— Пообедаешь со мной? А после обеда перейдём к практическому применению магии. Кстати, вечером дам тебе несколько книг, они тебе наверняка понравятся.
— Не откажусь, — согласно кивнула я.
По дороге в башню я размышляла над услышанным. Нет, разумеется, это очень интересно, но какое отношение все эти существа имеют к огненной магии? И что это за форма номер 894, по которой лучше заключать договор с чертями? Нет, я не собираюсь этого делать, но ведь любопытно...
— А что собой представляет форма номер 894? — наконец не выдержала я, впрочем, не рассчитывая на серьёзный ответ.
Огненный маг, против моего ожидания, ответил вполне серьёзно:
— Договор с чёртом, включающий в себя некоторые дополнения. Стандартный — это форма 1. В форме 894 дополнительно прописаны некоторые моменты. К примеру, язык формулировки желаний — родной для тебя, обязательное упоминание фразы 'желание высказано, требую исполнить' или похожей на неё, бессмертие, прекращение старения, полное здоровье, защита от несчастных случаев и всего, что прямо или косвенно может нанести тебе вред или убить. Естественно, за исключением случаев, если само высказанное желание даёт чёрту возможность нанести тебе вред или убить. Кроме того, согласно данной форме, чёрт обязан честно рассказывать тебе о последствиях твоих желаний. Правда, влиять по приказу хозяина на других разумных существ и вмешиваться в их свободное волеизъявление нельзя — общее правило для всех Сущностей. И ещё один момент — если чёрт не в состоянии выполнить желание, он теряет все права на твою душу, но при этом обязан продолжать исполнять обязательства. Про пентаграмму и прочие охранные знаки рассказывать?
— Наверное, не нужно, — у меня просто голова кругом шла. — Надо же, формы, договоры... Бюрократия чистейшей воды. А зачем мне вообще знать про всю эту нечисть?
— Ты магичка, — просто ответил ерел. — Сейчас ты хорошо подумаешь, прежде, чем обратиться за помощью к силам Междумирья. А иначе соблазн мог оказаться слишком велик.
— Возможно, — согласилась я. — Я надеюсь, их не так просто вызвать? Учитывая полученную информацию, я не обрадуюсь появлению этих...
— Сущностей, — подсказал Арманаш. — Не беспокойся, малышка, случайно их вызвать не получится.
— Это хорошо, — успокоилась я. — Кстати, меня мучает вопрос... Раз нельзя влиять на других разумных существ, значит, в вашем мире не существует приворотов, да?
— А ты хочешь меня приворожить? — рассмеялся огненный маг.
— Зачем мне ты? — мило улыбнулась я. — Я люблю серьёзных мужчин, как Лестиар, к примеру. Запал в душу прямо с первого взгляда, понимаешь? Думаю, мы с ним были бы прекрасной парой.
— Самый серьёзный у нас Айк, — подмигнул ерел.
— О нет, — сдерживая смех, отказалась я. — Зачем бросаться в крайности?
— Привороты — это отдельная тема, — хитро поглядывая на меня, начал Арманаш. — У них есть свои ограничения и особые требования. Для того, чтобы приворожить Лестиара, тебе нужно в двойное полнолуние обнажённой искупаться в озере и прочесть приворотное заклятие на какое-нибудь оружие, да хотя бы нож. Затем при свете двух лун смешать воду из озера и тринадцать капель своей крови в чаше. А потом заставить Лестиара выпить эту воду. И он твой. Кстати, двойное полнолуние сегодня.
Я, не выдержав, звонко рассмеялась.
— Ты ведь это только что придумал?
— Нет, — усмехнулся он. — Таким образом действительно можно приворожить. Правда, ненадолго: от нескольких секунд до нескольких часов, в зависимости от того, насколько потенциальная жертва восприимчива к простейшей магии. Привороты не стоят затраченного на них времени, Рина. Так обычно развлекаются ученики средних классов.
— Я спросила из любопытства, — нахмурилась я.
— Я понимаю, — он словно и не заметил моей обиды. — О простейшей магии и приворотах, если захочешь, расскажу вечером.
