Девинлар. Книга 2. Угроза с Севера

— Разумеется, есть. — кивнула эльфийка. — Как и всегда. Тем не менее, факт остается фактом.

— Кстати, вот твоя сестра предпочла бы, чтобы ты именно так и сделала. В смысле осталась с ней во дворце и просто заботилась о раненых. — сказала Ульрика. — Пусть я и не так уж долго ее знаю, но складывается именно такое впечатление.

— Да знаю я. — Ризани подошла к дивану, на котором сидела Линвен и легла, расположив голову у ней на коленях. Эльфийка не была против этого, девочка часто делала так после тренировок. Она запустила пальцы в волосы Ризани и начала легко массировать ей голову. Это помогало успокоить нервы, да и вообще было приятно. — Может быть, я и сама была бы не против. Но...

— Ты беспокоишься о словах Аркмара?

— Да. Я очень сомневаюсь, что в этот раз смогу справиться с этим сама.

— Не пытайся взвалить на себя непомерную ношу, детеныш.

— Лин, я уже не ребенок. Я отвечаю за свои действия.

— В таком случае твой побег после совета и приход сюда был осознанным выбором?

Ризани покраснела. Вряд ли в темноте можно было хорошо рассмотреть изменение цвета ее лица и это успокаивало. Хоть и Ульрика, да и Линвен в общем-то неплохо видели в темноте, на цвета и их различение это не распространялось.

— Рена разозлилась? — девочка решила сменить тему. — Я сейчас не очень могу понять ее чувства.

— Скорее обеспокоилась. — ответила эльфийка. — Сейчас слишком опасно бродить по округе, даже если ты могучий и великий дракон.

Ризани фыркнула.

— Как насчет вас? Я ожидала, что вы будете упрекать меня в безответственном поведении.

— Вовсе нет. — покачала головой Ульрика. — Учитывая поведение посланника и его тон, я вполне понимаю твою реакцию. Более того, она достаточно типична для твоего возраста.

— Даже если из-за этого мы лишимся союзника в войне?

— Ризани, для нас ты важнее любого союзника. — тон Ульрики был спокоен и в то же время тверд. Она не собиралась оставлять место хоть каким-то сомнениям и добавила. — Более того, даже если из-за твоих действий город падет, все равно мы останемся на твоей стороне.

— Знаешь, это меня несколько беспокоит. — Ризани немного поерзала после таких слов, но заметив, что Линвен неудобно делать ей массаж, успокоилась. — Но все равно спасибо.

— Вот и хорошо. Вернемся во дворец или останемся здесь?

— Я не хочу сегодня возвращаться. Переночуем здесь, а завтра уже пойдем обратно.

— Как хочешь. Мы будем рядом.

Вот так, лежа на коленях эльфийки Ризани и уснула. Она спала спокойно и без сновидений, даже не заметила как пришло утро. Когда она проснулась, на стол перед ней поставили чашку горячего чая и немного свежей выпечки.

— Доброе утро. — Ризани откусила от сладкой булочки и запила чаем. — Откуда это?

— Я сходила в пекарню, пока ты спала. Линвен в это время сторожила твой сон.

Пригласив девушек присоединяться к завтраку, Ризани прислушалась к своим ощущениям. За ночь она справилась с нерешительностью и тем нервным состоянием, которое преследовало ее последние несколько дней. Даже отдаленная перспектива встретиться с чем-то древним и очень могущественным больше не давила на нее невыносимым грузом.

После завтрака Ризани решила больше не задерживаться и вернуться домой, чтобы Рена могла больше не беспокоиться о ее моральном состоянии. Когда они шли по направлению ко дворцу, девочка обратила внимание на довольно большие сборища людей, постепенно стекающиеся к центральной площади перед резиденцией графини. Как и в один памятный день пять лет назад, Ирагран вышел перед народом и выступал перед людьми, рассказывая им о решениях, принятых во время военного совета.

