— Еще вопрос, офицер! — подалась вперед светловолосая девушка, знакомая еще по третьему раунду битвы за корону. — Часть участников были ранены, и пока не могут принять участие. Как они будут проходить испытания?

— Как только они оправятся, они присоединятся к испытанию, мисс Розель, — спокойно ответил Леро Ро. — Однако часть очков из-за пропусков они потеряют еще на старте.

— Это же несправедливо! — воскликнула Розель, одарив гневным взглядом Тейлор. Ох... — Получается, они сразу же заработают штрафные очки!

— Верно, — кивнул ее визави. — Но они сами виноваты, что оказались ранены. Не справились с заданиями, недооценили противников, переоценили собственные силы... Они могут выполнять теоретические задания с помощью помощников инструкторов, но им следует поторопиться и как можно быстрее встать на ноги. Кстати говоря... мистер Кун, мисс Эбер, мистер Рак, будьте любезны подойти сюда.

Ой... Девушка чуть не дернулась, когда на них обратились взгляды участников. Ч-черт, столько внимания... Оставалось лишь пожалеть, что она перестала носить свой костюм кейпа, и эмоции за маской теперь не скроешь. Но деваться некуда — пришлось с как можно более спокойным видом пройти к офицером вслед за Агеро и Раком. Неуютно-то как...

— На время распределительного теста участники, попавшие в категорию 'вне отбора', назначаются в помощь инструкторам их специализаций, в качестве младших помощников, — стоило им только подойти, офицер продолжил речь. — Кун Агеро Агнис поможет в организации занятий адептов света и скаутов, Тейлор Эбер окажет помощь проводникам и удильщикам, Рак Крушитель станет помощником инструктора группы копейщиков. К ним вы можете обращаться с вопросами касательно расписания, и они же помогут с организацией теоретических занятий раненым участникам.

Немного несправедливо... но вполне логично. Рак не похож на организатора, а значит, оставшимися двумя специализациями придется заняться им с Агеро. А значит — в два раза меньше времени на собственное развитие... ладно, выхода особого нет. Придется напрячься.

— Теперь, раз нет возражений, перейдем к правилам распределительного теста, — убедившись, что возражений действительно нет, продолжил Леро Ро. — Во-первых, касательно очков. За каждый день распределительного теста вам будет присуждаться определенное количество очков, которое зависит от степени выполнения заданий — начиная от явки на занятия и заполнения анкет до особых успехов, которые могут перевести вас в категорию 'вне отбора'. Максимальное количество очков за день — тридцать, следовательно, к концу месяца вы сможете набрать до девятисот очков каждый, при должных усилиях, конечно же; еще определенное количество очков вы сможете получить на итоговом тесте, в зависимости, опять же, от ваших усилий и общих результатов. Про поощрение, то есть перевод в категорию 'вне отбора', я уже говорил... а теперь про запреты. Во время распределительного теста бои насмерть категорически запрещены. Бои между участниками одной специализации проводятся только на занятиях и только в рамках заданий офицера. Тренировочные бои между участниками разных специализаций разрешены только на тренировочных полигонах и только под контролем офицеров. За нарушение этих правил вас ждет дисквалификация.

М-да. Весело-то как... Остается надеяться, что она сдержится, если Эмме надоест вести себя так тихо, и бывшая подруга возобновит провокации.

— На этом все, — кивнул офицер. — Занятия начнутся завтра, в девять утра. Расписание и местоположение аудиторий уточните у помощников инструкторов позднее. Специальное снаряжение пока не покупайте — на время распределительного теста вам оно не потребуется, только на финальный тест и в дальнейшем, так что можете пока не торопиться. А, и еще! Из-за задержки инструктора занятия специализации проводников начнутся через три дня. Наслаждайтесь дополнительным временем отдыха.

Намек был понят, пусть и не сразу — уже через несколько секунд первые участники направились к выходу из аудитории. Наконец-то...

