| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Душа Малуса задрожала. Кошмарная буря крепчала. Сначала, он решил, что это происходит из-за падения арки, но затем, он понял, что ее яростная энергия оттесняется прочь приближением тех вечных созданий, как плечи морских драконов оттесняют прочь льдины. Сквозь шторм, они устремились вперед.
Они направлялись к нему.
Вопли Эренлиша слились в агонизирующее крещендо. Из горла Малуса, вместе с извергнутым потоком заклинаний, хлынула кровь. Дух тоже ощутил приближение древних, и на краткий момент Малус увидел судьбу, ожидающую Эренлиша, и даже его закаленная душа содрогнулась.
Врата взмыли в воздух, и втянулись в круговорот оплавленных скальных обломков, затянутых в жадное чрево бури. Могущественные магические механизмы схлопнулись с громовым раскатом и вспышкой ужасного света, а из энергий шторма вынырнула огромная когтистая рука и потянулась к дымящейся поверхности черепа. От ее прикосновения кости обратились в пыль, а серебряная проволока сгорела в дымок, и неестественный шторм, бушевавший за вратами, исчез, словно его никогда и не было, забрав тень Эренлиша с собой.
Малус упал на колени, на том самом месте, где когда-то были Врата Бесконечности. От сочленений его доспехов шел пар. Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем он услышал звук биения собственного сердца, или смог собрать разрозненные мысли воедино.
Когда Малус вновь сфокусировал взгляд, то смог разглядеть, как впереди белая дорога черепов заканчивается строением из огромных блоков черного, как ночь, базальта. Это было крупное, лишенное окон здание, не несущее каких либо резных изображений, намекавших на ценное внутреннее содержимое. Этот храм был вместилищем силы, созданным не для того, чтобы воспевать незримое, но чтобы служить земным амбициям. От этого зрелища, жажда вспыхнула в груди Малуса с новой силой.
Подавив боль усилием воли, высокородный поднялся на ноги. Это был невообразимый триумф. Он чувствовал, как его тянет туда. С силой заточенной в храме, у его ног будет лежать весь мир.
Кто звал его по имени. Малус обернулся, ища источник звука.
— Мой лорд! Они приближаются!
Льюнара. Сидя в седлах, она и прочие всадники смотрели на дорогу, по которой недавно пришли, и где, примерно через сотню ярдов, Малус разглядел собирающихся зверолюдей. Их ряды волновались, они завывали и выкрикивали вызовы стоящим поодаль всадникам. Малус предположил, что толпа видела, как угас шторм, и пыталась собраться с духом для атаки.
Высокородный обернулся к храму. Он был уверен, что невысокая стена вокруг строения прерывается единственной брешью ворот. Малус поспешил забраться в седло. — К храму! — крикнул он, трогая поводья. Всадники синхронно развернулись, и понеслись по дороге, а орда, с кровожадными воплями рванула следом.
Через миг холодные преодолели низкую арку ворот, и разошлись по плиткам площадки, украшенным резьбой в виде демонических черепов.
— Закройте ворота! — приказал Малус. Он прикинул высоту стен. Парапетов не было, но если друкхи встанут на спины холодных, то вполне смогут отстреливаться через них, — Льюнара, пусть воины встанут возле стен! Так они смогут обстреливать орду, когда та будет ломиться в ворота.
Ванир и Дэльвар закрыли тяжелые створки ворот, сделанные из цельных пластин базальта. Толстые железные засовы вошли в петли на каждой створке, погрузившись в углубления дороги. — Это задержит их лишь на какое-то время, особенно если они принесут молоты, — сообщил Малусу Ванир, — Что нам делать, когда они прорвутся через ворота?
По ту сторону ворот, дорога шла вперед, прямо к единственному входу в храм. Малус уже спрыгнул с седла, и быстро шагал к темному порталу.
— Держать их, — коротко бросил им высокородный, и исчез внутри.
