Наруто пожал плечами:
— Я сломал племяннику Катаоки-сенсея нос в драке на предыдущий день, и думаю, что он всё ещё был немного испуган. Так что он устроил всё так, что меня учили этому отдельно, и "забыл" рассказать мне о паре основополагающих принципов. Такого рода вещи иногда случались, пока я учился в Академии.
Хината всё ещё недоверчиво смотрела на него:
— Но... Но если ты нарушаешь Правило Стабильности, ты взрываешься, или твоё тело теряется в фазовом пространстве, или что-то совсем ужасное происходит с тобой.
Наступила пауза.
— Ты уверен, что это не была случайность? — спросила она, скорее не то чтобы не веря в его слова, а пытаясь получить подтверждение, зная, что такого не будет.
— Ага, — криво посмотрел на неё Наруто, — прямо как когда мы изучали взрывающиеся печати, и кое-кто "случайно" дал мне набор настоящих, вместо копий. Веришь ли, было время, когда я думал, что все учащиеся проходят через такого рода вещи, словно Академия уничтожает людей, которые слишком беспечны, чтобы быть ниндзя?
Мозг Хинаты был заморожен. Наруто, казалось, описывал какую-то абсолютно чуждую параллельную вселенную. Она не могла представить, какого это — жить в мире, где учителя пытаются убить своих учеников. Словно в антиутопичной новелле, в которой Скрытая Деревня Кровавого Тумана, вместо реформации, захватила весь континент (и прочитав двадцать страниц, Хината решила никогда больше не доверять советам Шино по поводу книг). Это было что-то, что случается, когда ты пытаешься писать гримдарковые вещи, а не то, что происходит прямо тут, в повседневной жизни.
Она пыталась придумать, что можно сказать, и не смогла. Её мысли были полностью пусты. Наруто не стал бы лгать по поводу чего-то такого, в этом не было смысла. И это ужасно сочеталось с многими комментариями, которые он давал раньше по поводу своего детства. Вот только она не могла представить строгого, но доброго Катаоку-сенсея (который всегда по-особенному мягко к ней относился) как какого-то хладнокровного убийцу детей.
Она сделала глубокий вдох. Вот оно, не так ли, время, когда надо взвесить все свидетельства, проверить, что ты думаешь, что знаешь, и как ты думаешь, что знаешь, и все другие техники, которые звучали легко, пока не применялись на чём-то настоящем, а не для практики.
Но в этот момент, Наруто продолжил, не замечая её обеспокоенного состояния (или, как прошептал голос её заниженной самооценки из глубин разума — не желая возиться с этим):
— Вот почему, когда меня учили Технике Замещения, первое, что я сделал — сел и попытался понять возможные ошибки в её применении. У меня не заняло много времени понять, что если бы я и правда мог Заместиться с чем угодно, люди бы Замещались с воздухом постоянно, и не было бы нужды в вещах типа Техники Мерцания Тела. Так что я с самого начала знал, что меня научили не всему.
— Но если коротко, я заполнил пробелы, как только смог, из книг, и копируя других детей, прикидываясь глупым настолько, что у них не было выбора, кроме как поправить меня. И естественно я не смел экспериментировать с незаконченной версией техники до тех пор, пока у меня не появились клоны для этого. Всё же, я бы правда хотел, чтобы нас обучили технике клонов с самого начала. Это бы сделало мою жизнь намного проще.
Наруто повернулся, чтобы посмотреть прямо на Хинату, немного подняв голос:
— Но смысл в том, что я кое-что открыл только потому, что я знал незаконченную технику. Возможно, это что-то важное, так что это должно держаться в абсолютном секрете.
Хината кивнула, любопытство временно перевешивало в ней её внутреннее смятение.
— Отлично. Тогда используй ещё раз свой Бьякуган, чтобы убедиться, что никто не следит.
После быстрой проверки территории, Хината снова кивнула.
С ухмылкой Наруто призвал несколько обычных клонов — не теневых клонов, заметила Хината, что было для него несколько странно. С безупречной синхронизацией, как могут только клоны, они начали формировать печати — знакомые, но в то же время немного искажённые.
— Нинздюцу Стиля Узумаки: Техника Пространственного Якоря!
Хината моргнула. Её Бьякуган был всё ещё активен, и внезапно она увидела, что большая часть поляны перед ней оказалась наполнена слабым туманом из чакры Наруто. Но она не была сформирована в элементальную чакру или ещё что-либо, и как бы не пыталась, она не смогла понять смысл создания клонов только для того, чтобы они тут же совершили самоубийство. Не добавляло её концентрации и то, что, по словам Наруто, кто-то, кому она доверяла, пытался превратить его в примерно такой же туман.
— Круто, правда? — улыбнулся ей Наруто. — Я поискал и там и тут, и не смог найти ни единой существующей техники для эффективного размазывания своей чакры на большую трехмерную область. Все техники, что я нашел, заключаются в преобразовании её в что-то другое, или изменении её с заданными условиями, или внедрение её в объекты и всё такое. Даже всякие штуки Хьюга, что ты мне показывала, есть скорее выстреливание маленькими порциями чакры с миллиметровой точностью, чем что-то подобное.
