Огромные стаи рыб мигрировали вслед за лучами солнца, прозрачные медузы пульсировали и искрились сквозь толщу воды. В центре гидросферы вращалась твердь — огромная скала, облепленная моллюсками, кораллами и заросшая водорослями. Некоторые хищники прятались в подводных пещерах, другие стремительно рассекали водные просторы, повсюду, у дна, в толще воды и на поверхности шла борьба за выживание.
Вокруг гидросферы, примерно в двадцати тысячах километрах от её поверхности вращались четыре луны поменьше. Это был, так называемый административный пояс. На одной из этих лун располагалась резиденция директора Корсакова, где к его личным апартаментам примыкали здания всех главных управленческих служб. На трёх других лунах были дорогие элитные гостиницы в виде гигантских подводных гротов.
Ещё дальше, по строго заданным орбитам, примерно в пятидесяти тысячах километрах от административного пояса вращались два десятка искусственно созданных планетоидов. Все они имели одинаковый размер — 4 тысяч километров в диаметре. Это были двадцать непохожих друг на друга миров — планеты, ставшие колыбелью двадцати первых цивилизаций, объединившихся и создавших Конфедерацию Верховной Судейской Власти.
Строители скрупулезно подошли к делу. С невероятной точностью были воссозданы ландшафтные особенности и климатические условия планет, с поразительной точностью проведены русла рек и скопированы береговые линии озёр, морей и океанов. Под поверхностью планетоидов были установлены атмосферные преобразователи, воссоздающие и поддерживающие соответствующий химический состав атмосфер. Защитные экраны особого свойства, свободно пропускающие транспорт, не позволяли им рассеиваться и смешиваться с атмосферой сферы-аквариума. Флора и фауна, тоже соответствовали исходным прототипам, за исключением того, что из экосистем исключили особо опасных существ. На всех планетоидах были построены гостиничные городки в духе определённых национальных и расовых традиций.
Была ещё двадцать первая планета, вращающаяся под южным полюсом гидросферы и расположенная от неё на расстоянии в сто тысяч километров. Изначально эта огромная безжизненная луна диаметром 8 тысяч километров, одиноко плыла в пространстве, пока её не обнаружили исследователи. С помощью атмосферных преобразователей была создана пригодная для людей и большинства гуманоидов атмосфера. Далее началось строительство города Квазар-1, занявший теперь всю поверхность планеты и ставший сердцем галактической торговли. Это был гигантский мегаполис, сосредоточение деловых центров и офисов торгово-промышленных компаний. Здесь проживала основная часть населения Торговой Луны, здесь соседствовали роскошь и нищета, а по улицам ходили представители всех галактических рас. Собственно говоря, этот мир и назывался Торговой Луной, поскольку все остальные планеты создавались в основном для курортных целей.
Сфера-аквариум становилась всё ближе и ближе. По всей протяжённости её экватора в два ряда, словно лепестки цветка располагались дисковидные пристройки-модули, так называемые приёмные станции, каждая диаметром в 10 километров. Судя по имеющейся информации таких модулей было более ста. Внутри этих впечатляющих конструкций располагались причальные ангары, пункты техобслуживания, диспетчерские и узлы связи. Там же, прибывающие корабли проходили станционный таможенный контроль. На верхней и нижней плоскостях модулей, были смонтированы огромные шарообразные конструкции, напоминающие огранённые алмазы. Это были энергетические установки, плоские грани которых, сверкающие в лучах Мулугави, на самом деле являлись гигантскими солнечными батареями.
Вокруг сферы-аквариума на разном удалении вращалось полтора десятка небольших планетоидов, орбиты которых были специально стабилизированы в соответствие с заданными параметрами. На этих каменных глыбах базировались службы орбитальной безопасности, в задачу которых входило патрулирование Мулугавийской системы.