* * *
Шаги Малуса эхом отдавались в пустоте узкой лестницы для процессий ведущей во внутреннюю часть храма. На стенах не было факелов, не стояли возле них и кованые светильники с зеленоватыми сгустками колдовских огней. Вместо этого, сами черные стены испускали сияние, отчего тьма становилась менее непроницаемой, словно чернила в которые влили воду. Он мог видеть все вокруг, но тяжесть всепоглощающей темноты все равно давила на плечи.
Тишина великого храма была физически ощутима, дыша замогильным покоем, и все же, высокородный чувствовал дрожь силы пронизывающей воздух. Не настолько необузданная и ужасная как бушевавший снаружи шторм, она была крепко скована и исполнена бесконечного терпения, ожидая того, кто придет и пробудит ее к жизни.
Коридор привел его к обширной палате, также лишенной отделки. Вдоль сторон коридора шли ряды сгорбленных фигур, и через миг Малус осознал, что это те, кто когда-то был служителями. При жизни они носили некое подобие мантий, и одеяния из металла, и теперь их церемониальные одежды остались коленопреклоненными перед узким коридором. Высокородный гадал, какой силой нужно обладать, или какой страх внушить, чтобы заставить больше сотни слуг склонится головами к каменному полу, и так и оставаться до самой смерти, в ожидании возращения своих жутких повелителей. То же он мог сказать и по два массивных доспеха, застывших по бокам двери в дальней части покоя. Их хозяева давно обратились в прах, но их пустая броня продолжала нести бесконечный караул.
Пройдя сквозь дверь, Малус попал в большой покой для жертвоприношений и молитв, посвященных четырем богам севера. В разных частях комнаты стояло по статуе, и перед каждой был расписной алтарь. Здешняя тьма была гуще, и вцепилась в него сотней жадных и липких, словно от пролитой крови, рук.
Огромные статуи, олицетворяющие Губительные Силы, пялились на него с невыразимой ненавистью, требуя поклонения и уничижения. Пробормотав молитву Темной Матери, высокородный пересек комнату, не одарив идолов большим, чем беглый взгляд, и шагнул в дверной проем....
... За которым раскинулась пещера. Лицо и шею Малуса окатила волна жара и серной вони. Он шагнул на мощеную плитками площадку, размером с небольшую площадь по меркам Хага. Впереди, он смутно различал тусклый красный свет, обрисовывающий на фоне тьмы огромную фигуру, словно спускающуюся с пустого потолка.
Прошагав по плиткам примерно пятьдесят ярдов, Малус подошел к краю пропасти. На самом краю застыла статуя огромного крылатого демона, коленопреклоненного и прижимающего рогатую голову к камням. Высокородный замер, затем обошел статую и посмотрел в раскинувшуюся за ней бездну. В сотнях футов внизу не было ничего, кроме огня и кипящего расплавленного камня ... а также, цепочки валунов с гладкими вершинами, висящих в воздухе над магмой.
Подняв взгляд на огромную фигуру, зависшую над огненной бездной, высокородный увидел, что это грубо обтесанный кусок камня, с врезанными в него ступенями, спиралью поднимающимися на следующий уровень храма. Увы, но до них было почти тридцать ярдов.
Отступив на шаг, Малус присмотрелся к статуе демона. И заметил, что его согбенная спина выглядит как несколько ступенек. Осторожно, он поставил сапог на голову демона, и шагнул вперед. Камень с легкостью выдержал его вес.
Высокородный взбирался по ступенькам на спине демона, пока перед ним не остался лишь воздух. Посмотрев вниз, он увидел первую из парящих скал, прямо на линии со спиной статуи. 'Немного выспренно', подумал Малус, смотря на далекие ступени, 'Но эффективно'. Несомненно, чародеи ревностно берегли свою силу. Вопрос был в том, как заставить камни вновь подняться вверх, теперь уже для него.
'Силой воли и разума', догадался Малус. А чем еще могла быть магия, как не подчинением мира своей воле? Как еще могли сражаться Кул Хадар и Эренлиш? Чем я заставил Эренлиша повиноваться мне?
