А мой миной фыркнул.
— Оберегатель, спроси миноя, почему он смеется, — велел Далилос.
Я спросил.
— Скажи, оберегатель, ты слышал песню норторских мечников?
— Нет, миной.
— Тогда слушай:
Землю топчем мы ногами.
Небу мы грозим клыками.
Солнцу мы в глаза глядим.
И весь мир мы победим!
Голос у Старшего нортора тоже был красивым. И звучным. Шторм не заглушал его. Ритм песни и слова чем-то напоминали слова моей клятвы.
— Понравилось? — спросил он.
— Нет.
— Почему?
— Похожа на мою клятву... но совсем другая. Злая.
Старший засмеялся, показав небу клыки. Глаза нортора отливали красным.
Далилос молчал. И улыбался.
Миной посмотрел на него и улыбнулся так же, как он, не показывая зубов.
— Благодарю тебя, Мудрейший, что выполнил мою просьбу. И за то, что позволил увидеть ритуал, тоже благодарю. Я хочу сделать подарок оберегателю. Ты позволишь?
— Он твой оберегатель. Можешь делать с ним то, что он позволит.
— Держи!
Старший бросил в меня маленький легкий комок. В полете комок развернулся в тонкий полупрозрачный шарф. Ветер подхватил его, но я не дал подарку улететь в море.
— Зачем мне это?
— Повяжи себе лоб.
Я посмотрел на Наставника Наставников. Он молчал. И не улыбался.
16.
Или Крант гениальный "показывальцик", или я соскучился по добротному кино. Где изображение и звук на высшем уровне. Конечно, запаха и вкуса не было, как в снах про Ксюху, а в остальном все было очень реально. И впечатлило тоже очень даже.
Блин, да если б мне такой тропинкой к Максимычу на прием ходить пришлось, я б каждый день по стакану валерьянки выпивал! Полстакана перед походом к начальству, остальное — по возвращению. Для успокоения нервов и всего организмуса.
— Ну, и крыса этот твой Далилос!
Крант задумчиво посмотрел на меня. Похоже, его мысли бродили где-то далеко.
— Почему крыса?
— Да потому что на касырта похож! Или ты сам не видишь?
— Все тиу похожи на касырта.
— Так он тиу?! И они все такие... крысомордые?..
— Да, нутер. А почему ты удивился?
— Потому что видел я этих тиу раз-два и обчелся. Точно! Первой была целительница в каком-то племени, а вторым этот... твой. — А тех, что дрались на празднике невест, тех можно не считать. Все равно они лица повязками закрыли. — Он ведь специально тебя Родалю подставил. Ждал, небось, что вы подеретесь. Экспериментатор хренов! Кстати, я так и не понял, на фига ты этому Родалю сдался? Он ведь и сам, кого хочешь, загрызть может.
— Может.
— Так на фига ты ему нужен был?
— Нужен был.
И опять Крант засмотрелся на ночное небо сквозь растопертое окно.
— Аллё, Крант! Ты меня слышишь?
— Слышу, нутер.
— Поговори со мной, Крант. А в окно я вместо тебя посмотрю.
Тяжкий вздох. Тусклый голос.
— Нутер, я оберегатель. Я делаю то, что мне велят.
— Вот и чудненько! — Спешу поймать Кранта на слове. — Я велю тебе ответить на один простой вопрос.
Пока на один. А там по ответу будем посмотреть.
— Нутер, Родаль не хотел, чтобы о нем знали.
— Крант! Твою ж... Ну, кому я о нем рассказывать буду?! Мальку или Тамиле? Так на хрена им этот Родаль сплющился?!
Оберегатель покачал головой. Молча. И засмотрелся на догорающую свечу.
Ну, еще бы! Ведь в окно за него я обещался смотреть.
— А на этот раз что, конспиратор долбанный?! Отвечай так, чтобы мне понятно было!
Эти игры в молчанку и угадайку кого хочешь доведут до нецензурного ора.
— Нутер, ты спросил, зачем Родалю оберегатель. Я ответил.
А во взоре Кранта столько вселенской печали, что хоть за утешительницей беги.
