— Вы Великая целительница, магистр. Великая с большой буквы... — я помолчала, улавливая любые изменения на лице магини, — Вам удается многое, за что опытные маги даже браться не рискнут. Но Вы — не ваша правнучка. И тем более не я. Я через многое прошла, после того как заняла этот пост. Многого достигла, многое узнала. И прежде всего — ценить время. И сейчас — мы его теряем. Я магически измененный оборотень. И вполне удачно, как я считаю. Ибо другие экземпляры, известные мне — мертвы. Но если есть я, где гарантия, что по свету не бродит еще одна магиня-оборотень? Или в данный момент проводится страшные обряд над какой ни будь молодой девушкой, на вроде вашей правнучки? Да еще и теперь, как мы предположили, с помощью одного из павших богов?
Магов пробрало. Похоже, для них сегодня день открытий.
Тимир кашлянул, привлекая внимание:
— Пожалуй, мне стоит съездить в тот лес и еще раз осмотреть плиту. Если это окажется алтарем... одним словом, стоит там задержаться.
— И порасспрашивать местных, — хмыкнула я в ответ, — Сказки выживших из ума стариков могут оказаться правдой.
— Я поеду с тобой, — обратился к коллеге Аргон. Тимир лишь кивнул.
— Ася, — окликнул меня наставник, — Поговори со старейшинами Ольминиры. Опять. Ты, как я понял, в неплохих с ними отношениях.
— Сделаю.
— Алишана, Дарион, наведайтесь к верховному инквизитору и начните с ним работу. Сообщите о наших догадках.
— Хорошо, — папа кивнул.
— На этом, пожалуй все. Асалиэя останься на минуту.
Маги встали и молча вышли. Лишь родители обернулись у входа, но я махнула рукой.
— И как тебе? — наставник с любопытством посмотрел на меня.
Я лишь вздохнула:
— А использовать бывших учеников в личных целях непедагогично.
— Зато очень удобно и результативно, — Кирстан сощурился как кот дорвавшийся до сметаны, — Господа маги разленились, потеряли хватку и чересчур привыкли задирать нос к потолку. Ты дала им первую встряску. Следующую, устрою я. Последней станет гибель темного.
— Не будет ли хуже? — только и спросила я, поднимаясь, — Ко мне еще есть вопросы? Я хочу вернуться во дворец.
— Иди отдыхай, — наставник улыбнулся, — Если, конечно, у тебя это выйдет вообще.
В дверь робко постучались, а затем и открыли. В проеме стояла Тамила.
— Увидимся, — коротко откликнулась я, активируя плетение с телепортом, и шагая в него. В спину донесся грохот упавшей из рук секретарши папки и довольный хмык наставника. И чего я опять не так сделала?
Глава 11
Я с наслаждением вытянулась на кровати и некоторое время вообще не двигалась. Даже моргать не хотелось. Потому и лежала без движения. Даже мысли, и те были вялыми и мутными от усталости.
Путешествие по плохой погоде, Совет, разборки с Ривером.... во Дворец я вернулась лишь через час после совета, выжитая как лимон. Предупредив Ривера и его заместителя, о намечающихся планах сотрудничества с Конклавом и моими родителями, как с представителями Совета, я хотела было уже уйти спать, как вспомнила, что в моей комнате дрыхнут мальчишки.
Я застыла по середине одного из холлов, пытаясь решить сложную для себя дилемму: куда мне податься?
Можно и к себе в покои, прикорнуть на кушетке в лаборатории, но я потом не разогнусь, на радость Регине и к негодованию Лаврентия. Можно к Аарону, на правах пациентки. У него опять-таки есть несколько мест... Но лежать вместе с остальными чахотными девицами и синими от синяков дворянами... сплетен точно не оберусь. Да и с этих станется что ни будь выкинуть.
И тут мне подумалось — а чего я собственно маюсь? Жених ведь есть, горячо любимый! Не думаю, что Морган будет возражать против моего тела на своей территории... да и соскучилась я по нему сильно. Улыбнувшись своим мыслям, я продолжила было путь, но тут меня сбили с ног.
