Цена ошибки

— Работай! Вот он, твой шанс! Тебе всего навсего надо взять пистолет и выстрелить!

Сцепив зубы, она снова выкинула руку, получила лёгкий тычок в печень и опустилась на колени.

— Вставай.

Рики помотала головой, и он в пол-силы ударил её в ухо.

— Вставай.

Девушка поднялась, пошатываясь. Салливан заметил бисеренки слёз в глазах. Зарычав, она бросилась на него, даже не пытаясь достать до оружия. Её пальцы летели ему в глаза. Качнувшись, мужчина ушёл с линии атаки и чуть подсев подставил своё плечо под её. Взявшись за запястье он повернул руку девушки в сторону, одновременно поднимаясь. Крик Рики спугнул ночных птиц с деревьев вокруг, и хлопание крыльев наполнило темноту снаружи.

Томас опустился рядом с ней на корточки. Девушка лежала на боку подтянув ноги к груди, левой рукой нянча правую, боясь повернуться и причинить себе боль. Его пальцы мягко погладили чёрные пушистые волосы.

— Вставай. Ещё раз.

— Нет, — дрожа выдохнула она в землю, — Хватит...

— Давай маленькая, я сказал вставать.

— Пожалуйста, хватит, — беспомощно заскулила она.

Пальцы сжались, заставив её застонать, и потянув Рики за волосы он снова поднял её. На этот раз он прочёл в её глазах всё то, что и ожидал. То, что так жаждал увидеть. Страх, боль, отчаяние. Закусив губу, девушка еле стояла.

— Дотянись до оружия, и сможешь кончить всё одним махом. Или ты закончилась?

Боковым зрением он видел как доктор Эвертон следила за ними, прикрыв рот ладонью, загипнотизированная происходящим. Наслаждайтесь шоу, док, вы не часто увидите такое, да ещё и из первого ряда. Плейофф Пистонс против Лейкерс, Супербоул? Чушь! Вот она, настоящая Игра!

Рики потянулась к пистолету. Не пытаясь его взять. Просто беспомощно протянула руку. Он следил за дрожащими пальцами, и когда они почти коснулись рукоятки, дёрнул рукой в её сторону. Рики отшатнулась и зажмурилась, застонав в испуге. Секундой спустя она осознала произошедшее — Том увидел этот ключевой момент в её вспыхнувших и потухших глазах — опустилась на колени и тихо заплакала, всхлипывая сквозь сжатые зубы.

Салливан присел рядом.

— Вот теперь мы закончили играть, крошка. Ты сломалась, и понимаешь что это значит.

Положив палец на спусковой крючок, он поднял пистолет. Ствол коснулся мокрой от слёз щеки, пополз вверх и остановился у виска.

— Нет!!! — закричала доктор.

Глаза Салливана встретились с глазами Рики. Она молча смотрела на него, не отводя мокрый взгляд. Молодец девчонка, держится до конца. В этот момент он почувствовал к ней уважение. Ты готова умереть красиво, Мангуста.

Сухой щелчок грохотом раздался в притихшей комнате. Она вздрогнула, карие глаза с пушистыми ресницами широко распахнулись. Вот это был отличный ход, теперь он точно сломал её! Том мягко улыбнулся, коснувшись носика девушки пальцем.

— Неужели ты думаешь что я дал-бы тебе заряженный пистолет? Два-ноль, ты согласна?

Передёрнув затвор он поймал выскочивший холостой патрон и приблизил жёлтый цилиндрик так чтобы она могла рассмотреть. След бойка чётко виднелся на капсюле, опасном без пороха внутри заряда не больше чем детский пистон. Переполненный жгучей ненависти карий взгляд обжёг его, но теперь он не придал этому особого значения. Зубки у мангусты вырваны, пусть пытается кусаться сколько угодно. Все они шипят ему в след, проиграв. Потрепав Рики по волосам, Салливан засмеялся и потягиваясь поднялся на ноги.

— Мелкий, трусливый мальчишка, вот кто вы! — с ненавистью выплюнула ему доктор Эвертон, очнувшись от шока. Вот уж этой даме он сейчас и пустой пистолет на дал-бы. — Доказали какой вы сильный, какой хитрый, да? Избили измученную девушку, герой! Меня от вас тошнит!