— Извини. Я подумал, что ты не хочешь отвечать. Подожди! Он ведь прятался за твоей спиной! Так получается?
Еще один молчаливый кивок.
— На фига? И от кого? Я так понял, что охоту на него отменили. Мужику выдали прощение и забвение. Живи себе и радуйся. Чего еще ему надобно? От бога дулю, а от кого-то пендюлю? — И вдруг вспомнил, кто так говорил. Блин, надо завязывать с этими снами. Еще немного и я себя Ксюхой Дубининой считать начну. А там и о перемене пола задумаюсь. — У красавчика что, острый приступ паранойи случился или ему реально что-то угрожало?
— Угрожало.
— Крант, хватит зажимать информацию. Или ты решил поиграть в "Повтори последнее слово"? Так я ругаться начну. И сплошь медицинскими терминами. Язык сломаешь такое повторять.
— Нутер, я оберегатель. Меня учили молчать о тех, кого я оберегал.
Ага, ты еще к совести моей взови! Типа, не стыдно ли тебе, Многодобрый, чужими людьми интересоваться? И послушай, что я тогда отвечу.
— Крант, не морочь мне голову. Теперь ты оберегаешь меня. И, если я правильно понял, до конца моей жизни. А это еще очень долго. — По крайней мере, я так думаю. — Пока я сыграю в ящик, любой твой секрет успеет устареть и выдохнуться. Может, от него наша с тобой жизнь зависит, а ты молчишь! Или тебе нравится, чтобы я спасал тебя?
Короче, пристыдил оберегателя, и его же виноватым назначил. А то, что сам сую нос в закрытую информацию частных лиц, так это не банальное любопытство. Мне это для дела надо!
Блин, раньше я таким любопытствующим не был. И в душу никому особо не лез. Мне и потрохов чужих за глаза хватало.
Эх, супчика бы, да с потрошками!
Потом, когда Кранта разговорю.
И опять мелькнуло чувство, что не только мне эта информация понадобилась. И еще кому-то интересно, кто очень аккуратно подталкивает меня в нужную сторону. И слова умные подсказывает, чтобы Кранта быстрее дожать.
Я, может, и сам бы справился. Через час-полтора. Если мне не надоест выдавливать информацию по букве.
Ощущение чужого присутствия было таким навязчивым, что я оглянулся, посмотреть, не стоит ли кто-нибудь у меня за спиной. Страшно умный и любознательный. Кто чужими руками и языком привык все дела делать.
За спиной нашлась кровать. А на моей любимой подушке устроился Сим-Сим. И пялил фиолетовые глазищи. Будто не меня, а что-то страшное увидел.
Блин, если котяра выгнет спину и зашипит, я ведь и поверить могу, что вместо меня с Крантом чудовище разговаривает.
Сим-Сим прижал уши к голове и... зашипел!
Ну, и чего он этим хотел сказать?
Может, погладить котейку, успокоить?..
Ага, и получить когтями по руке. Не стерильными. Не майся дурью, Леха. И не придумывай себе всяких монстров и тайных наблюдателей. Так и свихнуться недолго.
Вроде бы здравая мысль. И сказана вовремя. Только почему-то мне кажется, что не моя она. Что успокоить меня пытаются, отвлечь. Типа, все хорошо, маленький, не плачь, нормальная у тебя голова, нормальнее не бывает, а то, что шапочка на нее не налазит, так это ничего — мы тебе новую пошьем, квадратную.
Да уж, с такими мыслями самое время коечку в психушке присматривать. А психушек в этом мире нет и не было. Всех сильно психованных здесь быстренько "того". Типа, горбатого — могила исправит, а больного на голову — следующее перерождение. Так что будь, Леха, как можно дольше живым и нормальным.
Оберегатель тяжело вздохнул.
— Крант! На фига мне эти вздохи под скамейкой? Ты мне ответ давай! На реально поставленный вопрос!
Ага, поставленный в коленно-локтевую позу.
Блин, а я еще над Ксюхой прикалывался! Типа, смотрит на мужика, улыбается и... о всякой похабщине думает. А сам? Может, мы родственники с ней?..