— Извините! — послышалось сквозь ворох юбок, уже после того как меня повалили на пол. И тут же душевно всадили каблук в левую руку.
Тихо рыкнув и моментально проснувшись, я вскочила на ноги, и подняла за ворот обладательницу таких острых каблуков.
— Малика?!
На меня испуганно смотрела зеленоглазая молодая девушка, моя ровесница на вид. Черные волосы были в беспорядке, платье помятое. Сестра Моргана, которую я всего раз в жизни и видела.
— Ася... — девушка инстинктивно дернулась, а потом вцепилась мне в руку, — Помоги!
Уловив торопливые шаги в нашу сторону, я в который раз за вечер сжала в руке накопитель, подняла нас с девушкой к потолку и сделала невидимыми. Только и успели замереть, как прямо под нами пробежал разозленный, богато одетый бородатый мужчина лет сорока, с целой свитой слуг.
— Поймать мерзавку!
— Хорошо слуг нет, — глубокомысленно заметила я, когда этот кагал скрылся. Малика же всхлипнула и уткнувшись мне в шею и тихо заревела.
— Малика, — я дернула девушку за выбившийся локон, отвлекая от истерики, — А давай спустимся и пойдем в комнату Моргана, а? А то я устала как собака, за сегодня, честное слово.
— Пошли, — Малика в последний раз всхлипнула и наконец прекратила реветь мне в шею.
Осторожно спустившись на пол, я еле разжала пальцы. Уже пустой накопитель со звоном упал на пол и раскололся на тысячи песчинок, которые в свою очередь исчезли в легком мерцании.
— Вовремя мы спустились... — меланхолично отметила я.
— А если бы позже? — спросила Малика, с удивлением смотря на место падения артефакта.
— Мы бы упали, — коротко откликнулась я и продолжила свой путь.
— Какая-то ты сегодня замороженная, — Малика вытерла последние слезы и пристроилась рядом, на ходу приводя себя в порядок.
— Я усталая, — недовольно бурчу в ответ, — А вот у тебя жизнь полная приключений.
— Скорее геморроя, — не согласилась будущая родственница.
Я только хмыкнула.
— Чего к гвардейцам не кинулась за помощью? Защитили бы сестру своего капитана.
— Их еще пойди найди, — сердито ответила Малика, — Сейчас смена патрулей, а остальных братец на тренировки погнал! Вот меня и подловили...
Пока шли, Малика коротко рассказала свою историю.
Лорд Карнет, давно заглядывался на девушку. Но тут видимо, совсем у мужчины в голове перемкнуло, раз он решился на похищение. То ли он выкуп хотел получить, то ли еще чего, но перепугалась Малика здорово. Вломив не прошенному воздыхателю канделябром по затылку, девушка убежала, прячась в тайных ходах. Как на зло, перед караулами гвардейцев были люди лорда, предполагавшего, что девушке как-то удастся убежать.
За разговорами, мы дошли до покоев Моргана. Шепнув заклинание я открыла дверь, чем вызвала задумчивый хмык Малики:
— Ты с каждым замком так справится можешь?
— Только если не зачарованный будет, — честно ответила я, практически засыпая на ходу.
И лишь войдя в покои, я вздохнула и гневно позвала:
— Регина!!!
Призрак явилась на мой зов мгновенно, как будто ждала.
— О, ты уже приехала? — притворно удивилась подруга.
-Я приехала четыре часа назад, — уже спокойнее ответила я, — И мне не понятно, почему в мое отсутствие творится такой дурдом? Давно ли хранители позволяют похищение наследников Аранханта?
— Что?
А вот тут подруга непритворно удивилась.
— Малику пытались похитить. Среди бела дня. И никто ничего не видел, пока она меня не сшибла с ног.
— Сейчас все узнаем! — пообещала призрак, гневно сощурившись.
— А еще лучше, поставь сразу всех в известность, — попросила в ответ я.
— А ты?
— А я буду спать! — отрезаю и демонстративно падаю на кровать. Что поделать, день был действительно суматошным. Скинув сапоги, я с наслаждением потянулась.