— По нему и не скажешь, что он сомневается в своей победе. — сказала Ризани. — Спокоен, как всегда. Будто не о будущей войне говорит, а о новых пошлинах или налогах.

— Знаешь, детеныш, — подала голос Линвен, — по тебе тоже обычно не скажешь что ты в чем-то сомневаешься. Если решишь что-то делать, то отговорить тебя бывает очень сложно.

— Ну уж не надо. — отмахнулась Ризани. — Я всегда пытаюсь брать дела себе по силам.

— Неужели?

— А что, не так чтоли? — возмутилась ее сомнении Ризани.

Тем временем Ирагран закончил речь, почти полностью пропущенную драконицей мимо ушей. Она и так постоянно слушала Ираграна во дворце, да и сейчас обращать внимание на его слова не собиралась. Тем более что он вряд ли сказал бы что-то новое, все-таки во время совета она была во дворце и сама немало там рассказала. Но, к удивлению драконицы она была неправа. Пока она говорила со своими храмовницами, внимание толпы переключилось на нее.

— Тогда спросите у нее сами, ведь она сейчас стоит прямо среди вас. — услышала она голос верховного советника. — Если вы не верите мне, то возможно голос крылатой владычицы будет более убедительным.

Ирагран сделал приглашающий жест рукой в сторону Ризани и толпа расступилась вокруг драконицы и ее телохранительниц. В городе не так уж много людей знало как она выглядит в человеческом облике, но с сегодняшнего дня это явно изменится. "Что я тебе сделала, чертов паршивец?!", подумала девочка и сама же ответила на свой вопрос. "А, так ты уж точно не был рад моему поведению на совете. Ну, хоть кто-то остался таким же засранцем как и обычно". Мило улыбнувшись, Ризани подошла к бывшему графу и угрожающе зыркнула на него, после чего повернулась к собравшимся людям.

— Ты правда наша крытая владычица? — в голосе людей явно сквозило сомнение. — Ты не выглядишь такой уж могучей.

— Это точно она! — крикнул кто-то из толпы. — Я видел как она превращается за городом. Кроме того, эта ледышка ни с кем больше не ходит с таким живым выражением лица.

— Я действительно Ризани Асгилат. Дракон этого города. — сказала Ризани. "Ледышка? Наверное, он сказал о Линвен". — Чего вы хотите?

— Наш... бывший лорд уже довольно долго говорит о неизбежности войны и о том, что каждый из нас должен быть готов отдать долг городу. Но мы знаем его уже давно и не можем до конца быть уверены в том, что он просто не хочет использовать свое влияние для того, чтобы выбить из нас последнее, что не забрали набеги кочевников.

— Разве вы не слышали о приходе северян?

— Слышали. Но мы также знаем, что с участием владычицы они уже были разбиты. — человек с некоторым сомнением посмотрел на Ризани и требовательный тон сменился более спокойным. — Мы простые люди, хоть и привыкли к постоянной опасности жизни в пограничье. Мы хотим знать, действительно ли нельзя избежать войны в этот раз?

— Если вы не верите тому, кто постоянно управляет вами, какой смысл тогда спрашивать меня?

— Смысл есть! — горячо сказал один из собравшихся, немало удивив этим драконицу. — Ты не просто кто-то из правящей семьи графства, которую волнует лишь изменение пограничных столбов. Ты та, кто искренне заботился даже о тех, кто был отвержен нами, пусть мы и не можем гордиться этим. Мы хотим знать, зачем нужна эта война сейчас? Ты можешь ответить, госпожа Ризани? Мы хотим услышать именно твой ответ.

