— А Империя этой проблемой занимается. — Пожал он плечами. — Похожие утечки происходят на всех трех путях снабжения: слишком лакомые места. А вот если вы с этим не справитесь, тогда дело перейдет уже в другие руки.
— Понятно. — Кивнула Беатрис. — Ну и когда выдвигаемся, Винсент?
— Я же сказал, что это вопрос для лидера группы. — Прервал уже открывшего рот парня Элиот.
— ... — Все удивленно взглянули на нанимателя.
— Я бы хотел, чтобы это задание возглавила госпожа Каге.
— Я?! — Выпучила я на него глаза.
— Именно. Это будет очень... Грязное задание, и лидер должен быть настолько хладнокровным, насколько это возможно. И сдается мне, что из вас троих таким качеством обладает только госпожа Каге.
— Вы хотите, чтобы я подчинялась этой... Этой.... Простолюдинке? — Завелась Беатрис.
— Сложно вам будет на границе, барышня. — Улыбнулся Элиот. — Там многие командиры не имеют благородной крови, и большинство из них очень негативно относятся к невыполнению своих приказов. Если не хотите через год стирать вещи всему отряду, то пора бы уже научиться подчиняться приказам, не задавая лишних вопросов. — От такого выговора Беатрис побагровела от гнева, но все же промолчала. Скорее всего из-за очень выразительного взгляда директора. — Вопросы есть? Нет? Тогда удачи вам. — Элиот встал на ноги, вежливо всем поклонился и покинул комнату.
— Ну и что это было? — Почесал затылок Винсент.
— Это было ваше новое задание. — Сказал Гордан. — И я бы посоветовал вам заняться им поскорее.
— И вы согласны с тем, что Юки... — Снова начала Беатрис.
— Согласен. — Отрезал директор. — Весь вопрос согласна ли Юки?
— Хммм... — Задумалась я. — Согласна. — Кивнула я. Не могу же я упустить такой шанс побыть командиром третьей наследницы Империи. — Выдвигаемся через три часа. Насколько мне известно, в Триполе полгода назад установили стационарный телепорт?
— Да, из-за всего этого торгового движения город процветает. — Кивнул Гордан.
— Тогда нам надо собираться. — Подвела я итог, поднимаясь на ноги.
— Юки, задержись на минутку. А вы можете идти. — Обратился он к Винсенту с Беатрис.
— Хм? — Я вопросительно посмотрела на директора, когда мы остались одни.
— Просто хочу тебя предупредить. — Начал он с донельзя серьезным лицом. — Этот Элиот... — Он постучал пальцами по столешнице. — Он из ТС. — Тайная Служба? Вот теперь мне стало как-то не по себе. О ТС известно чрезвычайно мало. — Вернее сказать он — единственный достоверно известный сотрудник ТС.
— Что значит "достоверно известный"? — Не поняла я.
— Как тебе сказать... О ТС не известно почти ничего. Даже я почти ничего о них не знаю. Эта организация была создана первым императором с единственной целью: защита Империи. Именно Империи, а не императора или граждан страны. Никто не знает кто у них за главного, чем они занимаются... Говорят, что они ответственны за устранение нескольких императоров, которые доказали, что не достойны своего поста. Элиот — единственный член ТС, который хоть как-то контактирует с правительством. По крайней мере не скрывая своей принадлежности к ТС. Короче говоря я не знаю, что они хотят от тебя, но будь осторожна, эти парни шутить не станут.
— Я поняла. — Кивнула я. — Можно идти?
— Да, конечно. Удачи. — Я поднялась на ноги и вышла из кабинета. ТС значит... Не нравится мне это, но особого выбора у меня нет: задание есть задание.
— Вы готовы? — Спросила я, когда в зале портала наконец появились Винсент с Беатрис. Самой-то мне собирать было особо нечего, так что я прибыла сюда задолго до назначеного мной трехчасового срока, и все это время смотрела за работой портала. А тут было относительно оживленно: каждые минут десять кто-то либо выходил, либо заходил в круглую арку портала, увитую магическими рунами. А учитывая, что телепортация — вещь довольно дорогая, то это лишь еще раз показывает насколько Академия важна для Империи
— Да, прости, что задержали. — Приветливо махнул мне рукой парень.