— Не потому ли, что нейтральная чакра ничего сама по себе не делает?
Улыбка Наруто выросла ещё немного:
— Вот тут-то ты и ошибаешься. Давай, попробуй понять, в чём дело.
Хината попыталась. В дополнение к инструкции от Наруто, это был ещё и повод отложить переворот своих взглядов на мир с ног на голову. Плюс к тому, она мало что делала, кроме чтения, в течение пары месяцев после их... недопонимания, и её знания о общей теории ниндзюцу окрепло как никогда.
Она видела, как его клоны применяют незаконченную Технику Замещения, и исчезают в объемном взрыве чакры. Основываясь на словах Наруто, они нарушили Правило Стабильности, так что, предположительно, они пытались привязать себя к разрозненному воздуху, вместо чего-то твёрдого, как например бревно. Это значило, что когда чакра достигла места назначения, она попыталась принять нестабильную структуру воздуха, провалилась, и растворилась в окружающем пространстве. Без стабильного якоря, к которому можно вернуться, клоны либо будут заперты в фазовом пространстве навечно, либо они вернутся по кускам (точные детали зависели от комплексных уравнений, которые она не понимала, не имея знаний по теории создания печатей).
Хорошо, если ты пытаешься распространить чакру на площадь, зачем тебе делать это таким окольным путём, а не просто вызвать клонов и лопнуть их?
Осматривая чакру Наруто, она поняла, что она всё еще не исчезает. Обычно, чакра от уничтоженных клонов растворялась практически мгновенно. Наруто не добавлял больше чакры, и вообще ничего не делал, и не было ничего необычного в этой поляне, так что с самой чакрой было что-то не так.
Хината сфокусировала свой Бьякуган. Наблюдение за потоками чакры в больших пространствах было нелёгким делом, гораздо сложнее, чем достижения необходимого уровня концентрации для наблюдения за ней в теле человека, но её отец ясно давал понять, что тот, кто не может поддерживать безупречный одноточечный фокус, недостоин называться Хьюга, не говоря уже о наследнице. С этой тяжело давшейся способностью, Хината видела, что чакра вроде как... стягивала сама себя: недостаточно, чтобы пересилить свою природную тягу к рассеиванию, но достаточно, чтобы сильно замедлить этот процесс. Словно она была разумна.
А она, собственно, и была. Она не обладала никакой видимой волей, кроме воли своего хозяина, и не отвечала на любые попытки коммуникации (по крайней мере вне некоторой чудесной мыслительной фантастики), но её интеллектуальность была причиной, почему простые движения руками и визуализации были достаточны для воплощения в жизнь эффектов, которых не могла воспроизвести даже передовая наука обычных людей. Повсеместно принятая Механическая Теория Ниндзюцу предполагала, что Отшельник Шести Путей изобрёл ниндзюцу как пользовательский интерфейс, чтобы позволить людям давать инструкции чакре, словно программируя ИИ для самой жизненной силы, движущей всеми живыми вещами.
Коротко говоря, Чакра Наруто, полностью отделённая от него, всё ещё подчинялась последнему его указанию, полученному от неполной Техники Замещения, а именно формировала стабильный якорь в заданной области. Следующим вопросом было, собственно — что это давало.
Хината рискнула взглянуть на Наруто, который оценивающе смотрел на неё. Внезапная острая уверенность в том, что это тест (и как она раньше этого не поняла?) ускорила её сердцебиение в два раза. Теперь она должна была понять, в чём дело, и чем быстрее — тем лучше.
Он назвал это Техникой Пространственного Якоря. Что это значило? Это не значило привязку двух измерений друг к другу (это не было даже связной идеей), или что он привязывает область в одном к области в другом (потому что он специально не создавал работающий якорь). Может, он привязывал объект, чтобы тот не перемещался между измерениями? Но этого нельзя было достичь техникой уровня D. Законы физики разрешали ниндзюцу пространства-времени, и изменение их даже в малой зоне требовало продвинутых запечатывающих техник; генин, делающий такое — все равно как если бы Кошка Тора сотворила Превращение В Звероклона Кибы. Хотя, это всё-таки был Наруто...
Хотя Наруто всё ещё не рассказал ей о своей миссии А-ранга, слухи уже начала распространяться. Хината уже была проинформирована, что, кроме всего прочего, Наруто самостоятельно убил Семь Мечников Тумана и их Лидера, Наследника Змеиного Лорда (что вызывало недоумение мистиков по всем миру, так как согласно пророчеству, Наследник должен был убить Светоносца в Битве Конца и тем самым отправить мир во тьму); спас жизнь капитана Какаши путём эпичного дэнс-баттла с Богом Смерти; соблазнил королеву Волны (на этом моменте Хината почувствовала непреодолимое желание сбегать к ближайшему атласу, который и проинформировал её о том, что в Волне не было монархии уже три сотни лет); и изобрёл оригинальный рецепт миндального пирога, с использованием крови демонов, который был провозглашён Хокаге запретной техникой после первого же укуса. Как минимум половина из них была скорее всего придумана самими Наруто, но это только заставляло её больше беспокоиться об оставшейся части.