— Что ж... я не могу сказать за всех вас, но могу рассказать о моих собственных причинах участвовать в этой войне. — Ризани слегка повысила голос, но этого не требовалось, когда она начала говорить толпа сама стихла и начала ловить каждое ее слово. — Я люблю этот город. Здесь живет моя семья. Здесь живут те немногие, кого я могу назвать друзьями. Герцог Вейлгарда заключил союз с теми, кто хочет захватить это место, как и многие другие города и владения южнее Нордлейна. Может, они разграбят его и обратят жителей в рабство, может просто решат поселиться здесь, хоть я в этом и сомневаюсь. Но если я сейчас отступлю, забьюсь в угол и не буду всеми силами стремиться к защите своего дома, то как я вообще могу говорить, что люблю свой дом и свою семью? Вы свободны в своем выборе, люди Дейлинга, но я свой сделала задолго до того как приехала в этот город.

С этими словами Ризани развернулась и вместе с Линвен и Ульрикой пошла по направлению ко входу во дворец. Люди какое-то время молчали, обдумывая слова драконицы, затем до нее донеслись отголоски яростных споров. Похоже, на людей все же подействовали слова Ризани и пусть они ранее только и думали о том, как склонить Ираграна к заключению мира с герцогом, теперь наперебой предлагали ему свои услуги там где их помощь будет более всего нужна, в войске графства или на других работах. Ризани немного удивилась тому, как ей удалось повлиять на настроение толпы, но она не стала слишком много думать об этом и приняла это как выбор людей Дейлинга. А у ней сейчас были дела и поважнее.

39. Лисий ковен

Хоть Рена и не злилась на Ризани по-настоящему серьезно, но все же она наказала драконицу за ее действия на совете домашним арестом на ближайшие несколько недель. Ризани понимала, что это скорее всего была мера, вмененная графине Ираграном, чтобы создать хотя бы видимость для успокоения союзников и все же сидеть взаперти было для Ризани просто невыносимо. Чтобы не маяться бездельем она даже начала читать "Начала Логистики", да и другую литературу военной тематики, найденную в библиотеке у сестры, и допытываться по поводу организации армии и чем она бы могла помочь. Так как все прекрасно знали, что ее наказание продлится максимум до начала боевых действий, отказать ей никто не решился и Ризани начала потихоньку вникать в основы военного искусства.

Тогда же она узнала, что жители Дейлинга, обычно не отличающиеся особой воинственностью, сейчас в достаточно большом количестве записывались добровольцами в армию графства для участия в будущей кампании. Ризани не знала, повлияли ли ее собственные слова на настроение горожан и, если честно, весьма сомневалась в этом. Все же Ирагран был куда лучше нее в ораторском мастерстве и вряд ли те несколько слов, брошенные толпе перед тем как она скрылась во дворце могли как-то сильно зацепить граждан. Тем не менее, добровольцев было более чем достаточно и отнюдь не все они когда-либо служили в ополчении, что вызвало некоторые организаторские проблемы.

В итоге решили часть добровольцев оставить в городе, чтобы они успели получить хотя бы базовое боевое обучение под руководством опытных сержантов из армии графства, в то время как большая часть уже бывалых бойцов должна была выдвинуться на позиции у северной границы Дейлинга, ожидая прибытия союзников и наемников уже там. Уже ближе к концу срока своего наказания Ризани обратила внимание на очень малую укомплектованность армии магами и спросила об этом на очередном совете.

— Вполне вероятно что культисты, сколько бы их ни было в рядах наших противников, могут обладать познаниями в магии. — Начала она говорить о беспокоящей ее проблеме. — Или, по крайней мере, иметь возможности, дарованные им покровителем. В то время как у нас здесь практически нет никого, кто мог бы им в этом противостоять.

— С этим мы мало что можем поделать. — попытался отмахнуться от проблемы Ирагран. Он тоже готовился принять участие в походе и сейчас был очень занят организаторской работой. — Так как мы живем в пограничье, здесь сложно найти достаточно толковых магов. Выходцы из наших семей редко уезжают в центральные регионы империи, чтобы получить там магическое образование, а те немногие, что все-таки уезжают туда, редко возвращаются.

— Как насчет наемных магов? — не хотела сдаваться Ризани и продолжила допрос. — Из тех же центральных регионов Телории или другой части империи?

