— ну и зачем было поднимать такую шумиху? — Вместо приветствия, задала вопрос серая кобыла, стоило принцессам появиться на пороге зала для конференций.
— насколько я могу судить, принцесса Селестия специально привлекает к этой встрече наибольшее внимание. — Первым подал голос уже не молодой, но еще не старый жеребец из народа зебр, одетый в свободное красно золотое одеяние, под которым угадывались очертания легкой брони, (недостаточной для защиты от крупнокалиберного оружия, но способной спасти от снайперского выстрела или осколков гранаты). — Предположу, что этот ход был сделан из-за желания показать гражданам государств, что в момент кризиса и глобальной угрозы, их лидеры готовы работать сообща. Однако, я не понимаю, зачем здесь вы?
Последний вопрос был адресован владелице корпорации "Иллюзион".
— только не говорите, что имперская разведка не смогла добыть информацию о моей природе. — Хмыкнула кобыла, одетая в темно зеленый деловой костюм. — Что, неужели правда? Я сильно разочарована в ваших спецслужбах.
— гхм. — Селестия, облаченная в бело золотое платье, плавной походкой подошла к круглому столу, вокруг которого были установлены вращающиеся кресла для гостей. — Давайте не будем лишний раз провоцировать друг друга... все же мы собрались сегодня, что бы разрешить уже имеющиеся разногласия, а не создавать новые.
В установившейся тишине, особенно громко прозвучал щелчок замков, заперевших двери. Окон в помещении не имелось, так что гости в один момент оказались в подобии клетки, главными хищниками в которой были аликорны. Однако ни двух зебр, (императора и его дочь), ни "единорожку", подобное ничуть не взволновало.
Все в том же молчании, Селестия села в кресло, стоящее напротив правителя Зебринской империи, так что разделял их только круглый стол. Луна села по правую руку от сестры, Каденс заняла место слева от приемной тетушки. Ни видеокамер, ни охранников или наблюдателей, в комнате не было, так что влиятельнейшие разумные Эквуса, могли говорить открыто.
— прежде чем мы начнем обсуждение того, ради чего сегодня собрались, Кризалис, ты бы не могла снять свою маскировку? — Белая аликорн устремила взгляд на "единорожку".
— ммм... откуда ты можешь знать, что я именно Кризалис? — Королева чейнжлингов оперлась локтем правой руки на подлокотник кресла и подперла ладонью голову. — Может быть я ее дочь, которую отправили в качестве жертвы для аликорнов, в то время как мать поспешно прячется в убежище, что бы ее не затронула грядущая зачистка?
— благодаря нашим шпионам, можно сказать что мы неплохо знакомы. — Старшая из принцесс тонко улыбнулась. — Я уверена, что такая личность как Кризалис, не смогла бы отказать себе в возможности поприсутствовать на этой встрече... лично.
— ах, я такая предсказуемая! — Театрально прикрыв рот ладонью свободной руки и деланно испугано распахнув изумрудные глаза, ужаснулась серая кобыла. — Мое уважение твоим аналитикам.
— благодарю. — Каденс приподняла уголки губ в намеке на улыбку, неосознанным движением поправляя высокий воротник нежно розового платья.
— ммм... не бойся, кусаться не буду. — В один момент, без посторонних внешних эффектов, кожа Кризалис резко потемнела, став почти черной, зрачки вытянулись в вертикальные щелки и вся фигура стала более худой и хищной. — Конечно, если ты сама меня не попросишь...
Последние слова были произнесены мурлыкающим, весьма эротичным голосом.
— м-да. — Император зебр потер подбородок указательным пальцем правой руки. — Вернусь домой, прикажу казнить всех ответственных за внешнюю разведку. Хотя, лучше отправить их на отчистку столичной канализации... там им самое место.
Как не странно, но фраза единственного жеребца в компании пяти кобыл, разрядила напряженную обстановку. Даже молодая зеброчка, одетая в черное платье оставляющее открытыми плечи и руки, подол которого опускался до середины голеней, чуть расслабилась и тихо фыркнула, представив себе эту картину.
— нравлюсь? — Королева чейнжлингов прищурила глаза, оскалила игловидные клыки в усмешке и склонила голову к правому плечу, испытующе посмотрев на правителя империи. — На всю эту ночь я остаюсь в городе.
— пожалуй откажусь от вашего приглашения. — Голос жеребца звучал формально вежливо. — После завершения этой встречи, мне необходимо вернуться на родину, что бы проследить за министрами, которые наверняка попытаются проявить инициативу, в результате чего могут развалить половину страны.
— очень жаль. — Вампирша печально вздохнула. — Всегда мечтала попробовать на вкус, потомка зебринских богов.
После завершения фразы, кобыла облизнула губы кончиком раздвоенного языка.
Селестия постучала костяшками пальцев правой руки по столу, привлекая к себе внимание. Окинув взглядом собеседников, она предложила:
— раз все познакомились, может быть начнем серьезный разговор?
