Mass Effect: Immortal Code

Интерлюдия: Примарх

Палавен. Дворец Примарха.

Примарх Техиус был не в духе, на что имелись свои, и очень веские, причины. Большая их часть крутилась вокруг одной-единственной, но крайне существенной проблемы. И самоназвание этой проблемы было "люди".

Инцидент у ретранслятора триста четырнадцать был прецедентом. Ещё одним прецедентом, доказывающим негибкость турианского кодекса в некоторых аспектах. По-хорошему Нирнусу нужно было инициировать протокол первого контакта и не вмешиваться до поры до времени, позволив людям спокойно уйти за ретранслятор. Но капитан сделал свой выбор, и Техиус не мог не уважать решения представителя Иерархии, которое, к тому же, полностью соответствовало букве кодекса.

Особенно когда выяснилось, что технологии людей представляют для Иерархии стратегическую ценность. Примарх не был физиком-теоретиком или же инженером, но зато был командующим и не мог не понять весь невероятный потенциал того, что продемонстрировали люди.

Энергетическое вооружение, основанное на самых разных принципах, энергетические же щиты, непонятная технология инерционного контроля и невероятной разрушительной силы бомбы... Технологии людей поражали своей мощью и вводили в недоумение способами своего использования.

Половина его советников по техническим вопросам, а также приглашённые специалисты других рас, рассматривая военную технику людей, в один голос заявляли о том, что "фрейм" — это просто огромная и неэффективная груда железа, которой попросту не место в космосе, одновременно пуская слюни на перспективы развития тех же истребителей, если поставить на них технику людей.

И до определённого момента Техиус был полностью согласен с мнением экспертов. Во время боя на орбите Шаньси фреймы одержали верх за счёт своего технологического превосходства, но никак не общей эффективности.

Однако уже на Арктуре, когда турианский корпус столкнулся с более-менее организованной обороной и кадровым составом вооружённых сил людей, оказалось, что, несмотря на кажущуюся аляповатость, фреймы вполне способны противостоять фрегатам и даже крейсерам. Особо сильно это ситуацию не изменило — сказалась видная невооружённым глазом неопытность вражеского командования, но семена сомнения были посеяны.

Когда декаду назад ему на стол легла запись телеметрии с вернувшегося из материнской системы людей зонда разведки, Техиусу пришлось приложить большие усилия для того, чтобы сохранить хладнокровие и удержать лицо. Полный разгром эскадры стал тяжёлым ударом по безупречной репутации турианского флота. На несколько дней совместными усилиями Совета Цитадели и саларианского ГОР информацию удалось придержать, чтобы успеть подготовить как контрмеры, так и ответы на все мыслимые и немыслимые вопросы. И если в самой Иерархии вопросов о смерти собственных граждан особо возникнуть не могло, ибо сказывался менталитет, то вот на остальном информационном пространстве ситуация оказалась совершенно иная.

Оппозиционные СМИ и весьма широкая группа независимых лиц, придерживающихся пацифистских настроений, выступили с резкой критикой как Совета Цитадели в целом, так и действий Иерархии в частности.

Огромный медийный резонанс имели также несколько независимых журналистских расследований, в которых во всех красках и подробностях описывался инцидент около ретранслятора триста четырнадцать. Естественно, что акценты в них были смещены в необходимую сторону, что и вызвало волну негодования.

Эти волнения казались не слишком-то значимыми для общей картины — уж больно крепки были позиции как Советников, так и Примарха. Однако сам факт формирования подобных настроений являлся весьма тревожным.

И сейчас, глядя на документ перед собой, Примарх медленно начинал осознавать, насколько в одночасье ситуация может ухудшиться.

Он поднял глаза на своего советника по вопросам этой кампании — генерала Тикондруса.

— Итак, генерал, я прочёл ваш отчёт. Теперь я хочу послушать вас. Что произошло и что вы со всем этим предлагаете делать?

