Эльфийское Триединство

— Нет, ни в чем. Абсолютно. Но это вовсе не значит, что все получится без малейшего труда.

— А, в этом смысле.

— Ага. Давай, умывайся.

Чмокнув мага в нос, я вышла, оставив его наедине с мыльно-рыльными принадлежностями.

А о завтраке я зря беспокоилась. Он уже ждал нас в гостиной. Потрясающая предупредительность! Быстро натянув одежду, а то есть голой как-то не комильфо, я принялась за ревизию представленного меню. А тут было, что изучить! Аж глаза разбегались! Естественно, и я, и присоединившийся чуть позже Андре, воздали должное такой трепетной заботе.

Едва мы закончили трапезничать, как в дверь деликатно постучали и, получив разрешение, в комнату вошли две служанки и двое слуг, возглавляемые сиятельной Саендель.

— Доброе утро, — королева, как всегда, само очарование и радушие. — Я взяла на себя смелость позаботиться о вашем завтраке.

— Спасибо. Это очень мило с вашей стороны, — ответила я, благодарно улыбнувшись.

— Рада, что угодила. Я также взяла на себя смелость подобрать несколько нарядов для сегодняшней церемонии.

Пока она говорила, первая партия слуг стремительно убрала все со стола, а вторая (эльфов шесть, никак не меньше) вошла с этими самыми нарядами. Даже в глазах зарябило от переливающейся гладкости многоцветья шелка и атласа. Похоже, это любимые ткани эльфов. Во всяком случае, для торжественного гардероба.

— Мне кажется, вам, Лео, очень подойдет вот это, — Саендель сделала знак одному из слуг подойти.

"Этим" оказалось серебристо-голубое платье. Эдакое летящее и воздушное. Шикарное, безусловно, но... Кашлянув, я заметила:

— Наряд великолепен, Саендель, но я не ношу платьев.

— Хм... — эльфийка выглядела озадаченной. Но тут уж как есть. Я платья просто ненавижу. Вот такой бзик. Если кто-то хочет превратить меня в женственную нимфу, то обломается. И все-таки обижать не хотелось, поэтому я добавила:

— К тому же я иду на битву. Лучше, если ничто не будет стеснять движений.

— Что ж, дай мне минуту, и я попробую предложить тебе другой наряд, — похоже, Саендель уже что-то придумала.

Андре оказался более покладистым, ну да ему никто платья и не предлагал. А костюм полуночной синевы я бы и сама одобрила: узкие брюки, облегающие ноги как вторая кожа, приталенный пиджак, жилет, расшитый серебром и рубашка, на несколько тонов светлее всего остального. Все настолько облегало фигуру, что местами казалось просто нарисованным на теле.

Оглядев облачившегося Андре со всех сторон, я сказала:

— Такое узкое не может быть удобным.

— Не соглашусь, — возразил маг. — Очень комфортно.

— Весь секрет в покрое и самом качестве тканей, — ответила Саендель. — Вот, Лео. Надеюсь, этот наряд придется тебе по вкусу.

Новым вариантом моей амуниции стали легкие сапоги до колена, узкие брюки едва не мерцающего серебристого цвета, рубашка чуть светлее и пиджак. Все, как я люблю. Почти полный вариант мужского костюма с корректировкой на женскую фигуру.

Переодевшись, я убедилась, что Андре не лукавил — наряд оказался идеально подогнан, нигде не жал, не тер, не сковывал движений. Вполне. Кажется, Саендель обрадовалась больше меня, что все так хорошо подошло.

— Вообще-то у нас женщины редко носят одежду подобного типа, но тебе, Лео, подходит идеально.

— Спасибо.

— Не за что. Благодари себя. Ты как драгоценный камень, не нуждающийся в огранке, чтобы показать свою красоту.

Саендель знала, как говорить комплименты. Похоже, я даже расчувствовалась, иначе как еще объяснить, что я почти без возражений отдалась в руки эльфийских вейзажистов?

