Пытаясь уладить склоку между старшими офицерами по званию, лейтенант подал генералу новую обойму. Тот поменял рукояти у автомата и снова продолжил отстрел беглеца, что уже мчался не столь резво. Чувствовалось: он зацепил его.
— С подствольника добавьте, генерал, — подсказал лейтенант.
Внизу прогремел взрыв, и беглец полетел с дерева вместе со срубленной макушкой. Потрясло даже вертолёт от ударной волны, накатившей на воздушных охотников.
— Больше так не делайте, — предупредил пилот, удержав равновесие винтокрылой машины при сильной качке. — Чревато! Можем сами разбиться!
— Смотрите... — закричал далее майор. — Это чудо-юдо лесное живое! Оно поднялось!
— Магазин! — последовал новый и в то же самое время старый призыв.
— И где? Когда я не вижу на земле даже ларька, не говоря про лабаз!? — продолжал глупить комбат.
— Таёжный ты человек, майор! У тебя ума не больше чем у того заросшего бегуна под нами! — опередил лейтенант с высказыванием старшего по званию.
Генерал вновь получил от него две обоймы, сцепленные меж собой изолентой, и тотчас разрядил, цепляя деревья — стволы и ветки, даже взрывал снег, а в беглеца не попал.
— Гранаты! — пожелал он в продолжение применить их.
— Разрешите мне это сделать, генерал, — попросил лейтенант.
— А я? Я тоже хочу принять участие в охоте на чудовище! Ведь есть фото, удостоверяющее, что я завалил данного монстра!
Майор на пару с лейтенантом схватился за один и тот же ящик. Сорвав крышку, они обнаружили гранаты.
— Тебе какие — наступательные или оборонительные?
— Чё?! — не совсем понял майор, о чём лейтенант спросил его. — А в чём разница — закавыка?
— В том, что у наступательных гранат меньше радиус действия, и площадь поражения составляет около пяти метров, в то время как оборонительные — покрывают диаметр от места взрыва порядка десятка метров и более!
— Тогда мне те, которыми не надо особо целиться!
— На гранатах нет прицела! Всё зависит от собственного глазомера и силы броска! Понятно!
— Да, не дурак!
— А с виду — на первый поверхностный взгляд — и не скажешь!
— Что с тобой, майор? — насторожился генерал. — Уж не одержимый ли ты?
Он направил на него дуло автомата, и тот спрятался за лейтенанта, запричитав:
— Выпустите меня! Я хочу выйти-и-и...
— Да кто тебя держит? Вали-и-и... — толкнул лейтенант дверь в борту, открыв проём, и сам едва не вывалился.
— Держи крепче штурвал, пилот, — приказал генерал, ощутив качку.
Они заболтались, упустив на время из виду снежного человека. Но это не он побеспокоил их. Ухудшилась погода. Налетел резкий порыв ветра, и преследователям во избежание катастрофы — столкновения вертолёта с верхушками деревьев — пришлось набрать высоту.
— На раз-два, — предложил лейтенант майору метать гранаты разом, дабы эффект был более ощутимым.
Тот одобрительно кивнул тем, пока было чем, поскольку следом сотворил то, чего никто не ожидал от него, даже он сам от себя.
Не рассчитав амплитуду броска, майор угодил гранатой не в проём по борту вертолёта, а зацепил за край переборки.
Взрывное устройство отскочило от него и задело лейтенанта в лоб. Последовал грохот упавшего тела на пол, а следом звон скачущего металлического предмета в глубь салона винтокрылой машины.
Пилот, как и генерал, всё видел, бросив мельком взгляд назад, пытаясь сбежать.
— Куда? — схватил его за воротник генерал, и не позволил выпрыгнуть, отреагировав в порядке очерёдности на комбата. — Живо гранату за борт!
— Угу, — схватил майор иную из ящика.
— Не ту — другую — без чеки-и-и...
Майор подался за взведённым взрывным устройством, сомкнув на нём пальцы, и без тени страха и сомнения заявил:
— Чего вы испугались, мужики?
