Серый дар. Немой приговор

У него работа, пациенты... Он и так пошёл против воли жены, взяв на себя заботу о сироте. Кстати, жена после этого съехала от него к своей матери, что не добавляло симпатий к ребёнку, ставшему яблоком раздора.

Так бы и продолжалось, если бы Ирис не пошла однажды сама навестить могилу братика, и вот девочка стоит на кладбище, и меня притянуло прямо за ней. Я бы и хотела остановить тот поток памяти, что вылился на меня, но не получается. Девочка упала на колени и заплакала, обнимая камень, где были криво выбиты инициалы её брата.

У меня тоже капали слёзы. Они/мы ведь были как близнецы. Куда один — туда второй. Никогда не расставались.

Морально истощённая девочка пошла прочь от кладбища, смотря в землю. Ей безумно хотелось вернуться в прошлое, чтобы понять, что пошло не так. Исправить. Ей хотелось ещё тогда прочесть мысли отца, заставить его измениться. Чтобы мама никогда не превращалась в тень себя самой. Чтобы Женя никогда не изменялась до такой степени. Чтобы Мики хоть изредка смеялся, не боясь быть услышанным родственницами. Если бы она могла читать мысли, изменить личность отца, всё было бы иначе...

Она шла и думала об этом. Её мысли не были секретом для меня, следовавшей за ней след в след и видящей только землю, ведь девочка смотрела именно туда. Я даже её спину не могла разглядеть, только землю под её ногами. И то смутно, как сквозь мутное стекло.

Но вот Ирис осознала себя в окружении людей. На главной площади, если таковой можно назвать более или менее ровную площадку в центре села. Вокруг стояли, болтали, кричали люди. Ирис начала оглядываться, я за ней, теперь вместо земли мы смотрели на людей.

А потом что-то произошло... Внезапно их голоса стали двоиться! Они говорили и говорили что-то понятное, логичное и расплывчатое, неясное одновременно! Причём, если первое было вполне внятной речью, то второе больше напоминало несвязные образы, которые девочка сама дополняла до нормальных мыслей. Дополняла неосознанно, не понимая, что сейчас по сути занимается высшей менталистикой!

Она упала на колени, из её носа непрерывно текла кровь, а ещё она бормотала... Бормотала то, что стало нашей с ней мантрой на всю жизнь:

— Замолчи... Замолчи... Замолчи! Замолчи!

Она говорила это голосам и образам внутри, но в итоге замолчала сама. Замолчала и больше не заговорила. Побежала куда-то, преследуемая образами и чужими мыслями, бессмысленными, ей ненужными. Меня потянуло за ней.

— Замолчи! Замолчи!

Она бежала долго. Странствовала долго, не понимая, куда и зачем идёт. Ей было плохо, она немного начала ощущать внутренний мир, затягивающий и манящий её на фоне всех бед внешнего.

— Замолчи! Замолчи же!

В конце концов она нашла какой-то заброшенный дом в соседнем селе, где два дня провалялась в подвале, пытаясь справиться с собой и другими, теми, кто проходил мимо каждый день, не спускаясь в её подвал, но спуская туда свои мысли. Она лежала там, пока не забыла. Не забыла всё вплоть до того, что имеет возможность творить высшую менталистику, сознательно ограничив свой уровень.

Я сидела рядом с испачканной и усталой девочкой, наблюдая, как в её подвале появляются менталисты, пришедшие по зову артефакта, отлеживающего появление этого направления магии. Считалось, что дети-менталисты несут опасность и себе, и окружающим. Поэтому их отслеживали... Вот только мне не повезло. Я забралась в подвал, который находился под домом, где когда-то жили маги. Артефакторы, если быть точной. И после их отъезда/смерти/исчезновения подвал, где проводились научные опыты, по инерции продолжил скрывать и защищать своё содержимое. Вот почему меня не нашли сразу. А когда нашли, не смогли проследить мой путь и узнать, кто я.