Малус посмотрел на камни-ступени. 'Подымитесь', — подумал он, собрав всю свою силу воли, 'Поднимитесь вверх!'.
Но камни даже не шелохнулись.
'Поднимитесь, чтоб вас!'. Злобно подумал Малус, прибавляя к силе мыслей еще и ярость. 'Именем мертвого Эренлиша, подчинитесь новому хозяину. Поднимитесь!'.
Ничего не произошло.
Малус зарычал. И тут он использовал другое имя, чтобы сдвинуть неподатливые скалы. — Именем ... Именем Ц´аркана, ПОДНИМАЙТЕСЬ!
Малус услышал, как сила разлитая в воздухе зазвенела далеким аккордом. Ступени задрожали, и начали подниматься.
Высокородный торжествующе улыбнулся. 'Значит, Ц´аркан? Интересно, что это за имя?'.
Камни плавно и бесшумно скользили сквозь воздух, сияя раскаленными от жара магмы нижними гранями. Они выстроились идеальной тропой, оканчивающейся у спины демона. Собравшись с духом, Малус шагнул со спины демона на первый камень, и с радостью обнаружил, что тот также тверд и надежен, как земная твердь.
Минута за минутой высокородный шел по ступеням. Как только он шагал прочь, камень опускался обратно, занимая прежнее положение. К тому времени, когда Малус достиг противоположного конца моста, он чувствовал себя едва ли не богом. Сами ступени были вырезаны из алебастра, и каждая была украшена искусным рельефом маленьких нагих фигур, корчащихся в муках. Их запрокинутые лица словно взывали к милосердию, а плечи и спины поддерживался ступени. 'Это место делалось для победителей', подумал Малус.
Но его самодовольная ухмылка поблекла, когда он наткнулся на тело. Сухой и жаркий воздух превратил труп в великолепно сохранившуюся мумию, и на нем сохранилась хорошо сшитая одежда, и украшенная драгоценными камнями мантия, похожая на те, что были на слугах в том покое. Малуса поразил широко распахнутый рот покойника, перекошенный ужасом. От его взгляда не укрылся кривой кинжал, зажатый в правой руке трупа, и длинные, глубокие порезы, идущие по венам на запястьях.
Тут были еще тела, все иссохшие от жара. Они все умерли страшной смертью, от чужих или от собственных рук.
Второй этаж храма вмещал пять больших покоев, и более мелкие комнаты служителей, обеспечивавших нужды Эренлиша и его кабала. Мощные базальтовые колонны, украшенные резными изображениями жутких демонов, подпирали выгнутый потолок, а в широких коридорах, через равные промежутки, были установлены сейчас холодные жаровни из бронзы и железа. Среди черных гранитных стен попадались вставки из темного песчаника. Каждая из панелей была барельефом с изображением двух лун взирающих на поле заваленное трупами, или горящий город.
Входы в святилища украшали широкие полосы с магическими рунами, хотя случившийся здесь кошмар явно беспрепятственно преодолел эту преграду. И как минимум в двух местах, линии рун были взломаны ударами молотов и топоров. Малус нашел и почерневшие останки слуг, решившихся попробовать на прочность магическую стражу своих хозяев. Комнаты были перевернуты вверх дном, побуревшие от времени потеки крови разлиновывали стены, и сливались в пятна на мраморных полах. А еще, все комнаты были полны сокровищ — сосуды с золотом и серебром стояли среди сломанных книжных шкафов и груд древних фолиантов. Малус мог только воображать, какая магическая мудрость в них заключена ... И что Нагайра или Уриаль отдали бы за один лишь только час, проведенный здесь? Комплекты лат и превосходное оружие были разбросаны по полу, явно заброшенные в кровавой резне начавшейся среди слуг чародеев.
