-Экоринд? — задумчиво уточняю.
-И Нара, — Рист задумчиво кивает, — Но все должны считать, что это Тэйрин. А для этого нужно... убрать настоящего Тэйрина. А переправить Кора в нужное место и в нужное время мы сможем.
-И как ты предлагаешь это сделать? — радостно улыбаюсь. Все-таки сидеть в этой конуре мне не хочется!
-Думаю, стоит тебе объявиться в свете, Тэйрин сам найдет тебя, — брат чуть виновато улыбается. Значит, роль приманки?
-И с радостью согласиться прогуляться в одиночестве? — грустно уточняю. Красивый план, но..., — А что если он не захочет меня искать?
-Вероятность не велика: для него это — единственный шанс получить свой кусок власти. До совета почти не осталось времени — и проверить все он не успеет. Но, если решит выбрать осторожность.... Можно будет попробовать сделать ставку на Ккаренхе и Селерин: они ведь и так надеялись перехватить управление Армией. Целитель достаточно разумен — достаточно его предупредить.
— Как скажешь, — задумчиво прикусываю губу. Конечно, первый вариант — приятнее, но второй кажется более реальным, — Хотя Ккаренхе может разрушить первый план, едва я появлюсь в свете. Одно его слово....
-А в чем дело? — сочувствующе уточняет кон Детара. Не думаю, что он не понимает в общих чертах: здесь вопрос о конкретике.
Достаю яйцо зельхи и вижу, как хмурится дракон.
-Красивая подделка, — наконец говорит он, заставляя мне растерянно застыть, — Насколько я понимаю — уже вторая. Причем эта — следящий амулет. Впрочем, стерр перекрывает и его, и, так как работает он....
Лэ! Значит у этого Змея ещё и заложник! Бездна! Ладно, у него и без этого достаточно козырей. Надеюсь, он не станет вредить малышу....
-Тариэн, короче, — холодно обрывает дракона брат.
-Короче: Ян не успели отследить. Но амулет нужно блокировать, — творящий легко отбирает у меня изумруд и начинает колдовать. Не присматриваюсь. Лучше стоит уточнить кое-что ещё.
-Рист.... Ты не можешь оценить, не изменилась ли я сама, после общения с Ккаренхе?
Демонстрирую "одолженный" у дракона кристалл, но брат лишь качает головой:
-Не могу, Ян. Ты после встречи с любым целителем должна была измениться. А, вернее — восстановиться: ты за путешествие очень сильно отклонилась от равновесия. Да и Ккаренхе не стоит слишком опасаться. И, если он хочет... думаю, их него тоже может получиться не плохой Небесный. Сейчас не время для междоусобиц. Наша цель не трон, а уничтожение зельхи.
-Ясно, — устало киваю. Да, права Эниэ. У каждого здесь своя цель. И это — драконы! Бездна! — Что ты предлагаешь?
-В Шеанай-тари будет бал..., — начинает Рист, но я яростно мотаю головой:
-Безумие! Все прекрасно знают, что меня на бал может только необходимость загнать! Лучше уж я вернусь в университет доделывать диссертацию. А можно и о предзащите попросить — чтоб точно незамеченной не остаться!
-А что диссертация уже готова? — Рист задумчиво приподнимает бровь.
-Ну не то, что бы совсем: так в общих чертах. Нужно ещё в библиотеке покопаться, и посмотреть ту книгу, которую мне Нэри подарил. Она, наверное, у Нары..., — задумчиво склоняю голову.
-И о чем собираешься говорить? — брат ободряюще улыбается, но я лишь ниже склоняю голову. Лэ! Все равно он узнает! Решительно выпрямляюсь и вглядываюсь в фиалковые глаза:
-У меня тема — влияние драконов на другие расы. Самое крупное влияние со времен переселения, это геноцид зельхи и изменение ландшафта Царства Змеев. Следствия — активное развитие людей на освобожденных землях, угасание источников, вторжение иннимов как попытка восстановления равновесия и, весьма вероятно, геноцид драконов. Диссертация, скорее всего, окажется закрытой.
-Однако, — Рист растерянно вскидывает ладонь к лицу, касаясь уголка губ, и чуть нервно усмехается, — Актуальная тема. Хотя и небезопасная в политическом плане.
