5 - Линия жизни

— Развели! — раненым бегемотом взревела немка. — Мошенники! Аферисты!!!

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — спокойно произнесла Рей, молниеносно перетасовывая колоду сразу несколькими способами. — И это было совсем не сложно.

* * *

В школу я возвращался без особо трепета.

Спустя годы после её окончания в своём мире, пришло понимание, что никакой тоски по школе я не испытываю. Просто ни капельки. Это было слишком уж унылая, хотя и весьма беззаботная пора.

Здесь же первая эйфория безумия и безбашенности у меня уже давно прошла. Куражиться перед одноклассниками и школьниками вообще совершенно не тянуло — это не доставляло практически никакого удовольствия... Ничего нового я для себя особо и не открывал... Тем более что как всякий нормальный студент (хоть и вынужденно бывший) я вполне привык получать знания не на лекциях и семинарах, а в основном самостоятельно.

Так что вопрос уже, в принципе, решён — приказ о переводе всей троицы пилотов на заочную форму обучения я уже видел на столе у Мисато.

Сейчас это действительно казалось совершенно идиотским и абсурдным решением, но ещё несколько месяцев назад решение запихнуть пилотов в школу казалось достаточно органичным. Как тренировать детей было неясно, а единственным достойным занятием для нас было решено объявить учёбу в школе...

Но за истекшее время начальство одумалось, подумало головой, а не иными частями тела и приняло вполне здравое решение — если учатся, то пусть учатся при штаб-квартире.

Сожалений эта информация у меня не вызвала. Скорее уж радость... За начальство, наконец-то прекратившее страдать ерундой.

Ещё недели две отхожу сюда и аллес — буду целыми днями сидеть в НЕРВ. А, может быть, и ночами — ходили слухи, что теперь кто-нибудь из пилотов должен будет постоянно находиться к готовности сесть в Еву и вступить в бой.

Очень разумно.

Я вот, правда, это не додумался предложить... А и ладно. Я ж не гений — всё объять не могу. Пока что мои мозги наиболее ценны, будучи расположены в кабине Ноль-первого. Там им самое место. В остальное время они хоть и должны размышлять на различные темы, но основной упор необходимо делать на последующих боях с Ангелами...

Вот, допустим, бой с Тикаилом. Он может засчитываться за сражение с сериальным Сандалофоном? Да, тут, конечно, всё как в анекдоте — не Сандалафон, а Тикаил, не в Японии, а в Алжире, не в вулкане, а в геофронте, и не тупо в лаве утонул, а препарируется в лабораториях НЕРВ-Франция...

Вероятнее всего, нет. Ангел раз в месяц таки должен пребывать с Луны на Землю, так что в любом случае... Разве что...

Ч-чёрт!.. А ведь такой вариант я совершенно не рассматривал!

Что если, по аналогии с событиями сериала Тикаил действительно занял место Сандалафона? В таком случае Ангел, что должен будет свалиться на нас... Свалится в прямом и переносном смысле!

Итак, знакомимся вновь — Маториил. Нечто вроде четырёхлапого паука-сенокосца со встроенным резервуаром кислоты в брюхе и, возможно, генератором электромагнитных помех. По крайней мере, в день его нападения в оригинале во всём Токио-3 наблюдалось веерное отключение электроэнергии Чубайс-стайл.

Хотя... Даже в сериале он получил в брюхо очередь из винтовки и благополучно издох. В принципе, если такая же хренотень нападёт и в реале, то будет нестрашно — сначала подрубить ему лапы, а потом можно сколько угодно глумиться над этим Ангелом...

Никогда не отрывали в детстве лапки у пауков? Хм, вот и я тоже нет... Паук — он существо хоть и страшненькое (иногда даже очень), но полезное — мух и комаров ловит. А вот у контуженного комара все конечности оборвать — милое дело...

Так что пускай нападает Маториил, пускай. Как раз, освежим детские воспоминания о зоосадизме как раз.

Да, вот с такими вот мыслями я и входил в класс!..