Надо мной колдовали не менее часа, и, когда я посмотрела на себя в зеркало, то почти не узнала. То, что волосы уложили волосинка к волосинке — уже удивительно, уж слишком идеально, но эльфийская косметика — это что-то. Я совсем не чувствовала ее на лице, да и внешне ее трудно заметить, и, тем не менее, она искусно подчеркивала все достоинства, скрывая недостатки. Просто гламор какой-то.

— Нет, никакого волшебства, совсем, — убеждал меня эльф-стилист. — Просто с вами легко работать, и нужно просто знать, как.

"Просто знать" — да за такое знание многие человеческие мастера душу черте-кому были бы готовы продать. Правда, у эльфов с косметикой отношения вообще трепетные, причем независимо от пола. А с такой долгой жизнью поневоле достигнешь совершенства.

Наши приготовления почти подошли к концу, когда Саендель преподнесла еще один подарок. Просто королевский дар, которого я уж никак не ожидала — набор драгоценностей к каждому наряду.

Ювелирное искусство у эльфов тоже шагнуло далеко вперед. Подобной красоты и Фаберже не сотворить. Так бы и смотрела. Но они вызывали у меня восхищение именно как произведения искусства, не более того. Жажды обладать не было. Поэтому я благодарно улыбнулась Саендель и сказала:

— Украшения чудесны, но мне они ни к чему.

— Почему? — эльфийка непонимающе уставилась на меня, словно подозревая, что я нашла драгоценности недостаточно шикарными для себя.

— Я иду на битву. Если придется перекинуться, то все эти произведения ювелирного искусства просто обратятся в труху. К тому же могут причинить мне боль.

— Очень жаль, — Саендель выглядела по-настоящему расстроенной, и от этого мне тоже становилось не по себе. Подозреваю, дело в том, что эльфийка экранировала на меня часть своих эмоций. И все-таки я постаралась сгладить ситуацию:

— Все хорошо, правда. Вы столько для нас сделали!

— Вы делаете больше.

— Но еще не сделала. Кстати, думаю, мы уже готовы и можем идти.

Глава 52.

Увидев остальных друзей, я убедилась, что эльфы над всеми ударно поработали. Но больше всего они, как потом выяснились, возились с Крисом, так как он поставил непосильную задачу: спрятать оружие в облегающем наряде. В итоге получилось идеально.

Иветта выглядела шикарно — хоть на обложку. Эльфийский крой платья ей невероятно шел. И, в отличие от меня, главная волчица сможет держаться и в этом. Уж это как пить дать.

— Шикарно выглядишь, — улыбнулась мне Иветта.

— До тебя мне все равно далеко.

— Не скажи.

Наш обмен любезностями прервало появление остальной королевской семьи. Пресветлый в торжественном одеянии казался еще более сиятельным. Его облик оттенял черный китель Ла, как всегда выглядевшего безупречно.

Орлал и Вейлала тоже спустились к нам. Не столь сиятельные, как родители, но заткнут за пояс любую фотомодель. И такое величие веет от каждого. Причем ничуть не высокомерное.

Когда они все вместе встали, то сразу бросилось в глаза, насколько гармонично они смотрятся. Хоть сейчас картину королевского семейства пиши. Правда, прожив столько лет бок о бок, наверное, любая семейная чета будет смотреться гармонично.

— Как вы? — учтиво поинтересовался Иллал.

— Готовы к бою, — улыбнулась я. — Можем ехать.

— Хорошо. Машины уже подали.

Выйдя из дома, я получила возможность понять, чем служебный транспорт эльфов отличается от парадного. И дело не только в цвете — парадные были словно из чистого серебра, но и во всем облике. От машин Тайной канцелярии веяло опасностью, угрозой, как от оружия, а машины королевского кортежа чем-то напоминали роскошные кареты. На дверцах герб и форма хоть и обтекаемая, но само изящество. Совершенно безобидное.

— Внешний вид обманчив, — ответил Ла, верно истолковав мое любопытство. — На самом деле все машины королевского кортежа так же многофункциональны, как и моя. Только замаскированы внешней торжественностью.