— Как я понимаю, надо оповестить пострадавших участников об их результатах? — голос Агеро разорвал тишину, когда все остальные участники покинули аудиторию.

— Да, это будет нелишним, — задумчиво кивнул Леро Ро. — Их товарищи, конечно, решат сами оповестить их... но лучше вам подстраховаться. Возьмите — там, на столе, личные дела каждого пострадавшего, с отметками по специализациям. Отдельно бланка извещений о распределении, возьмите их тоже. В норме они будут подписаны с началом занятий, однако ваша задача — заполучить подписи тех, кто не приступит к занятиям до их начала.

— Что касательно расписания? — подала голос Тейлор. Ведь будут же спрашивать...

— Все занятия начинаются с девяти, — отозвался их куратор. — За проводниками закреплен пятый блок первого учебного комплекса, за адептами света — третий, у остальных специализаций теоретические занятия проходят на полигонах. К ним отправляются отдельно, группы участников в полдевятого должны быть на второй платформе суспендолетов, опоздавших ждать не будут. Касательно вашего присутствия на занятиях... Вы будете присутствовать на занятиях ваших профильных специализаций, однако офицеры вторичных имеют право обращаться к вам с поручениями, и лучше вам самим выходить на связь. Я скину на ваши часы их контакты...

М-да. Придется контактировать с большим числом офицеров — вот только это не так плохо, как другое.

Контакты с другими участниками.

В том числе и теми, кого она сама отправила на больничные койки.

В госпиталь идти не хотелось. Почти так же, как каждое утро не хотелось идти в школу — а это о чем-то да говорит. Но идти все равно пришлось; да, Агеро, судя по его обеспокоенному взгляду, прекрасно все понял, и мог бы даже взять оповещение пострадавших на себя, но внимание со стороны офицеров бы никуда не делось, все же их практика — очередное испытание, пусть уже и не столь официальное. Так что пришлось сначала плестись вслед за своей командой к госпиталю, потом — выспрашивать у медсестры местонахождение палат ее, кхм, подопечных...

Которых в оных палатах не оказалось.

В принципе, вполне логично. Начало дня, и все такое — завтрак, процедуры... Она сама помнит больничный распорядок, несмотря на то, что уже несколько месяцев прошло с того момента, когда она сама была на больничной койке. Но это не отменяет другого вопроса: что делать-то с отсутствующими сейчас подопечными! Тейлор лишь вздохнула, прежде чем направиться к замеченной ей рекреации. В принципе, фотографии в личных делах есть, так что если посидеть там немного, можно заметить своих подопечных. Тем более, где посидеть там есть, да и автомат с горячими напитками там вроде бы был...

... и как раз у автомата она заметила знакомый силуэт. Высокий и плечистый парень, отличался не только смуглым цветом кожи или красными волосами, но и наличием двух небольших красных кожистых крыльев, и только за счет них Тейлор его узнала — он участвовал в третьем раунде битвы за корону, и пусть даже не ринулся вслепую вперед после провокаций Куна, против насекомых он ничего не смог противопоставить. И ведь все равно он стал лидером специализации копейщиков... м-да, кажется, копейщикам не везет. Вот и сейчас парень — как его звали? Алексей? Какое-то русское имя, точно же было... — безуспешно пытался попасть забинтованными пальцами по небольшим кнопкам кофейного автомата, и раз за разом, судя по всему, набирал не то.

— Помочь? — лишь негромко произнесла Тейлор, подходя к пострадавшему парню, который резко обернулся на ее голос. Ничего себе! А издали не было заметно, насколько он высок — она со своими почти ста семидесяти сантиметрами еле достает ему макушкой до плеча!

— Да, спасибо, — наконец произнес собеседник. — Нажми на моккачино, если не сложно. Я бы и сам, но...

Он лишь указал кивком на свои руки, где и так не самые тонкие пальцы были перекрыты большим количеством бинтов, и напоминали даже не перчатки, а варежки, которые она как-то видела у приезжего родственника дяди Курта. Да уж, с такими руками по кнопкам точно не попадешь...