Ну вот как у него это получается? Другой бы на его месте умолк после моей фразы про Лестиара, а он вместо этого подробно ответил на мой вопрос, да ещё и умудрился сделать так, что я снова чувствую себя полной идиоткой. Причём непонятно, почему.
Кухня в башне огненного мага была просторной. Как и в доме Айкелля, потолок представлял собой одну большую картину, очень знакомую.
— Ван Гог? — удивилась я.
— Да, 'Звёздное небо', — ответил Арманаш. — Люблю эту картину.
— Пастернак, Ван Гог... Ты увлечён земной культурой?
— А кто тебе сказал, что они земляне? — ерел, раскладывавший по тарелкам хлеб, взглянул на меня.
— А что, нет разве? Есть же их биография, есть родные... — я не могла поверить услышанному.
Арманаш улыбнулся.
— Ван Гог родом из нашего мира, Пастернак — из Третьего отражения. А биографию легко придумать. Будешь мясо мико? Только сразу предупреждаю — я не лучший кулинар, может быть пересолено.
— У нас говорят, если блюдо пересолили, то повар влюбился, — с набитым ртом проинформировала я. — Вкусно, спасибо. И соли в меру.
— Значит, я не влюблён, — сделал вывод огненный маг. — Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться по этому поводу.
Я решила ничего не отвечать, чтобы не оказаться втянутой в очередную дискуссию, и дальше обед прошёл в молчании. Допив чай, мы снова направились на Гратову поляну. Интересно, с какого задания начнётся практика? Надеюсь, он не попросит меня создать огненный шар.
— Дай мне руку, — просьба наставника сбила меня с мыслей, и я машинально протянула руку. Он едва дотронулся до неё, но в тот же момент всё вокруг изменилось. Поляна стала больше, а на фиолетовом небе сияли четыре солнца. Я ахнула.
— Где мы?
— В одном из лесов на восточных землях, — ответил ерел. — Ближайшая деревня в неделе пути отсюда, опасных хищников вблизи нет.
— А разве можно вот так просто покидать вашу подземную страну? — забеспокоилась я.
Арманаш улыбнулся:
— Со мной тебе можно многое, малышка. Ты под моей защитой, не бойся.
— А как мы сюда попали? — уже задав вопрос, я поняла, что сглупила. — Ах, да, ты же один из трёх магов, умеющих переносить в пространстве не только себя, но и других.
— Верно, — кивнул он. — Ну что, сбылась твоя мечта — начнём практические занятия.
А вот эта фраза меня обеспокоила. Зачем он перенёс меня в безлюдное место? Неужели нельзя было остаться на Гратовой поляне? Ой, не нравится мне это...
— Ты говорила, что умеешь разжигать костёр, — не обращая внимания на гамму чувств, отражающуюся на моём лице, продолжал маг огня. — Давай с него и начнём.
Он помог мне собрать сухих веток и присел на траву в ожидании.
Разумеется, по закону подлости, у меня ничего не получилось ни со второй, ни с пятой, ни с десятой попытки. Ветки слегка дымились, но загораться не желали. Я начала нервничать. Арманаш сидел, подставив лицо солнечным лучам, и никак не комментировал мои неудачи. Мак бы на его месте уже давно начал бы подшучивать надо мной.
— Наверняка думаешь сейчас, что более бездарную ученицу найти было сложно, — глухо проговорила я, опустив голову.
— Я думаю, что тебе следует сосредоточиться и перестать нервничать, — мягко отозвался он. — Ты ведь это умеешь. И не спеши, мы никуда не торопимся.
Я глубоко вздохнула. Хорошо, попробуем по-другому. Я представила спичку, поджигающую самую тонкую ветку из всех. Среди веток замерцал тоненький язычок пламени. Не, так он долго будет разгораться, а если туда мысленно бензинчику плеснуть?..
Полыхнуло так, что я отскочила в сторону. Пламя весело потрескивало на ветках и вроде как гаснуть не собиралось.
