Для нашего же героя было неважно, Княгиня ли она по крови, или обычная нищенка, — он точно знал что она была его ангелом. Ангелом-мучителем.
СЕДОЙ
— А нескучно ли, такому выдающемуся человеку как ты Белый, торчать в этом захолустном гарнизоне, обучая разную деревенщину отличать палку от копья?
— А для меня Старший Соратник, — особого отличия между ними и нет, — я по жизни всегда мечником был. Ты скажи-ка мне лучше, — Старший Соратник, это у тебя кличка, звание или должность?
— Можно сказать, — и то и другое и третье. А почему тебя это интересует?
— Да просто..., возникли у меня тут в связи с тобой, кое— какие воспоминания.
— Это какие же?
— Да как меня полковые маги допрашивали. Взгляд у вас похожий. Ты часом сам-то не маг?
— Смешно. Я уже наслышался о твоем чувстве юмора. Так что хочу тебя успокоить, к магии я никакого отношения не имею. Я как раз по другой части, и хочу предложить тебе работу достойную твоего уровня.
— А что это за работа, и что у меня за уровень такой?
— Ну про твой уровень мы сейчас говорить не будем. А что касается работы, — то это главная работа во всей нашей Армии. Та, ради которой все и создавалась. Я предлагаю тебе уничтожать наших Врагов.
— Уничтожать Врагов..., это Магов что ли? Вы я тут смотрю, и взаправду на них сильно взъелись!
— А разве ты испытываешь к ним иные чувства? — впервые на непроницаемом лице Старшего Соратника, появились какие-то искренние чувства, взамен стандартной "доброй" улыбки. — Почему же ты вступил в Армию?
— Спьяну. После жуткого похмелья. Мне тогда все равно было куда вступать. Да и магов я тоже в общем-то не люблю. Вроде как....
— ....Это очень странно. — А почему в таком случае остался?
— Сам не знаю. Поначалу, как только я понял, что куда-то вступил, — хотел удрать от вас, от буйнопомешанных. А потом понравилось. Тем более что тут я вроде как при деле, да и в авторитете.
А вообще я даже и не знаю куда мне идти. Память у меня пропала почти начисто. Иногда вспомниться что-нибудь, вот вроде как про допрос полковых магов. Только чувствую, — что человек я служивый, и другого из меня уже не сделаешь. А тут у вас вроде как армия. Так что выходит я на своем месте оказался. А поскольку друзей у меня нет, то ваши враги, — вполне могут быть и моими.... — ты последний кусок доедать будешь?
— Нет, — ешь на здоровье. Вина еще налить?
— А чё, смотреть что ли на него, конечно налей.
....А можно задать нескромный вопрос, — как именно вы с магами-то этими воевать собираетесь? А то я признаться, этих магов всегда сильно побаивался.
— Ну..., у нас есть свои методики. Если вступишь в наши ряды, — тоже их узнаешь.
— Так я вроде как уже вступил.
— Ты пока только в Армию вступил. А мы, как бы это тебе объяснить, — чуток покруче будем.
— А мы, — это кто?
— Безопасность.
— Слышал я про вас. И даже видел как вы вокруг меня ползаете, да вынюхиваете. Много нанюхали?
— Мало. Однако решили что тебе можно верить. И даже доверить дело куда более важное и интересное, чем маханием железяками и муштра.
— Ну ежели интересная, то стоит подумать. Только говорю сразу, — крысятничать за однополчанами я не буду.
— Не волнуйся, для этого у нас есть другие. Тебе же предстоит еще многому научиться.
— Когда приступим?
— Сегодня.
— А вот чем же хороша, эта отрыжка водяного? — ..Хорек?
— Тем Старшой, — что растет практически у каждой реки.
— И какие ее части надо собирать что бы к примеру, просто обездвижить врага?
— Стебли, — что бы обездвижить, корни, — что бы убить, а молодые побеги, что бы развязать язык.
