Инженер

— Этого не может быть! — ведущая изобразила шок.

— Однако это — есть. Я отдал металл на изучение в "ГК ИТ", где его проверили всеми доступными способами. Мои эксперименты подтвердились — я нашёл металл, многократно прочнее стали, не просто металл, а добавку, с помощью которой можно изготовить такую сталь.

— И как же вы назвали металл? Шеппардий?

Шепард открыто рассмеялся, после чего ответил: — нет, что вы, я назвал его кваданий. Так как металл прошёл все стадии испытаний ещё на корабле, могу уверить, он не изменяет своих свойств при сильном нагреве — до пяти тысяч градусов, и только потом начинается стремительное падение прочности! Отсутствие токсичности проверил саларианский учёный, Мордин Солус, который состоит в моей команде.

Ведущая не знала Солуса, поэтому пропустила между ушей, тогда как в кают-кампании "фантома" последнее зёрнышко попкорна заставило Мордина подавиться. Подоспевший кулак Заида выбил из него застрявший попкорн, чуть не сбив лёгкого саларианца на пол. Но Мордин не обиделся, так как помнил, что у людей другой вес, а тем более это — Заид...

Гаррус допил бутыль пива и посмотрев на остальные, сказал себе "хватит". Джокер уже сидел с другой стороны и ворковал вместе с Чаквас, которая положив голову ему на колени, устроилась лёжа на диване. Джефф Моро был счастлив, так как только что на половину галактики его назвали лучшим пилотом, который бал в альянсе, хотя это уступало тому, что Карин не стеснялась положить голову ему на колени.

Единственный, кто смотрел передачу молча была Самара — она сидела в углу каюты, рядом с Лиарой и тихо обсуждала капитана. Женские сплетни они такие...

Тем временем в студии.

— Хорошо, прошу прощения, это уже дела учёных. А что произошло между вами и "ГК ИТ"?

— Всё просто, — как само собой разумеющееся сказал Шепард, — мы заключили контракт на пятьсот миллиардов. Я поставил Очень большую партию металла "индустриям Тессии", вы наверное и сами видели корабль, недавно прилетевший на планету. Самый большой корабль в галактике!

— О, да, — ведущая ухватилась за новость, — так это ваш корабль?

— Именно. Это дальний разведывательно-добывающий корабль. Основной объём занимают грузовые трюмы и оборудование для добычи полезных ископаемых.

— Но почему раньше о нём никогда не слышали? — прицепилась ведущая.

— Очень просто. Я не хотел афишировать постройку корабля. Вернёмся к теме. Мы заключили контракт на пятьсот миллиардов, а мне выплатили только пятую часть от суммы. Только стоимость металла, без оплаты услуг по добыче, доставке, хотя это всё было оговорено в договоре!

— Да что вы? — ужаснулась ведущая, — они отказались платить?

— Они уже заплатили. Я предполагаю, что они таким образом хотели меня обмануть или думали, что я не решусь восстать против несправедливости. Наивные, я — Джон Шепард. Можете считать это пустой бравадой, как считала Матриарх Кассия, когда подписывала договор, но где теперь она?

— По моим данным, "ГК ИТ" взяли кредит, что бы выплатить вам причитающуюся сумму и штраф за нарушение договора...

— Мне не важно, как они расплатились. Свои финансовые возможности надо учитывать до покупки. Знаете, — доверительно сказал Шепард и ведущая слегка наклонилась к нему, — на омеге есть одна девушка... так вот, у неё простое правило, которое действует и в случае со мной. "Don't fuck Shepard!".

— Оу, — удивилась ведущая, — скажите, а это правда, что вас повсюду сопровождала ваша новая девушка?

— Девушка? — не понял Шепард, — какая девушка?

— О, рыжеволосая Сузи. У нас есть её фотографии... — на экране появились кадры с камер наблюдения, где Шепард шёл под руку со своей секретаршей.

— О, нет, у нас только деловые отношения! — возразил Джон, подняв руки в отрицающем жесте, — Сузи мой секретарь.

— У вас есть секретарь? — тут же ухватилась ведущая, — кто она?

— О, — расплылся в улыбке Шепард, — давайте не будем обсуждать её за её спиной. Сузи прибыла сюда со мной.

Через секунду в зал из-за кулис вошла статная девушка, с огненно-рыжими волосами, идеальным телом и тёмно-зелёными глазами цвета малахита. Камера наехала на лицо, показав обворожительную улыбку, после чего девушка, одетая в элегантное платье прошла ближе и села рядом с капитаном Шепардом.

— Сузи, верно? — спросила ведущая.

— Именно, — улыбнулась Сузи, — я секретарь Шепарда.

— То есть Джон Шепард везде ходит со своим секретарём?

— Это Иллиум. Тут нужен юрист, что бы просто прогуляться в бар! — улыбнулась Сузи. Шепард добавил:

— Она просто гениальный юрист, а так же талантливейший художник. Лучшего секретаря нельзя себе пожелать!

— Художник? — уцепилась ведущая. Зал, уже устав от аплодисментов, вяло хлопал, но с появлением рыжеволосой красавицы овации стали интенсивнее.

