Деваться некуда — пришлось подчиниться. Пробившись сквозь слой рыхлого грунта, "чайник" наткнулся на твёрдую породу, обломав бур.
— Без взрыва не обойтись, — уведомил он: растратил данные заряды на оборону базы при навале харков.
Матрёхин заждался с докладом ком-пома. И вскоре его ожидания были вознаграждены.
— Как там "местные"? — уставился он вопросительно на помощника. — А работа по разбору завала? Или во всём, что озвучил сам?
Невольная выжидательная позиция ком-пома была красноречивей ответа на словах.
— Разочаровал ты меня, пом! А это чревато — и чем...
Матрёхин сам замолчал. Продолжать разговор бессмысленно всё и без того очевидно. Так к чему лишние и ненужные слова.
— Я сделаю это, — заверил ком-пом. — В лепёшку расшибусь, а...
— Спокойно, не стоит рвать то, что у наших засранцев вместо головы, и с ушами! Разберёмся... со всем, во что вляпались! А непременно пролезем туда, куда плевки! Ещё покажем им, на что способны звёздные десантники или звезданутые? Как правильно? Не помнишь? А то я чё-то забыл, хотя никогда не отличался умом и сообразительностью! Тут помню, а тут вообще не в курсе... того, где и когда, а чем зацепили меня! Но чуйствую: несколько раз подряд — и "дегенераты". А нисколько не сомневаюсь: и харки до них отметились...
— Плевки-и-и... — разнёсся призыв от часового на вышке. — Повсюду-у-у...
— Забавно, не правда ли, пом...
— Ты о чём, ком?
— Эти тупые порождения надеются разорвать нас, когда это мы — их! И приготовили им сюрприз...
— Маньяк...
— По местам! Приготовиться к бою! — позволил Матрёхин рассредоточиться бригаде по бункерам, куда набились юниты с бойцами точно селёдка в бочки. Но в тесноте, да не в обиде. Им предстояло пересидеть взрыв.
Подпустив харков как можно ближе — на выстрел из "Молота" — Матрёхин отдал приказ взорвать склад боеприпасов у "Грома".
— Как там говориться в священном писании? И грянул "Гром"... — а он своим басистым голоском.
Ком-пом зажмурился.
— И это правильно! Но я бы ещё уши заткнул — на всякий пожарный случай... — усмехнулся маниакально Матрёхин и...
По территории базы "синих" прокатилась волна взрывов, выбрасывая высоко в небо толщи земли с плитами земляного покрытия, заваливая ими тварей в округе.
Какое-то мгновение десантники ничего не видели и не слышали, а когда к ним вернулось зрение со слухом, позавидовали тем, кто до них уже погиб здесь.
— Пошли, пом... — поднял того толчком в бок локтем Матрёхин.
— Нет, ком! Ты проваливай, а я остаюсь! Кто-то же должен прикрыть вас! Оставишь мне порядка полсотни "ботвы" и...
— С меня и сотни хватит за глаза — остальные засранцы в бригаде твои! Держись! А продержитесь, как можно дольше! И пролом стерегите! Не забывайте... — выдал Матрёхин на-гора, — ...меня также...
Казалось, прощается раз и навсегда.
— Ком...
— Действуй, пом, а не дерзи! Авось свидимся, да не в этой жизни! "Дегенератам" я больше не сдамся, а и им не захватить меня живьём!..
— Маньяк... — только и успел бросить в ответ напоследок ком-пом. Спохватился, когда в проём подле него просунулась жуткая физиономия порождения. В неё и разрядил пару "гвоздей", а затем добавил, сокрушая черепную коробку за счёт выставленного резака. — Стоять насмерть! Ни шагу назад! Первого кто сдвинется с места — пристрелю, аки позорного "плевка"! Дезертирства в строю я не потерплю!.. Ух...
Сквозь соседний пролом протиснулись когтистые конечности бляхазавра, и... прежде чем ком-пому удалось разобраться с ним, тварь расширила проём, куда ринулся лохозавр, придавив "красного".
Расстреляв в тварь остатки "гвоздей", ком-пом и не думал перезаряжать обойму, меняя на новую, проткнул тварь дополнительно резаком, а та его в свою очередь зацепила жалом с ядом.
