Из открывшегося проёма показалась голова с мутными глазами.
— Бельмо! Циклоп! — закричал Константин, занеся топор над головой.
Ударить ожившего мутанта-зомби мешал морячок, воткнув трупу ломик туда, куда попал, а в рот, больше смахивающий на пасть с клыками как у хищника.
Мутант нисколько не подавился. Напротив перекусил металл, как какую-то сосульку. Подался наружу.
— Да пустите же меня к нему... — желал Константин непременно вдарить ему.
Наконец-то получил такую возможность и не использовал до конца свой шанс. Топор вошёл в череп мутанта, разрубив надвое. Лезвие прошло меж глаз. Очами и стрелял в себя мутант, отвлёкшись от троицы, не святой, а скорее кровожадной. Как появился четвёртый лишая его всякой видимости.
Прогремел выстрел из помповика калибра 12-мм дробовым патроном. И второй уже оказался цельным.
Лишившись головы, мутант продолжал махать конечностями в поисках выхода из морга. Далеко не ушёл.
Подобрав с пола топор, Константин на этот раз вонзил его лезвие в ногу — перерубил. А затем ещё раз ударил в руку. Добил ударом в спину, да Мишаня обрубком лома, прибивая к полу.
Даже после этого труп мутанта лишённый головы продолжал вздрагивать, производя конвульсивные действия уцелевшими конечностями.
— Ахуе...ренеть... — выдал патологоанатом.
— И не говорите, мужики! — протрезвел Мишаня. — Есть чё выпить? И желательно не воды, а водки! Но лучше сразу спиртом обойтись... по такому случаю!
— Будет тебе всё, что хотел, док, — заявил без тени сомнения майор.
— Ну, наконец-то — свершилось... — порадовался патологоанатом. — Аллилуйя, братья!
— Аминь... — прибавил Петров.
— Петя... — порадовался Константин за него.
Охотник пришёл в норму.
— Ты как сам?
— Могло быть и хуже... — ответил тот в свойственной ему манере.
— Вот и ладушки, — улыбнулся Константин. — У меня к тебе, и Артуру, есть одно дельце, а стоящее предложение! Не мешало бы рассмотреть — положительно!
— Если что — я с вами, мужики, — подал голос в поддержку Михаил.
— А это кто? — заинтересовался охотник.
— Морячок... — пояснил коротко Константин.
— На суше? И чё забыл?
— Сам у него спроси! Но одно могу сказать в его защиту: тварь завалил, и кажется голыми руками! Кстати, ему ты и обязан жизнью!
— В смысле?!
— Док, тебе это лучше меня объяснит...
Петров заинтересовался откровенным заявлением майора ФСБ. То, что ему далее рассказал патологоанатом, верилось с трудом. Но факт на лицо. Игла оказалось ядовитой. У Петрова на пальце потемнело серебряное кольцо. А было непросто так надето им, являясь талисманом, сродни оберега-амулета.
— Всё понял?
— Не то что бы, но на всё согласен, — уверил он Константина.
— Вот и поможешь мне убедить Артура пособить нам...
— Хорошо, однако, ничего обещать не стану! Он себе на уме...
Попутно майор понимал: до утра ещё надо дожить, а затем добраться до "Пентагона", пробираясь сквозь улицы "Дикого Запада" выселок. И много чего ещё должно было сойтись воедино, как звёзды на небе, в противном случае не стоило напрягать не только себя и кого-то ещё, а мозги. Извилины готовы были не только слипнуться, но и разгладиться.
До сумасшествия с помешательством оставался один шаг. Константин за час времени столько всего узнал, сколько за два дня блуждания по пустоши не удалось повидать.
Новость и ещё та, но опять же не столь удручающая. Только наш человек способен был выжить и не в таких чудовищных условиях, и в качестве подтверждения, а неоспоримого факта на лицо — синюга. С него яд порождения пустоши как с гуся вода. А сам мог явиться им — спирт в его крови.
Что и подтвердил лишний раз патологоанатом — догадку силовика.
