— Имеется. Столь же древний, как и сам Зереф, дракон. Сильнейший из всех, кого только видел этот мир. Акнология, — не стал скрывать данной правды Виктор.

— А-акнология!?, — аж запнулась та, услышав имя твари. Твари, что откровенно пугала ее саму. — И ты полагаешь, что эти жалкие людишки будут способны победить того, с кем не смог справиться мой создатель!? — мгновенно перейдя из удивления в состояние гнева, буквально прорычала она в лицо Темного судьи.

— Нет. Не смогут, — отрицательно покрутил головой артефактор. — Но их силы необходимы для подготовки его уничтожения. Куда более необходимы, нежели ваши. Потому и было выдвинуто условие их непременного выживания в сражениях с вами, этериасами. Их роли уже давно распределены. Теперь им всем требуется только стать сильнее, дабы выдержать давление ауры сильнейшего из драконов. А как еще можно стать сильнее, преодолеть свой порог силы, если не в сражении не на жизнь, а на смерть? И ты идеально исполнила свою роль. Вот только итоговый результат не оправдал моих ожиданий. Поэтому я и предложил тебе индивидуальную сделку.

Спустя еще шесть часов, когда маги Хвоста Феи пришли-таки в себя и восполнили растраченные в сражении силы, настало время решать, с кого начинать процесс усиления. Да и что именно усилять — тоже было немаловажно. Размер магического источника, его резерв, плотность маны, физические кондиции, скорость обработки информации их мозгом, здоровье и много чего еще. Все это отдельно для каждого �подопытного� было расписано артефактором и этериасом на протяжении длившейся все шесть часов беседы, отчего у Кьёки даже начал слегка подергиваться левый глаз — уж слишком назойливым и въедливым оказался ее собеседник.

— Так с кого начнем усиление? — окинув своих недавних противников брезгливым взглядом, уточнила у судьи Кьёка.

— Хм, — очень так сильно задумался Виктор. С одной стороны, чтобы наверняка убедиться в возможности пережить данное усиление всеми присутствующими, начинать следовало с самого слабого, каковым сейчас выступал Гажил. Но рисковать жизнью этого железного убийцы драконов было едва ли не физически больно для артефактора. Все же после завершения всех объяснений с Мирой, та с радостью сдала того в аренду своему �милому котяре�, даже не спрашивая, для чего ему понадобился ее трофей. Хватило последовавшего от Виктора обещания, что ее �собственность� будет только и исключительно страдать. И Гажил страдал! Причем вдвойне! Мало того, что артефактор заставлял того буквально давиться всевозможными созданными для него Леви металлами ради практически мгновенного получения потребных ему металлических деталей для постройки линкора и пары новых комплектов уникальной брони для себя с Эльзой, так еще для насильного кормления этого бедолаги была нанята та же самая Леви. Коварный Виктор подсунул бедняжке бланк с непыльной работой — кормить �редкое домашнее животное� в отсутствие хозяев, в обмен на предоставление возможности пользоваться хозяйской библиотекой с немалым количеством редчайших фолиантов о древней магии. Так попавшаяся на крючок малышка Леви сперва даже обрадовалась и, словно с ложечки, кормила Гажила, непрестанно краснея. Вот только когда тот в первый раз взмолился о пощаде, заявив, что в него больше не лезет, находившийся тут же артефактор торжественно пообещал своему живому промышленному пятикоординатному принтеру пожаловаться на его полнейшую бесполезность одной обворожительной Дьяволице. И даже исполнил свою угрозу, когда на третий день марафона по пожиранию металлов и мгновенному производству элементов конструкций, железный убийца драконов решил-таки взбрыкнуть. Тогда лишь наличие под боком источающей умоляющий взгляд Леви спасло Гажила от становления евнухом, и его работоспособность даже слегка повысилась. Причем этот полезный разумный был потребен Виктору еще не менее чем на полгода. Вот только если не он, то первой подопытной мышкой для проведения процедуры усиления должна была стать Эльза. И вновь артефактор не был готов пойти на столь великий риск. Ведь всегда имелся крошечный шанс на то, что его сестра окажется недостаточно сильной, чтобы пережить усиление. С Гилдарцом же и так все было ясно. Этому монстру магического мира вообще ничего не грозило от слова �совсем�. — Начнем с него, — все же принял он окончательное решение, ткнув пальцем в сторону железного убийцы драконов.