— Да, вот такое чудесное растение, эта отрыжка водяного. Растет практически везде, так что даже если запас зелья закончился или потерялся, — всегда можно приготовить новый. Вот ты Незабудка, — будь любезен, расскажи нам как именно его готовить? А мы послушаем.....
Вот уже больше месяца, изучал Седой нелегкую шпионскую науку. Многие новые предметы давались ему легко и просто. Искусство подкрадываться и следить, пробираться во вражеские крепости, применения тайного оружия и методах "пристрастного" допроса. Тут он весьма преуспел, и был более чем на хорошем счету у своих учителей.
Яды, и травки развязывающие язык, усыпляющие или наоборот, — позволяющие долго не спать, — особого восторга не вызывали, но худо-бедно давались.
Но вот все что касалось тайнописи и счета, — для малограмотного Седого было мукой. И эта мука неоднократно заставляла его жалеть что он пошел в шпионы, а не в Полк Лучших, куда, как он слышал, собирали самых лихих рубак.
Ну конечно, — буквы различать он умел. И даже был способен прочитать приказ верховного командования, или похабное слово на заборе, (последнее кстати, ему приходилось читать куда чаше). Он даже умел ставить свою подпись в ведомости на получение харчей.
Но написать донесение, замаскировать его под невинное послание зашифровав тайный смысл в обычных фразах и словах, — это было для него неприступной твердыней. И сколько не бился наш герой об эту твердыню, она ему так и не покорилась.
Зато была иная дисциплина, в которую Седой просто влюбился. Это было искусство врать, притворяться, втираться в доверие, — короче носить личину.
Учил его этому старый скоморох. Который для начала проиграл перед своим учеником сценку, из довольно похабной пьески, где умудрился сыграть сразу несколько ролей, да так, что Седой и вправду почти поверил что перед ним ни один, а сразу пятеро человек.
А потом объяснил Седому как надо прикидываться и лицедейничать. Седой попробовал, и у него это получилось, и что важнее всего, — ему это понравилось. Благо, что одну маску он уже и так носил, и потому понимал, что лишние маски, человеку в его положении никогда не повредят.
И вот, после примерно пары месяцев обучения, нашего героя отправили "прощупать", одного из союзников Армии, чья верность, союзническим обязательствам, стала вызвать сомнения.
Еще месячишко Седой шлялся по землям союзника, меняя обличья, прощупывая настроения людей, заводя полезные знакомства и ища возможности подобраться поближе к замку. Прощупал, завел, подобрался, разнюхал все что надо и вернулся. Было забавно и поучительно, но...., но как-то...., мелковато что ли. Как-то не по геройски. Душа просила большего, и по возвращению с задания он проявив инициативу подбросил начальнику свою давнишнюю идею.
Тот вроде не сильно удивился, но велел, — "не заикаться про это даже свой подушке, и под самой страшной пыткой", и убыл в неизвестном направлении.
Куда? — туда же, куда ведет нас следующая часть нашего повествования.
ВОЖДЬ
И вот, снова мы оказываемся в харчевни "Сытая жратва", где славные предводители освобожденного человечества, собрались на очередной совет, совмещенный с обедом.
Давненько не собирались они вот так, все вместе за одним столом. То один отсутствовал, то другой, все время в каких-то разъездах, каких-то заботах, вечно не выспавшиеся и голодные. Все четверо похудели, посмурнели лицом, были выжатые, уставшие, но в целом довольные собой. Каждому было чем похвастаться перед другими. Первым слово получил Большая Шишка
— Ну что вам сказать друзья-соратники. К войне мы готовы. Уж не буду говорить чего мне это стоило, на какие преступления против своей совести я пошел, но...!
— Может хватит набивать себе цену, и начнешь говорить по делу?
— Да разве Безопасность это набивание цены? Эх, не имел ты дело с купцами. Вот тогда бы узнал что такое набивать цену. А просто похвалить себя, — да ежели есть за что.... Ну ладно, ладно. Докладываю по существу. Все склады забиты харчами под самую крышу. Половину казны угрохал, из союзничков наших вытряс все что смог, даже кое-кого пограбить пришлось, но склады набил. В основном зерном, картушкой, (благо год был урожайный), солониной и сушеным мясом. Харчик конечно однообразный, но сытный, — сгодиться, чай на войну идем, а не на пир.