— Эврика! — пришёл он к аналогичному заключению: тварь скончалась от приличной порции спирта.
— Ещё бы... — вернулась память к Василькову. — Я ж, как ща помню: извёл на неё поллитровку, разбив о голову!
Выходило: тварь облизывалась, и не по обнаружении вожделенной добычи при виде человека раненого в ногу — ядом. Что аналогичным образом и подействовало на кого — спирт на неё саму, а не её токсины на моряка.
— Знамо дело: нам, морякам, всё по колено!
— А если б выше укусило?
— Сам бы прибил, но прежде натянул её на то самое и по самое не балуй! — вызвал Мишаня приступ дикого смеха у подельников, разряжая нервозную обстановку.
— Знать не пропадём... — констатировал явный факт Петров.
Нога не болела, а вот рана — мышечная ткань вокруг неё — онемела. Возможно, это было побочное действие яда, и не прошло. О чём он поинтересовался у патологоанатома. Тот быстро нашёл противоядие — спирт. Пришлось им обработать рану.
— Я думал: те надо выпить... и не только для храбрости!? — изумился док и морячок.
Мишаня не мог взирать спокойно на то, как переводится спасительный напиток наружно.
— Ё-маё! А твоё-наше! Это чё? И было, а?!!
— Обработка раны...
— А изнутри никак нельзя было полечить?
— Уж как обучен, а к чему каждый из нас привык!
— Нет, не сработаемся, мужики! Я на такие зверства смотреть не привык!
— Проще твари в раскрытую пасть? — вмешался Константин.
— Да насрать мне на них, и даже...
— В курсе — слышал! Не забыл!
Так и досидели они до утра, изучая в морге всех, кто находился в морозильных камерах и на каталках. Константин даже умудрился снять видеоматериал. Батарея мобильника не разрядилась до сих пор, и теперь ему было чего предъявить сначала охотникам в лице Артура, а затем шефу при новой встрече.
— Светает, мужики... — заявил патологоанатом, не выходя из морга без окон.
— Ты как определил-то? — заинтересовался Мишаня.
Для него это был фокус — и тот ещё. Как впрочем, и сюрприз.
— По часам — ручным...
Заставил ещё раз док засмеяться подельников.
— Тьфу ты... ё-маё...
Выбравшись на улицу, Константин узрел раненого в тыл младшего сержанта на заднем сидении дежурного "УАЗ".
— Давай меняться, паря! Нам пора! — заявил бывший пассажир.
— Так и мне в морге делать больше нечего!
— Тогда садись — поехали... — заявил Петя.
— Не может он...
— Почему, майор?
— Ранен кое-куда, а туда...
Намёк очевиден.
— Во-ё-о... — снова влез Мишаня. — А я-то подумал: в штаны наложил!
Вновь насмешил.
Выход нашёл Константин. С его подачи младший сержант расположился в багажном отделении за РПК, и лежать на животе для него — самое то.
— Едём в "Пентагон"! — заявил майор.
Спорить с силовиком бессмысленно. Наряд подчинился, предупредив начальство об их передислокации силовиком в центр города.
И никаких проблем. Даже на "Диком Западе". Выселки днём трясли с применением бронетехники силы коалиции. И толку — всё без толку. К ночи уйдут, и на дорогах с наступлением сумерек опять начнётся пальба. А таких дороги там две — основных.
Но даже при обнаружении оружия, ещё докажи: охотились с ним на дороге, а не на тварей приползающих ночью из пустоши. Иной раз даже днём. Всё одно разоружали, но с собой не забирали. Хотя люди с оружием в руках требовали арестовать их — вместе с семьями. Да брать на себя их содержание силы коалиции не спешили, намекая: в следующий раз поставят к стене и пустят в расход. Но пока дело до массового расстрела не доходило. Притом, что уже имелись несколько кандидатур и были арестованы.
Что стало с ними, никто на выселках понятия не имел. Возможно, расстреляли, а возможно, набирали в отряд смертников, готовясь к новой вылазке в пределы пустоши.