Пришедшая в себя Малика, плюхнулась рядом, предварительно пихнув меня локтем:
— Двигайся!
— С чего бы это? — проворчала я, все-таки отодвигаясь.
— С того что это постель моего брата, — буркнула девушка.
— Угу... — информативно откликнулась я и тут же отрубилась, слыша на границе сознания лишь тихий смешок Регины.
А во сне меня преследовали странные создания, похожие на быков почему-то с полосатыми кошачьими хвостами и птицы с головами людей, которые гнали их к обрыву. А там их поджидали мифческие русалки, которые были очень голодными. Посреди озера, в котором жили русалки, неожиданно вынырнул Ривер в своем парадном костюме для торжественных приемов, огляделся вокруг и глубокомысленно произнес:
— Тоже такую траву хочу!
А загорающая на берегу Эрин была облачена почему-то в свое свадебное платье. И не жарко ей?
Весь этот сюр прервал звук стукнувшей о косяк двери. Резко вынырнув из сна, я буквально слетела с кровати, сформировав в левой руке оглушающее заклятье, а в правой сжимая лежащий до этого рядом клинок. Все заняло не больше секунды.
— Вот это реакция, — обалдело произнес висевший неподалеку призрак Лоренция.
Рыкнув на призрака, я огляделась. На кровати посапывала Малика, а вот открытое окно привлекло мое внимание. Когда засыпала, оно точно было закрыто.
— Гроза закончилась, — тихо сказал менестрель, когда я подошла к открытому окну, и мне в нос ударил запах озона и свежести.
— Да... — так же тихо откликнулась я, освобождая руку от заклятья и закрывая створку, — Закончилась. Но на долго ли?
— Ложись спать, — откликнулся менестрель, тая в воздухе.
Я последовала мудрому совету.
В следующий раз я проснулась в объятьях любимого. Еще сквозь сон, сознание на него отреагировало, но позволило не просыпаться. А еще доверчиво прижаться спиной к его груди.
— Я знаю что ты проснулась, — теплое дыхание щекотнуло ухо.
— И что? — не открывая глаз ворчу.
— Я соскучился, — с некоторой иронией и уже куда громче произнес Морган, распуская руки.
Я открыла глаза, радостно улыбнулась и выскользнула из объятий.
— Только после свадьбы!
Капитан выразительно закатил глаза, прижал руку к лицу и трагично простонал. А я с чисто гастрономическим интересом стала наблюдать, как с его торса сползает простыня.
Почувствовавший за моим молчанием что-то неладное любимый, глянул сквозь пальцы и хмыкнув вернул беглянку на место. А на мою разочарованную мину лишь передразнил:
— Только после свадьбы!
И именно в этот эпический момент в спальню без стука влетела Амелия.
— А... Кх-м, доброе утро, — сориентировалась будущая свекровь, окидывая полуголую меня лукавым взглядом, — Одевайтесь, дорогие мои. Натаниэль собрал Малый Совет и не хватает лишь вас.
Я непроизвольно зевнула, и решительно полезла обратно к жениху под бок, сверкнув голыми ногами. Что поделать, рубашка, в которую полусонную меня переодел Морган, была мне лишь до середины бедра
— Про 'после свадьбы' потом ворчать будешь, — буркнула я, некультурно поворачиваясь к герцогине спиной и укладываясь поудобнее.
— Ася... — Морган с начала фыркнул, а потом и засмеялся, — Мама, не оставишь нас на минуту?
— Не увлекайтесь, — иронично откликнулась Амелия, — И помните, что Натаниэль все-таки Король. Заявится еще сюда лично, и поувольняет вас обоих за столь грубое игнорирование приказа. Если не прикажет казнить.
И вышла за дверь, на сей позитивной ноте. Теперь я понимаю в кого Морган такой ответственный и язва.
Жених фыркнул и полез одеваться.
— Может мама и перегибает, но она права. Нам нужно явится на Совет.