По мере приближения к станции стали видны вспышки гигантских голограммных реклам. Пространство вокруг сферы-аквариума от этого, казалось, находиться в постоянном движении. В космосе мелькали улыбающиеся лица, изображения различных товаров, планет, городов, природных ландшафтов, вспыхивали, гасли и вновь появлялись различные надписи. Одна из них, огненно-красная, пульсирующая, сразу бросалась в глаза: "КОМПАНИЯ "РАДОСТЬ ОБЛЕГЧЕНИЯ!" Иногда надпись пропадала, а вместо неё в космосе появлялось огромное изображение унитаза. Рекламные голограммы других компаний, тоже были вызывающе крикливы и все они, отражаясь в прозрачных стенах сферы-аквариума, двигались и переливались безумным феерическим разноцветьем.
— Невероятно, — прошептала Сластёна. — Из чего сделана эта внешняя оболочка? Из стекла?
— Специально выращенный мальтианский кристалл, — ответил Умник. — Его создали за 15 лет по ускоренной технологии прямо в космосе. Нашли пустынную каменную планету, поместили внутрь неё 120 насосных установок и резервуары с мальтианскими кристаллами в жидком виде и стали выдувать, как мыльный пузырь. Пузырь всё разрастался и разрастался и затвердевал, пока не образовалась вот эта сфера.
"Звёздный Скиталец" приближался к одной из приёмных станций. Огромная дисковидная конструкция наплывала на обзорные экраны заслоняя всё видимое пространство. С пульта управления раздался сигнал вызова. Везунчик включил двустороннюю связь. Над голографическим коммуникатором появилась голограмма — симпатичная девушка в строгой тёмно-синей униформе и пилотке, слегка кокетливо и легкомысленно сдвинутой на бок.
— "Звёздный Скиталец", номер 1135, видим вас на экране радара. Мы рады вашему прибытию. Общегалактический Торговый Центр Торговая Луна приветствует вас. Назовите ваш класс и серийный номер, подтвердите название корабля и номер идентификации. Обозначьте владельца звездолёта, в соответствии с выданным Свидетельством на право владения кораблём.
— Звездолёт класса "пирамида-горизонталь" -746. "Звёздный Скиталец". Номер идентификации 1135, — доложил Везунчик. — Владелец Андрей Романов.
Через несколько секунд девушка улыбнулась и сказала:
— Ваше подтверждение принято. Регистрация произведена. Данные телеметрии приведены в соответствие. Следуйте к порту ? 22, на время вашего пребывания на Торговой Луне, это будет порт вашей приписки. Вам будет подана соответствующая вашему классу причальная платформа ? 117, ангар 19А. Данные вектора вхождения вам сейчас направят. Подтвердите получение.
— Есть данные, — через мгновение сказала Сластёна.
— Данные по вектору вхождения приняты, — сообщил Везунчик службе регистрации.
— Следуйте установленным курсом. Отклонение от вектора на 30% приведёт к вашему уничтожению, — сообщила девушка, всё также радушно улыбаясь.
— Как мило, — фыркнула Сластёна.
Порт внизу стал отчётливо виден. Он делился на множество причальных платформ, отделённых друг от друга металлическими перегородками, по краям которых, горели вереницы позиционных огней. На конце каждой платформы, был размещён магнитный захватчик, а на поверхности ярко сверкал номер.
Везунчик, тут же увидел 117 платформу. Она двигалась, как впрочем и все другие, поскольку, представляла собой по сути, широкую монорельсовую дорогу. Платформа-монорельс 117 вёл к закрытым дверям ангара с цифрой 19А.
Голограмма девушки снова заговорила:
— "Звёздный Скиталец" 1135 стыковка состоится через 18 секунд. Отключите двигатели и ждите дальнейших указаний.
В тот же миг друзья буквально почувствовали, как невидимый магнитный захват зацепил их корабль.
— Глуши двигатели, — кивнул Везунчик первому помощнику.