На лице у него проступила улыбка ехидства.
— Граната ручная — сама не рванёт!
— Скорее избавься от неё-о-о... — готов был генерал сам податься за борт. Но передумал в последний момент, когда увидел, на какой высоте от твёрдой поверхности находятся они, и в том случае смерть могла быть долгой и мучительной, а в ином — быстрой.
И всё же майор исполнил приказ старшего офицера по званию. Граната со второй попытки оказалась выброшена им за борт вертолёта, но далеко не улетела, взорвавшись в непосредственной близости.
По борту вкупе с очередной ударной волной забарабанили осколки и в металлической основе со стёклами образовались пробоины. Попутно зацепило лопасти. Одна даже погнулась, и вертолёт начал стремительно терять высоту.
— Приготовиться к экстренной посадке... — предупредил пилот, пытаясь стабилизировать полёт.
Штурвал не слушался его, а приборы на панели управления и вовсе зашкаливали. Показатели на них менялись в той же последовательности, как и вертолёт, пикируя вниз.
Генерал поспешил пристегнуться к сидению ремнём безопасности, поинтересовавшись заодно у аса информацией относительно о наличии катапультирующего устройства в летательном аппарате, а вот майор нахлобучил каску на голову.
Так каждый из них спасал своё самое слабое место. И только лейтенанту всё было нипочём. Он продолжал лежать без чувств на полу.
— Я с ума сойду-у-у... — орал пилот, щёлкая руками по тумблерам и кнопкам, сумел-таки сбросить стартовую скорость вертолёт и направить на скопление древесной растительности.
— Господи! — зажмурился майор, и очутился в хвосте вертолёта, едва мелькнули ветки многовековых деревьев на лобовом стекле, а после заскрежетали по борту и винту.
То, чего опасался пилот, свершилось, но относительно без особых плачевных последствий для экипажа. Вертолёт не рухнул наземь, застряв среди деревьев.
— При-при-приехали-и-и... — перевёл он сбившееся дыхание.
— При-прилетели-и-и... — согласился генерал, и едва не выпал за дверь, посчитав: они находятся на твёрдой поверхности, а под ногой оказалась пустота. Не удержался и сорвался, да не только на крик, а заодно вниз.
— А ку-куда это он?! — окончательно спал с лица майор.
— Ты у меня спрашиваешь, псих?! — разошёлся не на шутку пилот, ополчившись на нерадивого и беспокойного пассажира.
От его крика очнулся иной.
— Что происходит? — выпучил лейтенант глаза. — И где генерал? Почему его нет рядом с нами?
Ответ пришёл незамедлительно. Пропажа сама подала голос, и была не столь далека, как предположили изначально два крикуна-паникёра.
— Только не все разом следуйте на один борт, — предупредил пилот, опасаясь: вертолёт под их весом накрениться и...
Ему не вняли. В проёме по правому борту мелькнули две головы, приметив в десятке метров внизу генерала. Тот висел, зацепившись ремнём от автомата за сук.
— Спокойно, генерал, — отреагировал на него первым лейтенант. — Мы сейчас — мигом! Один сек!
Он как сказал, так всё и произошло.
Пилот не сумел устранить качку вертолёта собственным телом в противовес, съехал к пассажирам. Перегрузка на один борт возросла, и винтокрылая машина перевернулась.
— Катастрофа-А-А... — сорвался в крик паники пилот одновременно с вертолётом. Ему стало плохо, а в глазах темно. Долго так продолжаться не могло. Открыв их, он вдруг понял: — Обошлось...
Но нет, его ждал очередной неприятный сюрприз. Сверху свалился майор, не удержавшись на иной ветке выше, и с очередной — они уже подались вместе. И снова без особых увечий, рухнув в снег, что также провалился под ними, и они угодили на еловые ветки.
Яма оказалась лесным убежищем, а вот кого: и пытались осознать незваные гости.
— Берлога-А-А... — не выказал оптимизма майор.