-Думаю, старейшие, наоборот, оценят, — задумчиво улыбаюсь.
-Хорошо, — Рист задумчиво кивает, — Значит тебе теперь — в Сенирский университет. Заодно можно будет и усилить его защиту кое-какими амулетами. Кон Эрнсель-кон тор Айана, позаботься о безопасности графини.
Справедливо: одной сейчас оставаться не стоит, а Лайнар саму нужно прятать. Да и новый дракон возле меня привлечет лишнее внимание. А притащить из Велира эльфа — не то, что обычное дело, но и не редкость.
-Хорошо, мой граф, — чуть насмешливо откликается эльф, — Только не уверен, что в нашем нынешнем виде стоит появляться в обществе. Да и младший, не умеющий летать, в Империи Небесных не слишком-то полезен. Стоит заглянуть в нарай-тори — обзавестись летуном.
-Куда? — Рист удивленно вскидывает брови. Да и я что-то не понимаю о чем речь.
-В обитель младших, надоевших своим покровителям из народа драконов, и не способных вернуться домой, — спокойно поясняет эльф. Растерянно открываю рот. Неужели есть такое место? Но.... Бездна! Не будет же он говорить о том, чего не знает!
-Думаю, будет интересно взглянуть на это заведение, — блекло улыбаюсь эльфу, заставляя того вздрогнуть.
-Не думаю, что Вам там понравится, моя графиня, — торопливо откликается он, отводя взгляд.
-Это опасно? — спокойно уточняю. В конце концов, пикировать у самой земли (/*напрасно рисковать*/) я не собираюсь.
-Не думаю, — Эрнс неуверенно пожимает плечами.
-Что ж, тогда я, все-таки взгляну, — вымученно улыбаюсь, вглядываясь в глаза эльфу. Думаю, это будет полезная прогулка.
* * *
Целитель стремительно шагал по коридорам Клархе-тар вполне довольный собой. Все складывалось как нельзя лучше! Теперь стоит навестить графиню.... Но.... Его размышления прерывает неожиданная встреча. Инаттана стоит в коридоре в нескольких шагах от покоев "гостьи", склонив голову так, что за алыми прядями не различить лицо. Неожиданная и настораживающая встреча.
-Что случилось? — холодно спрашивает дракон, и девушка ещё ниже склоняет голову:
-Она сбежала, — едва слышный шепот срывается с алых губ.
-Как? Когда? — дракон стискивает зубы и прикрывает глаза.
-Во время переустановки щитов, после объявления особого режима, — устало отзывается драконесса, — Я... готова принять любое наказание.
-А разве ты должна была смотреть за ней? — целитель зло фыркает, — С кем она ушла?
-С эльфом и Лайнар.
-Ясно. Где Миатташи?
-Ждет Вас в кабинете, — решительно кивнув, дракон разворачивается. В кабинете, так в кабинете. Подчиняясь желаниям хозяина, замок за несколько шагов выводит его нужно двери.
-Где она? — спрашивает целитель, едва переступив порог. Драконесса, взволнованно сложившая руки на груди и сжимающая плечи, вздрагивает, так что коралловые пряди колют неестественно бледную кожу.
-Не знаю! — отчаянно вздыхает она, — У неё "обманка", но я уже час — с Вашего появления — пытаюсь добиться отклика, но... слышу лишь пустоту. Она должна была указать путь к хроникам Ашайн! — с каким-то усталым отчаяньем заканчивает драконесса.
-Вот как?, — холодно откликается целитель, — Ради какой Бездны тебе понадобились эти бумажки?
-Там... очень много важного и полезного..., — драконесса устало склоняет голову.
-Адрен, — целитель тихо зовет застывшего у дверей дракона, — Проводи старейшую Миатташи в мои лаборатории.
Драконесса испуганно отступает к стеллажу с искрами инфокристаллов, но это не тревожит подходящего к ней воина.
-Ты.... Ты не посмеешь! — в серебристо-бежевых глазах, направленных на целителя плавится ужас, — Я.... Я.... Я знаю кое-что важное!
-Отлично. Не волнуйся, прежде чем стирать твою личность, я сниму слепок с памяти, — дракон зло усмехается.