— познакомились, но не все. — Королева чейнжлингов "стрельнула" глазами в сторону молодой зеброчки. — Однако, ты права, затягивать дальше нет смысла.
— хорошо. — Белая аликорн сложила руки на столе перед собой. — Как всем здесь присутствующим известно, на орбите Эквуса, висит искусственный объект огромных размеров, который является космической станцией. Нет, Эквестрия не имеет отношения к строительству "звезды смерти"... мы бы просто не смогли скрыть столь масштабный проект.
— "звезды смерти"? — Фальшиво удивилась вампирша. — Раз ты знаешь название этой станции, то я могу предположить, что тебе знакомы ее владельцы?
— владелец. — Уточнила золотогривая кобыла. — Ни с кем из обитателей этого объекта, кроме одного нашего гостя, я еще не общалась, но у меня есть некоторая уверенность, что скоро этот недочет будет исправлен.
— речь идет случайно не о том красном единороге, который появился во дворце на следующий день, после твоей драки с Шайнингом Армором? — Продолжала допрос Кризалис.
— нет, эти недоумки у меня из канализаций не вылезут. — Раздраженно прорычал полосатый жеребец. — Будут помои детскими лопаточками собирать. Может быть благородные кобылки будут столь добры, что объяснят о чем вообще идет речь?
Сдержанный крик души, (как подозревали все присутствующие, насквозь фальшивый), был удовлетворен королевой чейнжлингов, которая в пару фраз вместила основные события прошедших дней.
— как вы понимаете, не учитывать влияние такого фактора, как совершенно новая раса с неизвестными технологиями, мы не имеем права, а потому все ранее составленные планы, придется либо пересматривать, либо выбрасывать в мусорную урну. — Вновь взяла слово старшая из принцесс. — Это касается и войны между империей зебр и Эквестрией. Главной причиной нашего противостояния, была необходимость захвата наибольшего количества ресурсов и ослабления конкурентов, ради спасения собственного народа. Однако, сейчас появился вариант, при котором столь радикальные меры будут нетолько не необходимы, но и вредны.
Луна, достав несколько электронных планшетов из поясной сумки, подтолкнула их к собеседникам.
— здесь вы можете увидеть то, что мы знаем о "звезде смерти", а так же технологиях новой расы. — Белая аликорн сделала паузу, переводя дыхание. — Информация не полная и требует подтверждения, все же наш союзник не до конца нам доверяет, однако перспективы сотрудничества видны и сейчас. В самом последнем файле, находится черновой проект искусственной планеты, на которую мы сможем переселить население Эквуса... но что бы это стало возможным, придется действовать сообща, забыв о всяких распрях.
Некоторое время, в тишине нарушаемой только тиканьем механических часов, надетых на руку императора зебр, гости изучали предоставленные электронные документы.
— при всем моем уважении... но это какая-то фантастика. — Отложив планшет и откинувшись на спинку кресла, заявил жеребец.
— значит металлическая луна, висящая над Эквестрией, по твоему фантастикой не является? — Натурально изумилась вампирша. — Или может быть ты постараешься себя убедить в том, что многокилометровая космическая станция — это иллюзия, созданная аликорнами для того, что бы напугать всех своих оппонентов? Если так, то у них задуманное получилось, и мне страшно.
— раз уж мы решили создать великий союз народов... то почему я не вижу представителей от грифонов и минотавров? — Не поддался на провокацию правитель зебр. — О малых расах упоминать не буду, все же они никаким влиянием не обладают.
— о грифонах и минотаврах, тоже можно сказать, что влиянием они не обладают. — Подала голос темно синяя кобыла. — Если бы Эквестрия и империя, не отвлекались на противостояние между собой, то даже по одиночке, и мы и вы, могли бы диктовать свою волю этим варварам.
— чейнжлинги же, кроме того что владеют богатейшими фирмами объединенными в крупнейшую корпорацию, имеют своих агентов во всех структурах каждой из четырех больших стран. — Предугадав следующий вопрос, объяснила факт присутствия Кризалис, старшая из принцесс. — По уровню влияния, их можно было бы назвать пятой большой страной... не имеющей своих территорий.
— я раздавлен весом ваших аргументов. — Жеребец вскинул руки в защитном жесте, признавая поражение. — Согласен, если все нами услышанное является правдой, то союз между нашими странами необходим. Оставшихся же жителей Эквуса, можно будет принудить к правильным решениям, используя политическое, экономическое и военное превосходство... ну или пригрозить обстрелом с "звезды смерти", если будут сопротивляться. ВАШ союзник ведь пойдет на это?
— сомневаюсь что подобное вообще понадобится. — Уклончиво отозвалась Селестия.
— осталось решить одну "маленькую" проблемку. — Напомнила о себе вампирша. — Что бы союз между народами был возможен, необходимы гарантии. Если Эквестрия и империя зебр, еще могут подписать договор о сотрудничестве официально, то участие в этом предприятии моих подданных, вряд ли вызовет восторг среди обычных граждан. Да и если уж быть честными, то уровень доверия между нами, не настолько высок, как хотелось бы.