С оружием и доспехами, я тоже подсуетился. Правда набрал всего в долг, и в срок нам никак не расплатиться.... Ну да это по нынешним временам дело десятое. (Слышь, хозяюшка, вот этой похлебки плесни-ка мне еще, и винца кувшинчик принеси).
— А-а, и мне тоже давай, не одному Шишке в три горла жрать.
— Я Одноухий не жру, я пробы сымаю. Это чисто профессиональное, — тебе не понять. ...Война на носу. Если победим, — найдем чем заплатить, да и к победителю больших претензий не предъявят. А если.....
— Не о каком "если" и думать не сметь. Что с тобой Большая Шишка? Перетрудился? Нас устраивает только победа. И мы добьемся ее любой ценой.
— Ну да, ну да. Вождь. Любой так любой. Я ж разве против, это я так к слову сказал. А на год войны, я нас обеспечил и оружием и харчами. А вот как дальше...., так что уж постарайтесь ребята с победой не затягивать.
— Хорошо, постараемся, — улыбнулся на это Вождь. Докладывай Безопасность, что ты свершил, дабы не обременять нашего Обозника лишними тратами?
— Ну мои доклады, ты получал ежедневно. Для остальных скажу, — что численность подчиненного Ярлу войска, немногим превосходит наше. Правда в кавалерии у него серьезный перевес, зато пехота нашей не чета. Подробный, (насколько возможно) доклад прилагается, — с этими словами Безопасность бросил на стол несколько листов пергамента. Которые Вождь с Одноухим проигнорировали, поскольку первый и так знал их наизусть, а второй все равно не умел читать. Зато Большая Шишка с жадностью схватил списки, и с видимым удовольствием начал разбирать не так давно выученные буквы, складывая их в слова и предложения. Помогая себе при этом, старательными движениями высунувшегося кончика языка, и разнообразной мимикой.
Глядя на это Вождь усмехнулся, а Безопасность посмотрел со снисходительной улыбкой и продолжил, — Плохо только то, что две трети наших войск составляет городское ополчение и союзные войска. А насколько можно на них полагаться? Почти наверное можно сказать, что Большой Коготь, граф Железная рука, Сучка с Речки и Лысый Князь, — предадут при первой возможности. Все они в прошлом "дружили" с Ярлом, и продолжают поддерживать с ним тесный контакт.
Еще около десятка союзников, (в основном из "старых" дворян), колеблются и предадут, только если всерьез запахнет жаренным, (с точными данными, можете ознакомиться в списке Љ2, если Большая Шишка вусмерть не залапает его своими жирными пальцами). На том же пергаменте, под номером три, располагается список тех, кому можно доверять..., ну, примерно так, — на две трети, (по нашим временам, не так уж и мало). "Городским", — можно доверять почти полностью, но чего они стоят в бою? — это скорее к Одноухому.
— Говна кусок они стоят, — вынес свою объективною оценку Одноухий.
— Не буду говорить, (дабы не уподобиться тем, кто сам себя нахваливает), чего мне стоило максимально сократить список номер два, и увеличить список номер три, но мои ребята, за последние три месяца поработали на славу.
— А сам небось отсыпался, да ряху наедал, — как бы про себя пробурчал Большая Шишка, разливая по кружкам остатки вина, и демонстративно переворачивая кувшин вверх дном, тонко намекая обслуживающей стол Княгине, что пора бы принести новый.
— В списках номер три и четыре, те кто действительно умеет читать, смогут разглядеть имена тех союзников Ярла, на которых, (в случае наших успехов), можем рассчитывать мы, и тех кто будет верен ему до конца.
— Я конечно не так шустер в грамоте, но сдается мне, что список три куда короче списка четыре. Или я не прав?! — вопросил Большая Шишка.
