"А Ран-Гар? Кто он мне и я по отношению к нему?"
"А сама как думаешь, а чувствуешь? Обостри свои чувства — раскрой ауру — впитай в энергию данного мира! Он доступен тебе, а станет подвластен! Важно помнить: контролируй свои эмоции, иначе беда — и неизбежна!"
Отшельница действительно озадачила изгнанницу. Она не принадлежала тому роду, в племени которого проживала, а в анклаве древолазов. И кто знает: скалолазы или степняки, а вероятнее всего заоблачники — её сородичи. Она дитя разных народов одного мира.
— Следуй зову души — прислушайся к сердцу, оно подскажет тебе решение всех насущных проблем! Иди с миром, Лиа-Три! Тебя и твоего избранника ждут великие деяния! И упаси тебя Высший разум от злодеяний! Поспеши, но не спиши! Пора... и пришла...
Старуха умоляюще взглянула на воспитанницу. Противиться её взгляду амазонка не смогла, дрогнуло сердце в груди, и забилось с такой силой, что Лиа-Три поменяла окрас, не соответствуя маскировке, заставивший её выделиться на общем фоне окружающей флоры и фауны.
Наи-Три подняла ладони, простирая к небу в направлении голубой пока ещё звезды, но уже в блёклых тонах и с многочисленными фиолетовыми пятнами и вкраплениями, доходящими до темноты. Свела их воедино, сомкнув энергию, подвластную ей и направила на ту, кто была определена преемницей.
Поднялся вихрь. Вокруг амазонки образовалась воронка смерча, опустившись с неба, а возможно и выросла на ровном месте из-под земли. Её даже приподняло в воздух. Последовал энергетический всплеск, обрушившийся на неё, и придавивший всё естество существа. Перегрузка достигла максимального предела допустимого для жизнеобеспечения организма гуманоидоподобной рептилии. Видимость исчезла. Глаза сокрыла беспроглядная пелена света. Лиа-три показалась: она угодила в туннель и её несёт куда-то источником силы в лоно первородной энергии. Она помимо собственной воли устремилась навстречу свету, проходя обряд посвящения. И когда всё исчезло — яркая вспышка погасла — она прошла сквозь неё — очутилась там, откуда начинался её путь как той, кто была избрана для завершения миссии, которую возложили на себя Ведающие. Лиа-три стала в Сведущей — в один ряд с ними.
— Что это было? И где я? — выдала на эмоциях амазонка, прежде чем совладала с ними, и осмотрелась по сторонам.
Старуха разительно переменилась, она стала много старше, чем казалась прежде. Её жизненная энергия угасала прямо на глазах — она чахла, превратившись в дряхлое существо — сгорбилась и скрючилась. Кашлянула и закряхтела так, словно жить было тяжело, и оставалось недолго — делала последние охи-вздохи.
— Ить... — последнее, что услышала от Наи-Три в свой адрес Лиа-Три. И не дожидаясь, пока та отреагирует должным образом, старуха повернулась к ней спиной, с трудом передвигаясь к собственному древу жизни, выбранному лоном последнего пристанища весталки.
Это и уловила амазонка, а уяснила: такова судьба старухи и её никому не изменить. Отпущенный срок никому не пережить — у каждого свой лимит — никто неспособен превысить его. Отправная точка и конечная неизменны, а всё то, что лежит меж ними — во власти того, кому предначертано пройди данный путь жизни.
— Наи-Три... — молвила чуть слышно Лиа-Три.
Старуха не остановилась и даже не обернулась вскользь, как надеялась воспитанница. Прибавила.
— Три-Наи...
Послышался вздох облегчения, и косой взгляд на гостью — и только. Старуха благодарила им свою подопечную — не более, отдавая дань уважения в ответ ей на её отношение к ней.
— Уходи! Прочь! Покинь меня... — не сдержалась отшельница.
Амазонку захлестнули эмоции, накатив безудержной волной, она подалась с поляны. Назад пути не было — вход сокрыт — старухе хватило и сил и смелости совершить то, на что были способны исключительно кроканы — остановить по собственной воле цикл энергии, заложенной в них и высвободить из тесной телесной оболочки для перерождения там, куда иным непосвященным была закрыта дорога — и знания не получить.