-Тебе этого не простят! И она тоже! — сквозь слезы шепчет драконесса, даже не пытаясь вывернуться из крепкой хватки воина — бесполезно.
-Не волнуйся: никто ничего не заметит. Адрен, когда отведешь её, отправь ко мне экземпляр номер семьдесят. И дай команду на расконсервацию этой серии.
Кажется, этот приказ, наконец, задевает непроницаемого воина:
-Вы... хотите убить графиню?
-Нет, конечно, — целитель грустно улыбается, — Просто пора устроить малышам проверку. Ну а убийства.... Телохранители тоже убивают — всех, кто угрожает жизни их объекта.
* * *
Легко скольжу в воздушных струях, огибая рассветные лучи. Как же здорово летать! Жаль опять — не долго. Хотя... так меньше опасность встретиться с кем-нибудь: все же дракон со всадником привлекает слишком много внимания. А уж перевозить младшего — и вовсе дурной тон. Хорошо, что никто не встретился! Вон уже и Сенирский университет. А этот таинственный нарай-тори где-то возле, лишь чуть-чуть южнее. Плавно снижаюсь. Ага, вон та скала — высокая, но с плоским верхом — похожа на то, что описывал Эрнс. Легко сажусь возле неё и, дождавшись, пока спустится эльф, меняю облик. В лицо бьет свежий ветер, с легким запахом выгоревшей травы и талого снега. Ледники сейчас поднялись по горам так высоко, как только могли. Скоро начнется месяц свадеб и станет холодней....
-Нам сюда, — Эрнс взмахом руки указывает на неприметную дверь в подножии скалы.
-Хорошо, — киваю в ответ, — Иди вперед. Постараюсь тебе не мешать, — чуть улыбаюсь. И ловлю ответную улыбку: Эрнс принял шутку. Да, все-таки эльф гораздо понятнее, чем сильф!
Черная железная дверь открывается с легким скрипом. Внутри — коридор с бледно-светящимися жуками на стенах. Творения эльфийской магии? Похоже. Кажется, коридор уходит вглубь горы — может быть даже в те же катакомбы, — но Эрнс сворачивает в первую же дверь. Осторожно проскальзываю следом. Стены помещения густо увешены всяким хламом: старые амулеты, какие-то мечи, ножи, кинжалы. В углу притулились луки. Напротив развешана явно поношенная одежда. В Велире я бы назвала бы это лавкой старьевщика, но... Эрнс должен был выбрать лучший магазин. Напротив двери, тяжело опершись на прилавок, стоит эльф. Серебристые волосы, с легкой алой искрой, собраны в хвост, перетянутый несколькими серебрянными кольцами по всей длине — так называемая — эльфийская коса. Между прядями поднимаются кончики острых ушей. Узкие губы строго поджаты. Лиловые глаза... лиловые глаза наполнены усталостью и болью. Были наполнены, пока не заметили меня. А теперь в них горела... ненависть? Страх? Не знаю....
-Пусть сияние жизни не оскудеет в Ваших потомках, — эльфийское приветствие едва ли не само собой срывается с губ.
-И что же привело в мою скромную обитель сиятельную леди? — зло отзывается эльф. Лэ! Кажется, и впрямь не стоило сюда идти — как бы не пришлось теперь возвращаться с пустыми руками!
-Любопытство, — мягко пожимаю плечами, — Право же для меня было новостью существование анклава младших на территории Империи. И было бы преступлением не оценить лично столь неожиданное явление.
-О! А Вы полагаете, что наскучивших "младших" следует уничтожать? — с болезненной яростью спрашивает эльф. Лэ! Он меня достал!
-По-моему, их лучше выпускать на свободу. В местах обитания. Конечно, на глаз точно определить ареал бывает сложно — но переправить в подходящие для данного вида территории вполне уместно. Главное, не ошибиться вычисляя видовую принадлежность: а то некоторые так похожи. Эль и Эр, например, — в ложном смущении склоняю голову.
-Ян? — неожиданно-растерянно звучит голос Эрнса.
-Что? — насмешливо вскидываю брови, оборачиваясь к вассалу.
-Ты... действительно считаешь, что Эр и Эль похожи? — он выглядит порядком смущенно.