— Мне жаль, — ответ вырвался непроизвольно, и Тейлор лишь прикусила язык, спешно отворачиваясь к автомату и нажимая на указанную кнопку. А ведь Агеро говорил про 'крылана' из третьего раунда, которому после ее атаки пришлось особенно тяжело...

— Тебе-то за что? — хмыкнул парень. Он что, не узнал? Ах да, костюм же... — Спасибо. Меня зовут Алексей. Алексей Амигочаз.

— Тейлор Эбер... приятно познакомиться, — отвела взгляд девушка. Ч-черт, неловко-то как... — Что говорят медики? Завтра начинается распределительный тест длиною в месяц, и те, кто будут пропускать занятия даже из-за травм, получат штрафные баллы...

— Сегодня вечером обещают повязки снять, — мгновенно посерьезнел Алексей. — Что за тест?

— Распределение по пяти специальностям, определяющим роль в проводимых в дальнейшем командных испытаниях, плюс обучение и борьба за ограниченное количество мест в каждой специализации, — покачала головой Тейлор. — Тебя распределили к копейщикам... если я не ошибаюсь, пока что ты на позиции лидера, и у тебя на данный момент самые высокие шансы на прохождение в вашей специализации. Но впереди еще месяц, разрыв может и сократиться...

— ... учту, спасибо, — копейщик кинул еще один взгляд на свои перебинтованные руки. — Зачем ты мне это сказала? Кто-то из твоих товарищей может оказаться моим соперником...

— Моим товарищам ничего с этой точки зрения не угрожает, — нервно улыбнулась кейп. Ч-черт, не хочется это говорить... но все равно вскроется рано или поздно. — Наша команда уже прошла.

Какое-то время собеседник молчал, явно осмысливая, что она сказала. Интересно, как сильно рванет, когда до него дойдет?

— Ты...! — короткий возглас, в котором в равной степени слышались и изумление, и злость, чуть не заставил вжать голову в плечи от неожиданности. — Та девчонка с насекомыми!

— Поэтому я и сказала — 'мне жаль', — пришлось приложить усилия, чтобы голос звучал ровно, а на лице не появилось и тени волнения. — Не думала, что у тебя будет столь острая реакция на укусы ос.

— Не думала она... — накал эмоций Амигочаза постепенно спадал. — Ладно, проехали. Говоришь, у меня лучшие шансы в своей специализации?

— На данный момент — лучшие, — пожала плечами Эбер. — Не знаю, как обернулось бы, участвуй Рак в отборе на место копейщика... кстати, он скоро подойдет к тебе. Нам, как помощникам инструкторов, выдали формы, которые вы должны подписать — о том, что вы ознакомлены с результатами распределения и согласны с присужденной вам специализацией. Раз тебе еще не сняли повязки, придется подписать позже...

— Уж разберемся как-нибудь, — мрачно отозвался парень. — Значит... вы пока не пошли дальше?

— Может, мы и победили своих противников, но подготовки нам недостает, так что пришлось задержаться, — только и хмыкнула девушка. — Побудем этот месяц помощниками у инструкторов специализаций, заодно и сами поучимся, а затем вместе со всеми поднимемся на третий этаж.

— Везучие засранцы, — мрачно буркнул Алексей. — Значит, у нас будет помощником инструктора тот ящер, да? А ты и тот хитровывернутый Кун?

— Куна назначили к адептам света и скаутам, меня — к проводникам и удильщикам, — покачала головой Тейлор. Кстати... — Слушай, а ты не знаешь, где Хва Рьюн? Она в специализации проводников, мне сказали, что ее палата на этом этаже, но...

— Она сейчас на перевязке была, — поморщился копейщик, смотря куда-то ей за спину. Хм? — Впрочем, ты вовремя. Эй, Рьюн!