* * *
Не терял даром времени, Игорь вернул визуальное восприятие пространства головоногому головорезу. Урод оживился. Его светящийся отражатель уставился на человека, угрожающе фокусируя ракурс прицела лазерного наведения. Выброса подобно выстрелу не последовало. Отсутствовал протез, используемый им в качестве оружия.
— Что-то не так, консерва? Чего-то явно не хватает? — глумился землянин на словах, морально подавляя боевой дух уродливого противника. — Не это ли?
Он продемонстрировал орудие истребления источника био, а также уничтожения гео.
Прото-ронт ринулся на него с одной целью: прикончить человека прежде, чем снова воссоединится с утраченным протезом. Не тут-то было — напоролся на что-то, что противопоставил ему землянин с язвительной ухмылкой на устах и таким же точно изречением.
— Кто старое помянет — тому глаз долой, а забудет — край!
— Мой окуляр! — дёрнулся прото-ронт.
— Урод — был им и остался, — не изменил своего отношения землянин к механическому мутанту. — Зря только время потратил впустую! Прощай, железный болван! Одно слово — чурбан! Истукан и есть!
— Тебе не уйти от меня, — изменился прото-ронт.
— Ты чего задумала, консерва? Если взорваться, то зря-а-а... — угодил Игорь под воздействие ударной волны выброса.
Ломьё раскинуло останками деталей, превращая их в смертоносные осколки. Контузии удалось избежать, но вот опасности — никак. Кто-то метнулся к нему. Он это отчётливо уловил даже сквозь взрыв, а видеть не мог. И точно помнил: стервятник на такое неспособен. Хотя кто знает, на что способен падальщик в виду наличия добычи. Игорь запросто мог послужить ему прекрасным охотничьим трофеем.
— Мут-Ант... — прозвучал мелодично голос амазонки.
Игорю показалось: он распрощался с жизнью: она мерещиться ему — он провожает её и этот мир, так и не ставший для него новым пристанищем, как его предшественникам, превратившимся в аборигенов.
— Вар-Вар... Воир-Тан...
— Лиа-три-и-и...
Он ощутил её прикосновение. Ощущение действительности не покинули его, чувства были реальны и взаимны.
— Это взаправду ты? — расширились зрачки глаз у него, а глазные яблоки выкатились, выпирая наружу.
— Я уничтожен... — нарушил идиллию посторонний глас с характерным металлическим скрежетом и скрипом, принадлежа тому, что осталось от груды ломья. И главная деталь в хлипком организме собранном наспех из того, что находилось под протезом ломастера, оказалась на должном уровне.
— Урод... — отвлёкся Игорь от Лиа-Три.
— Идти... — заявила амазонка. — Нах-нах...
— Туда я всегда успею... — заинтересовался землянин тем, что продолжало общение с ним — обломком прото-ронта. Он не собирался расставаться с ним. — Лады трындючий ящик, считай: уговорил, нежели убедил! Грех кидать добро!
— Ломьё — мусор! Балласт! — нагородила Лиа-Три.
— Может ты и права: зря я позарился на него, но ты постоянно бросаешь меня — мы ссоримся, а со Стервой не поговоришь! Она — стервятник! Я не желаю превращаться в дикаря, с меня достаточно того, что пришлось стать настоящим варваром! Считай его, как и я — радио! Что если нам удастся подслушивать за переговорами врага — настроиться на его волну? Я не такой уж лузер в электронике, и с этой разберусь — покопаюсь, а докопаюсь до нужной кнопки и заставлю функционировать так, как необходимо нам!
— Ты сказал — нам?
— А разве это не так? Ты сама вернулась или тебя кто-то прислал? Кажется, знаю: старуха — и послала... дальше, чем видишь, а отсюда вряд ли!
Амазонка смутилась.
— Вона как — и бывает! Никак угадал?
— Тыр-ва-Нах!
— Нах-ва-Тыр... — выдал в ответ землянин, подбирая кусок раскуроченного железа. — Не будешь сыпать искрами, и биться током — гарантирую: подружимся!