А самое неприятное — эти менталисты попытались тогда залезть в мою голову. И так получилось, что мои пещеры поглотили сознание самого ретивого, в итоге маги получили на руки товарища в виде овоща, и странную даже по их меркам девочку. А все старания их товарища-овоща закончились только узнаванием моего настоящего цветочного имени.

Вот такая история... Я наблюдала за попытками магов вытащить из подвала дичащуюся девчонку, пока рядом не появилась такая знакомая дверь... Копия той, за которой исчез когда-то Мики, нырнув в горящий дом, чтобы там задохнуться. Копия той, на которую я в отчаянии смотрела, вырываясь из рук племянника доктора. Копия той, из которой братишка так и не появился.

Осторожно погладив шершавую поверхность, я со вздохом вошла в дверь, чтобы появиться на нижних уровнях пещер, куда я раньше так боялась зайти. По стенам были аккуратно рассыпаны сверкающие точки, связанные между собой. Воспоминания, на много лет тут забытые. Они манили, но были уже известны, а потому не интересны. Оставалось сделать ещё две вещи.

Откашлявшись, я попыталась сказать 'меня зовут Ирис', получилось:

— Эньа сооуут илис, — но и то было невероятно! Впервые! Впервые за столько лет я слышала свой голос, произносящий что-то осмысленное. Если бы не то, что мне пришлось заново ради этого пережить, радость была бы более искренней.

Но тренировки в произношении потом. Сначала... Сначала надо вернуть ту магию, что заперла в себе маленькая девочка с доверчивыми синими глазами.

Я уверенно двинулась к спуску на самый нижний уровень. Тот, о котором я ранее даже не подозревала. Он был скрыт, а сейчас приходило понимание, что там может находиться. Я ведь по сути всегда была не самым сильным менталистом, потому и бесплатное обучение для меня закончилось на уровне школы, а дальше только платно. Вот только никто и не подозревал, что во мне может быть скрыт такой резерв с силой, врождёнными умениями и прочими бонусами. С такими характеристиками меня взяли бы на обучение, да ещё и приплачивали бы сверху за каждый курс, если не за каждый день.

Не сказать, что, вернув себе врождённую силу, я стану в момент хоть сколько бы то ни было умелым менталистом, но шансы на получение звания магистра с нулевых поднимутся на очень даже приличные. Вполне вероятно, что мне удастся достигнуть уровня самых лучших менталистов. Не сразу, но задатки появятся.

А ведь все мои учителя не раз удилялись несоответствию... Тому, что такой изящный и необычный внутренний мир получился у фактически бездарности. С моим прошлым уровнем я не смогла бы даже стать крепким среднячком, а за обучение пришлось бы выложить весьма круглую сумму, если бы я вообще смогла доучиться.

Поэтому теперь моё счастье можно было измерять вёдрами, вот только наравне с приобретением всего в том числе и голоса, я одновременно теряла возможность самостоятельного выбора дальнейшей судьбы, учёба-то теперь обязательна.

Да и отношения со стариком-графом, бывшем мне почти дедушкой, восстановлению не подлежали. Поэтому радость омрачалась всем этим, как будто на холст с солнечным пейзажем плеснули тёмных красок.

Выбитые прямо в камне ступени вели на нижний уровень, где посередине тёмной пещеры, оссвещённой только сверкающими точками магии, пробегающими запутанные маршруты, стоял сейф. Логично, в общем-то. Странно было бы, если бы скрытая сила предстала каким-либо иным образом.

Вскрыть сейф не составило труда, у меня уже будто бы были все ключи, необходимые для этого, точнее, у меня были мои воспоминания. А этого оказалось достаточно.

Дверца сейфа медленно распахнулась, а я заглянула внутрь. Не было ничего. Там ничего не было! Совсем! Попробовала пошарить руками, но сейф начал таять в воздухе, как мороженое. Он потёк и исчез, будто бы его и не было.