Ими занимался полковник в "свободное" время. А тут очередная новость от помощника с подачи патологоанатома. И видеоматериал.
— Понял. Действуй... — не стал шеф особо вникать в подробности, доверяя помощнику после экспедиции в пустошь, как самому себе. — Но также помни: вся ответственность ложится на твои плечи!
— Так точно!
На этом всё.
Едва "УАЗ" вкатил во двор "Пентагона", машину коалиции окружили люди с оружием в руках наизготовку.
— Кто такие? А откель будете?
— Свои мы, мужики...
— Ба, Петька! — признал кто-то Петрова.
— Егорыч, ах ты пень старый! Живой ещё!
— Сам-то какими судьбами, а?
— Да вот... — кивнул он на того, кто вылез из машины вслед за ним.
— Майор?!
— На ловца и зверь бежит... — уяснил Артур, когда услышал по рации от старика: явился тот, с кем непременно жаждал встречи командир партизанского отряда народных мстителей.
— Чего? Какого? А слышал?
— Ближе к делу, майор! Всё на законных основаниях! Наш отряд — не бандформирование!
— Тогда смотри, и не говори, что не видел, а ничего не понял! Всё, что надо, после просмотра видео поясню, и как водится — объясню!
— Ну и ну... — констатировал Артур после просмотра зверства произошедшего в морге.
А не новость для него. С мутантами уже встречались в пустоши. Омоновец застреленный Алисой тому яркий пример.
Она и заявилась к ним с младенцем на руках.
— Где поджопники, Артур?
— Что-что?! — не понял Константин.
— Подгузники!
— А... — улыбнулся он.
Алиса не успевала менять пелёнки, пустив на них сначала простыню, затем наволочки от подушек и даже пододеяльник.
На очереди были полотенце и шторы.
— Хм, мне бы ваши проблемы... — отметил майор.
— Держи... — сунула ему девчонка в руки "лялку".
— Э, я не к тому и сказал сейчас это! Вы неправильно меня поняли — и буквально! Я образно!
— А я простая — с хутора! Привыкла доверять людям на слово!
— Хорошо-хорошо! Будут тебе поджопники памперсами! — заявил Константин, побеспокоив кое-кого. — Но больше не подставляйте так — ладно!
Когда шеф узнал, для каких именно целей помощник использовал скрытый канал связи, пришёл в гнев.
— Ща сам получишь у меня поджопники и не памперсами, а кое-чем иным, после чего нескоро сможешь сидеть! Исключительно лежать на животе больным местом вверх!
— Где-то я уже это видел... — ухмыльнулся Петя.
Начинал юморить, знать, можно больше не беспокоиться за него. Артур был благодарен Константину за друга. И не только. В памперсах сейчас нуждался не меньше.
— Выручил...
— Пора бы оплатить долги... — намекнул тонко силовик на толстые обстоятельства.
Он сам нуждался в услугах партизанского отряда народных мстителей — их лидеров, как профессиональных охотников.
— Любителям там, куда я собрался — делать нечего, и не светит!
— А твой морячок?
— Исключение!
— Он твой человек — не мой! Ты за него и в ответе!
— Я сам свой... собственный!
— Тогда откуда у тебя на безымянном пальце взялось обручальное кольцо? — намекнул ему на него Петя, продолжая хохмить.
— Да я лучше к тварям из пустоши подамся жить, чем к тем, кто у меня в доме поселился!
— Это он про жену с тёщей... — пояснил Константин.
Глава 14
— Алёнка, ну ты чего? — растолкала Алиска ту.
— А что? — удивилась она действиям девчонки, от которой сама недалеко ушла, и если была старше, то ненамного.
— Твой вернулся...
— Как... вернулся!? — подскочила она, оказавшись несведущей. Новость подкосила её. Она опустилась без сил на стул.
— Нет, ты только глянь на неё, Маруся, — обратилась Алиска за помощью к старухе. — Сиднем сидит, когда должна летать от счастья!
Да где там — Алёна точно рыба, открывала рот, а сказать не получалось. Дар речи тоже пропал.