— Док, откуда эта злоба? Вредное качество, вообще-то. Очень отвлекает, мешает нормально функционировать.

— Не играйтесь со мной, Салливан! Зачем была эта омерзительная сцена, вы можете объяснить?

— Ну-у... извольте. Во первых мне было скучно. А маленькая Мангуста — неплохая разминка. Не надо так кривиться, док, девушка заигралась в ковбоев и её надо было поставить на место. Я сделал это относительно мягко, между прочим. И она кстати понимает что это не личное. Особенности профессии, так сказать. Ты ведь не обижаешься, малышка?

Рики отвернулась, избегая встретиться с ним взглядом. Весь этот трёп был направлен на слушателей — на самом деле он смаковал каждую секунду унижения девчонки, и скорее всего она это прекрасно понимала. Он вспоминал её спокойный взгляд поверх ствола пистолета в кабине машины, в первую ночь их знакомства. Тогда она указала ему на ошибку, действительно почти совершённую, и теперь он сдержал данное себе обещание отыграться. Где сейчас твоя самоуверенность, Мангуста? Где крутой профессионализм? Ты просто маленькая плаксивая сучка без своих пистолетов... Можно обыграть меня один раз, или даже несколько, но в конце счёт всегда будет в мою пользу. Я — лучший из лучших, я рождён побеждать.

Снисходительно улыбнувшись, он отвернулся от девчонки.

— В любом случае — это побочный эффект. Вторая причина куда важнее.

Салливан подошёл к стоящему у стены автомату, и тщательно осмотрев оружие передёрнул затвор, загоняя патрон в патронник. Затем повернулся к доктору и тихо добавил:

— Мы ждём моего давнего приятеля, и весь этот дешёвый спектакль имеет единственную цель. Выманить его из темноты.

Пальцы не рвали кору с дерева, зубы не скрежетали в ярости — Филин молча стоял в угольной тени леса, сдвинув очки на лоб и наблюдая за происходящим в доме. Главарь шайки не мог точно знать где он появится, но почти угадал направление, устраивая театр для одного зрителя. Для удобства наблюдателя также были включены фонари и разожжён костёр. Расчёт был правильным — гаваец отлично видел как Том избивал Рики. Но также видел он и позиции его дружков, заранее подобранные так, чтобы накрыть его при появлении. Филин положил руку на рукоять "кольта". Восемь патронов. В идеале должно хватить, но никогда не стоит планировать, рассчитывая на идеальное развитие событий. Ждать, ничего не делая и позволяя этим уродам мучить его напарницу требовало всех его сил, но он стоял спокойно и ждал. Ждал. Думать о её судбе сейчас равносильно выстрелу себе в висок. Очистив сознание, Филин ждал.

И наконец это произошло. С того момента как он очутился здесь, его не покидало чувство что за ним наблюдают, что его пытаются найти. И вот оно подтвердилось. Слабое сгущение темноты у одного из деревьев. Обыкновенный человек мог пройти в двух футах от этого места, и всё равно ничего не заметить. Филин не был обыкновенным человеком, но и он не заметил-бы этого движения, не будь он готов. Стелящейся тенью гаваец переместился к следующему стволу, слившись с ним в одно целое. Скорее всего у снайпера прибор ночного видения. Нет, не прибор — прицел на винтовке. Сегодня снайперов учат не видеть в темноте, а устанавливать на винтовки огромные трубы и надеяться на чудеса технологии. Командир наёмников тоже показал себя большим любителем технологического снаряжения, и с этой точки зрения предполагать надо самое худшее. Ничего, это не смертельно. Прицел всего-лишь уравняет стрелка с Филином в условиях. У этого даже есть хорошая сторона — при такой раскладке стрелок не имел бокового зрения. На чём и строился план Филина.