Некоторое время я стояла в недоумении, а потом почти беззвучно каркающе рассмеялась... Смысл в том, что эта сила всегда была во мне. Мне надо было лишь в неё поверить. Я тут же ощутила, как по энергетическим каналам задвигалась обновлённая магия, как пришла уверенность в новых возможностях! Это было потрясающе.

Пещера как-то сразу посветлела, а на стенах прибавилось золотистых искорок. Когда я поднялась наверх, то там стало ещё светлее, чем было внизу, чем было раньше. Всё буквально сияло.

Вскоре все восторги успокоились, а я, закрыв глаза, очнулась в реальном мире. Старик ещё не пришёл... Впрочем, мне было чем заняться и без его присутствия. Я начала разрабатывать связки. За столько лет молчания мускулатура языка, голосовые связки и так далее не развилось ни на грамм. Может, даже деградировало. Поэтому я пыталась их разрабатывать, негромко произнося слова.

Вскоре стало ясно, что без помощи толкового лекаря, а то и легенды нашего мира — целителя, я никогда не заговорю. Да, психологический барьер преодолела, да, звуки получаются. Но я абсолютно не контролирую процесс подачи воздуха через голосовые связки, я абсолютно никак не влияю на результат. В общем, это всё бесполезно. Мне необходим либо лекарь, либо целитель.

Последний, конечно, предпочтительнее, но если я его встречу, то это событие можно будет заносить в раздел невероятных! В нашем мире осталось не так много белых магов, и чтобы мне кого-то из них найти, надо очень постараться. Значит, с проблемами разбираемся без голоса.

Привести мой план в исполнение без умения говорить, естественно, сложнее, но вполне реально...

Как раз, когда я поняла, что заговорить мне сейчас не светит, в комнате появился одетый с иголочки, как всегда, спокойный, даже несколько безэмоциональный граф. Он вежливо поздоровался, поинтересовался самочувствием, дал блокнот, чтобы я могла ответить. Я и ответила, но совсем не то, что он ожидал: "Светлого дня, всё функционирует. Вы должны отправить меня в качестве студентки по обмену в академию, если хотите и дальше следить за ребятами. Кстати, если бы я знала ваши на них планы, то не сделала бы вполне возможных в ином случае ошибок."

— Ты права, — хмыкнул граф и решил сказать хотя бы отчасти правду, сомнений во мне у него даже не возникло, он почему-то всегда считал, что моя привязанность к близким людям сильнее всего рядом с ним, поэтому и пользовался, как он думал, этим, — племянники мне нужны не только как наследники. Они — вполне сработавшаяся пятёрка, после академии их ждёт блестящее будущее, мои работодатели в них заинтересованы. К тому же родственники оставили каждому из них довольно-таки хорошее состояние, что тоже вызывает желание иметь возможность распоряжаться их жизнями.

Первая мысль — сволочь. А потом пришло понимание... Важна в данном случае только первая причина. Работодатели графа хотят привязать их к себе, и, видимо, встреча здесь была предназначена как раз для того, чтобы забрать у них меня, а потом вернуть в новом качестве — с конкретной миссией вербовки. Не самый лучший план, но это то, что придумал граф под давлением со стороны своего начальства. А чтобы оправдать своё подчинение этому давлению он придумал вторую причину с деньгами племянников. Ведь он тоже хочет быть как-то заинтересованным в результате работы с его племянниками. Или это его начальники придумали ему причину, этакий откуп, деньгами. Такое вполне возможно. В итоге важна только названная первой причина. Вторая же — лишь дополнение.

И я, взвешивая каждое слово, написала: "Тогда идея со студенткой оптимальна. Они мне доверяют. Это возможность безболезненно сделать их вашими коллегами по работодателю". Со мной, подумав, согласились:

— Да, провести тебя по базе данных как студентку будет легко, у нас с этой программой/акцией такая путаница, что ещё одно имя никого не смутит, но вот сможешь ли ты выдержать обучение? Хотя это неважно... Тебе надо будет просто выполнять мои поручения.

