"Нед. Ветер с севера"

Харалд вышел и прикрыл за собой дверь. Нед посмотрел ему вслед, вздохнул, и встав с кресла подошел к бюро с письменными принадлежностями. Взял чистый лист бумаги, достав носком сапога пододвинул высокую табуретку и сел, соображая, с какого заклинания лучше начать. Через минуту он уже писал, макая заточенное птичье перо в чернильницу-невыливайку, покрытую позолотой.

Строки ложились неровно, рука, отвыкшая от писанины, снова вспоминала то, как надо выводить буквы и слова, но получалось у нее пока что довольно убого.

Нед досадливо морщился, однако продолжал писать, уйдя в процесс с головой. Нужно было не только записать слова заклинания, но кроме того, дать описание пассов, необходимых для закрепления процесса. Нед для заклинаний такого уровня уже обходился без пассов, но для Харалда, пребывающего где-то не третьем уровне магии, пассы были необходимы, иначе ничего не получится.

Уйдя с головой в описание фигур из пальцев и поворотов ладоней, Нед не сразу услышал, как в дверь постучали. А услышав, кивнул головой одной из 'Теней':

— Открой. Кто еще там ломится...

Дверь открылась и в комнату вошли Харалд с Игаром. Их лица были хмуры и Нед понял — случилось что-то непредвиденное.

— Ну что еще? Что-то серьезное? Вылечили девушек?

— Нет — помотал головой Игар, куснув себя за губу — они отказались лечиться.

— Это еще что такое? — удивился Нед — что происходит? Почему отказались?

— Я сообщил им то, что ты сказал — вмешался Харалд — передал, чтобы они завтра отправлялись домой. Тогда девушки отказались лечиться. И просят тебя принять их.

— Зачем? — нахмурился Нед — все решено. Чего им надо? Не хотят лечиться — их дело. Пусть едут с разбитыми мордами. Дома Герлат вылечит.

— Тебе не кажется, что стоит хотя бы поговорить с теми, кто стоял рядом с тобой в бою? Кто защищал твою жизнь? Мою жизнь? Жизнь твоих друзей?

Нед помолчал, потом со вздохом отложил перо:

— Ну — занят я, не видишь, что ли?! Тебе же пишу заклинания! Зови! Демон вас задери...

Харалд кивнул, в несколько широких шагов дошел до двери, высунулся из нее и негромко позвал:

— Войдите. Конор согласен вас принять.

Харалд отступил в сторону, и в дверь, понурив головы, вошли все три девушки, посаженные Недом под арест. Выглядели они ужасно — покрытые синяками, кровоподтеками, в рубцах и ссадинах, испачканные в крови. Они так и остались почти голыми, в одних трусах — сбросили сапоги — у двух распухли отбитые ноги и скорее всего они сняли сапоги неспроста — если не снять с распухающих ног будет еще хуже. Потом сапоги только резать.

Нед поморщился — неприятно смотреть на дело своих рук. Девушкам должно было быть очень больно.

Ардки подошли к Неду на расстояние двух шагов, молча опустились на колени и уткнулись головами в пол. Наступило тягостное молчание. Девушки сопели в пол распухшими носами, 'Тени' замерли в своем углу, Харалд застыл у двери, а Игар возле Неда вцепился рукой в край бюро так, что побелели пальцы, закусил губу и по его лицу было видно, что он едва справляется, чтобы не прослезиться. Одну из этих девушек видели в его комнате...и не раз.

— Что хотели мне сказать? — холодно спросил Нед.

— Мы не можем ТАК вернуться — глухо сказала Гелда, не поднимая головы — лучше убей нас, конор! Изгнание — позор. Мы не сможем жить с таким позором. Если ты не убьешь нас — мы сделаем это сами. Покончим с собой.

— Хмм... — слегка растерялся Нед — ну что такого-то — вернетесь домой, и все. Будете жить, служить, только не будете состоять в моей охране. Что такого страшного-то?