— А говорила, не любишь крайностей, — ерел лениво покусывал травинку. — Очень неплохо. А сейчас попробуй сделать из этого костра огненный столб.
— Это как? — не поняла я.
— Почувствуй природную стихию, подчини её себе, и сможешь заставить принимать любые формы, — разъяснил он.
Вспомнив эксперименты с воздушным шаром в комнате Мака, я закрыла глаза и попыталась мысленно нащупать костёр. Это удалось без труда. Костёр ощущался почти живым сгустком энергии. Я попыталась коснуться его, и в ту же секунду почувствовала, как пламя затягивает меня, забирая силы, пытается поглотить. Вскрикнув, я открыла глаза. Костёр всё так же горел. Арманаш смотрел на меня с лёгким беспокойством.
— Что-то не так? — спросил он.
— Я не смогу его подчинить, — призналась я и поёжилась. — Он едва сам меня не поглотил, я чувствовала, как он высасывает из меня всю силу, пытается испепелить.
— Ничего не отдав, ничего не получишь взамен, — огненный маг повёл рукой, и пламя, повинуясь ему, закрутилось огненной лентой, переплетаясь в замысловатые узоры. — Твоя Сила безгранична, малышка, не бойся. Позволь огню взять столько, сколько он хочет.
— Я не могу, — тихо ответила я. — Я не чувствую в себе этой Силы.
В принципе, я была почти уверена, что он сейчас поступит так же, как Айкелль: упрекнёт меня в нежелании учиться и предложит прекратить обучение. Но я просто не могла себя заставить повторить попытку: уж слишком жадно стихия забирала мои силы.
— Тогда не буду настаивать, — он поднялся. — Идём, покажу тебе, как брать Силу из других источников.
— А как же костёр? Мы его просто оставим? — я поднялась, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение.
— Заберём с собой, — улыбнулся ерёл, и пламя, свернувшись в тугой шарик, заискрилось на его ладони. — Хочешь, тебе отдам?
— Нет уж, спасибо, — я на всякий случай отошла подальше.
— Ну и не надо, — он сжал ладонь, и огненный шарик исчез. — Стихия Огня — самая сильная и самая сложная из всех. Я предполагал, что тебе будет проще подружиться с природным её проявлением. Но раз она тебя так пугает, попробуем по-другому... Малышка, почему ты смотришь на меня с такой опаской?
— Я думала, ты будешь заставлять меня попробовать ещё раз, — призналась я и тихо добавила: — И до сих пор так думаю.
— А смысл? — ерел шагнул ко мне и заглянул в глаза. — Заставить тебя возненавидеть стихию? Бояться к ней обратиться? Ты слишком неуверенна в себе, Рина. Почему?
В его голосе было столько участия, что я чуть не расплакалась от жалости к себе. Отвернулась, прикусив губу. Сжала руку в кулак, до боли впиваясь ногтями в кожу. Попыталась улыбнуться:
— Характер такой. Идём, ты что-то говорил об источниках Силы, если не ошибаюсь.
— Тут неподалёку есть родник, и из него берёт начало небольшая река, — охотно пояснил Арманаш. — Брать Силу от стихии Воды проще всего. Возможно, тебе удастся почувствовать и собственный источник Силы, пробудить его.
— А если не удастся?
— Значит, ещё не время, — ерел взглянул на меня. — Держись чуть позади меня, малышка, возле воды можно встретить стрелозуба.
Но у родника была лишь косуля, которую наше появление явно не обрадовало. Недовольно косясь в нашу строну, она ещё минуту пила прозрачную воду, а затем грациозно исчезла среди деревьев.
— Ну слава богу, хоть один знакомый зверь! — порадовалась я.
Ерел фыркнул:
— Не один. Из знакомых тебе зверей тут ещё водятся рыси, лисы и ёжики. А на северных землях иногда можно встретить бурого медведя.
— Да ты прямо ходячий справочник 'Юный натуралист', — не удержалась я.