— Нет, ты действительно прав, мой не слишком грамотный друг. Но таков уж Ярл, ему служат и за страх и на совесть. А страху он умеет напустить столько, что и совесть не понадобиться.
— Еще бы. Наша то Безопасность только списки умеет составлять. (А это что за птица такая.... Перепела?! А я то думал воробьи. Принеси-ка ты мне лучше гуся, или лебедя, — не люблю я о мелочевку зубы поганить).
— Ладно вам цапаться словно дети, ведь на общую цель работаем, — в который раз утихомирил страсти Вождь. — (А насчет перепелов, ты Большая Шишка не прав, — изысканная пища, ее "благородные" весьма ценят). Если у Безопасности пока все, — слово тебе Одноухий. Что ты нам хорошего скажешь?
— Я б сказал, да все те слова...., не за столом будут сказаны. Войска я наши дрючил..., дрючил до полусмерти. И если сейчас хоть одна задница, начиная от последнего новобранца, до лично моей не дымиться..., от усердия и пережитых волнений, — можете снимать меня с должности и отправлять в обоз. Только много ли толку от того дыма? Что бы хорошего солдата воспитать, месяца мало, даже трех мало, а что бы хорошего десятника вырастить нужен как минимум год, полтиннику — три, сотнику — десять. А у нас? Месяц отслужил, — солдат, два, — пожалуйте в десятники, три, — готов полтинник, про дальнейшее даже и говорить не хочу. Да еще это чертово пополнение, да "городские", — чтобы им нормальных командиров дать, пришлось половину хороших солдат перевести в плохие десятники, да отвратные полусотники. А если учесть что большая их часть в реальных боях даже не обкатана..., — короче сами думайте.
— Ну Одноухий, — так ли все плохо. — С усмешкой заметил Вождь, — я твоих головорезов видел, — смотрятся весьма неплохо. А после твоей муштры, им реальная война отдыхом покажется.
— Тоже мне сказал, — головорезы. Может против этих твоих перепелов, (что-то сам ты их тоже не больно-то жрешь, все больше на гуся налегаешь), — они и головорезы, а против головорезов Ярла, они как раз этими самыми перепелками и будут.
...Ты же пойми Вождь, — душа кровью обливается салабонов необученных в бой кидать, мне бы еще...
— Нету у нас этого "еще", — Ярл уже наших союзников потрошит. Если не выступить против него прямо сейчас, то все списки номер один, два и три, либо перебегут к нему, либо просто убегут куда глаза глядят. Поэтому говори по существу, на что нам рассчитывать. (А перепелов этих, я за последнее время столько сожрал, что видеть их не могу. Э-э, девушка..., как там...? Графиня? Принеси лучше того вина что во втором кувшине было, и этих вот, овощей печеных и лучку зеленого..., будь любезна).
— А что говорить? Начну с самых лучших, — Полк Лучших, (как ты советовал), — самые крутые рубаки, — полторы тысячи. Но каждый стоит троих— пятерых. Было бы время.... Затем наши регулярные, — примерно восемь тысяч, — на очень хорошем уровне. Пополнение — еще тысяч шесть, что за последние месяцы набрали, — с грехом пополам за солдат сойдут. Спасибо Большому Шишке, — хотя бы вооружение и доспехи соответствуют.
А вот дальше начинается. Войска союзников, тех что из дворян, в большинстве своем нормально обучены и вооружены, правда кое-кому пришлось помочь по бедности, ну да это дело житейское. Только за кем они в бою пойдут, и чьих приказов будут слушаться, — это вы мне с Безопасностью сказать должны. Городские дружины формировались и обучались при наших гарнизонах, командиры у них тоже наши, вооружение..., тут даже Большая Шишка не всесилен. А в магистратах городских одни тупые жлобы, — на всем экономят. Да и ..., что с городского взять? — Они дальше своих стен ничего видеть не желают, учатся между делом, и как поведут себя в открытом поле? Тех и других примерно поровну, тысяч по десять наберется, но каждый наш, стоит троих таких.