Ещё несколько перемещений, и он смог наконец разглядеть противника. Снайпер выбрал хорошую позицию — именно ту, которую выбрал-бы гаваец, находясь на его месте и недооценивая противника. Присев на корточки футах в тридцати от стрелка, Филин внимательно оценивал его. Небольшой лиственный куст хорошо прикрывал длинный ствол, наружу торчал может быть дюйм. Трава по периметру вырвана, чтобы не выдать позицию при выстреле. Камуфляж отлично сливался с окружением, воткнутые тут и там листья делали человека практически невидимым. Лицо, шея и руки наверняка покрыты маскировочной мазью — никаких светлых пятен.

Пальцы медленно, медленнее чем само время, потянули тяжёлый пистолет из кобуры. Мягкая кожа не издала ни шороха при трении о неё сталью. Плавным круговым движением снизу Филин швырнул оружие ярдов на двадцать пять. Пистолет тёмным снарядом пролетел за снайпером, и тихо зашуршав упал в траву. Снайпер показал класс — не стал дёргаться или вскакивать, даже не поднял головы. Вместо этого он очень медленно, практически не издавая шума развернулся в сторону тревоги, передвигая ногами как стрелками часов. Твои часы опаздывают, приятель. В три широких бесшумных скачка гаваец оказался позади противника.

Он заранее откинул вариант перелома позвоночника простым приземлением сверху. Его веса и усилия вполне хватило-бы, но непроизвольный спазм мог сжать палец снайпера на спусковом крючке, а шум сейчас поднимать никак нельзя. Опустившись на колено рядом с целью, Филин одной рукой вцепился в его правое запястье, отдёргивая пальцы от оружия, другой зажал рот, не давая поднять тревогу. Левая рука снайпера метнулась к поясу, видимо за ножом, но сейчас его поза и массивный приклад оружия сослужили ему плохую службу, мешая дотянуться до ножен. Отодрав правую руку противника от винтовки, гаваец прижал её к земле, и наступил на ладонь тяжёлым ботинком. Послышался тихий хруст, из под прикрывавшей рот стрелка руки раздался глухой стон. Быстро откинув голову снайпера в сторону левой, Филин ударил освободившейся правой в шею. Из последних усилий его противник попытался достать ножом по державшей его голову руке, но сознание уже покидало его и движение получилось слабым и неточным. Использовав корпус противника против него-же, Филин легко отвёл удар в сторону, а секунду спустя его кулак ещё раз обрушился на шею снайпера. Тот обмяк, рука безвольно шлёпнулась на землю. Не раздумывая, гаваец взялся за подбородок мужчины двумя руками, и коротким рывком наверх и в сторону свернул ему шею. Человек ждал его в темноте с винтовкой. Человек проиграл.

Наскоро обыскав труп, он не обнаружил ничего полезного. Логично — все вещи покойного находятся в доме, не было никакого смысла тащить в лес кучу ненужного в данном случае полевого снаряжения. Вынув из разжавшейся лодони нож, Филин быстро осмотрел трофей. Короткое, дюйма на три тёмное лезвие, Т-образная рукоятка, из тех что зажимают между пальцев сжатого кулака — хорошее оборонительное оружие в руках рукопашника. Пристроив нож у пояса, гаваец отыскал свой пистолет, и вложив его в кобуру двинулся к дому. Аккуратно, почти касаясь шершавой стены, начал приближаться к примеченному заранее тёмному окну — через него он попадёт в соседнюю с освещённой комнату. Теперь Филин отчётливо, будто находясь на расстоянии вытянутой руки, слышал слегка раздражённый голос главаря:

— ...паршивый рыцарь, Мангуста? Ему следовало-бы давно быть здесь. Я не могу ждать всю ночь...

— Он не придёт, придурок. Ты его плохо знаешь. Сейчас он сидит в "Пятой" и хлещет виски, посмеиваясь над моей и твоей тупостью. Можешь сразу кончить меня и бежать на свой вертолёт... — Рики старалась говорить презрительно, но её выдавал голос, предательски подрагивающий от боли и отчаяния.

Её собеседник нехорошо рассмеялся.

— Это ты его плохо знаешь, детка. Он придёт, вот увидишь. Но мы действительно теряем время. У меня есть одна идейка... Эйб! — окликнул он помощника.

— Да командир?

— Трахни эту шлюху.