— О, да, — ответил Шепард, тогда как Сузи потупила взгляд, — талантливейший.

— У вас есть известные картины? — вцепилась ведущая, — неужели вы настолько разносторонняя личность?

— Нет! — Сузи приложила руки к щёкам, от чего вызвала вздох умиления у половины зала, — это просто хобби!

— Оу, — ответил ей Шепард, — просто хобби? Картины в студию! — Джон наслаждался видом того, как Сузи изображала стеснение, будучи лишённой крови и соответственно возможности краснеть.

Ведущая, специально вставшая рядом, что бы посмотреть, тоже отпустила комментарий картинам:

— Ничем не уступает тем, что я видела в центральной галерее Тессии. Особенно это... — она присмотрелась, — такое ощущение что картина живая... как вам это удалось?

— О, я... — начала было Сузи, но запнулась, и Шепард сказал за неё совсем не то, что она хотела:

— Это талант! Я уверен, Сузи слишком самокритична...

Ведущая, отвлекшись от темы Сузи, вернулась к Шепарду. Картины унесли.

— Скажите, Джон, теперь вы обладатель половины триллиона кредитов, что вы намерены сделать с деньгами?

— Секрет, — улыбнулся Джон.

Ведущая, почувствовав, что зал недоволен уходом от темы Сузи, снова вернулась к ней:

— И после стольких комплиментов вы говорите, что у вас с Сузи только деловые отношения? Признайтесь, Шепард, — ведущая хитро посмотрела на Джона.

Джон это предвидел, но не придумал ответ. Разве что только сказать правду про своё отношение к одной кварианке...

— Честно? Моё сердце уже украли два года назад, так что с Сузи нас ничего не связывает. Почувствовав, что за эту передачу у неё будет самый высокий рейтинг в истории, ведущая ухватилась за свой шанс:

— Украли? И как же её зовут? Или может быть это он? — нетерпеливо сказала она.

Команда на фантоме затихла, они боялись даже дышать, что бы не пропустить следующие слова:

— Тали Зора вас Нима. Она была инженером на первой Нормандии и стала мне гораздо ближе, чем просто друг, так что могу твёрдо сказать, что я люблю её. Тали! Если ты смотришь! Я с нетерпением буду ждать нашей встречи! — Шепард улыбнулся в камеру.

В кают-кампании "фантома" все поднялись на ноги, кроме, разве что, Самары.

— Тали? — пробормотал Празза и осел обратно на диван без чувств.

— Вот это мужик, — прокомментировал Заид, — на всю галактику!

— Никогда бы не подумал... хотя замечал что-то такое... — сказал Гаррус, открыв вторую бутылку и осушив её до половины.

Ещё один безумный день подошёл к концу.

* Ночь, Шепард *

- Джон, это правда? — требовательно спросила Сузи, как только они вошли в шлюз корабля, — про Тали?

— Сущая правда, Сузи. Ну... нравится она мне и всё тут, ничего не могу с собой поделать!

— Ох, — она покачала головой, — а зачем ты настоял на том, что бы принести картины?

— И правда, зачем? — передразнил её Шепард, — теперь за тобой половина Иллиума будет бегать. Я имею в виду мужская половина.

— Оу, — Сузи мило улыбнулась, — мне сразу их отшивать?

— Не успеешь, — улыбнулся я, — мы улетаем. На этом всё, закончено.

Я развернулся, что бы уйти, но Сузи ухватила меня за руку:

— А кто обещал мне рассказать, про твою аферу? — сладко улыбнулась она.

— Ой, тут всё просто. По крайней мере для меня. Получив металл я первым делом посмотрел земные компании, которые могут заинтересоваться, но срочно нужен был стартовый капитал, к тому же на раскрутку металла могло уйти много времени, а у меня этого времени не было. Тогда я провернул эту аферу.

— И продал металл Азари?

— И продал его азари. Заодно ободрав как липку и устроив настоящее шоу с привлечением СМИ. Кассия отбрешется, но теперь, что бы расплатиться с кредитами им придётся максимально дорого продавать итоговую продукцию и развернуть полномасштабную кампанию по рекламе кваданиевой стали...

— И? — не поняла Сузи.

— И, усмехнулся я, — они дали нам вдвое больше, чем я хотел получить изначально, а благодаря кредитам им придётся рекламировать наш товар вместо нас. Теперь можно не париться с рекламной кампанией — через некоторое количество времени кваданиевая сталь будет известней, но к тому времени я уже наберу новую партию и продам её в "Розенков матириэлс".

Сузи замолчала. На несколько секунд.

— Шепард, ты гений! — пришла она к выводу, — мало того, что ободрал их, прорекламировал товар, так ещё и сыграл их в тёмную, заставив стать своим рекламным агентом! А когда партия закончится...

— На рынок выйдут изделия "Розенков Матириэлс". Втрое дешевле, чем их товар, и таким образом старт продаж будет просто реактивным — с места и в стратосферу!

— Гениально, — Сузи посмотрела мне в глаза, — чёрт, да что ты с такими талантами забыл в N7?

— Знаешь... — улыбнулся я, — я и сам не знаю. Но мне это, чёрт побери, нравится!