Умник быстро выполнил команду. "Звёздный Скиталец", захваченный магнитным полем монорельса двинулся в сторону ангара. Внешние створки шлюзовой камеры раздвинулись, пропустили корабль внутрь и снова сдвинулись. Камера начала наполняться воздухом, в то время как монорельс двигался дальше к внутренним створкам. Они гостеприимно открылись.
Ангар оказался вместительным помещением полусферической формы. Освещение было ярким, но не ослепляющим. Монорельс доставил "Звездного Скитальца", к конечной точке — широкой причальной платформе, куда лучи-захваты его и поместили. К платформе примыкало множество погрузочно-разгрузочных механизмов, станции техобслуживания, ремонтные и заправочные модули.
С пульта управления вновь раздался сигнал вызова. На этот раз пилоты увидели изображение мужчины средних лет в темно-коричневой униформе.
— "Звёздный Скиталец" 1135, назовите ваш груз и цель прибытия.
— Груза на борту не имеем, — сказал Везунчик. — Прибыли для заключения контрактов на перевозку и закупки продуктов питания, медикаментов, дополнительного топлива.
— Готовитесь к дальнему путешествию "Звёздный Скиталец"?
— Да, что-то, вроде этого.
— Хорошо. Имеются ли на борту опасные формы жизни, химические, биологические вещества или материалы, так или иначе превышающие допустимый уровень опасности?
— Нет, ничего такого нет.
— Радиационный фон в норме? Утечек из реактора нет?
— Всё в порядке, — ответил Везунчик.
— Имеются ли какие-либо внешние или внутренние повреждения на корабле? Необходима ли вам помощь ремонтных и технических служб?
— Да, кое-что нам надо подлатать.
— Хорошо "Звёздный Скиталец", для начала откройте все люки и приготовьтесь к таможенному досмотру. Корабль можно будет покинуть после завершения всех соответствующих процедур.
Голограмма исчезла. Везунчик удивлённо покачал головой.
— Интересно, что было бы, найди они у нас дарфурские удобрения? Сдали бы нас кассиопейцам?
— Пошлину в двойном размере бы взяли и всё, — ответил Умник. — Здесь ведь тоже Нейтральный Сектор, никто никого не выдаёт. Деньги всё решают. Заплати и провози любую контрабанду. Можно, даже работорговлей заниматься. Правда, я слышал, что местным законникам иногда дополнительно платят, чтобы они, кого-нибудь накрыли. Так тут иногда от конкурентов избавляются. Но такой способ считается недостойным.
Пока они разговаривали, Сластёна нажала на пульте несколько кнопок. Все люки "Звёздного Скитальца" открылись, впуская в отсеки корабля, воздух ангара, в котором чувствовалась лёгкая примесь технических масел. На обзорных экранах пилоты наблюдали, как к трапу их корабля направляется группа таможенников из четырёх человек. Двое катили на тележке оборудование для сканирования и разного рода замеров.
На время досмотра, Ночка, Чудик, Налейка и Гром решили посидеть в кают-компании. Везунчик и Умник отправились встречать незваных гостей. Сластёна осталась в рубке управления. Она заблокировала секретными кодами доступ к информационной базе "Звёздного Скитальца" и личным данным членов команды, видеозаписям, переговорам, астронавигационным картам маршрута и другой информации, которую нежелательно было видеть техникам. Активными остались лишь программы для проведения диагностического контроля и анализа основных бортовых систем.
Таможенники, тем временем подошли к трапу пассажирского отсека. Увидев встречающих, начальник группы сделал своим людям знак остановиться, сам вышел вперёд. Это был высокий мужчина лет 30-ти в коричневой униформе и металлическим значком на груди, где были указаны его имя и звание. Везунчик не успел прочитать, таможенник уже приветственно кивнул и представился:
— Таможенная служба орбитального контроля Торговой Луны, старший лейтенант Вик Лавров.