— А то ему других советников мало, — откликнулась я, наслаждаясь стриптизом наоборот. Похоже, я не подозревала, насколько быстро и сильно влюбилась в этого мужчину. А вот разлука только укрепила чувства. Неосознанно разглядела его что ли? Или же он мне в душу запал при нашей первой встрече, а пытки Темного только вывели мои глубинные мысли и чувства на передний план? Заставили осознать, что мне поистине важно и дорого, когда я сама этого не осознавала? Все-таки что не говори, но женская душа — потемки. И даже сама женщина, зачастую, не может в ней разобраться...
— И тем не менее это наш долг, — мужчина присел на кровать и потянулся за сапогами.
Я вздохнула. Тут он прав. Натаниэль привязал меня к трону прочней любой нити. С начала клятвой на крови, а потом и связями с его родней. Регина, потом Аверно, теперь Морган... Как я могу от них отвернуться?
Потянувшись до черных точек в глазах и почувствовав, как приятно заныли мышцы я резко встала.
— Давай на перегонки?
Жених с веселым удивлением оглядел меня.
— Не боишься проиграть?
— Тот кто проиграет, на нашу свадьбу наденет подвязку... — внесла я условие, быстро собираясь.
— Несправедливо, — ничуть не опешил Морган, — Это при условии, если проиграю я. А вот если ты... то....
— То? — Я повернулась к жениху лицом, справившись наконец с пуговицами на груди.
— Ты родишь мне детей. Трое — минимум.
У меня отпала челюсть, а со стороны зеркала трюмо послышался восторженный вой.
Ехидно посмеиваясь, женишок вылетел из комнаты, а я аккуратно подтянула челюсть.
— Ты собираешься вообще идти? — в зеркале вместо моего придурковатого отражения отобразилась Регина.
— Я дам ему немного форы, — скромно потупилась я.
— Еще скажи, что ты не против, — всплеснула руками подруга.
-Я не против... — послушно следую совету призрака и тут же добавляю, глядя как расширяются в удивлении ее глаза, — Но и невестину подвязку он в день свадьбы наденет!
И тенью метнулась следом за Капитаном, лишь чудом не сшибив идущую прибраться служанку.
Чтож, похоже Дворец скоро наводнят новые слухи с моим участием.
У кабинета Натаниэля мы оказались одновременно перепугав караул. Схватившиеся на рефлексах за оружие гвардейцы, только сверкнули глазами на наше самоуправство. Так же, к своему удивлению, я не увидел секретаря...
— После вас, — церемонно поклонился жених, не спеша, впрочем, открывать дверь.
Я лишь пожала плечами и вошла. И тут же застыла в удивлении. Ибо на моих глазах, Натаниэль пытался придушить Ривера!
Лежащий неподалеку Аверано и мрачный как разбуженный раньше положенного ёж Аарон не добавляли настроения. За спиной выругался Морган и рванул спасать родственника. Секунду спустя к нему присоединился пришедший в себя целитель.
Когда лицо инквизитора приобрело уже отчетливый багровый оттенок, рычавшего монарха усилиями двоих мужчин удалось оттащить. Я, уже проверившая состояние Аверано, тут же оказалась у хрипящего и кашляющего инквизитора.
— Ну и за что он тебя так?
Я присмотрелась к оставшимся следам на шее мужчины, а Ривер неожиданно захрипел еще громче, пытаясь меня оттолкнуть.
Резко развернувшись, я успела схватить вырвавшегося Натаниэля, и скрутив ему руки, аккуратно уложила на пол лицом вниз, жевать от злости ковер.
— А раньше ты так не могла сделать? — прогнусавил Аарон, пытаясь платком унять кровь из разбитого носа, А Морган с кряхтеньем еле поднялся на ноги.
— Вы меня не просили, — огрызаюсь я, и плюнув на приличия, просто усаживаясь на беснующегося монарха, ибо держать уже его надоело. Под весом моей тушки, король немного присмирел и лишь шипел угрозы.
— Что здесь произошло?
Ривер одарил меня взбешенным взглядом, аккуратно ощупывая шею. Вместо него слово взял Аарон.