— Тихо ты, — прошептал осипшим голосом пилот, не собираясь встречаться раньше времени с хозяином, "прописанным по данному адресу", коим мог оказаться кто угодно, и не обязательно бурый медведь, а даже снежный человек.
Как на них наткнулся иной.
— Летёха, твою мать! Ты что себе позволяешь? — схватил того за грудки майор, и получил удар по каске, но не от оппонента, а от кого-то ещё сзади, неосознанно махнув в ответ ногой, посчитав: на него с тыла навалился пилот, как и лейтенант, пытаясь податься туда из крепких объятий комбата, откуда свалился сюда.
— Неужели генерал? — оглянулся майор, и осознал: лучше бы этого не делал. Зажмурился.
— Мама-А-А... — проступила паника в его голосе.
— Гры-ыр... — рыкнула громоздкая лохматость.
На своё счастье, а может и несчастье, залётчики оказались в берлоге бурого медведя, которым явилась медведица.
Последнее выражение в исполнении комбата и смутило её. Она повела себя далее не столь агрессивно, не помышляя причинять особого вреда незваным гостям. Постарался генерал. Он отвлёк на себя внимание хищницы. Крича на лесную округу, требовал оказания помощи.
Когда майор пришёл в себя, не теряя сознания, но при этом ничего не помнил в виду случившегося с ним провала памяти, оказался рядом с пилотом и лейтенантом — только никак не мог взять в толк, почему они перепутали пол вертолёта с потолком.
— Не порядок! — заворчал он, отвалившись от борта.
А со стороны его оппонентам казалось: сошёл с ума и лезет на стену.
— Может его пристрелить, чтобы не мучился, — пошутил лейтенант.
— Чем? Предлагаешь гранатой в лоб завалить? — напомнил пилот: у них в наличии из оружия только ящик боеприпасов с данным видом взрывных устройств.
Одно из них и применили, пугнув медведицу внизу. Чего добились — едва не добили генерала, вывернув взрывом корни дерева наружу.
От опрометчивого действия оппонентов отвлёк майор, рухнув в который раз вниз на потолок, отвалившись от пола. И от очередной контузии его спасла каска.
Её и смахнул с него пилот на пару с лейтенантом, почтив память генерала. Каска, сбитая рукой, загремела в сторону отверстия в борту вертолёта, и тот подался за ней.
— Куда-а-а... — кинулись подельники вслед за ним, и обнаружили комбата на лопасти. — Самоубийца-А-А...
Он не внял крикам соратников по несчастью, следуя на край за головным убором, явно не рассчитывая, что поверхность станет вдруг покатой из-за тяжести его веса, и он последует вниз.
Пилот с лейтенантом зажмурились, а затем смахнули каждый свой головной убор, оставшись одни, поскольку и майор вслед за генералом исчез бесследно для них, но не тех, с кем он столкнулся, да не сразу понял, отвалившись от невидимого препятствия. Дополнительно приметил на снегу следы, обрывающиеся прямо перед ним и шли в его направлении, да тень.
— Ха! Кажется, я окончательно сошёл с ума! Мне уже стали мерещиться призраки! И немудрено, если кому сказать, что при этом я охочусь на снежного человека! А с другой стороны у меня имеется артефакт! — вспомнил майор про фото, и поспешил взглянуть на него.
Помимо него, то, что было запечатлено там, узрело и "приведение", подав голос.
— Ой-ё-о... — споткнулся майор во второй раз подряд на ровном месте и упал. — Кы-кто зы-здесь, а? А-а-а...
— Ты чего кричишь? — прозвучал отчётливо голос.
— Сгинь! Уйди! Исчезни! — принялся майор отмахиваться руками, не глядя по сторонам. — Я буду отбиваться! И так просто не сдамся без боя-А-А...
В рот крикуна был вставлен кляп, коим невидимке послужила шишка. Майор скосил на ней глаза, и вновь подался телом назад, да кто-то не позволил ему этого осуществить.
— Стоять! Не падать! — схватила майора чья-то крепкая рука.
— Мама... — озвучил военный очередную паническую мысль вслух.
— Нет, я — не она! Скорее папа! Но при мне есть и она!