Эйб издал неопределённый мычащий звук, скорее всего обозначающий вопрос.

— Именно так, как ты об этом подумал. Изнасилуй, выеби, порви надвое. Я хочу чтобы она орала на весь грёбанный лес, понимаешь меня?

Лидер наёмников сказал это спокойно, буднично, без частой в таких случаях похоти, или наоборот — ожесточения. Рики была для него сейчас только инструментом для выманивания цели, свистком, подражающим зову самки, в который дуют чтобы выманить самца под выстрел. А Салливан чувствовал что противник рядом. Не знал он только одного — сегодня охотник не он.

— А-а-а, — понимающе протянул великан, — Теперь понимаю! Чтож, если это необходимо... Не повезло тебе, дурочка.

В голосе не было ухмылки. Очередная задача, поставленная перед солдатом его командиром.

Лицо Филина никак не изменилось, дыхание продолжало оставаться ровным даже когда из дома донеслись звуки борьбы, а затем отчаянный вскрик Рики.

— Перестаньте, не смейте этого делать! — пронзительно закричала доктор Эвертон. Похоже женщина находилась на грани истерики.

— Тоби, выведи даму в другую комнату, у неё тонкий вкус и ей не понравится то, что сейчас произойдёт.

— Босс, прошу, подумай ещё раз.

Тоби говорил мягко, но чувствовалось что он еле сдерживает гнев. Звуки движения прекратились, напряжённая тишина заставила Филина остановиться в нескольких шагах от желаемого окна.

— Тоби, возьми доктора Эвертон, и выведи в соседнюю комнату! — повысив голос отчётливо произнёс командир.

— Сэр, мы солдаты, когда-то мы приносили клятву, чёрт возьми! Разве для этого мы берёмся за оружие?!

— Ты тысячу раз прав — мы солдаты! И должны выполнять своё задание любыми — любыми! — методами! Это то, что делает нас лучшими из лучших, твою мать! Теми, кто занимается делами, которые не может сделать никто кроме нас! А ты волнуешься о том, что какой-то суке придётся походить в раскоряку пару дней?! Она убила Деррила, ты забыл?!

— Я-бы сказал — пару недель, командир, — деловито заметил Эйб.

— Сержант, выведите женщину в другую комнату, и оставайтесь с ней, это приказ! — стальной тон главаря видимо сломил наёмника. Со свистом выпустив воздух сквозь зубы, чернокожий мужчина обратился к доктору:

— Мэм, пожалуйста следуйте со мной.

— Чёрт вас возьми, неужели вы не остановите его? Неужели вы такое-же чудовище как ваш командир?! Будте прокляты, Салливан!

Послышался топот, вскрик, звуки лёгкой потасовки. Звонкая пощёчина — похоже что доктор кинулась на их главного... Решив рискнуть, под прикрытием этой шумовой завесы Филин преодолел последний отрезок пути до окна, и мягко заскочил внутрь. Переметнувшись на другую сторону комнаты, он прижался к стене у дверного проёма и убрал очки в карман. Из соседней комнаты донеслись голоса.

— Доктор, ведите себя как дама, если вы хотите чтобы я по прежнему был с вами джентльменом! — заметил главарь с лёгкой досадой. Хладнокровный сукин сын.

Послышались шаги, Тоби вёл доктора в комнату. Широкая спина появилась перед Филином, рукой наёмник держал за предплечье стройную светловолосую женщину средних лет. Обыкновенно она наверняка была привлекательной, но сейчас усталость и перенесённые переживания делали её лицо осунувшимся и измождённым. После освещения большой комнаты, в этом тёмном помещении доктор и её охранник оказались практически слепы.На нетвёрдых ногах доктор Эвертон сделала несколько шагов в сторону окна, выставив руку перед собой. Одновременно с этим Филин отделился от стены.

— Доктор... — обратился Тоби к женщине, но договорить не успел — сразу произошло несколько событий.

Возникший за наёмником гаваец одним движением воткнул короткое лезвие под его челюсть. Надавив рукой, он вогнал нож до упора и приняв тело, бесшумно опустил его на пыльный, местами поросший травой пол.