— Нас отбирали — как лучших. И когда мы вернемся — все скажут — 'Это клятвопреступницы! Они нарушили приказ конора, он их прогнал! Они никуда не годятся, им доверять нельзя!' Мы не найдем мужей, нас никто не возьмет в свою компанию, в свой отряд. Все будут смотреть на нас, как на больных. Мы не хотим так жить. Лучше ты нас убей — тогда мы попадем на небеса. Если мы сделаем это сами — придется тысячу лет жариться в преисподней, пока не отмоем наши грехи.

— Почему вы отказались лечиться? — нахмурился Нед — чтобы маг зря не тратил силы на ваше лечение? Все равно, мол, умирать? Ну-ну...

Нед смотрел на голые спины коленопреклоненных девушек, и думал о том, как сильно изменился он сам. Ему уже кажется нормальным, что перед ним стоят на коленях, что люди ждут его решения, того решения, которое властно над их жизнью и смертью. Когда так вышло? Когда он стал тем человеком, который вершит судьбы людей? Он, некогда не властный — не то что над чужими — даже над своей судьбой!

И что делать? Ну, в самом деле — не убивать же этих девчонок?

— Хелда где? — негромко спросил Нед, и начальница охраны выскочила из-за двери, будто ждала его вопроса. Впрочем — и ждала. Он чувствовал ее, стоящую за дверным косяком.

Девушка подошла к Неду и тоже опустилась на колени, уткнувшись головой в пол, рядом со своими соратницами. Она была в легкой одежде и босиком, будто только что выскочила из постели.

Нед потянулся чувствами к девушкам, стоящим перед ним на коленях, и чуть не пошатнулся — эмоции были такими сильными, что его буквально ударило по голове. Отчаяние — вот что чувствовали девицы, бесконечное отчаяние и покорность судьбе. Вероятно — так чувствуют животные, идущие на убой.

А еще в глубине души девушек шевелилась маленькая, слабая надежда — а вдруг? А может простит? И все это на фоне такой всепоглощающей любви, обожания своего конора, своего властителя, что Неда чуть не затошнило — с какой стати они так его любят?! Неужто это он виноват — вбил им в голову некий посыл-приказ — 'любить Неда'! Или же они сами вбили это себе в душу... Сказать невозможно. Ясно только одно — они действительно, не врут — покончат с собой, если Нед их отошлет. А еще, ясно то, что нельзя разбрасываться такими людьми. Верными ему людьми.

В мире, если что-то и ценится, так это верность. Верность дружбе, верность слову.

Увы — подумалось Неду — как раз в отношении верности он не особенно преуспел. Прошло всего ничего после того, как его любимая женщина упокоилась в виде живой мраморной статуи, а он, Нед, уже кувыркается с другой женщиной. И оправдания, что это его мужская сущность, что это нужно для того, чтобы его не заподозрили в подозрительных наклонностях — ничего такого на самом деле нет. Просто ему очень захотелось женщину, и Нед себе не отказал в удовольствии ее взять. И намерен это же самое делать потом, желательно — каждый день. Не нужно придумывать себе оправдания, подводить под решение базу — с некоторых пор он делает так, как ему удобно. Не обращая внимания на то, что подумают окружающие. Человек-демон? Вероятно. Но так вышло...

И вот еще что — раз Нед сам не может быть верным — какую такую верность он требует от этих девчонок, равных ему по возрасту и младше, если и он не особенно преуспел в верности?

Ну да, да — нужно было преподать урок. Показать, что будет с теми, кто нарушит его приказ. Сегодня они нарушили приказ о поединках, а завтра? Завтра они откажутся выполнить что-то еще, что жизненно важно для дела? Это неповиновение нужно пресекать в зародыше. Тут сомнений нет.

Прислушался — в доме тишина. Все будто замерли, ожидая его решения. Впрочем — и замерли — да.

'Тени' тоже переживают — волны сложных чувств, от жалости, до...гнева?! Они сердятся на этих девчонок? Почему?

Попытался разложить эмоции на составляющие. Получилось не очень — слишком много в комнате людей, глушат друг друга. Все, что понял — страх за то, чтобы не оказаться в таком же положении, как эти 'преступницы', жалость, этакая брезгливая жалость — как к больному лишаястому животному. И жалко, и хочется убить, чтобы не разносили заразу. И опять — обожание, восторг, восхищение Недом!