— Это радует. А были прецеденты покушения?

— Очень давно. С тех пор мы значительно усилили качество защиты.

— И это известно?

— Конечно. В определенных рамках. Суть защиты мы не раскрываем.

— Разумно. В какую машину нам садиться?

— Вот в эту. Она поедет сразу за основной. Я буду с вами.

— Но разве ты не должен быть со своей семьей?

— Этикетом это не регламентируется. А вам я смогу подсказать, если что, как себя вести.

— Хорошо.

Честно говоря, я обрадовалась присутствию Ла. Оно внушало уверенность. Кто знает, что у них там в этикете прописано.

Я в очередной раз подивилась вместительности эльфийских машин при всей их внешней аккуратности. Мы все влезли в одну и даже место осталось. Водитель в форменной одежде поприветствовал нас, а потом отгородился перегородкой, чтобы "не нарушать интима".

На место мы приехали быстрее, чем успели завязать сколь-нибудь серьезную беседу. Определенно, и четверти часа не прошло. Я вышла и обомлела.

Королевский дворец поражал воображение своим изяществом линий и красотой. По сравнению с ним Тадж-Махал — это сарай для инструментов. Не видно ни стыков, ни краев, словно весь дворец выточен из единого куска мрамора, а то и вовсе черного хрусталя. Изящество, свет и простор. Великолепно.

В своем восторженном изумлении я чуть все действо не пропустила. Нас встречали в самой торжественной обстановке. Приветствовали королевскую семью и с любопытством разглядывали нас.

Но стоило войти внутрь, и толпа значительно поредела. К нам подошел эльф официального вида и сказал:

— Совет в сборе, Ваше Величество.

— Хорошо. Мы идем.

Кажется, каждый шаг по мраморному полу гулко разносился по всему дворцу, или это у меня нервы на пределе? Я была благодарна, когда Андре взял меня за руку в молчаливой поддержке.

В это время перед нами распахнулись высокие резные двери. Как-то уж слишком быстро мы оказались в огромном зале с трибунами. Том самом, проекцию которого мы вчера изучали. В реальности он впечатлял гораздо больше. Сейчас арена была поднята, и трибуны почти стояли на ней. Пара ступенек не в счет.

Если учитывать, что мы вошли едва ли не последними, зал вовсе не выглядел заполненным до отказа. Видимо, рассчитан на куда более внушительные сборища, чем Совет. Хотя и пустым зал тоже не смотрелся. Во многом потому, что члены Совета явились вовсе не в одиночестве, а в сопровождении двух-трех эльфов. Иногда даже больше.

— Это у вас что, семейное мероприятие? — тихо спросила я у Ла.

— Нет. Но главам домов разрешено приводить советников, наставников или доверенных лиц.

— Вижу, коллегиальный способ решения вопросов у вас процветает, — усмехнулся Андре.

— Не без того.

— А сколько всего домов? — решила уточнить Иветта.

— Двадцать два, с Большой Охотой.

Мы как раз дошли до нашей "ложи". Места хватало всем с избытком. Иллал в центре, справа Саендель и дети, слева Ла, рядом с ним я и Андре, потом шел второй ряд кресел для моих друзей. Все продумано.

Усевшись, я попыталась найти среди присутствующих сотрудников тайной канцелярии. Ничего не вышло. Или они виртуозы маскировки или я просто не знаю, как искать. Только королевская охрана не скрывалась. Решив не выдавать своей подозрительности, я тихо спросила Ла:

— А Большая охота здесь?

— Да. Их ложа по левому краю. В ней, единственной, доминирует черный цвет.

Он оказался прав. А я еще думала, что меня настораживает. Кажется, лишь в этой ложе были черноволосые эльфы в количестве двух штук. И еще двое с многочисленными черными прядями. С подобным "креативом" в волосах были и в других ложах, но чистые брюнеты только здесь. Любопытно. А, нет, был еще один черноволосый в одном из домов. На вид очень молодой.