— Не такой уж юный, — улыбнулся он. — Но не будем о грустном. Один из центров Силы находится прямо за солнечным сплетением, второй — на три пальца ниже пупка. Третий — между пятым и шестым шейным позвонком. Когда ты творишь заклинание — на отдачу работают первые два. Третий центр Силы выполняет стабилизационную функцию. Если ты подключишь и его, отдача от заклинания может иметь не очень приятные последствия. Например, головокружение, обморок, в тяжёлых случаях — внутренние кровоизлияния. Но это к сведению. А сейчас попробуй почувствовать силу этого родника и мысленно зачерпнуть из него. Только осторожно и понемногу.
Я послушно закрыла глаза. Родник ощущался светло-голубой сферой. Я прикоснулась к ней, почувствовала приятную прохладу. Попробовала взять немного — получилось. Светло-голубое сияние в моих ладонях растворилось, отозвавшись приятным теплом внизу живота. Забыв о предупреждении, я потянулась снова, пытаясь ухватить побольше и вскрикнула от резкой боли в солнечном сплетении. Даже дышать было трудно. Я почувствовала, как из носа течёт кровь и безвольно опустилась на траву.
— Рина, я же предупреждал: осторожно и понемногу, — Арманаш подошёл, сел рядом, положил руку на солнечное сплетение. Сразу стало легче дышать, боль отступила. — Смой кровь и попробуй ещё раз. Можно брать и помногу, но к этому нужно подготовиться, малышка.
Я опасливо приблизилась к речке, умылась. Зачерпнула пригоршню воды, отпила несколько глотков. Ух, холодная, аж зубы сводит.
— Брать Силу от стихий Воздуха и Земли для тебя не имеет смысла, — маг огня сидел на траве, по-турецки скрестив ноги. — С Огнём пока экспериментировать не будем. Остаётся Вода. Готова попробовать ещё раз?
— А почему мне не подходят Воздух и Земля, — заинтересовалась я.
— Воздух сам по себе содержит мало свободной Силы, а брать её из ураганов, смерчей и тому подобных явлений для тебя будет сложно. Что касается Земли, так её энергия слишком тяжела, и получить её можно только через боль. По крайней мере, тому магу, для которого эта стихия не родная. Проще говоря, если ты попробуешь взять Силу хотя бы вон у того дерева, будет то же самое, что и пять минут назад, только хуже, — пояснил мой наставник. — А сейчас попробуй ещё раз зачерпнуть силу Воды и попытайся почувствовать, как она наполняет тебя.
— Опять будет больно? — уточнила я.
— Если будешь брать помногу, то да.
В этот раз я была гораздо осторожней. Правда, даже небольшие порции светло-голубого сияния, прокатываясь по телу, заставляли почувствовать покалывание в солнечном сплетении. Но с каждым новым прикосновением к Источнику я чувствовала всё нарастающую эйфорию. Сила наполняла меня, я была уверена, что у меня получится всё, что угодно, хоть огненный шар, хоть столб! Кстати, а почему бы не попробовать? Открыв глаза, я радостно улыбнулась:
— А давай я попробую создать огненный столб! Я справлюсь!
— Эйфория и ощущение всемогущества, верно? — поинтересовался магистр боевой магии. — Не нужно. Просто запомни эти чувства.
— Почему? — растерянно спросила я. — Я правда справлюсь, я уверена!
Арманаш улёгся на траву, уложив левую руку под голову.
— Малышка, может, мне для тебя нарисовать плакат с фразой 'Не торопись', а? Мне уже надоело её произносить... Вода очень подвижная субстанция, и если ты прямо сейчас попробуешь что-то создать, в лучшем случае будет маленький апокалипсис. Ты просто не сможешь отмерить ровно столько силы, сколько нужно. Лично мне будет жаль этот прекрасный лес, да и родник тоже.
Я обиженно умолкла. Ерел прикрыл глаза и, казалось, задремал, наслаждаясь солнечным теплом. Через несколько минут я не выдержала:
— И что теперь, мы до вечера будем просто так сидеть в этом прекрасном лесу у родника?
— А тебе тут не нравится? — не открывая глаз, поинтересовался наставник.
— Я думала, что ты покажешь мне несколько заклинаний, а я попробую их повторить, — призналась я.