— S0S... — начал урод рассылать сигнал. — Меня захватили! Я в плену! Вытащите! Спасите! Помогите...
— Что я слышу и от кого, — не пожалел Игорь кулака, зарядил звонко по железяке. — Умолкни, консерва! Иначе утиль!
— Передаю координаты захватчиков...
— Ах ты...
Землянин грохнул оземь железячину, и та заглохла. В эфире раздалось шипение. Он нарушил её переговорную функцию.
— То, что надо — заткнулась, чёртова жестянка!
— Вар-Вар... — процедила сквозь губы амазонка.
— А кто говорил: я — Воир-Тан?
— Хы... — шикнула Лиа-Три. — Нах...
— Ну, нах, так нах... А всё это и до него!
Он даже не стал спрашивать, куда они спешат, хватало того: вместе бок о бок — практически. Амазонка держалась на расстоянии и словно намеренно виляла своими роскошными формами тела, доставшимися ей с рождения от природы.
— Стерва... — не сдержался Игорь. Быстро опомнился, переведя стрелки на стервятника. — Ты где, тварь такая? Отзовись! Подай голос! Откликнись!
Землянин понимал: пешкодралом они далеко не уйдут — уроды настигнут их рано или поздно. А так появлялся шанс скрыться от них там, куда он раз попал, вновь стремился за грозовые облака, намереваясь продемонстрировать своевольной и своенравной спутнице райские кущи, которые та вряд ли когда-либо видела в своей жизни, и в лучшем случае слышала мимоходом. А он желал там задержаться и порадовать ту, кто не кинула его в трудную годину.
— Стерва... — повторил Игорь, кидаясь к Лиа-Три, хватая за руку.
— Ры... — оскалилась она.
— Вау... — уподобился землянин тому животному, коему невольно амазонка, а он подстать ей, спуская всё на шутку юмора.
Раздался пронзительный вопль.
— Наконец, тварь... — потянул он спутницу к стервятнику.
Лиа-Три повела себя необычно в привычной уже для неё ситуации, прыгнула вперёд Игоря на место погонщика, выступив в роли наездницы, а человека оставила в...
Землянину было предложено расположиться сзади.
— Да, пожалуйста! Как скажешь, а я не против того, чтобы поближе познакомиться с тобой. Ой...
Игорь невольно распустил руки, обхватив ими спереди то, что давно волновало его, и лишний раз убедился: выпуклости в грудной части туловища амазонки оно самое, а ничто иное. Дополнительно навалился собственным телом сзади, налегая слишком и сильно прижимаясь, не собираясь держать дистанцию.
— Ай-я-а... — воскликнула Лиа-Три.
— А я что, я это... — затянул с оправданием землянин. — И вообще, за что мне держаться в таком случае, как не за...
Амазонка повернулась к нему, бросая презрительный взгляд. Игорь инстинктивно отказался он глупой затеи. Его руки скользнули значительно ниже, оказавшись на талии и далее, остановившись на иных роскошных формах бёдер.
— Соскользнули... — поспешно извинился он, пытаясь совладать с чувствами. Необузданные эмоции преобладали над разумом землянина.
— Ха... ха... — не то насмехалась аборигенка, не то погнала стервятника.
Игорь получил локтем в бок с одном стороны от Лиа-Три, и вновь пропустил новый выпад в солнечное сплетение. Подбородок землянина упал на плечо амазонки, и он тяжело задышал ей в ухо. Дополнительно получил по нему тычок, клацнув тем, чего грозила отчасти лишить воинствующая амазонка.
Полёт не понравился ему, хотя поначалу и мечтать не мог о том — овладеть даже таким образом той, к кому испытывал пылкие чувства, не скрывая и не маскируя собственного отношения.
Голова землянина слетела с плеча аборигенки, и на глаза попались дебри — настоящее море густой растительности древесного папоротника. В очах рябило. Игорю показалось: он теряет сознание — голова идёт кругом. Ему не хватает воздуха. Снова вцепился в недотрогу, сомкнув в замке пальцы рук у неё на талии безо всяких намерений.