— Нутер, я тоже не знал, зачем Родалю оберегатель, — начал вдруг Крант, и я перестал отвлекаться на всякую ерунду. — Мне велели и я оберегал. А когда не оберегал — думал и удивлялся. Потом увидел, как одеваются другие норторы и удивляться перестал. Родаль не хотел, чтобы о нем знали. — Кажется, я уже слышал что-то похожее, но перебивать не стал. Если мужик дозрел до "поговорить", то не стоит мешать ему. — Родаль хотел, чтобы думали, что он — это кто-то другой. Богатые торговцы часто нанимают оберегателей. Вот он и оделся, как торговец. Очень богатый. Такой, что суанской пудрой и ароматной водой пользуется, и лицо закрывает, и с другими миноями не разговаривает, и особую еду заказывает.
— Еду? — Вспомнил, что Крант обычную еду почти не ест. А как же красавчик Родаль? — Ты хотел сказать "корм"?
— Нет, нутер, еду. Дорогую и редкую. И вино дорогое. Все это мне пришлось есть и пить. А Родаль питался моим кормом.
На большие жертвы пошел мужик. И ради чего?
— Долго он так питался?
— Сезон. И еще луну.
Вообще-то лун здесь три, но когда начинают считать лунами, то имеют в виду Белую. Она редкая гостья на местном небосклоне. И бывает от трех до пяти дней подряд. Потом перерыв дней на двадцать-двадцать два и опять: "Здравствуй, Белая!" Или Райта. Сегодня, кстати, первая ночь белой луны.
— ...весь путь до Обители.
— Подожди, Крант, — кажется, я чего-то пропустил. — До какой такой Обители? А ты где жил-обитал до встречи с Родалем?
— В Обители Треснутой Скалы. Там оберегателей готовят.
Ага, на первое, второе и на десерт. А на третье там моря хватает.
Блин, опять меня занесло не туда!
— Ну, а Родалю нужна была?.. — изображаю живейший интерес.
— Обитель Утерянных Знаний, — удовлетворяет мой интерес Крант.
— А что, и такая есть? До войны не было. Кажется.
Хотя откуда мне знать, чего было, а чего не было, хрен знает когда? Меня точно в то время не было. Ни в этом мире, ни в моем родном.
— Не было, — эхом отозвался оберегатель. — Обитель появилась, когда рухнул последний Мост.
А вот это полная фигня! Последний Мост все еще держится. Точнее, не Мост, а пол-Моста, но...
Стоп, Леха! А тебе-то откуда это знать? Очередной сон наяву или внезапный приступ провидения?
— Ну, и что это за Обитель? Кого в ней готовят?
Под белым соусом.
— В ней собирают знания.
— Знания вааще? Все, какие водятся в этом мире?
— Нет, нутер. Знания о Хранителях Мостов.
Писец, какая похожая ситуация! Сначала у нас покоряли природу, и покорили почти до полного уничтожения, а потом начали спасать и сохранять ее. А что не сохранили, то в книжицу записывать стали.
— А этому красавцу чего в Обители понадобилось? Захотелось узнать, были Хранители или как?..
— Нет, нутер. Родаль знал, что Хранители были.
— Знал? Откуда?
— Он был учеником Хранителя.
Блин, так красавчик еще старше, чем я думал!
— И как же этого ученика к ногтю не прижали? Вместе с его учителем?
— Все Старшие были учениками.
И почему я этому не удивлен? Свято место пусто не бывает, так, кажется? Хранитель помер — да здравствует Старший нортор? А когда вымрут все Старшие, кто будет даздравствовать?
— Так что ему понадобилось в этой Обители знаний?
— В Обители Утерянных Знаний, — поправил меня Крант.
— Да помню я, помню! Только повторять лениво было. А ты от ответа не увиливай — отвечай, когда тебя нутер спрашивает!
Во, загнул! Аж самому страшно стало.
— Да, нутер. Он список хотел посмотреть.
И опять молчание. Да задолбался я по крохе информацию получать!
— Крант, я тебя что, пытать должен, чтобы ты мне все быстро и понятно рассказал?
А этот смотрит на меня и удивленно моргает. Типа, хозяин гневаться изволит, невесть с чего.
— Нутер, я не знаю, чего ты не знаешь.