'Это хрень какая-то! Да с какой стати они так в меня втюрились? Нет — не обошлось без колдовства. А если так рассудить — я, когда занимался любовью с Гелдой, усилил и бросил в пространство ее чувства. А она на самом деле в меня по уши влюблена — я чувствовал это еще до того, как она залезла ко мне в постель. И вот эти усиленные чувства ударили по девчонкам и вбили им в голову посыл: 'Я люблю конора!'. А что — запросто! Умеют же некоторые люди внушать мысли и желания другим людям — и без всякой магии. А тут посыл подкреплен ударом магии уровня двенадцатого, не меньше.

Двенадцатого ли? После того, как очистились каналы, проводящие магию в моем теле, явно я стал сильнее, и теперь мой уровень...хмм...очень высок, да. Тьфу! О чем я думаю! Как Бордонар уже стал — по любому поводу научные рассуждения. А тут надо просто решить с этими тремя девчонками — жить им, или умереть. Просто! Вот это ни хрена себе — просто — жить, или умереть! Ну я стал и...'

— Ну что же...я принял решение...

В комнате повисла не просто тишина, она стала звенящей, осязаемой, ее можно было потрогать, и эта тишина гудела, как натянутая тетива.

— Я решил, что прощаю вас.

Вздох, волна облегчения, радости, любви, обожания и щенячьего восторга.

— Но ваши жизни теперь принадлежат мне. Пока я не решу, что вы искупили свою вину. А может я и никогда не решу, что вы искупили, и будете служить мне до конца жизни. Готовы ли вы на такое?

— Готовы, конор! — нестройно сказали наказанные девушки — мы служим тебе столько, сколько тебе нужно. Мы умрем за тебя!

— А со мной что, конор? — спросила Хелда, не поднимая голову — ты же вызвал меня, чтобы наказать? Ты не прощаешь меня?

— Хмм...прощаю — нашелся Нед, который вызвал Хелду только для одного — посоветоваться насчет ее подчиненных. Но раз она сама лезет в ярмо — почему и нет? Она вбила себе в голову, что виновата — плохо командовала подчиненными. Впрочем — так оно и было.

— На тех же условиях, что и остальные. Согласна?

— Да! — Неда обдала волна чистой радости, восторга, и Нед снова затрепетал под напором чужих эмоций, матерно выругавшись про себя и решив потренироваться с перекрыванием потока чужих чувств. Эдак — жить невозможно будет, если каждый человек наполнит его своими эмоциями, как пустой сосуд. С ума так сойдешь.

— Раз согласны — слушайте мой приказ! Встать, дать себя вылечить, потом идти в мойню — отмыть грязь и кровь. Ужинать. Отдыхать. И приступать к своим обычным обязанностям. Все ясно?

— Ясно, конор! — откликнулись 'преступницы', не вставая с колен, и по щекам двух из четырех девушек потекли слезы, оставляя размытые дорожки на окровавленных щеках, падая на обнаженную грудь, волей-неволей притягивающую взгляд Неда.

'Может я стал каким-то маньяком? Такой торжественный момент, а я впериваюсь в их сиськи! О! А теперь в их ляжки! Кстати — классные ляжки-то... Тьфу!

Кого сегодня взять в постель? Может Гелду? Она такая страстная... А если Хелду? С ней вроде Харалд спит...так-то он скорее всего не обидится, но кто знает? Зачем обижать друга? Или кого-то еще взять? Вот...не знаю даже — как назвать себя! Когда-то мечтал подержаться за женскую грудь, а теперь — в женщинах как в сору роюсь. И замечу — в любящих женщинах. И никак не могу выбрать... Когда чего-то слишком много, даже вкусного — это не очень хорошо. Заедаешься.

Хех! А может сразу две взять! А если три — слабо, Нед Черный?! А всех десять?! Ой-ей, не помереть бы от таких усилий! Да ладно — хватит дурью маяться...'

— Гелда — придешь ко мне вечером. Не против?