— Ну это ваще...
Выручила старуха.
— Попей... — сунула она Алёне ароматный чай, заваренный на травах. И не отрава, скорее отвар.
Пригубив напиток, Алёна почувствовала немыслимый прилив сил. По жилам побежало тепло. Кровь циркулировала с невероятной силой. Девица раскраснелась. На щеках проступил здоровый румянец.
Алиска подивилась, не в силах скрыть собственного удивления.
— Ты чё такое ей дала, а?
— То, что обычно своему старику, когда охота вспомнить молодость! Такой озорник тогда становиться у меня, хоть из дома беги, а всё одно живой не выпустит! — озорно ухмыльнулась старуха.
— Ты про что, Маруся?! Неужто...
— То самое...
Алёна ожила прямо на глазах.
— Я быстро, девочки... — исчезла она со скоростью ветра, устроив на кухне сквозняк, где они с Марусей готовили завтрак мужикам.
— А поднос-то забыла... — опомнилась Алиска.
— Ничего, на кухню позовёт...
— Она? — выдала Алиска. — Не смеши!
— Верно, пойду, пособлю ей... — согласилась старуха.
Дверь в зал открылась нараспашку и в дверном проёме возникла...
— Алёнка! — не удержался Петров от выражения вслух чувств. Встал не столь резко, как его подруга, и захромал в её направлении.
Алёна сначала занервничала, но, отринув сомнения, кинулась к нему, и... он подхватил её на руки.
— Пусти, шальной! Слышишь! Тебе нельзя...
— Мне теперь всё можно... — закружил он её вокруг себя и чуть не упал.
Раненую ногу повело, и он едва не подвернул её. Выручил диван. Посадка получилась мягкой.
— Кхе-кхе... — закашлялся майор. — Мы вам не помешаем?
От влюблённой парочки ноль реакции. Вот тут и появилась Маруся.
— Ну, чё уставились на них? Айда на кухню — завтрак стынет! — выдала она.
— Это можно... — осознал силовик: ему и впрямь не мешало бы подкрепиться.
Туда и схлынули гурьбой мужики, оставляя воркующую парочку. Старуха и тут подсуетилась, тихонько прикрыв за собой дверь в зал, дала возможность Петьке с Алёнкой побыть немного наедине, уяснив: мужики опять чего-то затеяли. И, похоже, серьёзное мероприятие, раз участие в разговоре принимал майор.
Состоялся долгожданный поцелуй. Чувства захлестнули Петю с Алёной, пока первой не опомнилась девица, пленив возлюбленного томительным поцелуем.
— Ой...
— Что-то не так?! — перенервничал Петров.
— Мы остались одни...
— Так разве это плохо, когда хорошо!
— Одно слово — Петя...
— А что тут такого? Мы ж немаленькие, как Алиска... Кстати, как у Артура с ней и...
— Всё в порядке — уже ругаются — успели поссориться, а затем помириться! И снова в крик...
— А... видел и слышал — о поджопниках... — довольно улыбнулся Петров.
— Пообещай мне, Петя...
— Для тебя, моя красавица, всё что угодно, только попроси...
— Не оставляй больше меня одну... — озадачила Алёна.
— Не понял!?
— Не бросай!
— Да ты что! Чтобы я тебя? Когда и не надеялся: станешь дожидаться!
— Эх, Петя, Петя... — прижалась на радостях Алёна к нему, уткнувшись лицом в грудь совсем уж по-детски, растопив мужское сердце закоренелого холостяка. С него исчезла наледь холода в отношении иных девиц, кои оставили ему на память неприятные воспоминания.
Возраст соответствующий, а желание создать семью — огромное. Но при этом меняться совсем не собирался.
— И это говорит женщина мужику! Когда твой день — 8 марта!
— Тогда твой даже не 23 февраля! — озадачила в ответ Алёна.
— А какой?
Она назвала дату, когда охотники спасли её от Туза.
— Да разве я мог забыть ту дату, а тебя! Только и думал всё это время, даже в отключке в морге...