— Госпожа Ризани, вы меня иногда удивляете своей наивностью. — ответил ей Ирагран слегка насмешливым тоном. — Если бы я мог так легко достать магов, я бы давно уже просто купил их в центральных регионах. Вам не кажется это логичным?

— Но ведь раньше ты уже работал с магами?

— Ах да. — Ирагран поморщился, будто вспомнил о чем-то не особенно приятном. — У меня БЫЛИ наемные маги, доставшиеся в каком-то смысле по наследству. И то это были отступники, раньше служившие в культе дракона. Им было нужно укрытие и средства на их... занятия, в то время как мне нужны были маги и до поры до времени мы работали вместе. Но вы уничтожили даже этих не особенно надежных союзников.

— Ты еще меня виноватой назначь. — Ризани усмехнулась, вспомнив условия, при которых она познакомилась с этой группой магов. Тогда ей чуть не пришлось закончить свою жизнь в качестве жертвы для кровавого ритуала, но благодаря духу змеи она смогла выжить и даже победить. — Не забывай, выполняя твои приказы, они пытались убить меня, так что даже если я их и уничтожила, то они сами виноваты в этом и не тебе меня упрекать.

— И не думал ни о чем таком. Тем не менее, факт остается фактом. Магов нет и скорее всего не будет. Старые семьи вассалов хотя и занимаются иногда колдовством, но не дотягивают даже до уровня Исмиры, с ее сильной интуитивной магией.

— Я слышала, в регионе есть ковен ведьм. — вспомнила Ризани. — Может, обратимся к ним, если уж все равно ничего другого не остается?

— Бесполезная трата времени. Ведьмам обычно мало интересны политические разборки между феодалами. Да и нельзя сказать, чтобы они могли привнести так уж много в плане боевой магии.

— Я бы на вашем месте не была так уверена в их бесполезности. — сказала Ульрика, до этого не вмешивавшаяся в разговор. — Да, они обычно не могут похвастаться большими успехами в магии разрушения, но если привлечь их на свою сторону, то их поддержка будет неоценима. Начиная от магических зелий, проклятий, управления животными... не так уж и мало они могут.

— Хорошо. Если вы хотите заниматься этим, я попрошу графиню снять с вас наказание. — Ризани не сомневалась, что тот, кто это самое наказание инициировал уж точно сможет его отменить. — Но не приставайте ко мне с этим вопросом, если у вас ничего не выйдет. У меня сейчас слишком много других забот, связанных с организацией этой толпы во что-то, напоминающее войско.

Получив подтверждение у Рены, также загруженной организационной и политической работой по самое горло, Ризани взяла Ульрику и Линвен и отправилась на поиски ведьм. Так как Ульрика и сама происходила из ковенанта ведьм, отличить настоящую колдунью от обычной знахарки с ее помощью было достаточно просто. По словам Ульрики, молодые ведьмы не так уж редко селятся в деревнях, как раз выполняя функции местных лекарок и знахарок. А после такого соседства у обычных целительниц потом бывают проблемы с восприятием их крестьянами не как злобных женщин, которые только и наводят порчу на урожай или губят скотину, а просто лечат их травами.

Впрочем, по настоящему отличить ведьму от обычной девушки не так уж и просто и обычные селяне уж точно не относятся к тем, кто может это сделать. С помощью Ульрики и молчаливо следовавшей слегка позади Линвен драконица приступила к поискам. Но это оказалось не так уж просто, как оказалось ведьмы вовсе не живут в каждом селении на границе, как это почему-то сначала показалось немного слишком обнадежившейся от такой мысли Ризани. Первые несколько деревень были пройдены впустую. Поиски к тому же затруднялись тем, что они не могли прямо так брать и расспрашивать, не живет ли в деревне кто-то, напоминающий ведьму. Ведь если они раскроют ее селянам, то вполне вероятно ведьме придется покинуть селение и вряд ли тогда она бы захотела помогать Ризани.