— Как я могу быть против, конор?! Спасибо тебе! За все спасибо! (Восторг, счастье, гордость и ехидство — вас не взял, а меня взял! Зависть подруг, надежда...)

'Точно, я маньяк! Проверить себя нужно, представить — может мне нравится мучить женщин, пытать их? Брррр... Вроде нет. Нет — точно не нравится.

А что же тогда? Откуда у меня такое сладострастие? Одержим демоном, как у нас говорят?

Хе-хе...да я сам почти демон! Хотя — так и не ясно что я такое вообще...и зачем. Воплощение богини любви! Уржаться — что это такое!

Уржаться...только что-то ржать-то и не хочется. Зачем мне такое могущество? Становится немного страшно... Может и правда боги дали мне все это для какой-то цели? Только какой? Богов понять трудно, может быть даже — невозможно.

Какая-то мысль не дает покою...если я так привязал к себе девчонок, внедрил им чувства, любовь к себе, а что с парнями? Хе-хе...вот будет интересно, если Игар с Магаром будут домогаться моего тела!

Ффффууу! Затошнило! Какая чушь в голову лезет! Ну — плотская любовь вряд ли конечно, но лояльность, типа 'братская любовь' — это могло в них вселиться? Или в Бордонара? Или в охранников, садовника и...нет! Влюбленной кухарки мне только не хватало! Давно таких толстых баб не видал. Впрочем — кухарка и должна быть толстой — если она свою еду не ест — как может вкусно готовить? Обязательно должна быть толстой!'

— Нед, очнись, Нед! Ты опять застыл, как каменный! Что с тобой?

— Задумался — признался Нед — девчонки ушли?

— Давно. Ты уже минут десять стоишь молча, как статуя. Я уж беспокоиться начал. Брось ты это дело!

— Какое дело? — не понял Нед.

— Думать! Много будешь думать — с ума сойдешь, правда, девчонки?

'Тени' захихикали, но промолчали, не решаясь вмешиваться в беседу конора.

— Шутник — хмыкнул Нед — иди, узнай насчет ужина. Я что-то есть захотел. Скоро тебе идти...сам знаешь куда. Поторопись — тебе еще отдохнуть нужно перед выходом. Что, намотался за день?

— Да ладно — махнул рукой Харалд — нас дед так гонял, что мы в конце дня еле ползали, как червяки! От чего сегодня можно было устать-то? Я сейчас поужинаю, пару девиц окучу, схожу в город, приду, и еще пару возьму! Вот!

— Хвастун — явно послышалось из угла — той ночью больше чем на раз и не хватило. Разговоры одни.

— Эй, эй — не клевещите на лучшего любовника всех времен и народов! — возмутился Харалд — не принижайте его в глазах конора!

— Вот когда ты станешь воплощением богини любви, как наш конор, тогда и будешь говорить о себе, что ты лучший любовник всех времен и народов. А пока что ты одноразовый болтун!

— Ну вас — хмыкнул Харалд — врут они все, не верь! Пошел я — узнаю насчет ужина. Извини, что оторвал тебя от научной деятельности. Пиши, пиши. Как будет готов ужин — я пришлю к тебе гонца. Где будем есть? Где столы накрывать? В саду, или в гостиной?

— Дождя нет? Тогда лучше в саду. Посидеть на воздухе — одно удовольствие. Все, не мешай! Мне еще три заклинания надо на бумагу перевести...

* * *

— Ты ничего не путаешь? Точно — общественная мойня?

— Ничего не путаю. Общественная мойня, комната восемь, полдень.

— Вот демонство...и что делать? — Нед растерянно почесал затылок и схватив со стола кружку с отваром отпил большой глоток. Закашлялся, минуту успокаивал дыхание, потом сел прямо,недоверчиво глядя на Харалда.

— Почему-то я тоже думал, что это будет выглядеть немного по-другому...ночью, тайное место, подземелья... Но мойня?! Средь бела дня?! Нед, ты уверен, что шатрий сказал нам правду? Встреча в публичном доме?! Ведь фактически это публичный дом — эти комнаты служат для встреч парочек, или девиц при мойне.