Ну, и как на такую отмазку можно спокойно реагировать?
— Да ничего я не знаю! Представь, что я вчера пришел из другого мира, и рассказывай!
Сначала ляпнул языком, а потом сообразил, чего такого я наляпал. Захотелось по губам себя хлопнуть. Чтоб не болтали лишнего.
— Я знаю, нутер.
— Чего ты знаешь?
— Что ты из другого мира.
— С чего это ты взял? Я пошутил, а ты...
— Нутер, твоя кровь помнит чужое солнце.
— Что?!
Крант повторил. Теми же самыми словами и с той же самой интонацией — голосом уставшего от тупиц-учеников наставника.
— Это когда ж ты пробовал мою кровь?!
И почему я этого не помню?
— Я не пробовал, я нюхал. Твоя кровь пахнет чужим солнцем.
Ни фига себе заявочка!
— А с чего ты решил, что это солнце, а не болезнь так пахнет?
— А я у Родаля спросил.
— Блин, когда?! Ты ж его пятьдесят лет не видел! Меня тогда здесь... — Потом вспомнил про телепатию и за голову схватился.
А хотелось за горло. Любимого до слез оберегателя.
— Его кровь тоже пахнет чужим солнцем. Но твоя сильнее.
Вот это номер!
— Так ты не обо мне его спрашивал?
— Нет, нутер. Я спрашивал о нем.
— И что он ответил? Поподробнее, пожалуйста.
— Он мало говорил об этом. Сказал только, что отравлен кровью чужого мира.
— Будет знать, как кусать кого ни попадя!
— Он не кусал! Это его...
Позлорадствовать я не успел. И не дослушал, чего там Крант еще хотел рассказать. У меня случился пробой во времени и в пространстве.
Я увидел Родаля в разодранной рубашке. И кровь. У него на груди и на рубашке.
Раны резанные. Не глубокие, но длинные. Скорее царапины, чем раны.
Красавчик лежал на спине и казался до смерти испуганным.
Приступ видения закончился так же внезапно, как и начался. Ни места, ни причины я так и не узнал. К тому же изображение дрожало, будто фильм снимал начинающий оператор, после недельного запоя.
— Ни хрена себе! Крант, ты это видел?
— Да, нутер! — благоговейно выдохнул оберегатель.
А у меня за спиной зашипел Сим-Сим. Потом в окно выпрыгнул. Только черный хвост мелькнул. Нервный чего-то котяра сегодня. Надо будет рыбки ему принести...
Ага, той... по сабиру за кусочек.
... или печеночки. Но это потом, когда из Кранта всю информацию выжму.
— Нутер, ты величайший сновидец, — все с тем же придыханием сказал Крант.
— Так уж и величайший, — впадаю в скромность. Не забудь в гильдию зайти, склеротик! — Один из лучших — может быть, а до величайшего мне еще расти и расти. Кстати, будешь бросаться такими словами — загордюсь! Учти, если у человека мания величия, общаться с ним почти невозможно.
— Я запомню это, нутер.
И ведь запомнит! На всю оставшуюся. Интересно, сколько живут оберегатели? Хотел уже спросить и вдруг вспомнил: "...служить до смерти и после смерти!" Кажется, так обещался мне Крант.
Ну, и сколько ты намерен прожить, Алексей Тимофеевич? Молчишь? Вот молчи и не нарывайся.
Свечка затрещала и погасла. Запахло воском и какими-то травами. Все время забываю выяснить, чего добавляют в эти свечки для цвета и аромата. А может, не стоит выяснять. Зачем соваться в дела чужой гильдии?
Облачко отползло от луны и в комнате стало почти так же светло, как и со свечкой. Вставать и зажигать новую — лениво. Позвать Малька? Так он нам здесь весь интим и доверительную беседу порушит. Придется сидеть без света. Надеюсь, Крант темноты не боится.
— Так, о чем мы с тобой говорили?
Трудно долго молчать, когда непонятного и невыясненного до хрена и больше.
— О ранах Родаля.
— Крант, не делай мне смешно, — цитирую Леву. Он никогда на это не обижался. — Разве ж это раны? Ты б еще прыщ на заднице болезнью обозвал.