Зайдя в комнату одного из служителей, Малус обнаружил, что попал на бойню. На середину скудно обставленной комнаты был выставлен большой дубовый стол, рядом с которым была разложена большая коллекция ножей и пил. У мумифицированного покойника, разложенного на столе, отсутствовали правые нога и рука. 'Когда Эренлиш и его армия не вернулись, здесь начался голод', сообразил Малус. 'Но почему, они не воспользовались теми парящими камнями? Они же должны были обладать куда как большими знаниями об этом месте, чем я?'.
Ощущение силы было здесь более отчетливым. Она пульсировала в стенах и стучала в его костях. 'Возможно, они все просто спятили', подумал Малус. 'В ловушке, медленно умирая от голода, да еще эта постоянная дрожь внутри тела. Я бы тоже захотел убивать'.
Осмотр святилищ пропавших чародеев показал лишь то, что какую бы силу не хранил в себе храм, она не была предназначена для переноса с места на место. Это не был волшебный меч, или магическая реликвия вроде Эренлишева черепа. Возможно, источник силы был привязан к этой земле, как кристаллы Хадара? Понятно, что кабал мог использовать эту силу на больших дистанциях, но если они жили в храме, то похоже, они не могли покидать его надолго.
Для Малуса такое открытие было бы досадным. 'Я должен найти способ заставит это быть мне полезным', размышлял он, 'Но как? В конце концов, я могу поделиться с этим предательским козлом Хадаром. Дать ему доступ в храм и силу, и доверить ему сохранение этого места'. Настолько доверять зверочеловеу выглядело форменным безумием, но что ему еще оставалось делать?
'Эта сила будет мне нужна лишь на краткое время, чтобы разобраться со своей семейкой, стать Волкаром, и этого мне будет довольно', размышлял Малус. История Эренлиша и его кабала стала горьким уроком, показав, что все имеет свою цену. Лучше немного пригубить, и отказаться, чем быть поглощенным своей страстью изнутри.
В конце этажа была рампа, ведущая на третий ярус храма, окруженная покоями пятерых магов. Двери ее были сделаны из чистого золота, поверхность украшали изображения черепов и сотни рун. С алчным изумлением, Малус подумал, что столько золота не добыть и за десять лет рейдерства. 'Эти врата можно снять, расколоть и вернуться в Хаг богатым'. Но если это просто двери, то, что же за богатства лежnbsp;Второй этаж храма вмещал пять больших покоев, и более мелкие комнаты служителей, обеспечивавших нужды Эренлиша и его кабала. Мощные базальтовые колонны, украшенные резными изображениями жутких демонов, подпирали выгнутый потолок, а в широких коридорах, через равные промежутки, были установлены сейчас холодные жаровни из бронзы и железа. Среди черных гранитных стен попадались вставки из темного песчаника. Каждая из панелей была барельефом с изображением двух лун взирающих на поле заваленное трупами, или горящий город.
ат за ними? Огромные двери были настолько точно сбалансированы, что открылись от легчайшего нажима.
За ними была большая палата, главным элементом которой была двухстворчатая дверь из базальта, по бокам которой высились устрашающие статуи крылатых демонов. Пол был вымощен черными, как ночь, базальтовыми пластинками, и на нем были выложены затейливые серии перекрывающихся магических барьеров, сделанных серебром золотом, или крошкой камней. Самый большой из барьеров был лишь третью большого круга, который проходил под дальней стеной, огибая палаты за базальтовой стеной.
Возле дверей лежала куча мумифицированных останков — рука одного из мертвецов все еще прикасалась к базальтовой пластине. От золотой ручки, до руки мумии с сорванными ногтями, шли четыре хорошо различимых бурых линии.
Воздух здесь дрожал от накопленной силы. Малус ощутил на языке ее привкус: пепла и меди. Шагнув через порог, он ощутил ее бурление, словно двигался в океане незримой энергии. Она обнимала его, перебирала волосы и колебалась от его дыхания. Это ощущение лишь сильнее разжигало его жажду, но маленькая часть его забеспокоилась. 'Здесь собрана такая сила. Почему же эти недомерки не смогли ее подчинить и использовать?'.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