— обеспечением соблюдения нашего соглашения, займется наш союзник. — Белая аликорн широко улыбнулась, выкладывая на стол свернутый в тугую трубку свиток. — Его же непредвзятое отношение, гарантирует вот этот контракт. Прошу ознакомиться.
Вампирша отреагировала первой, выхватив свиток буквально из-под протянутой руки императора, и развернув его, первым делом принюхалась, после чего удивленно расширила глаза, метнув вопросительный взгляд на принцесс.
— кожа. — Подтвердила подозрения королевы чейнжлингов Каденс, (не став уточнять, кому именно она принадлежала).
— ммм... если я не ошибаюсь, это брачный договор? — Пробежавшись взглядом по тексту, наполовину вопросительно, наполовину утвердительно произнесла вампирша. — И вы думаете, я поверю, что брачный контракт, гарантирует непредвзятое отношение со стороны вашего союзника?
— самое главное это то, что он будет выполнять условия, прописанные на свитке. — Старшая принцесса пронзила собеседницу тяжелым взглядом. — Этого более чем достаточно.
— м-да, не скажу что не готов пойти на жертвы, ради благополучия своего народа, но тут ясно написано, что жеребцы в число претендентов на пост жены, входить не могут. — В свою очередь ознакомившись с написанным на свитке текстом, указал на небольшую проблему император зебр. — Или же, вы полагаете, что подписать контракт должна моя дочь?
— но ведь я помолвлена. — Впервые осмелилась заговорить зеброчка.
— именно это я и подразумевала, когда просила прибыть в сопровождении незамужней родственницы. — Кивнула Селестия. — Создание нового рода, в котором в одном табуне будут находиться представительницы правящих династий своих стран, позволит избежать множества проблем. Даже реакция наших народов на чейнжлингов, будет не столь острой, особенно если мы представим случившееся так, что инициатором был предводитель новой расы, владеющий неизвестными технологиями и военной силой, пока что не поддающейся оценке.
— бедняга, я уже ему сочувствую. — Тихо, но так что бы услышали все присутствующие кобылы, пробормотал полосатый жеребец. — Ваш союзник хотя бы знает, какую роль вы ему уготовили? И не будет ли он против кандидатур, вписанных в контракт?
— что касается контракта: после внесения в него имен жен, брак будет официально заключен, а благодаря нескольким условиям, разорвать его в одностороннем порядке невозможно. — Луна злорадно усмехнулась. — Нанесение умышленного вреда членам табуна, так же запрещено контрактом.
— и раз уж он хотел табун из принцесс, то пусть радуется и расхлебывает последствия исполненного желания. — Дополнила речь старшей подруги розовокожая кобыла.
— ваше решение? — Селестия положила на стол золотую чернильную ручку с необычно острым грифелем.
— я согласна. — Не раздумывая долго, заявила Кризалис, после чего повернулась к растерянной зеброчке. — Разве можно упустить возможность, стать официальной женой жеребца, который по влиянию будет считаться едва ли не императором планеты? Кроме того, насколько мне известно, он красавчик, который может менять свою внешность.
(конец отступления).
* * *
Еще раз обдумав сложившуюся ситуацию, Драконис пришел к выводу, что ничего страшного не произошло, а потому можно не спешить с выяснением отношений с кобылами. Первым делом следовало решить, что же делать с захваченным городом, который хоть и был ценным как музейный экспонат, но практической пользы для древнего мага не представлял.
"а что если...? Это будет забавно".
Жеребец мысленно потер руками в предвкушении.
"и что ты задумал?".
Проявила интерес дракониха.
"скоро сама все увидишь".
Таинственным тоном ответил бывший император, (имеющий все возможности, вновь обрести этот титул).
Весь следующий день, по маршруту от "звезды смерти" до северного города и обратно, непрерывно летали пассажирские и грузовые шаттлы, перевозящие земных пони целыми семьями, вместе с их нескромным скарбом, на новое место жительства в глубинах космической станции. Туда же перемещалось и оборудование из мастерских и заводов, подвергающееся предварительному многократному уменьшению, ради экономии топлива и полезного пространства в трюмах космолетов.
Параллельно с процессом переселения, вокруг поселения силами синих драконидов, возводились артефактные столбы, исписанные цепочками рун и печатей. Когда же башни и улицы города полностью опустели, был активирован ритуал, вырезавший кусок земли, на котором и размещались строения, а затем произошло пространственное сжатие указанного объекта. В результате всех манипуляций с энергиями, чародей получил миниатюрную модель города аборигенов, диаметром всего в два метра. Для лучшей же сохранности изделия, была применена техника "гравитационного стазиса", накрывшая город прозрачным непроницаемым куполом.
"нужно было мне построить зал для трофеев... сохранял бы там захваченные города".
Рассматривая получившийся шедевр, мысленно произнес Драконис.
"напомню, что "звезда смерти", тоже является трофеем".