Капитан не стал открывать её майору, продолжая держать археолога на плече.
— Так что ты там говорил насчёт снежного человека, а? Я бы тоже хотел встретиться с ним и сделать себе аналогичный снимок.
— Не могу знать! Упустили мы его...
— Кто, где, когда и как давно? Конкретно!
— Я, генерал, летёха и пилот! Мы погнались за ним, когда эта тварь вдруг ожила! А как попала к нам в лагерь — понятия не имею...
— Уже кое-что, — прозвучал голос невидимки, показавшийся знакомым майору. И он перестал нервничать. — Я знаю тебя? Откуда? Ты кто?
— Кто надо, майор! И мой тебе совет: возвращайся в лагерь для собственной безопасности!
— Да там сейчас куда опасней! Вернулись те, кто ночью обратился в тварей...
— Уже? Отрадно! А что думает по данному поводу генерал?
— Как и я! Мы бежали вместе с ним оттуда...
— Причина?
— Банальна! Бойцы взбунтовались — в конец одичали!
— Стало быть: бросили их, угнав вертолёт? Сами дезертировали?
— Нет, мы охотились на снежного человека — погнались за ним, а нарвались на...
— Кого?
— Медведя в берлоге, а после и... Ты кто? — в конец осмелел майор, махнув перед собой рукой, реагируя на голос.
— Руки... убрал!
— Ага, — отпрянул на шаг назад майор, наткнувшись спиной на твёрдую основу.
— Стой и не шевелись!
Майор вскинул руки, и не шелохнулся, даже когда шаги на снегу стали удаляться прочь от него, уходя в сторону.
Так там его в том положении и застукали подельники.
18. ИСЦЕЛЕНИЕ.
Рядом с лейтенантом и пилотом находился генерал. Лицо у него оказалось в бинтах, да и руки вместо перчаток, которые он сжимал нервно на автомате.
— Спасите, мужики-и-и... — подал голос майор, обращаясь к ним с призывом о помощи.
— Ты что здесь делаешь, псих? Руки-то опусти! Мы — свои... — грянули они в ответ.
— Ага, чтобы тот, кто держит меня со спины под дулом оружия, выстрелил?!
— Ну, точно псих! — согласился генерал с подопечными.
— Ты назад оглянись, — предложил пилот, насадив каску майора на место.
— Не бойся, — ухмыльнулся лейтенант. — Мы контролируем ситуацию. Она, как и ты у нас, под контролем!
Майор подался на уговоры, и по лесу эхом понеслось возмущение в его исполнении. Он оказался заложником дерева, наткнувшись на сук.
Про него в женском роде с аналогией собаки и высказался по данному поводу, после чего схватился за клинок, и махнул им.
— Теперь удовлетворил свою потребность в виду "кастрации" древесины? — не сдержался лейтенант от смеха.
Майору показалось недостаточно предпринятых им действий против лесного насаждения, и он от руки добавил надпись: "Тут был комбат!"
— На этом всё? — вступил в разговор пилот.
— Нет! — отреагировал майор.
— Тогда добавь сердечко, дровосек, и пошли, — добил генерал своим заявлением подопечных.
Те зашлись от смеха, а майор — от обиды. Он не удержался, и напоследок ударил по дереву ногой.
Никто не рассчитывал на то, что далее произошло, а оно заскрипело от старости и рухнуло на обидчика.
— У кого-нибудь при себе имеется лопата? — вопросил генерал.
— Нет, — первым отреагировал пилот.
— А что-нибудь вообще из того, чем можно откапать его?
— Если только это, генерал, — указал лейтенант на гранату в руке.
— Ты в своём уме?
— Да, поскольку контузия комбату явно не грозит. И потом: одной больше, одной меньше — не столь суть важно и актуально. У него каска на нужном месте.
Пока они выясняли, что у кого имеется, пропавшее тело само выбралось из-под завала.
— Жив, значит, дровосек, — порадовались подопечные, и заинтересовались следами на снегу, оставленными невидимкой при встрече с ним.