Уже здесь? Тейлор спешно оглянулась, остановив взгляд на девушке, выходящей в рекреацию из коридора. Высокая — одного роста с самой Тейлор — в меру стройная, с видимой даже через мешковатую больничную одежду неплохой фигурой и гривой красных волос, совсем как на фотографии в личном деле. Вот только, в отличие от фотографии, симпатичное лицо с единственным видимым красным глазом было наполовину закрыто бинтами, из-под которых чуть выглядывали свежие красные рубцы. Словно...

Осознание настигло внезапно. Ведь именно так — правую половину лица — ее насекомые изжалили девушку-'маску' на арене.

— Я тебя прекрасно слышу, нечего кричать, — спокойно произнесла она, все-таки сворачивая из коридора и заходя в рекреацию. — Кто ты? Я тебя не знаю.

— М-м-м... Я Тейлор Эбер, помощница инструкторов по специальностям 'проводник' и 'удильщик' на этот месяц, — нерешительно начала брюнетка. Не узнала? — Меня направили, чтобы проинформировать участников, распределенных на эти специализации, о распределительном тесте.

— Я слышала про такое, — задумчиво кивнула аловолосая девушка. — Значит, меня распределили на одну из этих позиций?

— Да, тебя направили к проводникам, — оставалось лишь кивнуть в ответ. — У нашей группы из-за задержки инструктора занятия начинаются только через три дня. Ты успеешь выписаться к их началу?

— Я могу уйти хоть сегодня, — равнодушно пожала плечами Хва Рьюн. — Что-то еще?

— Занятия будут начинаться с девяти утра, в пятом учебном блоке первого корпуса, — поборов робость, продолжила Тейлор. — Еще огласили ряд правил на время распределительного теста, в основном — касательно сражений...

— Наверняка запретили убивать друг друга и сражаться без присмотра офицеров, — дернула уголком губ собеседница — и тут же поморщилась от боли. Ч-черт... не такого она хотела. — Что-то еще?

— Да... выдали формы для тех, кто был травмирован, и может не присоединиться к тесту вовремя, — поискав в папке, кейп достала нужный экземпляр и протянула его. — Тут надо подписать, что ты осведомлена о распределении и согласна с присвоенной тебе специализацией.

— Как будто это можно оспорить, — недовольно отозвалась проводник, принимая лист бумаги. — Ручка есть? Давай, распишусь. Что-нибудь известно про специализации? Сколько нас, кто лидер?

— Вас шестеро, пройдут только трое, — покачала головой Эбер. — Лидер — Фонсенкал Лауре. Ты на четвертом месте.

— Хоть не на шестом, и то хорошо, — фыркнула ее собеседница, протягивая обратно уже подписанный лист. — Тебе еще остальных поискать?

— Ну... остальным проводникам повезло больше, чем тебе, — отвела взгляд брюнетка. — Правда вот, мне надо еще удильщиков навестить. Кон, Лео Скрытень и Деод...

— Деода утром выписали, а остальные двое еще тут, — отстраненно произнесла аловолосая девушка. — Я видела, что Кон спускается в направлении столовой, а Лео... наверное, этажом выше.

— Спасибо, — оставалось лишь кивнуть и направиться прочь, подальше от этой слишком спокойной девушки с нечитаемым взглядом единственного видимого — а то и вовсе единственного целого — глаза. Просто потому, что сил сохранять спокойствие в ее присутствии просто не было.

Она понимала, что для того, чтобы забраться наверх, ей придется идти по головам, и не исключено — что в прямом смысле. Отбирать у других надежды на осуществление их заветных желаний, ранить, калечить, однажды — даже убить... но понимание это одно, а принятие и готовность столкнуться с результатом собственных действий — совершенно другое. Она знала, что из-за нее в битве за корону пострадали люди, но вот так вот, видеть парня, который не может нормально пользоваться руками, и когда-то красивую девушку, которую она изуродовала... Это было слишком.