— Хм! — Высказала свое мнение Беатрис с небольшой сумочкой в руках.
— Тогда отправляемся. — Я тоже встала на ноги, и пошла к одному из операторов портала. Немного формальностей, и через десять минут уже мы втроем вхоим в арку портала, и выходим уже в совсем другом месте. Тут было чисто, ухожено, и не слишком людно. Но тем не менее нас встречали: высокий мужчина средних лет сразу заулыбался, как только нас увидел.
— Добрый день. — Подошел он к нам. — Меня зовут Золтан Крамус, маг второй степени в направлении огня. — Представился он. — А вы должно быть группа, посланая самим господином Зак Кери?
— Госпоин Зак Кери перед вами. — Хлопнула я Винсента по плечу. — Но вы правы, нас послал директор.
— Вот как? Приятно познакомиться. — Он пожал руку парню, а нам с Беатрис ее поцеловал. — Меня проинструктировали во всем вам помогать, но я вряд ли смогу вас сопровождать каждый день. Меня и моих коллег вы сможете найти в здании городской администрации. Если будут какие-либо вопросы, можете обращаться круглосуточно.
— Что, уже прощаетесь?
— Куда там! Просто предупреждаю, куда можно обратиться с вопросами или за помощью. Сейчас же, если вы не против, я покажу вам наш город. Полагаю господин Зак Кери является лидером вашей группы?
— Нет. — Покачал головой парень. — Юки у нас за главную. — А как Беатрис скривилась...
— Приму к сведению. — Кивнул мне волшебник, выводя нас из здания портала. — Как видите город у нас процветает... — Действительно, улицы кишели народом, и при этом было видно, что они все спешили по делам: богато одетые торговцы, мускулистые грузчики, опрятные бюрократы, шустрые зазывалы и еще более шустрые карманники. — Война — это конечно плохо, однако, во всем есть и своя хорошая сторона: тридцать лет назад Триполь был не более, чем крупным фермерским поселком, а теперь является главным перевалочным пунктом как для торговли, так и для военных. Конечно тут полно мест, где можно остановиться хоть на пару часов, хоть на несколько лет... однако, у меня есть знакомый торговец, который будет не против предоставить вам жилье на срок выполнения вашего задания. Домашняя обстановка всяко лучше какого-то отеля, не так ли?
— Действительно, я не откажусь от такого предложения. — Кивнула я: в конце концов я понятия не имею, каким отелям можно доверять, а какие — пристанище жуликов и воров.
— Кстати говоря а что у вас за задание? А то нас никто не посвещал.
— Да просто тут... — Начал было Винсент, но я его перебила.
— А зачем вам?
— Да просто любопытно. Да и подскажу может чего?
— Подсказок нам не надо, господин Золтан: мы как-никак на задании, и выполнить его должны самостоятельно, а любопытство... Ну вспомните, что кошку погубило перед тем, как задавать такие вопросы. — Я конечно очень сомневаюсь, что кто-то из местных магов замешан в работорговле — овчинка выделки не стоит, но до тех пор, пока я не найду виновных, в подозреваемых будут ходить все жители этого города.
— Как скажете. — Обиженно ответил маг. — Нам сюда. — Продолжил он показывать нам дорогу. Дальше мы шли молча, и минут через двадцать, наш проводник постучал в дверь весьма богатого дома. Несколько секунд спустя нам открыл дверь полноватый мужчина примерно моего роста и лет сорока на вид.
— Золтан, дружище! — Полез он обниматься с магом. — А я все думал, когда ты ко мне заглянешь! Я смотрю ты и гостей привел. Проходите, дорогие, чувствуйте себя как дома! — Затараторил он, чуть ли не силой заталкивая нас к себе домой. — И ни о чем не беспокойтесь! Я может и торгаш, но с вас ни копейки не возьму.
— С чего такая щедрость?
— Хотите узнать? — Прищурился он. — Это было шесть лет назад, я тогда только приехал сюда с семьей, планируя начать бизнес, но как оказалось, здесь не слишком хорошо относятся к новым конкурентам, вот тогда... — Он хоть и рассказывал историю быстро, и все же заняла она все время, пока он показывал нам свой дом и сводилась она к тому, что местные волшебники защитили его от произвола местных, и теперь он с радостью вернет нам долг.
— Познавательная история. — Буркнула я, чувствуя, что скоро у меня уши завянут.
— Вам понравилось? У меня еще несколько припасено: жизнь здесь хоть и прибыльная, но спокойной ее назвать нельзя. Но сначала может познакомитесь с моей семьей? — Мы как раз зашли в просторную столовую, где нас и поджидала его семья. — Позвольте представить мою красавицу-жену и наших детей. Дорогая, как я и предупрежал, у нас гости. Представься, пожалуйста.
— Дарина Вельмонт. — Присела в простеньком реверансе привлекательная женщина лет тридцати. — Приятно познакомиться.
— Чия Вельмонт! — Выкрикнула девчушка лет семи, не выпуская при этом руки своего младшего братика: пареньку от силы было года четыре.
— Ох, голова моя дырявая! — Хлопнул себя по лбу торговец. — Я же сам не представился! Прошу, простите мою грубость, меня зовут Теранс Вельмонт, как и моего сынишку. — Улыбнулся он, а я заметила, что он перепутал порядок: обычно ребенка зовут так же как и родителя, а не наоборот, хотя это мелочи...
— Юки Каге. — Преставилась я, осматривая весьма богатую обстановку столовой.
— Винсент Зак Кери. — Улыбнулся парень детишкам, на что они поспешили ответить широкими улыбками.
— Беатрис... — Девушка на секуну запнулась. — Можно просто Беатрис. — Ну да, фамилию Зак Кери в основном знают в среде волшебников, а вот Дель Форо — это совсем другое дело. И все же не совсем понятно, почему она утаила свою фамилию: раньше она не слишком стеснялась своего положения.
— Ну а теперь, когда все познакомились, то давайте собственно отобедаем. Прошу всех к столу.
— Благодарю за приглашение, но мне пора. — Отказался Золтан.
— Ну как же так, дружище? Я же и обидеться могу!
— Прости, Теранс, но я действительно не могу: дела, дела. — Мужик повернулся к нам. — Вы тоже меня простите за такое скорое расставание, но мне действительно пора. Если у вас будут вопросы, то вы знаете, где меня найти.
— Да, конечно. — Кивнула я. — Удачи.
— Спасибо. Всем пока, еще увидемся. — Помахал он семье Вельмонтов, и покинул столовую.
— Ну чего вы все стоите, как столбы? — Тут же засуетился хозяин дома. — Проходите, присаживайтесь, слуги сейчас вам все принесут. — Мужик громко хлопнул в ладоши, внутренние двери тут же открылись, и несколько служанок стали расставлять на столе блюда. — Ни в чем себе не отказывайте, у меня все самое свежее и полезное для организма. И не стоит переживать по поводу Золтана, он человек занятой, но уверен, что он к нам еще не раз зайдет.
— Дорогой, хватит уже болтать. — Виновато улыбнулась хозяйка дома. — Уверена, нашим гостям уже надоело это словоизлияние. Они просто слишком вежливы, чтобы об этом сказать.
— Ой, прошу прощения, знаю, что за мной водится этот грешок, но ничего не могу поделать. Только один способ это исправить: надо что-нибудь съесть. — После чего он с немалым энтузиазмом присел за стол, и показал всем остальным пример того, что надо делать со всеми выставлеными блюдами. А нас дважды просить не пришлось. Сам обед прошел спокойно, Теранс постоянно травил байки, Дарина его постоянно обрывала, а дети... Дети души не чаяли в Винсенте, который их откровенно баловал, показывая разнообразные магические фокусы, от которых они просто млели и визжали от восторга. А после того, как с едой покончили, я собрала свою команду в одной комнате.
— Значит так. День еще в самом разгаре, так что начнем работать уже сегодня.
— И с чего начнем? — Поинтересовался Винсент, в то время как Беатрис меня напрочь игнорировала.
— Беатрис. У тебя будет задание для твоих умений.
— Хм!
— В этом процветающем городе уже наверняка образовалось высшее общество, и наследница императора всегда будет желанной гостьей в верхах. Вот отправляйся туда и займись сбором информации. Не только о рабовладении, но вообще о городе в целом: кто здесь главный, чем они дышат, кто кого прикармливает. Все такое. Задание ясно?
— Да. — Коротко отозвалась девушка.
— Винсент. У тебя будет схожее задание, вот только как единственному парню, тебе придется отправится в бары, кабаки и прочие алкогольные заведения: все же девушек там не очень жалуют.
— Сделаю. — Кивнул он.
— А сама-то что будешь делать? — Спросила Беатрис.
— А я займусь торговой прослойкой населения. В отличии от пьянчуг и светских балаболок, разговорить этих типов будет нереально, однако мне это и не нужно. Получить от них торговые отчеты я смогу, вот ими и займусь. Рабы это не кирпичи: им нужна еда, место для жилья, и прочее. А значит кто-то у кого-то это покупает. Осталось только найти эти мелкие нестыковки. Этим я и займусь. Вопросы?
— Нет. — Помотал головой Винсент.
— Хм! — Отвернулась Беатрис.
— Тогда вперед, нечего тратить время! — Я тоже поднялась на ноги, намереваясь начать с хозяина нашего временного дома.
Шесть дней не происходило ровным счетом ничего. Что собственно и не удивительно: я и не ожидала никаких результатов от наших действий: ожидать, что те, кто ведет такой рисковый бизнес наймут случайных пьянчуг для тяжелой работы — глупо, так что Винсент, конечно же, ничего не узнал. Болтливых дам тоже вряд ли поставят в известность о таких делах, поэтому я не удивилась, что Беатрис ровным счетом ничего не нарыла. Ну кроме общей информации и сплетен, которых было больше, чем я бы хотела. Ну а я... Вы думаете, что у торговцев, которые отстояли себе место в условиях быстро растущего города будут нестыковки в бумагах? Не смешите меня! Хотя скучно тоже не было: уже на второй день у Винсента украли кошелек, на что я только покачала головой. Ну кто додумается брать кошелек с собой в кабак? Взял бы пару монет на выпивку, и все... Да и потом его приключения не закончились: три раза парень приходил домой избитый: магией-то особо не попользуешься. Нет, в городе нет запрета на магию, как в Академии, однако в Империи очень внимательно следят за неправомерным использованием магии и нарушителей строго карают: хоть наша верхушка и имеет множество магов, но им совершенно не надо, чтобы простые граждане боялись, или ненавидели магов. Они должны видеть в них защитников, и помощников, а иначе это плохо скажется на общей стабильности государства. Поэтому-то всем магам настоятельно советуют применять свои способности только в самых крайних случаях. Вот Винсент ее и не применял: пара вивихов, множество ушибов, хорошо, что переломов не было.
Беатрис тоже не была в восторге от своего задания. Хоть я и говорила про "высший свет", однако, по столичным меркам Триполь, каким бы процветающим он не был, все равно является деревней и ни один уважающий себя аристократ здесь жить не станет. Этот так называемый "высший свет" состоял из самых богатых торговцев, не имеющих ни капли дворянской крови. Надо ли говорить, что Беатрис не слишком радовалась такой компании?
Зачем я вообще заставляла их этим заниматься, если результата все равно не будет? Ну Винсенту будет полезно увидеть, что мир состоит не только из благородных магов, и "честных" войн, а Беатрис... Да тут без причины: мне просто хотелось сделаь ей какую-нибудь пакость, но и перегибать палку тоже не стоило. Разве что я сама наслаждалась отдыхом. Почему отдыхом? А как еще это можно назвать? К какому торговцу я ни приду, меня встречали с распростертыми объятиями, звали за стол, без всяких вопросов предоставляли любые документы, после чего я возвращалась домой, и делала вид, что их читаю. Сначала я удивлялась такой приветливости, но потом Золтан мне рассказал, что в свое время здесь решили установить свое главенство теневая гильдия. Они тогда совсем совесть потеряли: убийства, похищения, рэкет, вымогательства. Сил стражи не хватало, вот тогда магистр Ревус решил, что пора прекращать беспредел, и устроил несколько показательных чисток, сократив численность гильдии раза в четыре. С тех пор теневеки остаются в тени. Полностью искоренить преступность в принципе невозможно, но теперь они хотя бы не слишком наглеют. А вот торговый народ не забыл действия своего протектора, и с тех пор к магам относится исключительно положительно.