Поприветствовали меня без особой помпы, ибо для всех непосвящённых я просто неделю просидел внутри Геофронта... Зачем-то. Может тренировался в наказание, а может разучивал какое-то особо сильное колдунство.

В школе же всё было как обычно.

Парни, разбивавшись на небольшие группы, что-нибудь обсуждали или рассматривали какие-нибудь журналы. Девчонки, в принципе, действовали так же... За исключением наиболее крупной группы, что производила больше всего шума. А всё почему? А всё потому, что там в центре внимания была Аска.

Аска и шум — всегда вместе, всегда рука об руку.

Потом вновь уроки, от которых хотелось в основном зевать... Пока не пришла очередь химии с практическим занятием.

Вот это было прикольно, ибо у себя в школе нас таким никогда не баловали. Время, собственно, было не ахти, так что химреактивы были той ещё роскошью... А здесь же можно было всласть чего-нибудь посмешивать, дабы менялся цвет, выделялся дым или выпадал осадок...

Неожиданно моё внимание привлёк подозрительный шум со стороны парты Аски, которая с увлечением... заливала в стоящую в штативе над горелкой колбу всё, что ей попадалось под руку! Всё это булькало, шипело и имело неопределённо-бурый цвет.

Я огляделся по сторонам.

Вообще-то был уже конец урока, опыты мы все уже провели и готовились вернуться из кабинета химии в наш класс... И ни по каким заданиям нам не требовалось всё смешать и нагреть.

— Щепоточку того... Щепоточку этого... — весело и от того очень зловеще напевала себе под нос Лэнгли, смешивая всё подряд. — И щепоточку вот этого!..

— Эмм... Аска... — неуверенно обратился я к ней, благо сидела она как раз впереди меня.

Последняя "щепоточка" явно спровоцировала какую-то реакцию, вследствие чего непонятное варево активно запузырилось и начало распространять вокруг себя зеленоватый дым.

Я принюхался и...

В следующий момент у меня натурально отвисла челюсть, после чего я незамедлительно рявкнул на весь класс:

— Всем покинуть помещение! Химическая тревога!..

* * *

Ученики вяло слонялись по пришкольной территории, ожидая, пока вызванные специалисты обследуют помещение на предмет заражения.

Аска с самым невинным видом прогуливалась по спортивной площадке, около неё ошивался я, а Рей проводила время наиболее конструктивно — сидела в тенёчке под деревом и читала книгу.

— Ты — капец, — произнёс я. — Как ты только до такого додумалась-то...

— А мне всегда было интересно, что будет, если смешать и нагреть побольше реактивов, — беззаботно ответила рыжая. — Вот и решила попробовать.

— Да ты просто ходячая техногенная катастрофа, Аска! Как ты умудрилась получить хлор?!

— Я его не получала, он сам получился... Ой, мячик!..

Рыжая выудила из кустов забытый кем-то футбольный мяч, подкинула его в воздух и неожиданному умело начала набивать его ногой.

— В футбол играешь, Синдзи? — поинтересовалась Лэнгли, не отрывая взгляда от взлетающего вверх и вниз мяча. — В Неваде только такой был — регби там запретили после первого же матча, когда половина игроков отправилась в госпиталь с переломами... Зато в футбол и баскетбол я играть научилась отменно.

— Слушай, ты сегодня прямо какая-то сама не своя... — задумчиво произнёс я.

— А, настроение просто хорошее... Проход по флангу... Удар!..

Аска подкинула мяч вверх, а затем крутанулась на месте.

И даже попала ногой с разворота по мячу. И мяч даже куда-то неслабо так полетел.

А потом послышался грохот и звон разбитого стекла.

Лэнгли изобразила лицом целую гамму чувств и на удивление спокойно произнесла:

— Ой.

— Да ты сегодня в ударе... — немного придя в себя от шока, выдавил я. — Теперь ещё и стекло...

— Кто это сделал?! — рявкнули где-то вдали. — Немедленно к директору!!!

— Надо валить, — озабоченно произнесла немка.