Тот вздохнул. Он уже чувствовал, что такими темпами ему грозит суд пэров. Впрочем, не одному ему*. Отодвинув кресло, генерал с разрешающего взгляда примарха сел и начал:

— Вчера наш патрульный флот, оставленный в Туманности Конской Головы**, столкнулся с силами людей. Нам неизвестно, был ли это весь флот или же только передовой отряд, однако нашим силам противостояли всего пять кораблей. Один крейсер и четыре фрегата, которые, по сути, участия в сражении так и не приняли.

— Получается, мы проиграли сражение даже не четырём кораблям, а лишь одному? Это так? — воззрился Техиус на Тикондруса.

— Фактически — да.

— Продолжайте, генерал. Что было дальше?

— Дальше противник выпустил свои фреймы. По нашим данным, предельная численность фреймов, базирующихся на одном крейсере, может достигать сорока единиц. Однако в этот раз против нас выпустили четыре.

С этими словами генерал нажал на несколько сенсоров, выводя на экран изображения всех четырёх машин. Сине-золотой, серебристый, ало-золотой и фиолетово-чёрный. Примарх с трудом узнавал только одну из машин, и то лишь по силуэту и раскраске. Остальные три являлись для него полнейшей загадкой.

— Что нам известно про эти фреймы? — спросил Техиус, внимательно вглядываясь в четыре не слишком чёткие картинки.

— По факту — ничего, Примарх. Все, кроме одного, стандартного размера и по общей композиции напоминают те же машины, что мы встречали ранее. Вот только... — генерал замялся на секунду.

— Если вы пытаетесь смягчить формулировку того, что эти машины вчетвером перемололи наш патрульный флот, то я уже в курсе. Но объясните мне, что это было? — раздражённо прервал генерала Примарх.

— Мы не понимаем. И боюсь, что никто, кроме самих людей, этого не понимает. Будь у нас хотя бы чуточку больше телеметрии с битвы в материнской системе людей, то мы могли бы сказать больше. Эти машины попросту игнорировали наши щиты, прорываясь сквозь них, как будто бы их и не было. Мы же врага даже не задели!

— И это пугает, генерал. Вы уже говорили с учёными?

Техиус не выглядел довольным. Всё было как раз таки наоборот.

— Да, Примарх. Они только разводят руками. Тех данных и обломков, что у нас есть, хватит только для поверхностного анализа, а чтобы понять, чем конкретно нас побили, понадобится либо вновь вернуться в систему, либо раздобыть образец технологий. Мы пытались отправить беспилотник, но сигнал прервался сразу же после выхода из ретранслятора.

— А это значит, что противник подготовился и ждёт нас. Взять сходу не получится, придётся продавливать их оборону. Я вас понял, генерал. Остался один вопрос — как вы смогли допустить утечку информации? Хотя... можете не продолжать. Бассейн Аннос?

— Да, Примарх. Когда солдатам задали прямые вопросы — они ответили, — Тикондрус сам был не рад отвечать на эти вопросы, и уж тем более он не был доволен исходом событий, но отвечал предельно прямо.

— И теперь общественность ходит ходуном, сомневаясь в нашей обороноспособности и вознося на какие-то совершенно нереальные высоты разрушительный потенциал оружия людей, — Техиус раздраженно подвигал мандибулами. — Я дал указание Лакидемоносу рассказать максимально смягчённую версию, но ущерб нашей репутации всё равно нанесён существенный. Что с переброской войск?

— Мы уже перебросили в Пустоши Миноса пятый и седьмой флоты. Двенадцатый должен прибыть в течение трёх стандартных суток. Ещё сутки на общую координацию, и мы будем готовы выступить

* * *

.

— Ещё двое суток на непредвиденные обстоятельства, и мы получаем почти декаду. Я понимаю, генерал. Работайте. В этот раз должно обойтись без накладок. Надеюсь, вы знаете, насколько стратегически важна эта победа?