— Сдохни, но умри! Умри, умри!! Умри-и-и!!!
Отключился, непроизвольно выйдя из битвы. Силы неравны, харки напирали всей массой оголтелой орды, но "зелёные" за счёт усилий "красных" продолжали держаться из последних сил. Кто-то догадался организовать повторный взрыв за счёт обойм с "болтами" к "Топорам". Ими и пожертвовали бойцы, заваливая вход туда, куда проследовал с сотней "зелени" Матрёхин, понимая: от "плевком" им всё равно не отбиться — их слишком много, а столько, даже с резаками всех не перебить, не говоря уже о боеприпасах, истраченных в первые мгновения ожесточённой схватки.
Ком-пом очнулся от жуткой и нестерпимой боли в районе живота, а и кости вместе с панцирем доспех оказались смяты — сам практически в лепёшку, но кто-то всё-таки заинтересовался им, смахнув полутонного лохозавра.
Перед ним предстал...
— Мутант...
Примитив, отдалённо напоминающий примата в виду наличия щупалец вместо привычных конечностей с фалангами, сжимал оружие. Знаки отличия выдавали в нём бойца, принадлежавшего к команде "синих".
— Тварь...
Харкан огрызнулся выставляя напоказ то, чем была напичкана его пасть. Клыки, а и две челюстные пластины — раздвигались. Зарычал, выставляя жало.
— Плевок... — пытался харкнуть в него ком-пом, да кого заблевал — себя сгустками крови скопившейся в гортани, мешавшей дышать. Нос также был забит ими. — Сдохни, но ум...
Рык мутанта прервал мучения "красного".
— Ры-ыр-ры...
Ком-пом не видел и не чувствовал того, что твари с ним сотворили, а по наказу харкана, сволакивали за пределы базы, пока тот выяснял, куда запропастились иные звёздные десантники. А недоставало довольно много трупов. Главное взять ещё тёпленькими и...
Наткнулся на место прорыва. Оно было завалено вновь.
По округе разнёсся громогласный вопль не похожий ни на один из хищных биосигналов присущих харкам. Твари сами запаниковали, реагируя все без исключения на харкана, и какой-то монстр нехотя откликнулся.
Оседлав лохозавра, мутант подался туда, откуда вышел на свет спутника, гоня тварь на пределе её возможностей. Он выяснил: часть десантников прорвалась к ним в логово и теперь там устилала себе дорогу трупами мерзких порождений Тирана.
— Вали их! Вали... — орал Матрёхин, стараясь перекричать грохот пальбы.
Десантники палили исключительно "гвоздями" без применения на "Молотах" "Топоров". "Болты" приберегали для монстров с чудовищами, а с тех тварей, что изначально попались им в качестве часовых достаточно и калибра 30-мм зарядов. Они и под воздействием "гвоздей" разлетались в клочья — будь здоров.
Не опасаясь нападения с тыла, Матрёхин вёл отряд, куда глаза глядят, не задумываясь о последствиях. Слишком поздно, и их судьба была предрешена за них "дегенератами". А уподобляться им, не собирался, как и подыхать ни за грош. Знал себе цену и своим людям. Не сразу осознал: отряд поредел, разбившись на отдельные группы. Всё-таки подземелье имело свойство лабиринта и в кромешной тьме не сразу разглядишь даже при наличии приборов ночного видения, где кто, а что находится.
Матрёхин заплутал. Остановился, заставляя собраться подле себя отряд. Столпилось что-то чуть более взвода.
— И всё? Это все?!
Ответа не последовало. "Красные" промолчали, являя собой огнемётчиков, как их ком-бот.
— Жги тварей огнём! — приказал Матрёхин, распаляясь сам, и допекая подопечных.
Также задействовал собственный реактивный огнемёт, приберегая ручной для рукопашной схватки, когда твари полезут на них стеной.
— Жизнь прожечь — не поле перейти! Кому шашлычок? С пылу с жару! А прожаренных "плевков" или с кровью? Ух...
Матрёхину посчастливилось. На него сверзился мерзкий выродок, которого он превратил в пылающий факел.
— Правда, я горячий парень! А горячее, чем все красотки мира-А-А...