Глава 6. Тяжкая доля идола

— ...Вопросы? — обвела Мисато взглядом меня, Рей и Аску, сидящих в тактическом зале. — Или, может быть, даже предложения?

— У меня есть предложение, — дисциплинированно поднял руку я.

— Надеюсь, руки и сердца? — подмигнула мне майор.

— Увы, но разочарую. Я бы хотел ещё раз вернуться к тактике противодействия Ангелам.

— Да сколько можно-то уже!.. — застонала Лэнгли, падая лицом на стол.

— Повторение будет нелишним, — заметила Рей.

— Да что там повторять-то?! Ты — всегда сзади и прикрываешь дальнобойным оружием, Синдзи впереди — сражается в ближнем бою. Я — на средней линии, чтобы в случае чего либо прикрыть, либо тоже пойти врукопашную. Наборы оружия, тактики действия в условиях леса, равнины, гор, побережья и городской застройки... Может, хватит этого уже на сегодня?!

— Пожалуй, — неожиданно легко согласился я. — Правда, я имел в виду несколько иное...

— И что же? — поинтересовалась Кацураги.

— Может, попробуем подойти к Ангелам, исходя из их типологии? Вот, например, мы довольно неплохо противостоим простым единицам типа Сакиила и Израфиилов...

— Они наиболее близки по боевым характеристикам к Евангелионам, поэтому тактика противодействия им наиболее понятна, — произнесла Аянами.

— Однако, — продолжил я. — Летающая крепость Рамиил преподнёс нам куда больше неприятностей.

— Там, скорее, дело было не в том, что он умел летать, а в том, что он был очень большой, очень крепкий и хорошо вооружённый, — задумалась майор.

— Возможно. А вот Гагиил был стопроцентно водным существом, и Ева против него оказалась малоэффективна.

— Эй, эй!.. — подала голос Аска. — Эта малоэффективная Ева его почти прикончила! И вообще, это был неправильный Ангел!

Ну да. А ещё он делал неправильный мёд.

— ...Я вот до сих пор удивляюсь, чего его было так опасаться? Можно подумать, что эта акула-переросток смогла бы выползти на сушу и доползти до Токио-3.

— А ты уверена в том, что Гагиил не дополз бы? — спросила Рей. — Или, что не смог бы применить левитацию, как Самсиил, и долететь до Геофронта?

— Вообще, текущая логика подсказывает, — произнёс я. — Что такими темпами вполне можно ждать вторжения и из других сред...

— Например? — полюбопытствовала Мисато.

— Из-под земли. С воздуха. Полноценно с воздуха — какой-нибудь дракон или прочий птеродактиль, размером с авианосец.

— С воздуха — ещё ладно, можно предположить... — проворчала Лэнгли. — Но из-под земли?!

— Лично я не уверен, что находящиеся за гранью возможного Ангелы не могут изобрести способ для перемещения под землёй. Может это будет нагрев поверхности тела, чтобы просто прожигать землю. Или сверхпрочный кокон из АТ-поля, который пробьётся даже сквозь горные породы. Ну, и как мы в таком случае его будем уничтожать?

— Он не сможет всё время быть под землёй.

— Уверена? Ему ведь на поверхности ничего и не нужно. Цель Ангелов — сердце Геофронта.

— Как насчёт противобункерных зарядов? Такие мощные бомбы и ракеты, которые проникают на полсотни метров вглубь и там взрываются.

— Как насчёт того, чтобы просто засечь Ангела под землёй? — хмыкнул я.

— Здесь, наверное, помогла бы сейсмолокация... — задумалась Кацураги. — Такая большая махина не может перемещаться под землёй без шума и тряски. У нас же есть служба по наблюдению за землетрясениями? Нелишне будет задействовать и их, на всякий случай...

— То есть, вы всерьёз предполагаете, что Ангел может подкрасться к нам под землёй? — иронично произнесла Лэнгли.

— Я не хочу исключать никакую вероятность угрозы, — ответила Кацураги. — Мы ничего не потеряем, если наладим контакт и с сейсмослужбами... Ну, и заодно действительно можно направить запрос, чтобы в арсенале поддерживающей нас авиации было что-то бетонобойное или противобункерное.