— Я выполнила свою часть договора, — закончив с усилением всех троих магов, с заметным облегчением выдохнула Кьёка. Это с откровенными слабаками ее магия усиления срабатывала, не затрачивая на волшбу громадного количества маны. И первые двое фей оказались ей вполне по силам. Однако третий — тот, кого звали Гилдарц, буквально выпил ее досуха. Она даже пришла к выводу, что данный маг еще до улучшения имел все шансы одолеть любого другого этериаса, кроме нее и мастера гильдии. Нынче же он вполне мог посоперничать даже с ними. Но возможность повстречать самого Зерефа была куда важнее каких-то там магов.

— Подтверждаю, договор выполнен, — кивнул головой Темный судья и обратился к Сильверу с очередной просьбой подбросить их до Зерефа за двойной счетчик.

— Что же, ты их всех об этом предупреждал, — смотря на то место, где еще секундой ранее находилась источающая чувство благоговения Кьёка, обратился к артефактору Сильвер. Как Виктор и просил, он перенес обоих на Тенрю, где кинувшаяся преклонить колено перед своим создателем этериас просуществовала ровно десять секунд, пока от Зерефа не ударила волна разрушительной магической силы, которая попросту испепелила тело его согильдийца.

— Было дело, — кивнул тот в ответ. — Зато теперь они уж точно убедятся, что я им не врал. Остается только подождать, пока Кьёка возродится в Сердце Ада и поведает о своей встрече всем прочим. Ну и мы пока отдохнем. Ты кстати как, подкинешь меня к группе Эльзы или сразу удерешь устраивать семейный скандал милашке Ур за то, что она манипулировала тобой? — расплылся в ехидной улыбке Виктор, лицо которого, впрочем, под шлемом судьи было не видно. Но тон его речи позволял собеседнику четко понять, что тот в данный момент вовсю лыбился.

— Вот ведь ты... демон, — аж скривился Сильвер от напоминания столь неприятного для него факта. — Смотри, договоришься. Оставлю тебя здесь и будешь коротать ночь в компании Зерефа.

— Не оставишь, — столь же наглым тоном заявил в ответ артефактор. — Ведь завтра первый бой с этериасом будет как раз у твоих любителей холода. Причем ты куда лучше меня знаешь, что их противник, Шакал, является самым настоящим садистом. И без моей, пусть даже чисто моральной, поддержки ты не выдержишь и попытаешься вмешаться в бой, увидев, как Грея или Ур начнут попросту убивать. А Шакал непременно начнет, не смотря на достигнутые договоренности. Слишком уж он безумен. Проиграв же им или тебе, он попросту переродится и отправиться мстить своим убийцам, пока не добьется своего. Потому окончательно расправиться с ним смогу только я, превратив в лакриму для усиления твоего сына. Так что накануне столь немаловажных для тебя событий, ты вряд ли захочешь меня злить! — аж задрал нос к небу донельзя довольный собой Виктор. — Э! Э-э-э!? Э-Э-Э-Э-Э!!?!??!??! — возмущенно возопил Виктор, как только сделавший ему ручкой Сильвер, исчез, оставив-таки его ночевать вместе с самым страшным темным магом, которого его более старшая версия не единожды пыталась прикончить.

— Бу! — неожиданно крикнул на ухо артефактора кто-то умудрившийся подкрасться со спины.

— Ерш твою медь! — подпрыгнув на месте от испуга, схватился за сердце Виктор. — Нельзя же так пугать, второй! И зачем ты в Зерефа перекинулся?