Объявился какой-то провокатор, атакуя его с применением "Молота". По броне забарабанили "гвозди", рикошетя от грудной пластины выполненной клином.
— Какая падаль стреляет?
Стрелок-дезертир находился близко, и разряжать в него снаряд от реактивного огнемёта никакого смысла — за глаза хватит и ручного.
Из громоздкой конечности Матрёхина вырвались языки пламени, под их воздействие угодил...
— Мутант!.. Мать его!.. Это что такое? А кто?..
Даже объятый пламенем, харкан продолжал стрелять, пока в руках-щупах не детонировал боеприпас "Молота".
— Что же ты за тварь? А кто тебя сделал таким уродом?
До Матрёхина эхом докатились крики:
— Плевки-и-и...
Он не заметил, как и когда оторвался от коллектива звёздного десанта, угодив в один из многочисленных отрогов, не торопился возвращаться к отряду, столкнувшегося с ордой харков, полезших на них стеной из всех щелей и дыр.
Ещё раз поджарил урода, стараясь разглядеть то, что он на самом деле представляет собой, а тот снова ринулся на него, пронзая клещевидной конечностью тяжелые доспехи, зная, где у огнемётчика расположено слабое место и топливные шланги насоса, нагнетающего давление в ручной огнемёт.
Не стоило Матрёхину жать на спусковой механизм огнемёта, сам вспыхнул, объятый языками пламени. На нём рванул топливный бак.
— 13 -
"Ни в звезду, а в...
...Красную армию!"
(ностальгия о былом времени)
— Влипли... — озабоченно молвил "колонист".
Олег полностью разделял его мнение, и оно нисколько не разнилось с его ощущениями. Мерзкая консистенция повсюду — на стенах, полу, потолке логова подземных тварей, и на них самих. Оказалась тягучей и липкой. Попробуй ещё избавиться, а медлить не стоило, иначе может случиться то, что предвидели оба, а озвучил Прощелыга.
Без брони не обойтись, а и панцирь не сбросить. Впрочем, и юнит без лёгкой брони недолго продержится в стычке с харками — первый же "плевок", встреться им вновь — разберётся с ним при помощи вездесущей слизи.
Чавкая и хлюпая, невольные диверсанты подались из трясины тягучей массы, продолжавшей вытекать из чудовища. Что же оно представляло собой, им не удавалось уяснить, но то, что некий неубиваемый организм и связанный с иными органами, на который они наткнулись — вне всякого сомнения, а далее...
Далее "колонист" совершил то, что не следовало — кинулся из лужи слизи и провалился в новый её источник, засев там по грудь.
— Червя-а-ак...
— Чудак на букву "М" — и сам, — удостоверился Олег в том, что спутал с ним КСМ.
Мерзкие пульсирующие каналы размерами с трубу теплотрассы продолжали жить своей непонятной жизнью — тянулись в разные стороны, уходя по иным туннелям, сходясь в логове по выведению харков.
Олег обратил внимание на одну закономерную особенность, как и в случае с земными пресмыкающимися гадами, наткнувшись на бок округлой формы неведомого гигантского существа, которому они похоже не особо досадили. Нечто продолжало двигаться яйцекладку к месту выброса, да оборвалась, поэтому и вывалилась раньше времени, а до боли в теле диверсантов знакомая мерзкая сфера и... развалилась — сама без постороннего вмешательства. Из неё вывалилась куча мерзких паразитов. Один из них едва успев пискнуть, задохнулся. Прочие и вовсе не пытались оскалиться — никоим образом не реагировали на юнита.
— Они все мертвы... — уяснил он: без уничтоженного ими органа, процесс их размножения и выведения невозможен. Соответственно вывод: подобная кладка не одна, и возможно, что всё подземелье лабиринта напичкано аналогичными логовами.
— Помоги, пока я сам не стал таким как эти омерзительные "плевки"... — пустил пузыри "колонист", погрузившись ещё чуть глубже, напоминая субмарину "Малютка" — тонул.
Олег протянул ему руку, но быстро понял: зря. "Колонист" едва не утянул его за собой. Слишком тяжёлый для него, чтобы юнит справился с ним без посторонней помощи. Как вдруг какая-то неведомая сила заставила КСМ взмыть в вертикально воздух из "болота" и... он отлетел в сторону "зелёного".