— Так точно, Примарх.

— Свободны.

Глядя в спину удаляющемуся турианцу, Техиус скрипнул мандибулами. Ему предстояло много работы. Но прежде всего ему необходимо было сделать один важный звонок.

Он открыл список контактов и выбрал один из зашифрованных номеров. После чего отправил короткое сообщение.

Код "Тетис". Объявляю мобилизацию "Чёрной Стражи". Всем членам прибыть в течение трёх суток для получения дальнейших указаний.

Примарх

Примечания:

* Особенности гражданской жизни турианского общества. Смотреть соответствующий раздел в вики.

** Генерал упоминает турианское название системы, однако для удобства читателя используется людской аналог.

* * *

На резонный вопрос "А почему сразу не в бассейне Аннос?" заранее отвечу, что это плохая идея — сгонять три ударных флота в материнской системе другой расы, каким бы союзником она ни была. На Цитадели это тоже идея на троечку. Так что остаются только Альпийский Крест да Пустоши Миноса, которые подходят лучше из-за того, что они связаны с остальными турианскими колониями.

Интерлюдия: Озарения

Земля. Британия. Нью-Пендрагон.

Лили обречённо вздохнула, глядя на огромную гору бумаг и отчётов, которые ей необходимо прочитать, подписать, да ещё и в некоторых случаях дать резолюцию по ряду особо важных вопросов.

Не то чтобы она не была к тому привычной, поскольку это был уже третий год её заседания в Генеральной Ассамблее, да и делопроизводство в империи было поставлено очень и очень хорошо, однако в свете последних событий количество бумаг выросло чуть ли не в геометрической прогрессии.

Не добавляла радости и её роль в событиях с возвращением Зеро. В результате её выходки Логан с радостью скинул на Лили всё, что касается непосредственных контактов с руководством Ордена. За то время, что Л.Л. пробыл на Земле, он успел навести в уже своём подотчётном ведомстве изрядные шумиху и разлад, радикально реформировав многие структуры. Те, кто хоть что-то смыслил в военном деле, понимали важность подобного решения, однако нашлось и множество недовольных, что сильно тормозило дело. Впрочем, пока что данные процессы нивелировались небывалым подъёмом патриотизма, который царил на планете с момента завершения битвы на орбите.

Но проблем с бумагопроизводством это не решало.

Дочитав очередной документ и не глядя проставив цифровую подпись, Лили устало откинулась в кресле, одновременно нажимая сенсор на селекторе.

— Мэри, принеси мне чаю, пожалуйста.

— Хорошо, Ваше Высочество.

В ожидании своего заказа Лили повернулась в кресле, обращаясь лицом к огромному панорамному окну, занимающему всю стену её кабинета. Отсюда открывался невероятный вид на Новый Пендрагон. Город из стекла, стали и неона. Город, чья постройка стала символом начала Нового Времени.

И тем забавней было то, что от уничтожения сей город был спасён человеком, который некогда послужил причиной его разрушения.

Зеро... Л.Л. Так он себя назвал. Этот парень был загадкой. Одновременно рассказав про себя довольно многое, он не рассказал ей ничего, и это грызло девичье сознание, привыкшее знать предмет своего интереса со скурпулёзной доскональностью, изучать его, словно вода, медленно точащая камень.

До сих пор рассказанное этим человеком не укладывалось в её голове и, одновременно с этим, идеально накладывалось на всё то, что она знала о Чёрных Восстаниях. Человек Чуда, так его иногда называли, был известен тем, что зачастую его планы воплощались в жизнь с такой точностью, словно бы он был в двух местах одновременно. Историки предполагали, что Зеро использовал двойников для некоторых своих операций, в частности, в момент атаки генерал-губернатора Корнелии на гетто Сайтама, когда по всем документам и свидетельствам выходило, что Зеро находился прямиком в кабине одного из "Сазерлендов" и отвлекал на себя внимание "Глостеров" гвардии Корнелии.