— Так я Зереф и есть, — убрав с лица едва заметную улыбку, серьезно произнес таки Зереф.

— Зереф, значит? — получив на свой вопрос солидный такой кивок головой, артефактор нервно хихикнул и по-дружески похлопал того по плечу. — Ну, тогда я побежал!

— Да свершится моя месть! — более чем радостно воскликнул стартовавший вслед за копией своего многолетнего мучителя темный маг. — Да будешь ты начисто стерт из этого мира! Ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! — откровенно по-маньячески рассмеялся старший Драгнил, сверкая в темноте сгущающихся сумерек белыми зубами расплывшегося в оскале рта.

— Это был не я! Это был второй я! — только и смог что прокричать в свое оправдание улепетывающий от верной смерти Виктор, лишь пару минут назад наблюдавший за тем, как магия преследующего его Зерефа походя уничтожила одного из сильнейших демонов.

Глава 21. Первая.

— А, где тело? — подняв с травы кирасу доспеха Темного судьи, лежащего вместе со всеми прочими элементами брони, поинтересовался у сидящего тут же Зерефа прибывший с первыми лучами солнца Сильвер.

— Он проиграл, — уставившись на не единожды виденного визитера, пожал плечами древний маг и вернулся обратно к любованию небом.

— В каком смысле, проиграл? — несколько тормознуто уточнил не понявший ответа старший Фуллбастер.

— Мне было скучно, и я предложил ему поиграть в догонялки, — тяжело вздохнув, вновь перевел свой взгляд на посетителя Зереф. — Он, конечно, отказался. Но мне было не интересно его желание. Главное, что он тут же стал от меня улепетывать.

— И ... что? — начал покрываться холодным потом Сильвер.

— И он проиграл, — пожал плечами маг. — Не смог убежать от меня достаточно далеко, к тому моменту, когда моя убивающая все живое магия вновь дала о себе знать. Жаль, — даже сожалеючи покачал тот головой. — Я-то хотел его изрядно помучить, перед тем как прикончить. А он взял и ушел так легко.

— Мира меня сожрет, — прижав потерявший своего хозяина панцирь к груди, с величайшим ужасом в голосе произнес трясущимися губами Сильвер.

— Хм. А он был прав, — задумчиво протянул Зереф, разглядывая откровенно потерянную физиономию явившегося демона. — Лицезреть шокированного демона — это действительно весело.

— Так ... этот мелкий пакостник не пострадал? — запнувшись на первом слове и цедя остальные сквозь сжатые зубы, поинтересовался у темного мага Сильвер. Срываться за такую подставу на собеседнике виделось слишком опасным для здоровья даже для такого существа, которым являлся он, а сам автор данного прикола предусмотрительно прятался от заслуженного наказания.

— Разве что не выспался, — пожал в ответ плечами Драгнил. — Все же часов пять я его действительно гонял по всему острову с целью избавления мира от столь доставучей персоны. Но потом он предложил разыграть тебя, и мне стало интересно посмотреть на конечный результат его придумки. Я теперь даже не жалею, что не уничтожил его. Все же последнее я смогу сделать в любой момент, а вот увидеть такое выражение лица, какое было у тебя, вряд ли когда еще сподоблюсь.

— Рад, что позабавил, — через силу улыбнувшись, вновь процедил сквозь зубы ледяной убийца демонов. — Однако, нам пора возвращаться к осуществлению плана. Не подскажите, где мне искать владельца этих вещей? — кивнул она на валяющиеся под ногами элементы брони.

— Без понятия, — отвернувшись от собеседника, опять принялся рассматривать небо Зереф. — Он скрылся часа три назад, не сказав мне ни слова.

Проснулся изрядно изнуренный ночным забегом Виктор от ощущения чужого пристального взгляда. Увидев же перед собой хрупкую на вид девочку, он едва не сверзился с ветки, на которой и устроил свое лежбище, чтобы не стать завтраком для обитающих на острове хищных ящеров. Благо привязал себя к дереву на славу, отчего вышло лишь дернуться на месте.