Ни тот, ни другой не сомневались: они здесь не одни, но их приборы не улавливали никакой иной формы жизни. Существо напоминало амазонку.
— Карма... — заговорил Олег с невидимкой.
В ответ тишина. Похоже, нежданный визитёр сам сейчас изучал тех, кому оказал помощь, знать им не стоит его опасаться, иначе бы занялся вперёд не "колонистом", а юнитом и с иным успехом, убирая обоих свидетелей со своего пути.
— Диверсант...ка... — продолжал теряться в догадках Олег.
Юнит-2-5-7 заинтересовал невидимку своим поведением и той информацией, которая также была доступно ему — элитному диверсанту, но чтобы "зелёный" владел ей — предел всех допустимых норм устава звёздного десанта "Террариума".
"Ты кто?" — отбился чужой голос в мозгу Олега подобно молоту ударившему по наковальне.
Юнит-2-5-7 получил энергетический удар. У него случился пробой. В ауру вторгся "тёмный".
— Ренегат... гад такой... — осознал Олег: он на крючке. — Одно слово — дегенерат!
"Сам такой — и примат, а примитив!" — последовал мысленный ответ любезностью он неустановленной личности.
— Что это было? — вмешался не к месту и не ко времени "колонист". Прощелыга уловил подвох, но разобраться без содействия юнита не мог, как и дойти своим умом. Тут как в пословице: одна хорошо, а две — хуже некуда. Вляпались...
Та же самая неведомая сила, обрушилась на него.
"Вы что здесь забыли?" — отбился и у него зловещий глас "низшего".
— Де-де... — залепетал Прощелыга, — ...он это — гад... А... А-а-а...
Ренегат надавил на "колониста". Тому показалось: у него распухли мозги, и ещё мгновение — вот-вот полезут наружу через уши и нос.
"Глохни... — отбивался неистово голос "тёмного", — иначе я размажу тебя по логову харков!"
КСМ уступил, а поступить иначе не мог — у него не было, да и не осталось сил сопротивляться всему тому, что приключилось с ним за последнее время, а ситуация с каждым новым мигом нагнеталась столь быстро и стремительно, что лучше бы ему остаться на орбите космической станции близ спутника Тирана балластом подобно метеоритному хламу.
Получив незначительную передышку, пока ренегат занимался мозголомством в отношении "колониста", Олег угрожающе взялся за оружие, выискивая невидимую цель, но нигде ничего, а луч прицела от лазерного наведения в диапазоне инфракрасного излучения ничего необычного не выявил — и наткнуться не посчастливилось.
"Твоя смелость на грани безумства впечатляет, примитив, — переключился поспешно "тёмный" на него. — Я, так и быть, дарую вам возможность исполнить свой контракт перед нами в полной мере! Пока смерть не разлучит нас!"
Олегу показалось: ренегат насмехается над ним — сделал ответный ход. Последовало лёгкое нажатие на спусковой механизм "Молота". И снова неожиданность — ствол самопроизвольно повернулся вверх, метя ему в шлем.
"Никогда так больше не поступай в отношении... себя..." — уже открыто насмехался "тёмный" над "зелёным". — Следуйте..."
А куда — не удосужился объяснить даже посредством мысленного посыла. Просто послал своих марионеток туда, куда стремился сам, а без зазрения совести прикрывался ими, подставляя под плевки одноимённых тварей. Чувствовал их приближение, а мчались сюда, получив биосигнал об утрате логова улья.
Рой харков пришёл в движение. Диверсанты свалились им на головы, как обычно ранее летающие мерзости приматам-примитивам при налёте на них и их опорные пункты Тирана. Наступив на хвост "инкубу", звёздные десантники шли по следу, как ищейки в поисках других мест, где аналогично могли укрыться иные симбиотические органы гигантского мутанта, продолжавшего процесс воспроизведения харков самого низшего порядка. И в случае тварей без эволюционного процесса никуда, разница с теми, кто противостоял им — существенная — за счёт мгновенно изменения на генном уровне. Срок превращения мокрицы или слизняка в паразита занимал пару сек, а из твари в монстра несколько минут, ну а уж из монстра в чудовище или чудище — быстрее, чем рожала своё потомство кошка.