Но одного Лили не могла понять. Почему Зеро столь упорно отказывался от своего имени? Что заставило его отсечься и назвать ей странный акроним? Она вполне ясно понимала, что за этим явно стоял какой-то мотив. Л.Л. не казался ей человеком, склонным к столь философским решениям. Да, многое из того, что он делал, что говорил и что показывал, было пропитано изрядной долей пафоса, театральности и какой-то определённой философской идеи, но Лили была далеко не глупой девушкой и прекрасно понимала, что Зеро прежде всего был эффективен. Так работала его стратегия. Стратегия игры на слабостях противника, недооценки возможностей и спорных тактик, которые, несмотря на свои сомнительные эффективность и этичность, работали.

И этот человек не желал называть своего имени. Следовало ли из этого то, что его имя что-то значит для истории? Наверняка. Вопрос был лишь в том, почему он предпочёл скрыть свое имя от неё.

Логическая цепочка размышлений принцессы была прервана звуком открывающейся двери. Резонно решив, что это заказанный минутой ранее чай, Лили неопределённо махнуло рукой на свободный участок стола.

— Поставь сюда, Мэри. И если кто-то будет спрашивать — я занята.

Однако голос, ответивший ей, был совершенно другим.

— Если ты вдруг забыла, у нас в семье детей традиционно называют на букву "Л", — в голосе Логана были ясно слышны насмешливые нотки.

— Б-брат?! Что ты тут делаешь? — подскочила на месте Лили, удивлённая внезапному посетителю.

— Ну, должен же я иногда проведывать свою сестру, которая так внезапно оказалась в центре всей этой политической каши? — Логан улыбнулся, обводя руками стопки бумаги на столе у Лили.

— Угу. Свалили на меня всё взаимодействие с Орденом и довольны, — пробурчала Лили, притворно насупившись.

— Так не я же откопал в прабабкином тайнике суперстратега времён Первого Чёрного Восстания, после чего из первых рядов наблюдал смену верхушки командования в ОЧР, не говоря уже о том, что папарацци нашли несколько весьма... интересных снимков вас вдвоём. Мне и графу Удине пришлось приложить определённые усилия, чтобы эти фотографии не оказались во всеобщем доступе.

Лили покраснела, вполне ясно представляя, насколько упрямыми могут быть некоторые представители "свободной" прессы. А Логан продолжал:

— Но ты права, сестра. Со всей этой войной у меня тоже дел по горло. Поэтому пришёл я сюда не только ради праздного интереса. Мне недавно звонил министр финансов. Леди Эбигейл прозрачно намекнула, что манипуляции с золотовалютным фондом пусть и входят в перечень полномочий членов королевской семьи, но было бы неплохо уведомлять её об этом. Я очень удивился, найдя среди бюджетных операций отчёт об изъятии десяти тонн золота. И представь мой шок, когда я обнаружил на документах твою подпись. Ни о чём не хочешь рассказать, сестра?

Взгляд Логана был всё таким же по-братски тёплым и понимающим, но Лили слишком хорошо знала своего брата и его умение держать лицо и эмоции под контролем. Он был бы гениальным актёром, если бы сподобился выступать в театре. Вполне могло статься, что Логан сейчас пребывал в ярости, хоть сама она в этом и сомневалась.

Лили вздохнула и потёрла лоб.

— Это всё Зеро. Вы сами поставили меня курировать все коммуникации с Орденом, а ему выдали карт-бланш на любые действия в рамках военных операций. За три дня до своего отлёта он связался со мной, сообщив о том, что ему в срочном порядке нужно десять тонн золота и приличное количество редкоземельных металлов. На мои вопросы о причинах подобного запроса Зеро сослался на свои полномочия, а также на то, что это критически важный момент в его кампании. Зачем они ему — он так и не сказал. Ну, а мне ничего не оставалось кроме как подписать документ.