Как ни странно было, она уступила ему, не почуяв того, что намеревался сотворить землянин. И думал сейчас об одном — не упасть, иначе не переживёт данную напасть.
Лесной массив сменился ущельем с высокими отвесными уступами и склонами. Они проникли сквозь скалистые врата в горную гряду. Древа исчезли — папоротник измельчал, напоминая кустарниковую растительность, а затем и вовсе подобно травяному покрову идентичному на Земле. Пока не превратился в лишайник со мхом, исчезнувших среди долины камней.
Асы вошли в вихревые потоки, за ними простирались владения племени аборигенов анклава скалолазов. Игорь был знаком с ними лично не понаслышке. Возможно, что и они не забыли его и того, что он не такой как они. На этот раз явился с одной из тех, кто по своему определению был ближе к ним по их происхождению.
— Тормози, не тормози, Лиа-а-а... — сорвался Игорь на крик, благо не иным образом, покидая стервятника с амазонкой.
Пришлось совершить незапланированную посадку на горном плато, обжитом дикарями.
Скалолазы появились во всей своей красе с оружием наперевес, размахивая кривыми палками-корягами.
— И вам того же — удачного улова-А-А... — отреагировал Игорь, получив бумерангом в лоб. Удар был настолько неожиданным, а метатель оружия столь сильным, что землянин не устоял на ногах, ощутив спиной твёрдость пород скалистого плато, впившихся больно в тело.
Что именно вызвало негодование аборигенов, сразу навскидку сложно определить — амазонка ли, он сам или ещё что-то. Вспомнил впопыхах про собственный трофей, который принялись рвать у него охотники-скалолазы, обступив толпой.
— Ни хая се заявочки, приматы! Табу! Это моя добыча! И не собирался ей делиться с вами, чтобы вы нанизали её на кол!
Толку — всё без толку. Пришлось уступить силе. Только после этого землянина оставили в покое с питомцем и амазонкой. Похоже, ему разрешалось задержаться у них здесь вместе с ней.
— Су-Ка... — кивнул Чур-Бан на Лиа-Три.
— Чё?! — не догнал Игорь. — И надо те от неё, когда она со мной! И только — точка! Даже больше скажу — восклицательный знак! Уж её-то я вам не уступлю! Только через мой труп!
— Ка-Су-Нах-ва-Тыр!? — возмутилась в свою очередь амазонка. — Ха! Хык...
— Ещё поссорьтесь! — не сразу уловил подоплёку нервозной ситуации Игорь.
Лиа-Три сцепилась с Чур-Баном.
— Нет, ну это никуда не годится! Она моя... женщина! Самка! Я — самец!
— Бол-Ван... — выдал в продолжение Чур-Бан.
— Согласен — как скажешь, дружище, а так и будет, — уступил Игорь.
— На... — снова кивнул дикарь в сторону амазонки.
Та отряхнулась, презрительно покосившись на лидера родового племени из анклава скалолазов. Задрала вверх голову.
— Вот и поговорили, — отметил Игорь. — Почто дерётесь, как дети малые? Нашли чего делить — огромный мир, который, кстати, вам больше не принадлежит, на него имеют свои виды пожиратели материи! Сюда движутся машины смерти — уроды! И древолазам их в одиночку не остановить! Самое время объединить усилия!
Чур-Бан думал несколько иначе, имея своё сугубо личное мнение. Ему казалось: они сюда не доберутся, их укроют вихревые потоки аномалии.
— Да пойми же ты, Чур-Бан! — вспылил Игорь. — Если сами забрались в горы, и мы, то уж машины и подавно проникнут сюда! Урод красноречивое свидетельство тому!
Землянин указал кивком головы в сторону трофея изъятого у него дикарями и насаженного на каменный нарост сродни сталагмита, но состоящий из твёрдой породы и острый как шип. Прислушался к тому, что сейчас издавала железяка. Непохоже, чтобы передавала на базу координаты местности. Ему их не определить, да и не передать из-за помех, создаваемых вихревыми потоками, зато мог принимать их.