Написала, что согласна. Тогда меня отвели в верхние комнаты, дали одеться нормально, а в это время откуда-то достали мои документы, и я тут же сообразила, что он тоже планировал отправить меня за ними в образе студентки, ещё когда идея с совой провалилась из-за сложности коммуникации. Но промолчала, притворившись немного дезориентированной.

А ведь, в сущности, мне необходимо сейчас будет водить за нос графа, его работодателей, занимающих не последнее место в имперской иерархии и того менталиста. Я бы моментально провалилась, не доверяй мне старик. Он почему-то считал мою преданность чуть ли не абсолютной. Даже ту сценку, когда я в образе совы к нему не пошла, он не воспринял как предупреждение.

Хотя, почему он так считал? Раньше моя преданность и была абсолютной. Он был для меня единственным близким человеком. Теперь же оказалось, что таких можно легко найти, если не прогадать в себе. Собственно, если бы не безграничная вера графа в мою преданность, далеко бы я не уехала, а так мне предстояло совместно с ребятами исполнить небольшую комбинацию, которая просто не может не удастся.

После всего этого меня отвели в академию, которая находилась не так далеко, чтобы ехать в коляске или карете. Ворота, конечно, от одного нашего вида не раскрылись, но вышел сторож-человек, явно недавно переехавший к друидам и не нашедший никакой лучшей доли. Он же доложил о нас начальству, он же нас к нему проводил. А вот уже в кабинете, куда мы пришли, сидел друид. Причём, полузнакомый такой друид. Я ведь его уже видела, когда разгуливала по коридорам. Мельком, но всё же видела.

— Светлого дня, — настороженно поприветствовал он нас. Граф моментально начал рассказывать о потерявшейся при телепортации сюда студентов девушке, рассказывал он с чувством, толком, расстановкой... И, ну-у, очень убедительно.

Друид выслушал его с каменным лицом, поблагодарил за содействие. Сверился по списку, взятому из какого-то ящика, с количеством и именами студентов, приехавших из империи, спросил, как меня зовут. Когда я недоуменно ответила, он как-то очень быстро нашёл моё имя в списке, после чего вызвал какого-то ученика-друида, чтобы тот проводил меня в комнату.

Пока мы шли, студент меня разглядывал, тем не менее не заговаривая первым, а я думала. Понятно, почему моё имя было в списках... Те составляются автоматически с помощью фиксирующего артефакта, находящегося в портале, а тому всё равно, что я была совой. Понятно, почему об этом знал граф. И понятно, почему меня не слишком-то искали... Друиды не сильно беспокоились о подобных случаях, зная, что империя спустит им с рук потерю даже нескольких студентов, не будь они, конечно, королевских кровей.

Оглядев свою новую комнату и осознав, что соседкой меня в середине года не одарят, я решила обстраиваться. Небольшое количество собранных графом вещей было у меня с собой, их-то я и начала раскладывать. И только спустя десять минут до меня дошло, что я обстраиваюсь в реальности... Не во внутреннем мире! А такого со мной никогда ещё не происходило!

По сути мне всегда было всё равно, что творится во внешней реальности, мне хватало своего мира, где всё было куда ближе, чем где-либо ещё. В общем, подобное понимание сильно выбило меня из колеи. А потом раздался неаккуратный стук в массивную дверь.

— Светлого дня, — поздоровался со мной второй студент, которого я здесь встречаю в своём настоящем теле.

Я только кивнула. Больше мы не обменивались ни словом, он не нашёл во мне ничего интересного, чуть замер на моменте взгляда глаза в глаза, отмер, протянул расписание и попрощался. Я так же безэмоционально приняла бумажку, нашла, что пересекаться с ребятами мы будем только на менталистике, на том и успокоилась.