Я скользнула взглядом по его соседям и поняла, что смотрю на Ирриан. А за ее спиной находился весь какой-то поникший Тей, который вообще ни на кого не смотрел и тщательно изучал свои колени.

Незаметно дернув Ла за рукав, и заставив склониться почти к самым моим губам, я самым тихим шепотом спросила:

— Мне кажется, или в ложе дома Риан эльф Большой охоты?

— Нет, не кажется. И это очень странно.

— Чем именно?

— Судя по всему, их связывает какой-то уговор.

Продолжить дискуссию нам не удалось. Именно в этот момент начался весь церемониал. Сначала повисла звенящая тишина. В это время над ареной зависло нечто вроде огромного кристалла. Его просто нельзя было не увидеть.

Иллал встал и подошел к чему-то вроде трибуны. Кристалл тотчас мягко замерцал, и в нем появилось изображение короля. Видимо, это что-то вроде монитора, чтобы всем все было видно. Иллал заговорил, и его голос бархатным потоком заполнил весь зал:

— Я приветствую Совет, и рад видеть его в полном составе, хоть повод для этого и не из радостных.

Отвечая на приветствие, все встали и поклонились, а когда вновь заняли свои места, Иллал продолжил:

— Свершилось то, что я уже надеялся никогда не увидеть. Один из вас использовал на своем собрате ошейник рабства. Использовал тайно и вероломно.

— Кто решился на такое? — осмелился спросить один из глав домов в длинном одеянии, похожем на кусок полночного неба.

— Тот, за которым и раньше водились подобные прегрешения. Я говорю о главе дома Риан.

— К кому было применено заклятье? — спросил кто-то, я не поняла, кто, так как не сводила глаз с Ирриан.

— К моему сыну, Тейлалу.

Зал загудел, как растревоженный улей. Еще бы! Не каждый день покушаются на королевского отпрыска, я думаю.

— Это преступленье! — взяла слово эльфийка с вьющимися медными волосами.

— Что бы вы не говорили, но я действовала в рамках существующего закона, — раздался более чем уверенный голос Ирриан. Она встала и заняла место у своей трибуны.

— Я лично наложил запрет на использование ошейника, — ответил Иллал.

— Да, но не отменили закон, — еще более самодовольно заявила эльфийка.

Глаза короля недобро сверкнули, наверное, впервые на моей памяти показав, что их обладатель может быть ох как опасен. Видимо, подобные проявления и впрямь были редки, так как в зале повисла просто гробовая тишина. А Иллал ровным голосом продолжил:

— Что ж, раз вы так ратуете за соблюдение законности Ирриан, глава рода Риан, то следуйте ему до конца. Ведь мы собрались здесь, на Арене Возмездия, так как вам был брошен вызов. Лео, не будете ли вы любезны повторить его перед лицом Совета?

— С удовольствием.

Глава 53.

Я встала с места и подошла к Пресветлому, сменив его у трибуны. Тотчас мое лицо стало транслироваться на весь зал. Послав Ирриан не обещающую ничего хорошего улыбку, я проговорила:

— Я, Лео, бросаю вызов тебе, Ирриан, по причине того, что ты незаконно завладела тем, кто принадлежит мне.

— Каким это, интересно, образом принц Тейлал мог принадлежать тебе, обычному оборотню? — ехидно спросила Ирриан.

— Когда ты его похитила, он жил в моем доме, был мне близок, и даже работал в моем клубе.

— Тейлал, ты подтверждаешь это? — поинтересовалась эльфийка.

— Что бы ни говорил Тейлал, его слова не могут являться доказательством, так как на нем рабский ошейник, — холодно возразил Ла.

— Как вы собираетесь доказать свою позицию? — спросила у меня та же медноволосая эльфийка.

— Разве вы почувствовали фальшь в моих словах? — парировала я.

— Нет, но...

— Я готов засвидетельствовать ее слова, — снова вступил в разговор Ла. — Достаточно ли будет этого Совету?