— Привет! — наконец, чуточку придя в себя спросонья, поприветствовал он неожиданную гостью. — Ты ведь Мавис Вермилион, наш первый мастер? — на всякий случай уточнил артефактор. Все же никакой иной девочки увидеть на острове Тенрю он не ожидал.

— Ага! — задорно отозвалась та. — А ты молодой Виктор Ред. Более старший ты рассказывал мне о произошедшей с вами ситуации, когда мы встретились с ним в первый раз. Рассказал мне о том, кем ты являешься для гильдии. Именно поэтому я в свое время позволила тебе выучить и применять Закон Феи.

— А... э.... спасибо, что ли, — несколько потеряно поблагодарил артефактор представшего перед ним призрака. — Я и не знал, что на то требуется твое дозволение.

— Конечно, требуется! — сделав максимально серьезную моську и скрестив руки на груди, солидно так кивнула первая. — Все же при применении данного заклинания его ударную часть составляет именно моя магическая сила, тогда как мана заклинателя затрачивается исключительно на создание канала доставки этой самой силы и последующее поддержание этого самого канала.

— Вот оно значит как, — в задумчивости принялся потирать свой подбородок Виктор. — А я все понять не мог, откуда берется такая мощь. Пусть я и сам могу похвастать солидным запасом маны, его было явно недостаточно для нанесения того урона, который я пару раз мог наблюдать. Так. Погоди. Это что же получается, ты, подобно второму мастеру, поместила свое сердце в артефактный реактор!?

— Чего он сделал!? — в свою очередь изрядно удивилась Мавис, мгновенно растеряв весь свой вид якобы старого и мудрого мага, попросту отвесив челюсть.

— Вытащил у себя сердце, установил его в артефактный реактор и тем самым на порядок повысил свои магические силы, — не счел нужным скрывать от встреченного призрака произошедшее Виктор. Все же мастер не единожды говорил ему, что первая является всем для их гильдии. — Я даже сам было подумывал последовать его примеру, когда видел, что мне недостает сил для защиты своей семьи. Но меня до сих пор останавливает тот факт, что со временем второй совершенно тронулся умом, и мне даже пришлось организовать его уничтожение, пока он не разгромил Хвост Феи.

— Пречт пытался вас уничтожить!? — из-за того, что разинуться еще больше ее рот не мог, в дело пошло выпучивание глаз.

— Ага. Из-за желания заполучить какое-то Сердце Феи. Чем бы оно ни было, — покивал головой Виктор. — Я потом интересовался у мастера, что это такое. Но он сказал, что мне еще пока рано знать о данном секрете нашей гильдии.

— Поня-я-я-ятно, — протянула призрак и тут же поспешила сменить тему беседы. — А чего ты тут делаешь? Раньше на остров наведывался только взрослый ты.

— Взрослый, — фыркнул в ответ несколько обидевшийся артефактор. — Я, между прочим, тоже уже давно не ребенок. К тому же, уж извини, но для тебя мы оба должны выглядеть взрослыми, — окинул он взглядом с головы до пят девчушку, которой с очень большой натяжкой можно было дать 13-14 лет.

— У-м-м-м, — тут же надулась и даже отвернулась от собеседника призрак, получив удар по одной из самых болезненных точек в своей судьбе.

— Ну, ладно, ладно, не обижайся, — наконец полностью отвязавшись от дерева, он подошел к призраку и попытался погладить ту по голове.

— Р-р-р-р! И ты такой же! — аж тритопнула та босой ножкой, сжав при этом кулачки и состоив весьма потешную моську, якобы выражающую ее полнейшее негодование. — Я не маленькая девочка!

— Ой, извини. Как-то рука сама собой потянулась, — одернув означенную руку назад, совершенно не искренне повинился артефактор. Он вообще едва сдержался от того, чтобы расхохотаться, настолько потешно выглядела в этот момент первый мастер.