Единственно, что возможно — это удар по площади. Возможно, если появиться возможность наводить молнии на расстоянии, лучше всего с высоты, то тогда можно будет говорить про точность. А пока только площадные удары в надежде, что разряд поразит то, что нужно, а не случайную цель. Есть ещё, конечно, вариант использовать особым образом зачарованную металлическую пыль, чтобы при определённом диапазоне температур она начинала генерировать сильное электрическое поле, то есть при соприкосновении с кожей человека давала своего рода подсветку, но кто гарантирует, что это сработает так, как надо? Случайные жертвы порой могут создать лишние проблемы. Но идею стоит взять на заметку. Несколько килограмм рассеянных над полем битвы едва ли привлекут большое внимание, а потом будет поздно. Хм, вполне возможно, что в этом случае возможна даже цепная молния. Потребуются дополнительные эксперименты.
* * *
Волшебница была в восторге. В её руках была легендарная сила — сила молний! Не всякий сильный чародей прошлого мог похвастаться подобным. А сколько погибло в безумных попытках взлететь во время грозы повыше, чтобы ощутить суть молнии — не сосчитать. Появилось даже выражение: ловить молнию, что означало делать что-то безрассудно-безумное и самоубийственное. Обладавшие силой молнии никогда не делились секретом с другими, более того, не редки были случаи, когда вызывавшие мага на дуэль чародеи погибали в тщетных попытках победить мага молний. Это была эксклюзивная сила, обладание ею было сродни божественному дару.
Молния была ни на что не похожа. Если бы не обстоятельное объяснение Сантана и демонстрация, то освоить легендарную силу едва ли было бы возможно. Казалось бы, что вот она — молния — голубая искра. Но в том-то и было дело, что это была только часть, видимая глазу, а истинная природа была невидима и едва ощущалась. Быстрый разряд и ветка разлетается в щепки. Мгновение! Разве за него увидишь и почувствуешь суть молнии? Воистину надо быть сильнейшим и гениальным, чтобы суметь уловить суть молнии за это мгновение.
Волшебница успела несколько раз обжечься, чтобы понять, что молния не столь дружелюбна, как магический огонь. Возможно, что это потому, что пляшущие искры не были магией? Волшебница лишь порождала их, но не создавала, истинная молния, а не имитация. Такую искру не погасить и не защититься, если не владеть сутью молнии. Покрасневшие точки и онемение уже давно прошло, но женщина отлично помнила результат своей неосторожности. Боль была короткой, но очень сильной. Магия залечила раны, но в памяти хорошо отпечатался этот момент. Шок был силён из-за того, что Катрис никак не ожидала, что весёлые тёплые искры могут так больно ужалить. Магическое пламя едва ли способно навредить своему создателю, а вот молнии, оказывается, могут.
Защитить себя от электрических разрядов оказалось не сложно. Достаточно было не давать скачущим искрам касаться кожи, то есть не давать им пути для этого. Голубые змеи прихотливо вились как того желала волшебница, направляя суть молнии на некотором расстоянии от своей кожи, оставляя прослойку воздуха без этой силы, которая рождала и давала молнии жизнь.
Если добавить силы, то ветвистые разряды сами могли сами искать себе цель, предпочитая металлические предметы, особенно если те были воткнуты в землю. От особо сильных и ярких разрядов начинали болеть глаза и припекать кожу, если искры происходили близко к телу. Помогла справиться с этим фея, использовав искусственное затемнение, благодаря чему Катрис могла испускать сильные разряды без опасения сжечь сетчатку или кожу рук. Магия иллюзий, по сути, оперирование светом, только более тонко. Поэтому фея просто гасила вредное излучение, снижая общую яркость для волшебницы. В эти моменты мир словно мерк, и лишь словно живая змея света служила единственным источником света, создавая завораживающую картину.
К сожалению, для волшебницы такие мощные разряды довольно быстро опустошали её резерв, отчего приходилось время от времени прерываться, возвращаясь к маленьким безобидным версиям молний.
Учитель возился в отдалении с чем-то. Похоже, что делал какие-то амулеты. Несмотря на то, что Сантан рассказал волшебнице о сути молний, Катрис не была уверена, что сможет повторить вызов настоящей молнии с неба. Невероятное ощущение. Звук, свет и словно некая волна или вспышка, невидимая глазам, но ощутимая всем телом. Воистину, если продемонстрировать что-то подобное, то звание магистра магии дадут лишь от одного ужаса.
Сделав небольшой перерыв в занятиях, чтобы приготовить поесть, а также пополнить запасы магической силы, волшебница решила понаблюдать за работой учителя. Можно было, конечно, подойти ближе, но Катрис не захотела отвлекать Сантана, кроме того, это была отличная возможность попытаться понять, что делает другой маг, основываясь только на наблюдении.
Похоже, что Сантан использовал магию воздуха. Искажения света были отчётливо видны на границах воздушного барьера. Это было интересно. Подвешенный на палке амулет отклонял метаемые мужчиной снаряды. Причём, как поняла Катрис спустя несколько минут наблюдений, защитный барьер формировался не постоянно, а только в нужный момент. Это было необычно. Насколько помнила волшебница, такое могут делать амулеты третьего типа, но она не могла припомнить, чтобы у них был для них материал. Неужели Сантан смог создать такой амулет из простых материалов?!