Капитан Какаши не стремился помочь: по неведомым никому, кроме него самого, причинам, он решил ответить на все запросы с абсолютно беспристрастным лицом "все слухи касательно Узумаки Наруто верны на 100%; да, все. И да, он реинкарнация Первого Хокаге, и Учихи Мадары, и Генерала Хаоса".
Наруто всё ещё смотрел на неё, словно чего-то ожидая. Она не могла полагаться на свои предположения, это было ясно. Но как ещё она могла решить задачу, с той малой информацией, которой она располагала?
Она глубоко вдохнула. Нет, они уже это проходили. Не предлагай решения, пока не обдумаешь их в течение пяти минут (что было мучительно долгим периодом времени, в течение которого ты сидишь без движения под взглядом Наруто, но не то чтобы он это понимал).
Но как только она начала присматриваться к вещам, которые не являлись решениями, у неё не заняло много времени понять вопрос, который она должна была задать в самом начале. Наруто — гений, и некоторые из этих слухов могли даже быть правдивыми, но он был просто человеком. Как он понял, для чего хороша незавершённая Техника Замещения?
* * *
Примерно в это же время, Саске бродил по улицам Листа, медитируя о вездесущности слабости и предательства, и что был ли он один с такими взглядами на жизнь, или где-то был скрытый анклав разумных людей, который почему-то не смогли узнать о его существовании и выслать ему приглашение. Он так и не пришёл в заключению, правда, поскольку внезапно увидел нечто крайне необычное.
Девушка, идущая в паре метров перед ним, несла за спиной сложенный боевой веер. Не ручной веер, конечно, а одно из полноразмерных орудий войны, которых не видели в Листе многие десятилетия (после того, как специализация Учихи Мадары на таком оружии сделало веера, скажем так, немодными). Хотя, конечно, Мадара просто следовал традициям: символом клана Учиха, на протяжении всей его истории, был Веер, Раздувающий Пламя, и само "Учиха" было искажением древнего слова "веер". Так что для Саске было предметом гордости знать всё, что он мог, об этом оружии. Конкретно такой вид веера был бы не слишком эффективен в Стране Огня, где попытки вызвать сильные ветра будут затруднены бесконечными лесами, но в просторных пустынях соседней Страны Ветра (где был расположен союзный Листу Скрытый Песок) тот, кто научиться им владеть, будет и правда смертельно опасен.
Испытав прилив любопытства, Саске пригляделся повнимательнее. Девушка, блондинка, шла самой левой в группе из трёх человек, в которой каждый что-то нёс за спиной. В центре находился невысокий красноволосый парень с огромного размера тыквой, а справа была высокая фигура неопределённого пола (со спины, по крайней мере) в полнотелом чёрном костюме, несущий странно выглядящий кокон из бинтов. Их снаряжение и язык тела ясно говорили "ниндзя с Целью", но что Скрытый Песок делал здесь?
Не то чтобы он собирался заводить с ними какой-то разговор, конечно. Что-то подобное сделал бы Наруто, обрушивая своё присутствие на людей вне зависимости от того, хотят они этого или нет. Нет, Саске просто бы...
Бдыщ.
Какой-то ребёнок — при ближнем рассмотрении, раздражающий внук Хокаге — похоже, не смотрел, куда шёл, и пробежал мимо Саске прямиком в красноволосого посреди группы. События, последовавшие за этим, были нереалистичны.
Красноволосый повернулся и посмотрел на ребёнка, Конохомару, аккуратным, задумчивым взглядом, словно пытаясь решил, подходит ли тот под какие-то абстрактные требования. Саске заметил, с чувством неодобрения, что у иностранца в левой части лба была заметная красная татуировка — "предназначение" в традиционных символах, словно написание случайных слов на себе магически делало тебя проникновенным и мудрым.
Выражение лица девушки, первоначально нейтральное и далёкое, быстро сменилось на волнение.
— Гаара, нет! — прошипела она отчаянно, но достаточно тихо, так что простой ниндзя не смог бы услышать с такого расстояния.
Гаара посмотрел на неё взглядом, который лучше всего описывало слово "упрекающий", и абсолютно не понижал голоса:
— Темари, я не убивал никого уже двадцать четыре дня. Ты знаешь, что происходит, если я слишком долго остаюсь без убийств.
Шутка — а это была она, судя по тому, что Саске не чувствовал и следа жажды крови — была не слишком хороша, и только усилила нелюбовь Саске к мелкому позеру.
Но всё тело Темари, казалось, напряглось, словно она внезапно оказалась в ситуации "на грани смерти". Она мельком взглянула на Саске, словно не зная, что с ним делать, а затем снова посмотрела на Гаару.
— Вспомни, что сказал Баки-сенсей, — прошептала она ещё мягче (словно это могло помочь против достижений Учиха по чтению губ). — Никаких убийств до второй стадии Экзамена на Чуунина.
Третья фигура, праень, который выглядел бы нормальным, если бы не уродливая фиолетовая боевая раскраска на лице, наконец вступил в диалог нервным шёпотом:
