Серьёзный Сэм

Уж насколько я стал человеком чёрствым и, прямо скажем, закалённым средневековой действительностью... но даже меня подобная смерть пробрала до печёнок. Видимых ран — я специально подошёл поближе — на теле не было, а значит, умирал он долго и мучительно. Смерть от холода я отмёл, иначе не имело никакого смысла приковывать его тут — он заледенел бы раньше, чем его дотащили до этой пещеры.

Я подошёл ещё ближе, стараясь заметить хоть что-то, что пролило бы свет на личность прикованного. По нечувствительности к холоду можно было бы предположить, что это Иной, но фигура выглядела вполне человеческой, средних пропорций, никакой чужеродностью и необычностью от неё не веяло. Напрашивался неприятный вывод, что это кто-то со способностями сродни моих. Ещё один ледяной маг? Но почему здесь, под Стеной, да ещё и прикованный наглухо? Вопросы, одни вопросы...

Кристалл берилла мягко светился за спиной, голубовато-синее свечение было тут повсюду. Взявшись за звенья цепи, я подёргал, вкладывая вес, но странный металл и не думал поддаваться. В отличие от стали, магический холод не оказывал на цепи в серо-чёрных разводах никакого действия.

- Бесполезно, — вдруг проговорил тихий и усталый голос прямо в моей голове. А голова мумии со скрипом приподнялась, обжигая пронзительно яркими ледышками глаз.

Как я очутился метрах в пяти от заговорившего мертвеца — я и сам не понял. Попытавшись унять бешено стучащее сердце, спросил враз пересохшими губами:

- Кто ты?

- Такой же, как и ты, — почти без паузы ответил безжизненный голос, — Жрец Его.

- Я не жрец.

Насколько я помню, жрецами называли лишь адептов Рглора. У Семерых были септоны, у Старых богов вообще священнослужителей вроде бы не было. Но считать меня приверженцем Рглора... особенно после того, как его жрицу я лично сбросил на скалы, угу... было очень хорошей шуткой.

- Жрец, — возразил мне неизвестный. - На тебе Его метка, и ты стоишь здесь.

- Рглора?! - с недоверием переспросил я. Но в ответ услышал рассерженное шипение:

- Не упоминай здесь имя Врага! Не ему мы служим.

- А кому?

- Великому Иному!

Вот это номер... Да я чуть не сел прямо где стоял.

- Так это... - я замешкался даже, подбирая слова. - Он же враг всех людей. Это же его победил Герой, после чего закончилась Долгая ночь! Вся эта Стена, — я обвёл рукой пространство вокруг, — была создана для защиты от него!

Мертвец всё буравил меня взглядом, а голос его сменил гневные нотки на отрешённо-усталые:

- Какая же каша у тебя в голове... Никакой Герой не может победить Великого Иного. Хотя бы потому, что этот мир просто не выдержит даже одного Его шага, он слишком хрупок и тесен для Него. Лишь проекция Его силы может проникнуть сюда через таких как мы. Крупица, песчинка в сравнении с истинной Его мощью, но даже она наделяет нас могуществом, каковое и не снилось простым смертным. Эта Стена создана не для защиты от Великого Иного, мальчик. Его сила создала эту Стену. Через его жрецов.

Нда...

- Значит, я жрец Великого Иного?

- Да.

- И ты?

- Да. И я.

Что ж, по крайней мере, я узнал источник своих сверхъестественных способностей. И нашёл того, кто также владеет ими... вернее, владел. А ещё, что куда ценнее, прикованный к стене жрец владеет информацией. Вот только сходу верить всему, что он говорит, я опасаюсь. Чёрт его знает, за какие такие прегрешения он оказался прикован.

Для начала я решил прояснить один вопрос:

- А много было жрецов всего?

- Одновременно? - уточнил голос и тут же ответил: — Не более десятка, и столько было лишь единожды. Именно эти десятеро, сложив свои силы, под руководством Брандона Воителя создали Стену.

- Погоди, — мне показалось, что я ослышался. - Какой "Воитель"? Я читал, что его звали Брандоном Строителем.

- Строителем его стали звать позже. Ты ведь упоминал про Героя? Знай же, он и был тем Героем, кто сразил Короля Ночи.

- Эм... А Король Ночи и Великий Иной — это не одно и то же?

- Нет! - тут же возмущённо фыркнул мертвец. - Король Ночи — плод проклятой магии Детей Леса.

- А Брандон, значит, тоже был жрецом Великого Иного?

- Да, — на этом моменте голос приобрёл странно-торжественные нотки. - Он был первым из них, и никогда — ни до, ни после — не было подобного ему. Его сила поражала, его ум восхищал, его дух заставлял трепетать!

- Я читал, что он искал Детей Леса в поисках средства, как победить Короля Ночи и Иных. И что только с их помощью, когда люди и Дети Леса объединились, удалось победить.

- Мальчик, — раздражение уже явственно скользило в голосе мертвеца, — я не знаю, сколько лет прошло с момента, как меня заточили здесь, но сделай доброе дело: как вернёшься, предай эти книги огню. Большей ереси я не слышал.

Помолчав немного, мертвец совсем как живой вздохнул.

- Полагаю, стоит рассказать, как всё происходило на самом деле, а не в этих ваших неизвестно кем писаных книгах. Запомни: когда за четыре тысячи лет до меня Первые Люди пересекли перешеек, придя в Вестерос, не было ни Иных, ни Короля Ночи. Не было и жрецов Великого Иного.

Я попытался спросить (несложный расчёт давал мертвецу как минимум те же четыре тысячи лет!), но голос не дал мне этого сделать, продолжив:

- Ведомые Гартом Великолепным, королём Первых Людей, они пришли и взяли эту землю, силой забрав у Детей Леса. И север был не более опасен, чем юг.

Тут я всё же смог влезть в монолог, заметив:

- В наших книгах Гарта зовут Зеленоруким. По легендам, он мог заставить траву расти даже на голом песке, ну и ещё, вроде, ходил всегда в зелёной одежде.

В раздавшемся после моих слов хриплом карканье я не сразу признал смех. Даже высохший рот мумии попытался растянуться в жутком оскале. Отсмеявшись, жрец сказал:

- Зеленоруким его стали звать уже в Вестеросе, потому как руки его по локоть были в зелёной крови Лесовиков. Он убивал их сотнями, тысячами! Орудовал огромной секирой, словно тростинкой. Они жестоко отомстили ему, да... - задумчиво закончил он.

- Как?

- Поймали в ловушку, смогли взять живым. Его хотели предать тысяче казней, пытать так долго, как только способен выдержать человек. Однако затем их шаманы измыслили сделать так, чтобы Гарт повернулся против своих. Убивавший тысячи врагов, он стал бы убивать тысячами своих собственных сородичей. Они провели ритуал и через свои колдовские озёра у корней чародрев смогли открыть... не проход, нет, лишь крохотное оконце туда, где властвует Великий Иной. Но и этого хватило, чтобы мир содрогнулся от появления Его силы в этом мире. Великий Иной попытался проникнуть через него сюда, и одной только этой попытки хватило, чтобы мост между Эссосом и Вестеросом тотчас рухнул, став лишь отдельными островками посреди моря — Ступенями. А затем шаманы воткнули обсидиановый нож в грудь Гарту, принося его в жертву, и Великий Иной принял её, одаряя своей силой. Вот только силу ту Лесовики извратили, вплетя своё искусство, подарив мёртвому телу подобие жизни, и восстал Гарт уже не человеком, а нежитью, полной ненависти ко всему живому.

- Так значит, они его сделали сами?! - воскликнул я.

- Верно. Вот только просчитались они, посчитав, что смогут им управлять. Король Ночи принялся убивать всех без разбора — и людей, и Детей Леса, — поднимая силой проклятого льда тысячи мертвецов.

- Ты говоришь, что это был первый приход Великого Иного в этот мир?

- Да, именно так, — прошелестел голос.

- А как тогда появились жрецы?

- Благодаря сыну Гарта, Брандону Воителю.

- Погоди, — остановил его я. - Получается, Брандон убил собственного отца?

- Того, кем стал его отец, — поправил меня жрец. - Но ты слишком торопишься. Брандон, тогда ещё не ставший не только Строителем, но и Воителем даже, с крупным отрядом верных людей бросился на поиски отца. Многие Лесовики погибли, пока он не нашёл очевидцев ритуала. Те погибли тоже, но перед смертью их он выпытал из них всё, что они знали про ритуал, а затем в той же роще, прямо посреди десятков ещё тёплых трупов Детей Леса, что были им в бешенстве зарублены, он заглянул в колдовской омут. То самое окно. Если единожды открыть его, то закрыть уже не удастся. И Великий Иной откликнулся на зов. Лесовики, сами того не желая, использовав Гарта как жертву и объект ритуала одновременно, создали кровную привязку того с Великим Иным. Это привязка дала возможность Брандону зачерпнуть сил и стать первым жрецом. С тех пор жрецами могут становиться лишь потомки Гарта Зеленорукого, те, в чьих жилах сильна его кровь. Кто ты и откуда? - задал он вдруг вопрос.

- С Рогова Холма, — ответил я, — Сэмвелл Тарли.

- О, да, — тут же отозвался мертвец, — Тарли не раз и не два давали Стене адептов льда. Гордись, малыш, твои предки были сильны.

- А кто вы? - спросил я в ответ.

- Я четыреста семнадцатый лорд-командующий Ночного Дозора, мальчик. И похоже, последний, — тут его голос наполнился горечью, — обученный ледяной маг. Судя по тому, что знания твои подобны знаниям младенца.

- Постой, — вдруг вспомнил я один момент, что меня напряг. - А сохранились те роща и озеро, где Лесовики провели свой ритуал?

- Да. Брандон на том месте поставил замок, окружив рощу высокой стеной. Там же он основал род, с которого пошли Короли Севера, сам став первым Королём.

- Старки... - протянул я. Всё, теперь мозаика начала складываться.

- Верно, Старки. Вот только кровь Гарта в них ослабла, вытесненная другой, более сильной, и после Брандона ни один Старк не получил метки. С другой стороны, — тут послышался лёгкий смешок, — обычными людьми их тоже сложно назвать.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты и этого не знаешь? - осуждение просто физически ощущалось в голосе. - Тогда пусть знание это остаётся сокрытым...

- Ну знаете ли! - не выдержал я. - Вы провисели как бы не столько же, сколько прошло до вас с прихода Первых Людей в Вестерос! Тут, поверьте мне, многое поменялось. А Дозором сейчас командует девятьсот девяносто седьмой лорд-командующий!

Мёртвый жрец завис на пару минут, а затем тихо произнёс:

- Неужели всё настолько плохо?..

- Да уж хуже некуда! - вспылил я. - На весь Дозор едва тысяча братьев, из которых большая часть — необученные рекруты. Да и рекруты эти в основном бандиты да беглые крестьяне. А за Стеной собирается войско одичалых под рукой Манса Налётчика. Говорят, что проснулись Иные, а одного из вихтов я сам, лично разрубил на куски!

Выговорившись, я замолк, чуть исподлобья глядя на мертвяка.

Помолчав, жрец ответил, непривычно растягивая слова:

- Тогда... тебе крайне важно услышать, как было всё на самом деле. Ведь побеги будущего всегда вырастают из корней прошлого...

- Может, вас освободить? - предложил я. Правда, потом мысленно пожалел об опрометчивых словах. А ну как, освободившись, он нападёт? За ту бездну времени, что он в цепях, тронуться рассудком можно было миллион раз. Я вообще удивлён, что он сохранил разум и память.

Но тот сам отказался.

- Только эти оковы и источник ещё держат меня в этом мире. Те, кто придумал сию пытку, знали в них толк. Но они не учли одного: я умею уходить в Нек, в безвременье, покуда кто-нибудь не потревожит моё тело. Так я сохранил себя. А теперь слушай и не перебивай...

Задумавшись на секунду, словно вспоминая что-то, он начал свой рассказ:

- Брандон был первым жрецом Великого Иного. Он же нашел и посвятил других. Да, Дети Леса и люди зарыли топор войны перед общей угрозой, тут твои книги не врали, но не Брандон искал их — они сами пришли к нему просить помощи и защиты. Воитель согласился. Кто знает, кого бы ещё решились впустить в этот мир Лесовики, поставленные на грань полного уничтожения. Вот только когда Король Ночи оказался повержен, его неживые уста, вобрав в себя энергию смерти, щедро разлитую на поле брани, в агонии произнесли одно лишь слово: "Откройтесь! - и мир содрогнулся вновь. Именно тогда с Севера пришла Долгая Ночь и Зима, а с ней и те, кого досель не видел никто из живущих — Иные.

Не успел я обмозговать эти слова, как жрец продолжил:

- Они были чужды, чужеродны. Словно явившиеся из ледяного ада... а может, и не словно. Проклятие Короля Ночи открыло им врата в наш мир там, далеко на Севере. И они пришли верхом на огромных ледяных пауках. Поначалу мы приняли их за детей Великого Иного. Они способны были со льдом творить такое, что нам не могло присниться даже во сне: доспехи изо льда, что крепче бронзовых, ледяные мечи, разрубавшие наши клинки, словно те были деревянными... Однако грубая и примитивная ледяная магия людских жрецов оказалась для них неожиданно опасной. Но жрецов было мало. И тогда было создано хладное железо. Кем и как — неведомо, но уже через полгода вооружённые серо-чёрными клинками люди смогли остановить их как раз на этом самом месте. А затем Брандон, ставший Строителем, с десятком других жрецов в одночасье возвёл Стену, и магия источников, заложенных под ней, полных силы Великого Иного, стала неодолимым препятствием для нежити и нечисти.

- Хладное железо? - переспросил я, не совсем поняв, о чём речь, и мумия вдруг позвенела цепями.

- Единственное, что хорошо впитывает и держит ледяную магию... и единственное, что может удержать ледяного мага.

========== Глава 20 ==========

01.09.299 года от З.Э.

Твердыня Ночи

Начало девятого месяца я встречал в заботах организационного характера.

Вчера из Чёрного замка прибыло сорок новоиспечённых братьев Дозора, недавно принесших обет. Видимо, выслушав отчёт Ярвика, Торн расщедрился на пополнение.

Имея под началом полсотни людей, можно было уже организовывать нормальную караульную службу, и я в довесок к основному посту на воротах и на верхушке башни донжона разместил ещё пару дозоров в башнях на юго-востоке и юго-западе крепостной стены.

С окончанием работ по возведению нормального ходового отделения я планировал также организовать пешие патрули на самой стене на один-два дневных перехода в каждую сторону, дабы смотрели на предмет следов пересечения Стены одичалыми.

Но это по окончании, пока же работы были сделаны едва ли на треть. Впрочем, в лени строителей обвинить сложно, работали там, без дураков, весь световой день. Технологии, несмотря на общий примитивизм инструментов и приспособлений и преимущественно ручной труд, были очень интересны.

Наблюдая за тем, как они якорят в Стене длинные пятиметровые брёвна, служащие опорой всей конструкции, я обнаружил сходство с закреплением сталеполимерных анкеров в моём мире. Только здесь они использовали не быстротвердеющую полимерную смолу, а хорошенько вымачивали в воде половину бревна, так, чтобы оно впитало как можно больше, а затем плотно забивали мокрым концом в высверленную в Стене трёхметровую скважину. Вода, затвердевая, бревно распирала ещё сильней и в добавок к этому наглухо смерзалась с самой Стеной. После такого вырвать бревно не смогли бы и танком.

Затем они между брёвен пробрасывали распоры, укладывали собранные на земле пролёты и отшивали с внешней стороны ходовое отделение. Было видно, что работа эта привычная, и лестница споро росла в вышину. Всё это дополнительно скреплялось здоровенными, в палец толщиной, металлическими скобами.