-На первый взгляд они только цветом волос различаются. Но и это ведь не постоянный признак, — чуть виновато пожимаю плечами, — Когда познакомишься с Лойдом — оценишь.
-Ты... говоришь о графе Лойдэре? — растерянно переспрашивает Эрнс, — Он...?
-Он вполне себе беловолосый и на первый взгляд — чистый эльф, — тихонько фыркаю, — Если интересно — потом расскажу о нашем знакомстве. А пока... ты ведь хотел что-то купить?
-Это просто ребенок, — вдруг звучит задумчивый голос торговца, — Я должен был сообразить. Что ты ищешь, Эрнс?
-Летуна. И хорошую одежду, — спокойно отзывается эльф.
-Триста стии. Если устраивает — сейчас все принесу и прикажу вывести ящера, — продавец небрежно поправляет волосы.
-Я рассчитывал на двести пятьдесят, Айлэль, — хмуро возражает Эрнс. Та-ак, чтоб эльф начал торговаться.... Похоже у него просто больше нет.
-А... чем вы расплачиваетесь? — робко интересуюсь: не мое, конечно дело, но....
-Кристаллы с запасом магической энергией. Ну или можно самой энергией, без кристаллов, — со странной грустной улыбкой отзывается Айлэль.
-А как это? Можно мне попробовать? — радостно распахиваю глаза и оборачиваюсь к вассалу, — Не обижайся, Эрнс мне ведь так интересно!
Эльф неохотно кивает, а торговец достает некрупный кристалл-накопитель и поясняет:
-Нужно просто напитать его.
Просто? Ну-ну! И где он эту миниатюру достал? Ладно, попробовать можно! Подхожу и осторожно касаюсь прозрачного камня, вливая силу. Не смотря на осторожность, камень слегка нагревается под рукой от излишка энергии. Ладно, главное, что не раскололся!
-Так? — неуверенно уточняю.
-Здесь около двадцати тысяч стии. Не считая того, что развеялось — растерянно замечает Эрнс.
-Ну, пусть это в счет будущих покупок идет, ладно? — чуть виновато улыбаюсь и, склонив голову, поясняю, — Я плохо работаю с магией.
-Ладно, — как-то чуть растерянно кивает Эрнс.
-Я тогда пошел за покупками, — так же шокировано шепчет Айлэль. Но прежде чем он отходит хотя бы на шаг от прилавка, из-за скрывшейся на дальней стене занавески появляется... девушка? Длинное черное платье — до пят — легко спадает по стройной фигуре. Лишь изящные ладошки с длинными когтями виднеются среди складок. Идеально правильные черты лица, полное отсутствие волос. И... бледно-изумрудная чешуя вместо кожи. Юань-ти. Да, хорошо, что даже телепаты не умеют понимать незнакомый язык! Да и не все юань-ти ведь телепаты! Но, все равно, чувствую себя неуверенно: слишком много в моей голове того, что этой змеелюдке знать не следует...
Лэ! Бедный Шали! Хорошо, что мне тогда нечего было скрывать. Бездна! Скорее бы закончилось это безумие с зельхи! Устало склоняю голову и слышу чуть шипящий голос, наполненный искренней тревогой:
-Айл, все в порядке?
Невольно поднимая взгляд на девушку. Да, это она. На странных — узких и бледных — губах светится понимающая улыбка..
-Да, Шанэ. Просто новые покупатели, — эльф мягко пожимает плечами. В его глазах... нет, не любовь. Просто какое-то странное тепло. И благодарность.
-О да, просто покупатель-дракон, — чуть насмешливо отзывает юань-ти.
-Это ребенок, — грустно произносит Айл. Лэ! И почему для них так важен мой возраст! Это у драконов инстинкт защищать детей, а младшим-то какое дело?
-Это так важно? — чуть неуверенно спрашиваю.
-Сложно сказать, — неожиданно звучит голос Эрнса, — Вы называете нас младшими.... А вот те, кто оказываются здесь, называют себя игрушками. Сломанными, старыми или надоевшими игрушками.
-Игрушками, которые притащили с собой дети? — робко уточняю. Но ответа не звучит — и так понятно. Бездна!