— Воздух, — напомнила Рей. — Здесь не всё так просто.

— По идее, летучий Ангел рано или поздно должен будет приземлиться... — задумался я. — Но до этого он вполне может открыть огонь ещё в воздухе.

— А из оружия его сбить не получится, — добавила Аска. — АТ-поле же. Разве что на лету из рейлгана подстрелить...

— Невозможно, — возразила Рей. — Я из него стреляла — он очень тяжёлый и неповоротливый.

— Сделать для него огромный зенитный станок? — высказала предположение майор. — Нет, ерунда получится. Единственного ствола с одиночным темпом стрельбы будет мало. Нужно хотя бы два и автоматических или даже просто скорострельных.

— Какой там у нас рубеж применения ядерного оружия? — спросил я. — В воздухе — не помню, в море — двести миль, вроде бы...

— Где двести там и сто — не понимаю, почему бы просто не уничтожить Ангела ядерным оружием ещё на подходе? — фыркнула Лэнгли.

— Исключительно ради того, чтобы вам можно было показаться свою удаль, фройляйн.

— Смейся, смейся, зануда. Лучше скажи, что и сам не понимаешь.

— Ангела на таком расстоянии ещё нужно засечь, — заметил я.

— Самсиила и на большем расстоянии засекли, если правильно помню, — парировала немка.

— Правильно помнишь. Вот только обнаружили его совершенно случайно — визуально. На радарах он не обнаруживается.

— Израфиилов и Гагиила обнаружили по гидролокации.

— Там расстояние было весьма невелико, — заметила Кацураги. — Кораблей, способных обнаруживать подводные цели не так уж и много, а буями все моря вокруг Японии не засеять. И опять же, если Ангел пойдёт не ПОД водой, а НАД водой обнаружить его можно будет только визуально.

— И всё равно я не понимаю, почему нельзя хоть кого-нибудь уничтожить ядерным оружием! — упрямо произнесла Аска. — Нет, меня вполне устраивает, что из-за этого я могу подраться с Ангелами... Я просто не понимаю логику!

— Муссон, — произнесла Рей. — Сейчас у нас летний муссон — ветер дует строго с моря на сушу. Все радиоактивные осадки понесёт как раз на наши острова.

— Мне кажется, или мы отвлеклись? — вмешался я. — Речь вроде бы шла, как уничтожить Ангела в воздухе.

— Не ядерным взрывом — это точно, — покачала головой Кацураги. — Такие взрывы опять же санкционированы, только в высоких слоях атмосферы. Или вообще на орбите.

— Кстааати... — оживился я. — А как насчёт космоса?

— А что космос? — не поняла командир?

— Что будет, если какой-нибудь Ангел не долетит до планеты, а останется на околоземной орбите и будет оттуда гадить?

— Тебе лишь бы гадить, — поморщилась Лэнгли.

— Я в переносном смысле.

— А как именно гадить? — интерес Мисато лежал в несколько другой плоскости.

— Да чёрт его знает... — соврал я, вспоминая Сахиэля и Ариила. — Можёт, лучами добра и аннигиляции будет палить по густонаселённым местам, или ещё чем бомбить. Мало ли чего мерзкого может натворить Ангел?

— Тоже верно, — согласилась командир. — Но и достать его на орбите будет ой как непросто.

— Противоспутниковые ракеты? — предложила Аска. — Я про такие слышала.

— Это просто болванки, — поморщился я. — Кинетические боеприпасы без единого грамма взрывчатки, что-то вроде подкалиберного танкового снаряда — такой же металлический лом. Ангелу — что иголка. Нужны мощные ракетоносители, которые смогу зашвырнуть в космос ядерную боеголовку...

— Сейчас атомные заряды могут быть не слишком крупными, — произнесла Рей. — Но здесь действительно потребуется что-то мощное, ведь в космосе не будет одного из главных поражающих факторов — мощной ударной волны. Только световое, электромагнитное и радиационное излучение.