В глазах волшебницы на мгновение потемнело от представившей картины. Обладание легендарной силой молнии, да ещё способность создавать амулеты третьего типа без редких и дорогих материалов — это было чем-то за пределами мечтаний.
В какой-то момент очередной запущенный снаряд пробил защиту и уронил палку с амулетом учителя. Катрис не смогла точно рассмотреть, что это было, но услышала громкий хлопок. Результат учителя не очень порадовал — Сантан воткнул палку в снег, повесив амулет обратно, после чего отошёл, на чем-то задумавшись.
Мысли женщины постепенно перескочили на планы о будущем. Статус мастера магии становился всё более реальным. А за званием и местом в гильдии потянется слава и деньги, а также новые знания и ступени овладения магией. Подобные мысли были даже немного непривычны. Раньше Катрис никогда не задумывалась над тем, что будет, когда она получит звание мастера магии. Собственно, это и было её целью, мечтой и некой точкой, после которой все проблемы останутся в прошлом, а жизнь станет похожей на сказку.
Неожиданно, волшебница поняла, что не знает, что будет дальше и эта неизвестность её испугала. На несколько ударов сердца ей захотелось оставить всё как есть. Но секундный страх прошёл так же быстро как возник. Ведь глупо отказываться от всего того, что даст звание мастера магии. А что делать дальше — решит её учитель. Последняя мысль даже успокоила женщину.
Сантан тем временем продолжил творить магию вокруг пояса, висящего на палке. В этот раз в воздухе была видна тёмная взвесь и время от времени раздавались хлопки, сверкали вспышки — сверкали небольшие молнии. Похоже, что они срабатывали на быстро летящие снаряды, так как вспышки происходили не всякий раз, когда Сантан метал очередной снаряд в своеобразную мишень.
Коронным номером стала густая сеть молний, которая словно натыкаясь на невидимый щит, была не в силах преодолеть его, сворачивая под острым углом в землю. Похоже, что учитель подумал о защите так же, как и Катрис, правда, сделав защитный амулет.
Тут мужчина заметил, что обед готов и также решил сделать перерыв, забрав с торчащей палки амулет. Вблизи это оказался широкий металлический пояс, который едва ли мог выполнять изначальную задачу, скорее это был оформленный под пояс артефакт. Странно, что он оказался металлическим, а не деревянным, как она подумала сначала. Вокруг пояса ощущалась слабая магия, едва ли говорящая о его назначении. Что-то из магии воздуха и определённо от стихии молнии, только не полностью, лишь слабый намёк.
— Держи, носи на здоровье, — учитель протянул Катрис амулет, а сам принялся быстро есть мелко порезанные обжаренные до корочки кусочки мяса.
Ученица с благодарностью приняла амулет, начав его рассматривать. На ощупь пояс был очень странным. Металлический холод — это ладно, но поверхность была словно жирной и шершавой одновременно, однако никаких следов на пальцах не было. А при прикосновении можно было ощутить лёгкое покалывание, но только если прикоснуться самым кончиком кожи, не надавливая. По весу пояс был явно легче, чем должен был быть, похоже, что он или полый, или металлическая поверхность — лишь видимость.
— Учитель, это амулет третьего типа? — осторожно спросила Катрис.
— Нет, второго. Обеспечивает постоянную защиту от стрел, несложной магии и просто быстро движущихся предметов. Работает постоянно, поэтому придётся время от времени его подзаряжать магией. Полагаю, что он прекрасно защитит от случайностей. Всё-таки быть мастером магии и не иметь никакой амулетной защиты — это слишком. Надо ещё подумать над тем, как обеспечить защиту во время сна. Как я понял, молнии — большая редкость в магии, поэтому найдутся дураки, что захотят заполучить знания силой, — разъяснил Сантан.
— Действительно, об этом я как-то не подумала, — призналась Катрис.
— Не страшно, — махнул рукой мужчина. — Это всё-таки перестраховка. Если всё будет хорошо, то она не понадобится. Как твои успехи в освоении молний?
Катрис молча продемонстрировала ему послушно змеящиеся голубые разряды, причудливо переплетающиеся друг с другом, а также метнула несколько длинных дуговых разрядов в сторону на десяток метров.
— Неплохо, — довольно покивал Сантан. — Выглядит эффектно, только постарайся на людях применять мягкие варианты молний как можно реже. Молния должна напоминать молнию, должна быть вспышка и гром.
— Вот так? — волшебница взмахом руки отправила к земле ослепительную голубую вспышку разряда, вызвав небольшой взрыв, взметнувший облачка пара и крошку земли.
— Умница! — мужчина пару раз хлопнул в ладоши. — Но над внешними эффектами мы ещё потом поработаем. Всё, что нужно, полагаю, мы тут сделали, поэтому надо возвращаться. Продать металл, нормально отдохнуть и сделать тебя мастером магии.
