю, почему, но — не нравиться.

-Пойдем отсюда, Рен, — тихо шепчу, отступая к двери, но... в воздухе разворачивается золотая сеть. Что ж, кажется, выйдем мы отсюда не прежде, чем познакомимся с её создателем. Вернее — создательницей. Среди застывших неподвижно фигур. Усмехаясь стоит... девушка? Красивая. Легкая бело-золотая туника свободно стекает по стройной фигуре. Золотые волосы собраны в тяжелую косу, а в горящих, словно расплавленный металл, глазах плывет тень безумия. И странное ощущение бесконечной силы. Знакомый образ. Не зря я после знакомства с Таром решила узнать, как выглядели золотые.

-"И где там твои амулеты, способные справиться со старшими расами?" — спрашиваю мыслеречью. Вишневые камни пролетают мимо плеча. И... рассыпаются бессильным прахом. Ответное плетение едва не выжигает щиты.

-Ттан-хе! Да кто это такая?! — звучит растерянный голос Рена?

-Это? Это — Небесная Сииорен Четвертая.

* * *

Это? Это — Небесная Сииорен Четвертая. Или, скорее, её безумная копия, — растерянно усмехаюсь

-"Тар, сможешь нас переместить?" — окликаю замок. Здесь нужны нормальные воины, а не пара самоуверенных недоучек. Миг, и мы — в замке, в тренировочном зале.

-Рен, тех нежитей удалось переподчинить? — уточняю, устало вздыхая. Сейчас нужно действовать и быстро.