— Я капитан "Звёздного Скитальца", — сказал в ответ Везунчик. — Прошу на борт.
— Хорошо, — кивнул Лавров. — Мы начнём с пассажирского отсека.
Он снова сделал знак подчинённым, на этот раз, чтобы те вошли. Таможенники принялись за дело и облазили со своими сканерами весь корабль. Они ещё не закончили, как появились двое техников в малиновых спецовках.
— Есть проблемы? — спросил один из них, обращаясь к Умнику.
— Да, надо бы обшивку в паре мест укрепить, — кивнул первый помощник. — Но самое главное диагностика. Надо осуществить полную проверку: двигатели, давление в резервуарах, подача топлива, скорость сигнала команд, отладка гироскопов, центральный процессор, в общем всё...
— Понятно, — кивнул техник. — Это займёт часов пять.
— Время у нас есть, — улыбнулся Умник.
К ним подошли Везунчик и лейтенант Лавров.
— Осмотр показал, что всё в порядке, можете приступать, — сказал Лавров технику.
Тот сверился с ручным хронометром и сказал:
— Приступим через два часа. Нормально?
— В самый раз, — кивнул Везунчик. Он вытащил коммуникатор. — Сластёна, у нас всё готово к техосмотру?
— Всё готово, — откликнулась девушка.
— Наша посудина в вашем распоряжении, — улыбнулся Везунчик. — Мы же, пока посетим станцию. Если что, вызывайте по коду 30303.
Техник молча, кивнул и вместе с напарником удалился. Лейтенант Лавров и его люди уходить не спешили.
— Пройдёмте, — сказал таможенник, обращаясь к Везунчику и Умнику, — нужно заполнить формуляр по результатам проверки и оплатить таможенный сбор.
Таможенник привёл их в небольшой кабинет, из окон которого открывался вид на посадочную платформу. Он уселся за стол и предложил гостям занять кресла напротив. Сначала была стандартная рутина с заполнением документов, потом лейтенант Лавров сказал:
— Итак, господа с вас четыре тысячи арраданит.
— Четыре? — изумился Везунчик. — Ну, мы же пустые пришли. За что налог? Обычное посещение стоит тысячу!
— Техосмотр, — напомнил Лавров.
— Ладно, ещё тысяча! — согласился молодой командир. — Ну, а две то ещё за что?
— За моё молчание, — без тени улыбки произнёс Лавров.
— Не понял, — пробормотал Везунчик, весь холодея. Неужели таможенник о чём-то догадался? О дарфурском дерьме? О руарии? И как, он вообще мог догадаться?
— Боковые секции вашего корабля, судя по показаниям приборов, имеют больше свободного пространства, чем положено, — спокойно начал объяснять Лавров. — Доступ в эти помещения вы нам не предоставили. Но я не настаиваю. Сканеры не зафиксировали ничего опасного, но что-то ведь вы там прячете?
— Да нету там ничего такого! — возмутился Везунчик. — Эти секции содержат дополнительное оборудование для более стабильного полёта в атмосферах планет.
— Я знаю, как устроен ваш тип корабля, — перебил таможенник. — Этого оборудования там уже нет. Есть, что-то другое.
— Мы заплатим, — вступил в разговор Умник. — Проблемы нам не нужны.
— Они никому не нужны, — таможенник принял из рук недовольного Везунчика четыре кредитные карты достоинством в одну тысячу каждая и впервые за всё это время улыбнулся. — Добро пожаловать на Торговую Луну.
* * *
Покинув пост таможни, Везунчик весь путь обратно до корабля негодовал за устроенную с них обдираловку. Но, по крайней мере, он мог утешить себя тем, что придрались к ним не из-за их недавнего груза.
Вернувшись на корабль, они с Умником прошли в кают-компанию. Теперь, вся команда была в сборе.
— С таможней всё улажено, — сказал Везунчик. — Можем отправляться на Торговую. Все со мной, или кто останется?