Глава 15. "Новые горизонты"
Возвращение к цивилизации прошло без проблем. Несколько сотен килограмм металла здорово замедлили путь, но магия и волевое усилие добраться как можно быстрее до нормальной еды и жилья сотворили чудо. Но всё равно путь занял почти две с половиной недели. Фейка встретила нас не очень дружелюбно, но в этот раз никто в драку не полез. Катрис прекрасно ладила с местными, добрым словом и магией обеспечив нас долгожданными удобствами. Я этот раз я старался держаться скромно и в тени волшебницы. Бороду сбрил, а волосы укоротил, в разговоры старался лишний раз не вступать. Денег почти не было, но Катрис оплатила всё металлическими кусками. Нартан лично оплатил почти половину от сбытого. Отдали, по сути, за дёшево, но в тот момент нам было откровенно не до торгов.
Одежда, хотя и выглядела целой, порядком поизносилась. Конь, не смотря на искусственную подкормку, отощал и на всё зелёное смотрел с недовольной миной на морде. А ещё мы очень устали сами. Последний участок пути то я, то Катрис несли при помощи магии добытый на руинах металл, так как нам обоим откровенно осточертел лес и мясо в любом виде. Мы вышли уже под вечер, поэтому только успели натопить и попариться в бане, а потом поужинать и лечь спать.
Фея на глаза людям не показывалась. Рано ещё было привлекать лишнее внимание, поэтому фея пряталась при помощи магии иллюзий. Магов в деревне не было, почувствовать её не могли, поэтому Элендис под покровом невидимости летала где хотела — деревня её весьма увлекла. Особенно дома. Волшебнице и мне пришлось потом ответить на немалое количество вопросов феи. Концепция жилья была фее в новинку. Ведь она сама максимум видела палатку, как пример "крыши над головой". И то, большую часть удобств на себя брала магия. Здесь же были обычные избы и землянки, практически без всякой магии обеспечивающие комфортную жизнь людям. Практически, потому что всё-таки амулеты были. Амулеты против болезней и паразитов на основе магии смерти, которые избирательно угнетали жизнедеятельность определённого спектра организмов. Не панацея, так как переохладившись запросто можно схватить воспаление лёгкий и умереть в горячке, но видимо против особо злостных возбудителей этот амулет и был рассчитан. Вернее, в первую очередь на переносчиков, а потом уже на возбудителей. Кладовые и амбары имели хотя бы один подобный амулет, не позволяющий гнить запасам. Зимой это было проще, холод отлично сохранял продукты, хранить которые летом было бы весьма накладно.
Весь следующий день был посвящён ремонту и приведению одежды в нормальный вид. Фея поразила снова. Ткань поддавалась её магии жизни, позволяя переплетать между собой нити, благодаря чему у нас появилась одежда без швов и практически идеально подогнанная по фигуре. Пусть ткань была не богатой, но вполне достойной — староста поделился личными запасами, хотя и с неохотой. Я наконец-то обзавёлся нормальным бельём и комфортной одеждой.
Деревню покинули на утро третьего дня. Последним приобретением оказались сани, которые еле-еле выдержали вес поклажи, поэтому идти пришлось пешком. Однако, тяготы пути едва ли приносили неудобство. После лесного бездорожья, путь казался приятной прогулкой. После того как я разъяснил Катрис принцип работы созданных мной амулетов, у женщины прорезалось понимание основ и то, что магия — это не только "стихии и их комбинации", но ещё и чуточку понимания сути происходящих процессов. К диалогу иногда подключалась фея, иногда прося меня рассказать и показать что-нибудь новое из того, что придумали люди. Катрис тоже с интересом прислушивалась к нашему разговору с феей. Благодаря контракту, она неплохо понимала речь феи, а у меня это получалось благодаря практике, опыту и опять же магии. Приходилось выбирать что-то простое для понимания, но в то же время достаточно сложное. Паровая машина стала отличным примером, для феи я ещё рассказал и о паровых турбинах, благо она была знакома с описанием реактивной турбины и мне не пришлось глубоко вдаваться в описание и моделирование. Иллюзии всё ещё были не моей сильной стороной в магии, хотя прогресс потихоньку шёл. Магический дар, так сказать, подсматривал принципы построения и работы иллюзий феи, потихоньку учась повторять. Особенно, если я это пытался делать сознательно.
Зачем могут быть нужны подобные механизмы. Упустив из виду генераторы и транспорт, на ум приходят насосы, мельницы, станки и много других примеров, как можно с пользой реализовать вращающий момент. Да, маг воды может заменить собой поливалку для газона, насосную станцию и много чего ещё, но... оно ему надо? Как ни посмотри, а эти вещи здорово облегчили бы жизнь для магов и простых людей. Странно, что ничего подобного не было реализовано. Катрис, во всяком случае, не было известно ничего подобного.
Конечно, не всё так просто. Ведь потребуется качественные детали, смазка трущихся частей, зачарование материала, магические или механические сенсоры и регуляторы. Взрыв парового котла — жуткая шутка. Понадобиться топливо, подача пресной воды, желательно очищенной и мягкой и, конечно же, обученный персонал. Хотя бы на уровне "условие — действие".
